Человек с мешком-3,

Загадочно, в общем. Да еще как загадочно — посреди леса-то!

Впрочем, два других рисунка были не понятней первого.

Судите сами...

На левой стене некий мэн в доспехе, сильно напоминающем японский, бился не на жизнь, а на смерть с... Я даже не знаю с чем. Чудище. Обло, огромно, стозевно. И лаяй, блин...

В общем, с жуткой тварью какой-то о бесчисленном числе голов, лап и хвостов. Ну и — с соответствующими пастями, клыками и шипами. Не считая чешуи. Что странно — не огнедышащей.

Монстр, короче говоря. Если картинка писана с натуры... Мама дорогая. Это же, боюсь, и из гранатомета не возьмешь! Разве что из пушки. Противотанковой.

Само собой — ни такой зверюги, ни такого доспеха я здесь не видывал и ничего про них не слыхивал. Да, думаю, и местные жители — тоже. Одним словом — точно такая же загадка, как и парусник.

А на третьем рисунке... Картине, то есть... Изображен был город. У моря. Большой, обнесенный стеной. На высоком холме... В гавани его мирно дремала стая кораблей с убранными парусами. Не таких, как парусник с первой картины — попроще. Но много.

Я не знаю, как добились нужного эффекта создатели этих фресок — материал-то у них был гранит, а не цветная фотопластинка — но впечатление получалось, что город — белый.

А море — голубое... А небо над ними — густо-синее. А на заднем плане проступали из небесной синевы призрачными росчерками вершины исполинских гор...

Вот такой вот интересный триптих.

И думай чего хочешь по этому поводу. Хорошо еще, что на потолке и на полу никаких шедевров живописного характера не обнаружилось. А то бы я себе, наверное, шею свернул, дожидаючись ушедшего с докладом мага.

Но тут как раз он появился, избавив меня от дальнейших размышлений.

— Страж Врат не ожидал вашего появления так скоро. И сейчас занят. Но он примет вас завтра. Пока же вы сможете отдохнуть в отведенных для гостей покоях! Мы проводим вас туда...

Вот же ж какая зараза, а?... Девушка моей мечты, блин...

Глава 8. КУДА ПРИВЕЛИ СЛЕДЫ

А, элберет твою гилтониэль!

Неизвестный Ролевик.

Ну, покои...

Впрочем, нам и вправду отвели не тюремную камеру. А самые натуральные апартаменты. И, между прочим, украшенные так, как я здесь пока еще нигде ни разу не видел.

И не то меня впечатлило, что высокие — под пять метров — стены представляли из себя мозаичные панно из цветных камней, пожалуй, всех оттенков палитры. И не то, что на этих, по сути, картинах был изображен лес в разных видах — не то под Шишкина, не под Левитана; хорошо, одним словом изображен... И не ковры на полу и не златотканые занавеси на дверных проемах и пологи над кроватями. Даже не застекленные витражами высокие стрельчатые окна.

Чего-то подобного можно было ожидать.

Но вот какой нюанс имел место быть... Часть окон в наших комнатах выходила на север. Часть на юг. Так вот. В тех комнатах, что обращены были к северу — более холодной стороне — мозаичные картины на стенах выдержаны были в теплых летних тонах: залитые солнцем строевые сосны, горячий песчаный пляж под желтым высоким обрывом, опушка березовой рощи с порхающими разноцветными бабочками. А на южной стороне, наоборот — затененная речная заводь с кувшинками, сырая просека в густом еловом лесу, туманные синие горы под набухшими дождем тучами.

Случайно такое сделано быть не могло. Подобное не с панталыка устраивается. А, значит, строители замка должны были знать нормальную теорию оформления интерьеров. Одних приемов народного зодчества здесь недостаточно.

Так вот: интересно — откуда?

Я — не знаю...

Ну, камин, в котором горел огонь без дров, меня не очень впечатлил. Хотя, надо отдать должное — горело хорошо. Без этого камина в комнатах был бы такой же климат, как и снаружи. Смо-о-г, сэр... А то, что без дров... Так что мы — газовых плит не видели, что ли?

Самое смешное, что как раз на Мэллона камин подействовал больше всего. Он — Мэллон, а не камин — буквально в него — в камин, блин, тьфу!... — чуть не залез. Я едва не начал его оттаскивать — настолько странно он себя повел.

Слава богу, в смысле — Высокому Небу — все быстро разъяснилось.

— Это же магия, сударь Гар! — заявил Мэллон восхищенно, повернувшись от очага.

— Что магия? — не дошло до меня.

— Вот этот огонь! Это чистая магия! Здесь горит один воздух! Невероятно! Но они, таким образом, видимо, обходятся совершенно без дров!

Да? Рад за них. Но каким, к черту, образом, воздух может гореть? Чего Мэллон-то так возбудился? Никогда прежде с фаерболом не сталкивался?

Я, в общем, примерно так и спросил. Ну, только сформулировал повежливей...

— Это не фаербол! — в полном восторге сообщил мне Мэллон. — В том-то и дело! В фаерболе просто сконцентрирована одна из разновидностей природной энергии — та же, что и в молниях — и временно зациклена сама на себя! Горение там вызвано огромным переизбытком силы на малую единицу объема. И топить камин фаерболами — это все равно, что отапливать его обычными молниями! Представляете?

Я, если честно признаться — не представлял. Но разошедшегося мага это обстоятельство не остановило.

— Здесь же, — продолжил он. — Нет никакой принудительной концентрации энергии! Тут совершенно уникальное заклинание — весьма сложное, впрочем — которое само по себе весьма слабо, но зато оно постоянного действия, а — главное! — оно заставляет гореть воздух! Без дров! Великолепно! Просто великолепно!

Упс... То есть — зачем нам какие-то иностранные слова "Упс..." и "Вау!", когда у нас есть наши, исконно русские "Бля!" и "Нах..."? Я бы еще добавил и какую-то мать... Впрочем, иногда и иностранные тоже могут пригодиться. Для разнообразия, например.

Я, наконец, сообразил, о чем речь. А заодно вспомнил, что воздух вполне себе может гореть. При некоторых условиях. В ионизированном состоянии и при наличии озона... Во всяком случае в шестидесятые были идеи на таком принципе создать прямоточный двигатель для полетов в озоновом слое. Вполне так себе горение. Правда там продукты ядовитые, вроде как выходить... И цвет пламени должен быть бурый — а здесь нормальное...

А больше вроде экзотермических — то есть с выделением энергии, реакций окисления азота нету. Но тогда что это-то за штука? В любом случае, чтобы получать энергию из молекул воздуха — нужны знания на уровне хотя бы молекулярной химии. Если не физики вообще. Да и то, честно говоря, не представляю, как именно это тут может помочь. Здесь разве что Болотов с его теорией атомной химии подойдет. Никем не признанной...

Блин!... Какую-то мать!...

Это вам не дизайн жилых интерьеров. Даже не фэн-шуй...

И даже не управляемые грозовые облака.

Где-то примерно высокотемпературная сверхпроводимость и холодный термояд в прикроватной тумбочке — для сравнения, если кому не понятно. Чем дальше, тем все чудесатее и чудесатее, как говаривала одна Алиса...

Ничего себе — эльфы! За ногу иху мать...

Блин!... Ну не идиот ли?

Я.

В смысле — я идиот!

Мало мне было всех здешних чудес? Фаерболов с люминофорами? Сверток пространства по желанию заказчика? Плавающего замка Обеца? Магической завесы Крунира? Да, черт возьми, всего ихнего селекционного проекта по выведению Древних Королей?!

Да одна только операция по выбиванию из игры Обеца чего стоит! Такая многоходовка — да еще растянутая на десятилетия! И я все еще продолжаю думать, что вокруг меня — самая обычная фэнтэзи?

И что я чего-то понимаю в здешнем мироустройстве?!

И что я — типа! — в сказку попал?

Ага: "Я — иван! А зовут меня: Дурак... Дурак!... Дурак!!..."

Чистый, незамутненный, высшего сорта.

Они сюда — прилетели. Из другой планетной системы! Какой уровень науки нужно иметь для этого?! Даже после утери всей техники (а утеряли они далеко не всю!!) — знания и культура должны были сохраниться!

А я все: магия, магия!...

И ведь совсем недавно — держал в руках самый настоящий бластер! И даже ухом не повел! Па-адумаешь — магическое ружжо!... Вот по башке бы тебя тогда этим самым ружьем...

Прикладом! Ведь знал же: не было у средневековых арбалетов приклада. Не додумались! А тут — пожалуйста!

Ну хоть теперь-то можешь сложить два и два?!

Ага... Могу. Че-е-еты-ыре!...

Нет.

Не сходится ни шиша.

Чтоб тебя монополярно вывернуло...

Нет, веселей: чтоб у тебя монополярно вывернуло только скафандр.

И чтоб тебе на когертоне раком стать в момент передачи!

И на финише банана не получить!

Ну нету у них ни техники ни науки! А в магическую сверхцивилизацию, доросшую до межзвездных перелетов, я не верю. По определению. Магия есть шаманство. То есть — герметическая, закрытая от стороннего анализа традиция.

Передача сакральных знаний от учителя к ученику напрямую не дает возможности появиться технологии — это аксиома. Не заинтересован колдун в раскрытии секретов своих чудес широкой общественности. Тогда ж любой колдуном будет!

А здесь? Именно что фэнтэзийная обстановка, когда магия из-под каждого куста брызжет. И Академия в Остраве. Но технологий — нету!

Ч-черт...

Как же трудно в мысли-то проникать, как говорил персонаж Яковлева в "Кин-дза-дзе". Особенно, добавлю, если эти мысли — твои собственные...

Ну вот никак не могу ухватить! Что-то вертится в голове, просится на язык... Но вот что? Все равно как когда чихнуть хочется — а не можешь!

Не складывается картинка.

Магия. Корреды эти ненормальные. Эльфийское государство в непролазной тайге: все поголовно в белых штанах... В смысле — в зеленом прикиде. Из хорошего сукна. Откуда они его столько набрали в лесу-то?

Замки мегалитические — типа, блин, Баальбекская веранда! — тысячи лет стоят, не меньше! Парусники в тыщи тонн водоизмещением — ведь тот, что на картинке никак нельзя было выдумать! Его с реального рисовали. Луки блочные... Дороги не хуже римских! Или тех, что были у майя... или у инков? Ну, в общем — у индейцев в Южной Америке.

Это ведь все не с неба падает. Никакой магией объяснить такое нельзя.

А если не магией — то чем?

Не знаю...

Не знаю, но чувствую, что что-то тут не так!

Впрочем, все эти достижения сумрачного эльфийского гения... Или, наоборот, светлого?... Да, хотя, не один ли черт?... В общем — все эти чудеса передовых маготехнологий были мне в данный момент совершенно плоскопараллельны.

Или попендикулярны, как было сказано в одной хорошей книге... По барабану, короче.

Что происходит-то? Вот вопрос! И что делать?

И кто виноват — тоже неплохо б было выяснить. Перед тем, как наказывать кого попало...

Какого черта им — то есть эльфам — от нас надо?

Если завтра нас примет этот... как его? Привратник Входа... Страж Ворот, то есть. Швейцар, блин!... Так вот, если он нас завтра примет — то чего от него ждать? И как себя вести?

Этот момент надо было обговорить обязательно.

И, кроме того, были у меня подозрения, что Мэллон не все мне сказал в Червенце — когда я его пытал насчет наклятий и расклятий. И уж в любом случае — имело смысл выработать общую позицию по отношению к вымогателям. Раз уж мы до них добрались.

Или они до нас?

Случай переговорить представился буквально тут же.

На сон грядущий нас повели в баню. Или в купальню, как ее назвали.

Пожалуй, что второе было более точно: эта самая баня представляла из себя обыкновенный плавательный бассейн. Не шибко большой... Навроде детского лягушатника. Метров так десять на десять.

Н-да... Мегалитичность тут ощущалась на каждом шагу. С размахом строили. Буквально мегалломанским. Хотя, надо отдать строителям должное — и тут они проявили немалую изобретательность.

Сам бассейн был переменной глубины. И — как бы это сказать? — неправильной формы. Как бы пруд или озеро с заводями... Скорей именно пруд: вода была проточной. По двум "руслам" два потока, вытекая из стен, наполняли бассейн, по одной трубе содержимое вытекало, ага...

Причем один поток был горячий. А второй, соответственно, холодный. И можно было, выбрав по вкусу искусственную отмель, нежиться либо почти в кипятке — если у кого-то имелось такое желание — либо, наоборот, в ледяной струе.

Ну, в общем — удобно, да.... Вот только несоразмерность затрат!... Ну что им было не додуматься до обычной ванной? Или душа?! Ну какая, к черту, цивилизация?! Варвары, блин, дикое скопище пьяниц... Хорошо еще, страусов у них здесь не водится... Не то бы непременно брили... И мыла никакого...

Ну, в общем, тут, в купальне, я и подвалил к Мэллону поближе — поговорить о делах наших скорбных... На предмет, конкретно, чего нам ждать от гостеприимных хозяев данного вертепа.

Ответ был хорош:

— Не знаю, — промолвил личный маг Наместника Севера, лежа с закрытыми глазами на спине так, что из воды торчал только нос... Ну и рот еще, конечно, само собой.

Я даже опешил от такой позиции:

— Что — совсем?

В результате последовавшего затем краткого обмена мнениями выяснилось, что маг так же теряется в догадках, как и я. И не знает, чего предположить. То есть — абсолютно никаких причин для похищения Рацека и уж тем более Иолы по его словам не просматривалось. Рацек был объявлен наследником буквально перед поездкой в столицу. А про девчонку и говорить нечего.

Тогда я, подумав, поинтересовался, что глубокоуважаемый магистр может сказать по поводу намерения Первых переиграть результаты битвы за Крунир?... То есть — о рассмотрении меня в качестве главного объекта всей этой дурацкой интриги.

Ответная реакция опять меня поразила. Мэллон подскочил и сел, вытаращившись на меня во все глаза:

— Так это вы?!

Что — я?! Я в ответ вытаращился на него самого.

— Так это вы тот Посланец Великого Дома, что был с Королем в Крунире?

Че-ерт... Да он, что — и в самом деле, не знает? За кого тогда они с герцогом меня считали?

Да вообще-то за того, кем меня им Словинец и представил: за личного королевского магистра. То, что я джинн — всплыло уже потом... По ходу дела. И никак не комментировалось. (А чего, спрашивается, комментировать, при наличии такого аргумента, как судно на воздушной подушке?)

Ага... Я-то думал, что Словинец им хотя бы вкратце сообщил о событиях в Засекреченном Королевстве. А получается?...

Ну, в общем, так и оказалось... Ничего он им не рассказал. Патриот, блин. Своей родины... Мать его об... И что теперь получается? Опять все вверх тормашками?

Желтые отдаленные пески Африки!... Читать по первым буквам.

Все, что я успел выстроить в голове по поводу Берана — псу под хвост?

То есть — он ничего такого не имел в виду относительно меня? А действовал просто по формальному этикету — как и положено с личным магистром короля?!

И как теперь мне с Мэллоном быть? Ведь судя по его реплике — о походе в Крунир он знает (и герцог, кстати говоря, получается, тоже?). И знает достаточно.

Что он может предпринять по поводу меня, любимого, как главного гнобителя старшего сына Его Светлости Стража Севера? Вот, блин, зэ квесчен...

Но Мэллон удивил меня еще раз. Вот уж не ожидал... Хотя, пожалуй, стоило бы уже начать привыкать к его неожиданным вывертам...