Человек с мешком-3,

— А еще кто? — спросил я.

— А вам мало? — удивилась супруга Флуора. — Тогда еще посчитайте сам Королевский Совет. В полном составе. Самые знатные фамилии Остравы. У них должны были появиться новые владения после победы над Обецом — а вместо этого вышло как бы не наоборот... Что они теперь чувствуют по этому поводу?

— Но пророчество... — догадался вякнуть я. На что тут же и получил:

— Плевать они хотели на какие-то пророчества! Это для магов Академии может быть аргументом. А для князей куда важнее сиюминутные дела, чем какие-то забытые предания из глубины веков...

— И, наконец, сама Академия, — добавил Флуор. — Капка им обещал древний артефакт неодолимой силы — Шлем — с послушным королем Ядле в качестве приложения. А что получилось? Настоящий Возрожденный Древний Король — никому не подконтрольный! — в качестве кандидата на объединенный трон Крунира и Остравы! Да еще с самым настоящим откуда-то взявшимся джинном!...

— Погодите-погодите!... — прервал я его. — Что значит — Шлем с послушным королем Ядле? Капка что — не собирался выполнять Пророчество? Каким, интересно, образом он намеревался уклониться? При том, что осуществлял его едва ли не добуквенно?

— Ну что вы знаете о способах осуществления и уклонения от пророчеств? — довольно мягко возразила госпожа Леда. — И о самих Пророчествах?

Это она самую суть ухватила. Откуда бы мне знать, в самом деле? Однако за время лазанья по Теретским и Крунирским лесам я успел кое-чего наслушаться от участников всего этого балагана...

А в довершение имел еще и кое-какое отличное от местного, пусть среднее но образование... Потому я не стал дожидаться, что еще собирается сказать госпожа полный магистр (А она явно собиралась, но у меня не было желания слушать):

— Достаточно! — перебил я ее. — И даже более чем вы можете думать... Уж во всяком случае вполне для того, чтобы сообразить, что Капка и все остальные, — на этом месте госпожа Леда заметно вздрогнула. Интересно, с чего бы? — Сами ни черта не понимают в том, за что взялись! Неужели вам неясно было, что, создав человека с параметрами Древнего Короля — вы УЖЕ ВЫПОЛНИЛИ условия Предсказания?! А, начав выстраивать соответствующие Пророчеству детали и обстоятельства, вы и вовсе осуществляли не свои планы, а реализовали сценарий, написанный для вас века назад тем, кто Пророчество составил!...

— Маги-недоучки, блин... — закончил я свою инвективу.

И озадаченно замолк.

Поскольку моя речь произвела впечатление.

Вот только не то, которого я ожидал...

Оба — и герцог и его жена — буквально воззрились на меня во все глаза.

— Так это правда?! — воскликнула затем Леда едва ли не с восторгом.

— Что — правда?! — почти так же вопросил в ответ я. Разве что без восторга... Скорей — испуганно. Поскольку разом перестал что-либо понимать. В очередной раз.

— Дарек — НАСТОЯЩИЙ древний король?!

А... бэ... мэ...

Я что-то где-то пропустил? Или мы до сих пор о чем-то другом тут говорили? Или что? Я внимательно посмотрел на собеседников... Нет: вроде нормальные оба. На внезапно спятивших не походят...

— Ну разумеется настоящий! — ответил я. Чтоб не терять темп. И добавил уже из чистого зловредства: — Как и все остальные из подготовленных... Чего вас так-то удивило?

Как-то все-таки герцогиня слишком живо реагирует на упоминание о других. Вот и сейчас — глаз сверкнул... Но, кажется, к текущему разговору это отношения не имеет...

По крайней мере — нет смысла сейчас отвлекаться на сей момент. Как-нибудь в другой раз. Да и то, скорей всего, госпожа полный магистр просто причастна к проекту. Вот и все... А не что-нибудь что бы что...

— Да ведь никто до сих пор кроме Капки, мальчиков и Рэры не мог этого подтвердить! — сказала Леда. — А Капка не успел никому ничего толком объяснить... Поэтому все просто висит в воздухе!

— Ну... — сказал я.

Я понимаю, конечно, что Александр Македонский великий человек... Но зачем табуретки-то ломать? В смысле — восторги-то к чему? Хотя... Не — что-то я точно, пожалуй, тупой стал...

Если кроме Капки подтвердить НАСТОЯЩЕСТЬ Дарека в Остраве некому... То ситуация получается, надо признать, аховая: Дарек как бы вообще не самозванец...

Но отчего его тогда не сковырнули сразу же? Раз он сидит в столице и рассылает письма за королевской подписью и печатью? Дурдом какой-то... Палата номер шесть и кратер Ричи в одном флаконе...

Впрочем, кажется, есть объяснение...

— А не скинули Дарека до сих пор просто потому, что боятся, что со Шлемом он их всех по стенкам раскатает? — поинтересовался я. Ну — не прошло и полгода... Догадался.

— Да! — подтвердила Леда. — Все держится только на этом. Но сколько так может продолжаться — никто не знает.

Ну, это уже хорошо... Не то, что никто не знает. А то, что все держится. Насколько я могу оценить Шлем — это ОЧЕНЬ серьезный аргумент в таком деле. Если хоть немного умеешь им пользоваться.

А "немного" — Дарек умеет. Успел кое-чему научиться... Так что свергнуть его так просто не удастся.

Правда, сидеть на штыках — это тоже надо уметь... И иметь для такого случая дубленую задницу... А уж на одном штыке — так и вообще бронированную!

Но дождаться меня у него вполне должно возможностей хватить. Выступи против него даже вся Академия в полном составе... Или не хватит?...

Хотя — что я знаю об Академии?

Да, в сущности, ничего. Кроме, разве, того, что до сих пор они никаких действий против возродившегося Древнего Короля не предприняли. Почему-то. А ведь могли бы...

Но, похоже, Капка успел-таки хоть что-то втолковать своим чародеям, раз они ведут себя тихо. В противном случае уж и не знаю, что бы сейчас было... Утро стрелецкой казни какое-нибудь. Не иначе.

Малоприятная картинка маслом, стоит признать. А мне на "Стреле" до столицы — одни сутки полного хода. Или около того. Но не сильно больше. И, по крайней мере, одну проблему из существующих я закрою...

— А чего вы тогда днем — и градоначальник тоже — утверждали, что в Поставле все спокойно? — спросил я. Практически уже чисто риторически.

— Ну а что мы могли вам еще сказать? — госпожа Леда подняла брови. Видимо, желая вернуть меня к реальности. — К тому же — все действительно тихо. Все сидят по домам и выжидают.

— А скорей всего — сговариваются, — добавил Флуор. — Другое дело, что никто из противников Дарека не доверяет и всем остальным... Капка приучил всех к осторожности за время своего управления Академией. Но бесконечно так продолжаться не может. Рано или поздно все осмелеют. И на что-то решатся. И это что-то будет не в пользу Дарека. Поэтому — вы понимаете, как важно вам оказаться в Поставле как можно быстрей?

— Да понимаю я... — вынужден был я признать очевидное. — Чего тут не понимать?

Глава 4. СТАРЫЙ ЗНАКОМЕЦ

"Кто ходит в гости по утрам — тот поступает мудро!"

Аксиома В. Пуха

"Желающий трапезовать слишком рано поутру рискует трапезовать слишком поздно ввечеру..."

Уточнение К. Пруткова

Выйдя на улицу из замка, я попал в метель.

Ну, не совсем метель — поскольку ветра практически не было... Но снег валил густо. И как-то очень быстро. Словно наверстывал упущенное. И успел уже выпасть изрядным слоем. В общем — осень в одночасье сменилась зимой.

По такой погоде очень кстати пришелся плащ, в который меня заставили вырядиться для маскировки. Удобная накидка с капюшоном... Поплотнее в нее закутавшись, я двинулся по направлению к реке.

От охраны на этот раз я отказался. Зачем, собственно? Мимо Этера я уж никак не пройду. А остальное не страшно. Тем более что соблюдать конспирацию больше не было надобности.

Ввиду выяснения наших с наместником отношений. Так что я смело могу класть нападающих направо и налево — это не вызовет привлечения ничьего нежелательного внимания.

Пусть знают, кто с кем и против кого.

Особенно когда я из столицы вернусь...

С чем, кстати, и в самом деле не стоит тянуть. Судя по снегу — лед пойдет буквально с минуты на минуту. Фигурально выражаясь. В верховьях, скорей всего — уже...

"Стреле" оно, конечно, не страшно. Но в качестве напоминания... Зачем откладывать? Быстренько приведу Поставль к нормальному бою — и назад. Поскольку главное действие, похоже, разворачивается именно здесь.

Для меня, по крайней мере, главное. Потому что загадочное. Политическая-то возня в столице насквозь понятна и обыденна, как старый стоптанный сапог. И абсолютно неинтересна.

А вот тут...

Маг этот...

Ну никакие концы с ним не сходятся! Он не лезет ни в одну из просматривающихся интриг. Как жираф в холодильник. Как мы его с Флуором и Ледой не вертели!... Никуда.

Не говоря уже о запредельных способностях, кои сей субъект демонстрирует. Поневоле вспоминается тот самый Гремилькар (?), в существование которого я разубеждал Пашку.

Да и сам по-прежнему в него не верю. Но — вспоминается. Хотя тем же Флуору с Ледой такая мысль в голову не пришла... Так что, скорей всего и у меня тревога ложная... Короче — непонятно все.

А, значит, с ним и разбираться в первую голову.

Знать бы еще только — как... И наместник с женой не знают тоже. Пусть и храбрятся. Впрочем — у них-то, по крайней мере, войска есть. И маги. И какие-то планы на подобные случаи.

А, судя по стремлению непонятного злоумышленника к скрытности — не столь уж он и могуч. Иначе бы по другому действовал. Так что не так страшен черт, как на первый взгляд кажется...

Вот только проку от этого никакого... Хоть, в самом деле, весь город обыскать по примеру Терета. Но это уже после возвращения из столицы. Надеюсь, до этого времени ничего не произойдет...

Если похитители желают говорить со мной — подождут. А если с Бераном... Ну, тоже не смертельно. Надо будет лишь предупредить его, что я в Остраву ненадолго смотаюсь — чтоб из этого исходя и действовал.

Время тянет, обещает, что хочет... Да вообще на все соглашается, что запросят. Только бы выяснить кто это и что. Чтоб хоть какая-то зацепка появилась...

А там: объединенными усилиями с Флуором пусть хоть на каждом углу филеров ставят — люди для этого есть. Или прорицания магические устраивают. Или еще что...

Разберется, я думаю, не маленький. Как-никак почти королем был... А на всякий случай оставлю тут Сметака с рацией. Если что — всегда можно будет проконсультироваться.

Да и если кто за мной следом в Остраву ломанется — тоже сообщат в лучшем виде. Никто не уйдет обиженным... Надо только передатчик поставить соответствующий.

Стационар с приличной антенной, чтобы до Поставля хватило. А то не фонтан получился бы, обрубись связь где-нибудь на полдороге.... Впрочем — не проблема. Завтра и займусь. Перед отбытием.

А определить такого путешественника будет крайне просто: никто кроме беговых лодок в связи с концом навигации вверх по Остраве уже не ходит. Поэтому, ежели вдруг какой корабль возгорится страстью к путешествиям...

Ну а остальное — уже моя забота. Против лома, как известно, нет приема...

А пока — добраться до "Стрелы" да завалиться спать. А то завтра с утра Элли нас на экскурсию хотела тащить. Мосты смотреть. Придется ее обламывать. Так хоть немного отдохнуть перед тем...

Я шел к реке, по дороге превращаясь в сугроб.

Похоже, и в самом деле зима наступила. И откуда только столько снега взялось? Вчера ж еще ничего не было. И вот — пожалуйста: в нескольких метрах уже ничего не видно...

Причем даже в ноктовизор. Снег лепил так густо, что вместо картинки в окулярах виднелись только смутные пятна. Лишь отдаленно напоминавшие очертания улицы...

Правда, ориентироваться по ним было можно. Иначе б я давно утоп в какой-нибудь луже: поди различи их под снегом! А заодно обнаружил там же — под снегом, в смысле — несколько храбрых плотовщиков.

Упившихся до бесчувствия и прилегших отдохнуть где придется. Похоже, к утру на улицах будет россыпь покойников — никакая выпивка не поможет переночевать в сугробе...

Тушки первых найденных алканавтов я честно отволок к гостеприимно распахнутым входам ближайших кабаков. Куда и пропихнул. Но потом задумался.

Перемена погоды на интенсивность загула не повлияла. Разве что на улицах шастающие туда-сюда питухи сильно поредели. Но внутри веселье продолжалось все с тем же размахом.

Во всяком случае, по-моему, на вваливающиеся снаружи грязные с ног до головы тела просто никто не обратил внимания. Мало ли кто как выглядит по завершению сплавного сезона...

И ничто не гарантировало, что после моего прохода освободившиеся в лужах места не окажутся занятыми по второму разу. Причем, скорей всего, совсем другими экземплярами.

Может быть, организовать прочес припортового района силами местной стражи по такому случаю? Не самому же собирать этих подснежников... Что я — Армия Спасения?

Вернуться, что ли в Форпост? Или послать к начальнику стражи кого-нибудь из сторожей с причала, с приказом от имени Флуора? Ну никак мне не хотелось быть соучастником такого дурацкого массового умертвия, какое тут намечалось...

Я совсем уже решил, было, повернуть к замку, когда сквозь пелену падающего снега увидел как толпа в несколько человек волокет кого-то в узкую щель поперечного проулка.

Все бы было ничего, если бы не два обстоятельства. Во-первых — волочимый отбивался. А во-вторых — это была женщина. Черта ли эту дуру понесло в такой час на улицу...

Эх, давно я тут никого не спасал... Раззудись, плечо...

Двоих, шедших последними, я вырубил одновременным ударом обеих рук. Потом дотянулся до того, что был ближе — справа. Потом до следующего с той же стороны...

Хорошо, блин, быть джинном! Ткнул человека — и готово. Лежит надежно и не шевелится. А, главное, пока нескольких так выключишь — до остальных только-только начинает доходить, что же, собственно, происходит...

Одна беда — при таком количестве народу вырубленные упасть не успевают. И приходится их обходить. Или отталкивать. Теряя на этом время. Так что больше нескольких человек безнаказанно не оприходуешь.

Так и сейчас получилось... Пятый, к которому я начал приближаться, бросил несчастную жертву, и попытался что-то выхватить из-под полы, одновременно отшатнувшись.

Неплохая реакция — рукой я до него не дотянулся... Но ногой — вполне. И, не теряя времени, крутнулся на пятке — почти как заправский каратеист — и достал пяткой шестого.

Кинувшегося на меня с дубинкой... Ничего — ударить все равно не успел... Двое других — один тоже с дубинкой, а второй с ножом типа того же, какой был у Брана — больше похожий на меч — слаженно шарахнулись в стороны.

Не с целью удрать — с целью зайти с боков. Н-да... Вот они — последствия популярности... Я-то думал, узрев такого крутого рукопашника, как я, гопники сделают ноги. А вышло-то...

А вышло то, что и должно было: эти двое просто не поняли, что упавшие и падающие их приятели уже не боеспособны. И вполне резонно полагали, что сейчас они всей толпой наваляют напавшему на них идиоту.

Времени-то прошло всего ничего: секунды... Так что были эти ребята нисколько не испуганы, а, наоборот, полны решимости вышибить из меня дух. Или вообще лишить меня моей драгоценной жизни.