Человек с мешком-3,

— О-о! Наконец-то! — воскликнула мисс Элли. — А то мы с Полом совершенно не можем нормально объясниться со слугами! Просто мучение, что в этом варварском месте никто не знает английского!

— Господин магистр! — одновременно вытянулся по стойке смирно сотник. — Разрешите доложить?

— Докладывайте! — выбрал я наиболее вменяемого собеседника, сделав своей рабыне знак подождать. Или не рабыне? Я ж ее, вроде на свободу выкупил... Значит, вольноотпущеннице?

— Вот, — сказал сотник. — Согласно указания по прочесыванию города обнаружили на улице неизвестно чьих детей! Непонятно откуда взялись, непонятно на каком языке говорят. И непонятно, кто такие: у нас таких людей просто не бывает — ну, так все говорят...

— Чего? — честно не понял я.

— Ну... Вот, — сотник посторонился и указал рукой. Живо напомнив мне того стражника у крыльца. Я проследил за его взглядом, и, наконец, обнаружил причину всего этого переполоха.

На лавке у стены, испуганно прижавшись друг к другу, сидели двое детей. Лет не старше семи, я думаю, вряд ли больше. Ну — маленькие, в общем. Мальчик и девочка. Мальчик — постарше, а девочка совсем кроха. То, что девочка, я решил по косичкам, мальчик был коротко подстрижен. Оба черноволосые, с круглыми, как у совят, черными же глазами и заметно желтоватой кожей — характерного такого облика. Монголоидного. А я здесь ничего подобного не встречал.

Но главное было не это. На обоих были пижамы.

Измятые, заляпанные грязью, но — пижамы!

Японцы.

Мама дорогая!...

Ну, может, не японцы. Не суть. Просто у меня их облик именно с Японией ассоциировался. Как с наиболее европеизированной восточной страной. Пижамы-то — европейского покроя! И уж здесь такой одежды точно отродясь не видывали. Особенно одну всю в утятах, а другую в котятах, кажется...

Ё-мое...

Да чтоб я еще хоть раз так надрался!

Черт...

Черт! Черт!!

Я повернулся к сотнику и спросил, чтобы сказать хоть что-нибудь, пока собираюсь с мыслями:

— Они что, прямо так по улице шарились?

— Никак нет... На них обноски какие-то были. Госпожа Э-лиза-бет, — имя он выговорил тщательно. — Приказала немедленно выкинуть. Видимо, нашли где-то...

Ага. Понятно... Только что понятно-то?

— Мисс Кент, — повернулся я к Элли. — Что на них было надето?

— Какое-то тряпье. Вроде одеял... — культурная американка сморщилась. — Вонючее, грязное... И что-то вроде мокасин... Или как это называется... Тоже все такое же заношенное... Это земные дети, мистер Гар. Откуда они? Как нам узнать? Они не понимают ни английского, ни русского...

Угу... В самую точку наблюдение. И более того: самое время проверить, какими языками я еще владею как родным...

— Сейчас выясним...

Я подошел к сжавшимся на лавке детям и опустился на колено.

— Ребятки, вы чьи будете? Вы меня понимаете? Вас как зовут?

Мальчик, до этого пристально сверливший меня взглядом, крепче обхватил девочку и ответил:

— Мы из Иньиго...

Упс... Даже не слышал никогда. Что бы это вообще могло быть?

— Иньиго?

— Багана, — пояснил мальчик.

Еще раз упс...

— Это в Японии? — напрямую спросил я. Сообразив, что уж название-то Страны Восходящего Солнца в этом возрасте вполне можно знать.

Мальчик осторожно помотал головой, не сводя с меня блестящих глаз.

Третий раз упс!...

— Корея, Камбоджа, Лаос? — я даже второпях Кампучию старым именем назвал. — Бангкок? Сингапур? Пекин?

Последних три я предложил уже от полной безысходности: мальчик решительно отказывался признать что-то знакомое. Впрочем, я не знаток восточной географии, как выяснилось. И ни Пашка, ни Элли ничего не могли сказать ни про Иньиго ни про Багану. На спешно вспомненные Хоккайдо, Окинаву, Гонконг, Тайвань, Токио — черт побери! — дети тоже не реагировали. Не знали они и Хиросиму с Нагасакой. И даже Годзиллу с покемонами. Телевизор, телефон и Интернет им так же оказались неведомы. И электричество тоже! А вот ванна, туалет, горячая и холодная вода — да! И газеты. Книги... Читать они, правда, не умели.

Интересная картина маслом...

Дальнейший обмен репликами тоже конструктивностью не отличался.

— А откуда на вас вот эта одежда?

— Мы в ней спали... Нам их служанка одела, на ночь...

— У вас дома?

— Да...

— А родители ваши кто?

— Папа и мама...

— А чем они занимаются?

— Работают... — по мере развития разговора мальчик смотрел на меня все более испуганно.

— Гар, прекрати! — вклинилась в мои вопросы Элизабет. — Смотри, он весь дрожит! В конце концов, какая разница, кто они и откуда? Это дети! Они устали, замерзли и хотят есть! Перестань их мучить! Они и так здесь из-за тебя!

Она решительно вклинилась между нами, уселась на лавку и притянула обоих найденышей к себе.

Я стал в тупик. Абсолютно больше не представляя, о чем еще можно спросить. А уж упоминание о том, почему они здесь, и вовсе не улучшило мне настроения. Впрочем, один простой вопрос все же можно было уточнить...

— А звать-то вас все-таки как?

Мальчик помолчал, раздумывая. Но все же ответил:

— Ее — Цуки. А меня — Тэнко...

ОТКУДА Я ИХ ПРИВОЛОК?!

Словно прочитав мои мысли, мальчик, насупясь, сообщил:

— Мы хотим домой!

О, черт!...

Мне ничего другого не оставалось, как только честно признаться:

— Ребятки, я не знаю, где ваш дом...

Ну, после этого началось...

Сначала в два ручья. Потом в четыре... А затем чуть не в шесть — поскольку мисс Кент, утешая новых перемещенцев, тоже едва не заревела. Во всяком случае, глаза у нее оказались очень близко от мокрого места. По крайней мере, носом она хлюпала очень активно. А уж досталось мне от нее... Лучше и не повторять...

Милая, в общем, домашняя сцена...

Даже Пашка, когда зареванных Тэнко и Цуки толпа служанок под предводительством Элли увела мыть, кормить, спать и утешать, и то заметил:

— Ну, наворотил ты дел, товарищ магистр!

— А вот разбираться с ними придется вам с Элизабет, — решил я обрадовать его в отместку.

Морозов моментально стал серьезней раза так в два.

— Ты о чем?

— А куда я их, по-твоему, на Землю отправлю? Одних-то? Надо ведь будет присмотреть за ними, найти, откуда и вернуть родителям. Кто-то должен будет этим заниматься? А кроме вас больше некому.

Но тут этот собеседник, блин, меня доконал.

— А почему, — поинтересовался он, — ты считаешь, что они с Земли?

Убицца веником!!

Ну чтоб ему помолчать? У меня словно других забот сейчас нет? Или я сам об этом не задумывался? Задумывался: где два мира, там и три. А то и четыре. И вообще, как было у Азимова сказано "Единица — бессмысленное число"! Их вообще может быть до бениной бабушки и еще немножко сверх того! И что теперь делать?! Остается только как в "Кин-дза-дзе" героям — принять за основную гипотезу что "Солнце — там, значит Ашхабад — там!". Иначе вообще можно запутаться до полной невменяемости.

Другое дело, что никуда, конечно, я их отправлять не буду, пока не выясню хоть что-то... Весь вопрос — как это сделать? Вот этого я совершенно не представлял.

Так я примерно Пашке и ответил. Присовокупив:

— Но ты не обольщайся! Заниматься-то детишками все равно придется вам с Элли. У меня на это просто времени не будет. Ни здесь, ни по дороге, ни в столице, ни в Академии...

Тут у меня вдруг произошло нечто вроде прояснения в голове. Видимо, ум вышел из-за разума, где пребывал по случаю пьянки и сработал по назначению...

Академия, блин! Вот куда мне надо, причем с максимально возможной поспешностью!

Я, конечно, далек был от прежнего пиетета перед здешним магическим могуществом — после всего, что сам уже повидал — но академия в любом случае есть академия! Специалисты, архивы... Да в конце концов, просто загипнотизировать этих ребятишек и под гипнозом из них вытащить все, что они когда-либо видели или слышали! Вот по этим данным и решать уже — из какой они реальности и есть ли у них там Фудзияма или Куала-Лумпур... Или что у них может быть — там, откуда они родом? Смешно, кстати: про Фудзияму-то я даже и не вспомнил, когда спрашивал; знаток, блин, нечего сказать...

Впрочем, с Фудзиямой — ладно... Это я отвлекся просто. А вот с Академией — это хоть что-то! Просвет. Буквально луч света в темном царстве! А то ведь так и в депрессию впасть не долго — от подобных-то новостей... Не супермен же я, в самом деле, из нержавеющей стали! Хотя, конечно, по голове вместо дерева стучать, пожалуй, можно... Проверено...

— Ну чего ж делать? — сказал, между тем Пашка, пока я углублялся в дебри своих мыслей, и поскреб у себя в затылке. — Раз придется, так присмотрим... Куда деваться? С чего начинать-то вот только?

— Да какая, к черту, разница... — махнул я рукой. — Пойдем, посмотрим, чего там Элли с ними натворила. Может, понадобится что...

Ну, мы сходили. Посмотрели, как толпа горничных — или как их тут в гостинице правильно называют? — под предводительством мисс Элизабет моет в большой лохани-ванне наших малолетних нежданчиков. Тут же и я пригодился: оказалось, что нормального мыла в Терете, конечно же, нет, и я вывалил "банщицам" ворох всяческих шампуней, пенок, гелей и прочих моющих средств.

Чем вызвал фурор на грани шока. И, как следствие — получил немедленный заказ на стиральный порошок. Потому как его, сами понимаете, не имелось тоже. Само собой — не было и детской одежды. То есть — была, но местная. А Элизабет она чем-то не устраивала. И постельное белье она так же забраковала. И очень хотела, чтоб в комплекте к порошку имелась еще и стиральная машина...

Но тут уж я встал на дыбы. Поскольку мне никак не улыбалось поставлять к стиральной машине еще и электростанцию. А к электростанции топливо. И обслуживающий персонал. Благодарю покорно... Ручками постирают. Как Иван Грозный у Жванецкого. Стоя по колено в реке в закатанной скуфье...

Блин...

Вот же ж, действительно: не было бабе клопоту — купила порося...

И я даже обрадовался, когда посредине этого разгула появился очередной стражник с докладом — это был повод отвлечься...

— Что, еще кого-то нашли? — не то, чтобы я так думал... Но после этих японцев, или кто они там, решил готовиться к худшему.

— Никак нет! — ответил посланец. — Больше никаких находок не было!

Слава тебе, Великий Дом пославший мя!

Или Высокое Небо? Ну, все равно, в общем — слава...

Я с облегчением выдохнул. Но оказалось, что обрадовался я рано...

— Но час назад к нам в тюрьму приехал лично господин Данстин и забрал оттуда тех двоих, что арестованы по вашему приказу...

— Какой... — я уж почти выговорил "Какой Данстин". Но все же вовремя вспомнил, что это Хранитель Главной Городской Печати. А двое арестованных — это, не иначе как "рога" и "земляника".

Черт... Я ж про них совсем забыл... Вместе со своим приказом! А не следовало бы. Начальник-то тюрьмы канцлеру подчинен? Подчинен. А я для него кто? Так — понаехавший тут. Пусть даже и с королевскими полномочиями. Я уеду — а им тут вместе дальше жить.

И что теперь?

Да, в общем-то, ничего. Раньше думать надо было. А сейчас... Когда вокзал отъехал, поздно мешки хватать! Кабы я сразу, волоча этих придурков, вломился бы к Данстину домой... И начал бы качать права вдребезги и пополам... Меня б поняли. А после драки кулаками... Сам виноват.

Придется утереться и сделать вид, что так и задумывалось. Эмиссар центральной власти сыночка канцлера в тюрьму посадил — но не убил. А канцлер, соответственно, с эмиссаром разбираться не стал, но сыночка из кичи вынул. Что-то вроде нейтралитета получается. Такого, какой я примерно и представлял во взаимоотношениях Поставля и Терета. Может быть, я тут как раз вполне себе попал в русло внутригосударственной политики. И ничего не наломал. Будем надеяться... Все равно по утру уезжаю.

— Ладно... — сказал я солдатику. — Хрен с ним, — и, видя, что он топчется, не собираясь уходить, спросил: — Ну что еще?

— Он еще сказал... — сообщил стражник, помявшись. — Что будет требовать с вас виру...

До меня не сразу дошло.

— Какую еще виру?

— Ну... За убийство мага...

Ах ты, хвост куриный!

— За убийство мага?

Стражник кивнул.

Блин... А еще они называли его червяком! Земляным червяком.

— А ну-ка, пошли, — сказал я. — Покажешь, где он живет...

— З... зачем?

— Виру платить — раз он решил ее требовать с личного королевского магистра...

Стражник не посмел ослушаться. Хотя, больше всего, после моего заявления, похоже, ему хотелось исчезнуть. Чтобы не участвовать в разборках высшего уровня... Что ж, понимаю. Но ничем помочь не могу: надо же, чтобы кто-то мне показал, где обитает этот хозяин Большой Печати...

Боже, когда ж этот день закончится-то?!

Господин теретский канцлер, как оказалось, жил довольно далеко... Впрочем, Терет только по здешним средневековым меркам город большой. А так — часа за три неспешным шагом пересечь можно, в самый длинный конец вдоль реки.

Вот мы и пересекли практически. Только не вдоль, а поперек. Где-то за полчаса добрались. Причем самое смешное — если бы я опять сотворил виллис — времени ушло бы столько же, если бы не больше. Что поделать — специфика средневекового градостроительства! С прогрессом уживается трудно...

Впрочем, некоторую несомненную пользу в данном случае сей факт имел. Пока мы шли, я усиленно раздумывал, что буду делать по приходу на место.

К счастью горячечные фантазии вроде того, чтобы приехать на танке и сровнять резиденцию здешнего градоначальника с землей выветрились у меня из головы еще на первой сотне метров. И не потому, что я на танке никогда раньше не ездил. С моей-то повсеместной компьютеризацией — дело не хитрое.

Просто я вовремя вспомнил, что ни я, ни Поставль не пребывают с Теретом в состоянии войны. И даже где-то как-то Терет является административной единицей королевства Остравского. И начни я тут убивать должностных лиц направо и налево — неизвестно, что из этого выйдет. Уж во всяком случае, то хрупкое равновесие в отношениях теретской верхушки и центральной администрации я нарушу наверняка. А оно мне надо?

Более гуманная идея усыпить всех кто есть на подворье Данстина, после некоторого обдумывания так же была отброшена в сторону. Поскольку не несла в себе никакого конструктивного элемента. Ну усыплю. Ну и что? А дальше? В чем смысл? Хорошо мне на поле боя было, всех кого ни попадя слезогонкой травить — на войне как на войне! А тут что делать прикажете? Чиновники — да еще купцы в придачу — это вам не какие-нибудь безответные навьи. Тут что-то похитрей надо бы измыслить. Вот только что?

Только уже почти на подходе я вроде бы придумал.

Не ахти, конечно, но кажется, вполне к месту...

Усадьба хранителя Главной Городской Печати не уступала размерами жилищу Словинеца. Да и видом тоже. Был это самый натуральный замок из камня с мощнейшим тыном. Ну и воротами подстать.

— Ну-ка, постучитесь, ребята, — велел я стражникам.

По дороге я прихватил с собой пару подвернувшихся патрулей. Здраво рассудив, что являться на разборку совсем без свиты было бы несерьезно. Да и свидетели мне тоже требовались.