Человек с мешком-3,

Но вообще-то по размерам это была, скорей не крепость, а замок — метров сто из конца в конец — стоящий на крутом холме высоко над рекой. В плане наблюдения за судоходством — очень даже неплохо. Река просматривалась отсюда на многие километры.

Но вот даже тротуаров тут — не было! Идя по улице, приходилось месить грязь независимо от высокого происхождения. Или высокого предназначения... Тьфу... В общем, где-то у ворот я понял, в чем была причина нежелания герцогских теток совершать моцион в сторону реки. Сад-то, как я успел сообразить, располагался за стеной непосредственно прилегающей к градоначальничьей усадьбе. И туда можно было попасть, что называется, не замочив ног. Да и в самом саду явно было не такое болото, как на улицах...

Что болото, то болото, да...

В крепости-то, оказывается, еще было ничего... А вот за воротами, в посаде — мама не горюй! Там нам с Пашкой вообще пришлось взять детенышей на руки. Чтобы не утонули. А, учитывая то, что улица шла по склону холма весьма круто вниз... Грязевой слалом — выдающаяся достопримечательность осенней Остравы! От туристов не будет отбоя! Если их когда-нибудь удастся сюда заманить... Спускаться худо-бедно нормально можно было только потому, что улица была кривая. Как в таких дырах обычно и водится...

В довершение всего посреди улицы нам два раза попадались деревья! Прямо на проезжей части! Уж не знаю, для чего горожанам нужны были эти коряги. Может быть, как раз для того самого слалома?! Или это были какие-то тотемы? Во всяком случае, на одном точно висел меч. А на другом — какая-то сбруя. Неизвестно для чего на дерево намотанная.

Причем второе дерево к моему изумлению, стояло вообще так, что перегораживало полностью проезд для подвод. Ну — телега там точно не прошла бы. Хотя, может быть, я и ошибся. Благодаря повышенному наклону и скользкости проезжей части мне недосуг было внимательно приглядываться.

На ногах бы устоять. Да Тэнко не уронить. Лови его потом на этой катушке...

Хвала Высокому Небу, до реки мы добрались благополучно.

Ну, если не считать того, что я таки проехался на заду несколько метров на радость визжащего Тэнко, и изгваздался в грязи по самое немогу. И пришлось в результате сменить штаны и куртку... Но это, сами, понимаете, была сущая мелочь. В сравнении с Мировой Революцией...

Наше водоплавающее средство мирно лежало несколько в стороне от причалов под охраной десятка герцогских ратников. Разумная предосторожность... Потому как и вообще на берегу, а особенно на той части причалов, что была ближе к "Стреле", несмотря на отвратительную погоду и явно закончившуюся навигацию, толклось довольно много народу.

Как мне потом рассказал Пашка, когда они вчера, вырулив из-за поворота реки, понеслись к городу, там сперва началась натуральная паника: все кинулись в крепость. Лишь вовремя продемонстрированное знамя герцога спасло горожан Червенца от военных действий с невесть откуда взявшимся чудищем. Но все равно еще какое-то время горожане наблюдали за изделием инопланетного гения только издали. Зато потом началось такое нашествие любопытных, что пришлось от них едва ли не отбиваться. Особенно от ребятишек...

Судя по всему, любопытство это не иссякло до конца и сегодня.

Наше появление вознаградило зевак. Толпа стала заметно плотнее. Народ что-то обсуждал между собой, и увлеченно тыкал пальцами. Подходили все новые зрители... Н-да: обстановка для прогулки с детьми получилась не самая подходящая. Вдвойне, выходит, были правы женщины из свиты Берана. А я-то, блин, разлетелся!...

Впрочем, места на "Стреле" было более чем достаточно. Да я и не собирался отпускать малышню безнадзорно бродить вдоль свинцовой от холода воды. Я их совсем не для того с собой взял. Но сначала все равно требовалось заняться делом.

Увы: как и говорил Пашка, баки нашего суперлайнера оказались практически пусты. Все-таки без моего осознанного участия восполнение расходуемого ресурса, похоже, не работает. Поскольку я-то как раз валялся в глубокой отключке... Ладно, постараемся учесть на будущее.

Хуже то, что если баки пусты — сделать их полными я уже не могу. Глупо — но факт. Я могу оперировать с содержимым чего-либо, только если окружающим оно заранее и однозначно неизвестно. Во всяком случае, с мешком и прочими емкостями я такое проделываю регулярно. А вот тут — фиг. Такой вот магический парадокс, па-анимаешь...

И чего теперь делать?

В принципе — можно тупо деструктурировать это судно в пыль и вместо него выдуть новое. Зачудительное решение!

Впрочем, с вертолетом, например, я бы так и сделал. Но здесь? Во-первых, неизвестно, чем для меня обернется еще раз сотворить такую махину. Все ж таки раньше я ограничивался стандартным морским контейнером — почувствуйте разницу... А во-вторых... Да меня просто задавила жаба! Как можно такого красавца после совсем короткой поездки отправлять в уничтожение?!

В общем, я некоторое время колебался между монументальной идеей выдуть на берегу целиком нефтеналивной танк (ну, керосиноналивной, то есть) и скромным вариантом ограничиться простым бензозаправщиком. Победила скромность: с топливозаправщиками мне приходилось иметь дело. Да и размеры получались не такими непосильными. А уж заправить из цистерны емкостью в три тонны более объемные баки корабля — это нам как два пальца об асфальт...

Самое смешное, что до еще более простой идеи, выдуть на берегу возле "Стрелы" обыкновенную бензозаправочную колонку я смог додуматься уже только задним числом — когда все уже было сделано... Гений, блин...

Короче, выдул я "Урал" с цистерной, поставил его так, чтобы шланга хватило, загнал Пашку с заправочным пистолетом к горловинам — и принялись мы заливать керосин.

Дело, надо сказать, не быстрое. Учитывая потребное количество. Так что я стоял у задней раскрытой части заправщика и маялся скукой. Даже покурить было нельзя — в связи со спецификой работы. И в сторону не отойдешь: черт знает — а вдруг без меня содержимое в бочке кончится?! Гадство, знаете ли...

Пашка наверху тоже не шибко веселился. А даже в чем-то меньше: там от ветра не имелось совсем никакого укрытия. Потому мы с ним даже потрындеть толком не могли — ему там было не до базара.

От нечего делать я глазел по сторонам и потому шевеление в толпе зрителей обнаружил даже раньше охранников.

Какой-то человек, протолкавшись в первые ряды, явно желал пройти, а берановы гвардейцы его не пускали. Неизвестный что-то говорил, неслышимое за расстоянием. А потом, заметив меня, принялся едва не подпрыгивать и размахивать руками так, словно он девочка из группы поддержки.

— Всеволод... Гар... — донеслись до меня обрывки криков.

Упс... А ведь он, похоже, меня знает, осенила меня светлая мысль. Я изменил увеличение контактных линз, пригляделся, и велел охранникам:

— Пропустить!

— Чего это вы тут делаете, Брада? — спросил я, глядя на смущенного бакалавра.

Последний раз, если мне не изменяет память, я видел его... сколько там дней назад? Ну, в общем, когда они меня с этой дамой — Дейной — выводили из запоя. А потом вербовали к ней в команду как специалиста по волколакам.

И какого черта он делает теперь в этой дыре?

— Ну... — замямлил Брада в знакомой уже манере. — Я, сударь, здесь с поручением от госпожи... Она отплыла в другое место... Потом мы с ней встретимся ниже по течению... Увидел вас... Хотел подойти... Но сперва вы спали, как мне сказали, а потом... Стража не хотела меня пускать. Хорошо, что вы увидели...

— Господи, Брада, — сказал я. — Ну говори короче!...

Брада помялся еще. Но все же заговорил порешительней:

— Сударь! Я хотел бы извиниться перед вами!

Чего это вдруг? Я повертел какое-то время сей вопрос в голове, а потом задал вслух, так и не сумев разрешить загадку.

— Я не знал, что вы — королевский магистр! — отчеканил этот недоучившийся тауматург.

— И что?

— Разница в нашем положении не была мне известна, — продолжал Брада, не иначе как по инерции. — И я невольно мог оскорбить вас своим поведением!...

О-ё...

— Ты чего, спятил? — спросил я.

Хотя, конечно — да: не знал он, что я личный джинн короля. Откуда? Я тогда и сам этого не знал!... Стоп...

— Погоди-ка, — остановил я Браду, собравшегося еще что-то сказать. — А сейчас-то ты откуда это узнал?

— От людей герцога Берана...

Тьфу...Умен же ты — господин королевский магистр! Ептыть тебя поперек спины...

— И я хотел бы извиниться, — опять завел свою шарманку этот трактирный прорицатель. — Что вел себя неподобающе с особой такого несопоставимого ранга, как мой...

О-о-о... Эти феодальные китайские церемонии! Различия, в смысле, сословные. Хорошо еще, что здесь не додумались до таких форм общения, какие были в свое время не то у инков не то у майя... У индейцев, одним словом где-то в Южной Америке.

Там представитель покоренного племени не мог обратиться к представителю правящего иначе, как повернувшись к нему задом, встав на колени и уткнувшись лицом в землю. Иначе бедолага подлежал смерти за непочтение. Представляете, как в таком положении можно разговаривать?

Или как у нашего Ивана Грозного заведено было (да и у всех остальных царей тогда, как я понимаю)... Совершенно обычное дело: поставить во время разговора ногу на собеседника. На выю. Ага...

— Брада! — я не то, чтобы рявкнул. Или гаркнул. Но сказал это достаточно командно.

Бакалавр проскопических наук вздрогнул и вытянулся.

— Да, господин магистр!

— Во-первых. Я не личный королевский магистр. Я — личный джинн Верховного Короля Остравы и Крунира Дарека. — сказал я, наблюдая, как стекленеет взгляд у бедняги. — Хотя для простоты ко мне обращаются как к магистру... Во-вторых. В момент нашего знакомства я действовал скрытно, — что есть абсолютная правда! Именно скрывал от всех, кто я есть такой и никому признаваться не собирался! — И в-третьих... Брада! Тауматургию твою за хвост и об угол! Перестань валять дурака и говори со мной, как и говорил раньше — как с нормальным человеком! Понял?!

— По... нял... — выдавил из себя Брада. И, действительно, стал слегка похож на человека. А не на строевого болвана из армии императора Павла Петровича.

— Ты что — именно затем ко мне и пёрся, чтобы извиниться?

— Н-нет, — парень замотал головой. — То есть — да! — спохватился он тут же. Но уже вполне нормальным голосом. — Но вы, сударь, поймите... Я же вам говорил, кажется, что еще не имею диплома. И занимаюсь своими предсказаниями не совсем законно. А если об этом узнают в Академии...

— Да не узнают... Успокойся ты!

— Спасибо! — совсем воспрял духом будущий дипломированный чародей. И тут же признался: — Но я, конечно, шел к вам не только за этим!

О! Наконец-то! Преамбула кончилась! Амбула пошла!

— А зачем?

Это чудо в перьях опять засмущалось.

— Ну, видите ли, сударь... Я уже выполнил здесь то поручение, что мне дала госпожа Дейна. Ну и я подумал... Ведь вы все равно плывете вниз по реке. А мы договорились встретиться как раз на Державе — у устья Остравы... Вот я и подумал...

— Да что подумал-то? — впрочем, я, кажется, догадался, о чем хочет сказать эта мямля. Да и неудивительно было, в общем-то... — Ты что, собираешься попросить тебя туда подкинуть?

— Да, сударь! — с надеждой кивнул Брада. — Если вы согласитесь!

Когда Брада не мямлит — он очень даже нормальный человек.

Мы с ним вполне быстро договорились — куда его надо доставить и когда ему прийти на борт "с вещами". Эта самая Держава и вправду была нам по дороге. Город располагался в месте слияния Этера и Остравы и контролировал все судоходство в интересах Поставля. Потому и назывался соответственно.

Нам от того места надо было поворачивать в столицу. Ну а Браде с Дейной — двигаться туда, куда они и собирались. В Брамбор. Кстати... Может мне с ними Сметака отправить? Он же сказал, что, вроде как, оттуда родом. Отвалю ему золота "за службу" — и уволю в отставку. По здоровью. Мне он, собственно, ни на что не нужен...

Вот только согласится ли? Он же явно уверовал, что от меня исцелится. И даже, кажется, уже начал... Блин. Не отвяжется ведь. Н-да. Мысль была хороша, но неосуществима.

Мы еще некоторое время пообщались с Брадой. Я кое-что рассказал ему о своих крунирских приключениях, не вдаваясь особо в подробности — дурной я, что ли?! А потом мне надоело торчать на холоде у заправщика. И морозить Пашку на палубе. И я предложил закруглиться. Сообразив, что и четверти заправки мне за глаза хватит — все равно ведь эта четверть не кончится! А там посмотрим...

— Ладно, хватит! Пошли внутрь, братцы...

Кроме того, у меня родилась еще одна полезная мысль. Раз уж Брада у меня под рукой оказался.

— Слушай... — обратился я к нему. — А ты не мог бы посмотреть моих людей? Ну — в смысле ауры у них?

Брада опять начал мяться.

— У меня не получится так просто, — заныл он. — Мне ведь надо настроиться, сосредоточиться... Я не умею вот так на ходу...

Да? А в Терете ведь читал? Вроде... Или нет? Только сидя за столиком? А на ходу, действительно, не пророчествовал... Ну елки-палки... Недоучка...

— Что, совсем, что ли? — на всякий случай уточнил я.

— Ну... Поверхностно — могу, — сознался, припертый к стенке работник чародейского труда. — Но это будут только самые общие моменты...

— Да мне не надо интимные подробности их жизни! Просто — посмотри и скажи, что сможешь сказать. И все.

— Ну... Хорошо... — согласился Брада. — Я попробую.

— Ну вот и отлично! Пойдем знакомиться. Поскольку ты теперь тоже вроде как член команды. По крайней мере, до Державы...

Я запустил самоуничтожение бензовоза, и мы поднялись на "Стрелу".

А на "Стреле" было дивно как хорошо — после промозглого и ледяного ветра. Тепло, сухо... Эр-кондишен... Цивилизация. А если учесть содержимое бара, так и вовсе — культура!

Элли, как выяснилось, времени тоже зря не теряла. А очень даже с толком. Во всяком случае, мне, пока я топтался на берегу, было жутко интересно, чем они тут занимаются. Ибо наружу никто не выбегал, в окнах не мелькал и вообще было тихо.

Оказалось, что мисс Кент нашла отличное "дело" для наших "японцев": смотреть мультики. В салоне, по моей, видимо, склонности к комфорту, были установлены телевизоры. Вот возле одного из них и сидели Тэнко с Цуки и, буквально не отрываясь от экрана, следили за тем, как Том гоняется за Джерри. Или Джерри гоняет Тома... Я, увы, не настолько хорошо знаю сей шедевр, чтобы определить такие нюансы после беглого взгляда.

Но вот то, что ребятишки ВИДЕЛИ изображение на экране — это я сообразить был способен. Безусловно, это говорило о многом. Правда, реального проку от сего открытия, было ноль целых хрен десятых... Но хоть какая-то уверенность — это тоже хорошо. Вот еще Брада мне их просканирует, тоже, может быть, что полезное узнается...

Что, однако, было не менее примечательно — тут же перед телевизором присутствовал и Сметак. И — тоже пялился в экран!

Во блин... А это как понимать?