Тот, кто сидит в пруду

— Выходит, так, — отозвался Андрей. — Представляете, что здесь начнётся завтра?! Военные, кагэбэшники, райком, исполком, учёные...

— Не завтра, а сегодня, — уточнил Юрка.

— По начальству затаскают, — приуныл Витька.

— Но мы же не собираемся говорить посторонним о нашей тайне? — спросил Игорь.

— Вопрос риторический — отвечать не буду, — пошутил Андрей. — Никто, кроме нас, об этом не знает.

— А как же Митька? — вспомнил Карлик Нос.

— Молодец, Нос, напомнил... Ну что же, с Митькой в случае чего мы погорим по-свойски! — Юрка угрожающе сжал пудовые кулаки и погрозил гипотетическому ренегату.

— Если, конечно, с ним раньше не поговорят другие, — протянул задумчиво Андрей. — Но как бы то ни было, мы не собираемся отходить в сторону. И всё же... нам необходима помощь взрослых, какого-нибудь человека, который бы разбирался в этих вопросах...

— Ты имеешь в виду Ажажу? — удивлённо спросил Гришка, хлопая светлыми ресницами.

— Сам ты Ажажа! Нет, правда, Нос, ты иногда такое ляпнешь, хоть стой, хоть падай!.. Я вот подумал...

— Папа Карло!.. — воскликнул Витька, и от его крика Гришка вскочил и начал испуганно озираться по сторонам, а Юрка с Андреем спрятали окурки в кулаки.

— Да нет, пацаны, — пояснил Витька, сам испугавшись такой реакции друзей на своё неожиданное озарение. — Я говорю, Папа Карло — именно такой человек, который нам нужен!

— Точно, учитель физики, Горелов Виктор Александрович! — подтвердил Андрей. — Кто за, кто против? Прошу голосовать!

Особых сомнений кандидатура не вызывала, Папу Карло ученики уважали. Андрей вспомнил, как тот пришёл в школу и сразу поразил всех своим экстравагантным поведением и искренним интересом к преподаваемому предмету, что выгодно его отличало от многих прочих наставников. Седовласый прихрамывающий немолодой мужчина, он походил не только на Папу Карло, но и на безумного учёного (а они всегда в той или иной степени безумны!) из фильма "Назад в будущее", и на первом же уроке огорошил своих подопечных обещанием: "Я буду предлагать вам "пятёрки", но вы сами будете от них отказываться", имея в виду честную проверку знаний. Вызывая ученика или ученицу к доске, он неизменно говорил: "К барьеру!" А ещё демонстрировал массу интересных опытов, например, показывал действие рукотворных молний, вращая колесо со множеством лопастей, которые при движении заряжали пластину, затем через штыри заряд передавался на металлические шарики. Происходил разряд, воздух наполнялся треском и запахом озона, между шариками проскакивали искры, а помещённый между ними лист бумаги прошивали тонкие, как от острия иглы, отверстия. Папа Карло творил, Папа Карло увлекался, Папа Карло священнодействовал! Всё это побудило поначалу среди учеников дикую любовь к физике и её преподавателю.

Кроме того, Горелов преподавал астрономию, с помощью своих подопечных устроил в школе миниатюрный планетарий, проводил среди десятиклассников "Астрономические вечера", некое подобие КВН, когда команды параллельных классов представляли собой два экипажа с двух различных планет. Иногда по вечерам он выносил во двор школы телескоп-рефлектор и позволял ребятам взглянуть на звёздное небо вооружённым глазом. Андрей с замирающим сердцем наблюдал горные цепи и кратеры на сияющей лунной поверхности, галилеевы спутники Юпитера, россыпь звёзд Млечного Пути. Правда, как-то наведя телескоп на яркую звезду над горизонтом, Папа Карло не смог её идентифицировать. Он утверждал, что это Сатурн с его знаменитым кольцом. Андрей же был уверен, что это всего-навсего серп Венеры. И оказался прав, ведь уже в седьмом классе был докой в области астрономии, проштудировал массу книг и даже сконструировал с отцом самодельный телескоп по формулам и чертежам из журнала "Наука и жизнь". На него пошёл рулон миллиметровки, две пары линз для окуляра и объектива, чёрная матовая бумага для внутренней поверхности трубы и диафрагм. Конечно, самодельный оптический прибор не шёл ни в какое сравнение с тем же школьным телескопом, но всё же позволял разглядеть кратеры на Луне.

— Так, значит, решено. Завтра после уроков идём к Папе Карло на аудиенцию. Думаю, он нас поймёт и поддержит, — подвёл итог обсуждения Юрка.

18. Водяной. Серпейск-13

Топ-топ. Буль-буль. Кап-кап. Шлёп-шлёп. Отпрыск Того, кто сидит в пруду, плоть от плоти его и кровь от крови его, или что у него там вместо крови, шел по лесной дороге. Он родился в 7 часов 32 минуты утра: спокойная водная гладь вздыбилась, пошла даже не волнами, а какими-то пузырями и водоворотами — и на прибрежный песок выкатился бесформенный студенистый сгусток, вскоре принявший вид человека среднего роста в костюме химической защиты и противогазе. Правда, не было стороннего наблюдателя, который бы зафиксировал это историческое событие — не так часто Тот разрождался своими созданиями-Водяными. Только плакучие ивы так же безучастно склоняли ветви к заражённой воде. Разве что все живое от мала до велика — всякие там жучки-паучки-муравьишки — и случившийся неподалёку ошалевший заяц — спешили подобру-поздорову от неведомого существа, словно чувствовали исходящие от него потоки чуждой энергии. А всё чуждое в животном мире изначально воспринимается как потенциально опас­ное. Всякая тварь это понимает на уровне инстинктов, и лишь не в меру любопытный человек постоянно лезет на рожон, набивает шишки на своей пытливой головушке. Чем и отличается от остальных животных.

Водяной чинно вышагивал по лесной дороге по направлению Серпейска-13, и в этот ранний час был замечен только припозднившимся на смену офицером. Офицер после бурных возлияний предыдущего вечера пребывал в сумеречном состоянии и посчитал внезапное появление из тумана призрачной фигуры симпто­мом подступающей белой горячки, а посему плюнул три раза че­рез левое плечо, украдкой перекрестился и почел за благо никому не сообщать о неожиданной встрече.

Видел Водяного и дежурный по контрольно-пропускному пун­кту N1 сержант Веретенников. Он только что бдительно прове­рил пропуска у прибывших утренним автобусным рейсом из рай­центра и, поставив турникет на стопор, расслабленно разва­лился на табурете, развлекаясь пусканием колец из табачного дыма. Только что одно из наиболее удачных колец — ну, насто­ящее произведение искусства! — вращаясь, взмыло к потолку, и Веретенников пустил сквозь него сизую струю дыма.

— Ай да Веретенников! Ай да сукин сын! — радостно вос­кликнул он, перефразируя классика. Впрочем, это была единс­твенная цитата из сего достопочтенного представителя россий­ской словесности, которую он твердо помнил.

Водяной пёр напролом. Конечно, были бы у него мозги, он бы мог воспользоваться обходным маневром, благо что много­численные дыры и бреши в окружающем городок заборе позволя­ли это сделать. Но представление о действитель­ности у Того складывалось из суммы поглощенных им человечес­ких, точнее, солдатских с позволения сказать интеллектов, к тому же освоенных пока на незначительную часть процента. Солдаты ходят через КПП беспрепятственно, это он усвоил четко.

В дверях КПП, по случаю теплого дня распахнутых настежь, появилась нелепая фигура. С Водяного капало. Текла маска противогаза, тёк костюм химзащиты, текли резиновые сапоги. Кап-кап. Хлюп-хлюп.

— Солдат, стой! — рявкнул на направляющегося к турникету Водяного сержант Веретенников, ошалело вскакивая с табурета. — Фамилия? Номер части? Пропуск?

Водяной тупо продолжал тянуться к турникету.

— Отставить! Я вызываю патруль, пусть они разбираются. Да сними ты противогаз, дай в твои зенки бесстыжие взглянуть.

Лучше бы он этого не говорил, потому что из-под маски появилось серо-мучнистое, все в потеках слизи, лицо коман­дира взвода химической защиты лейтенанта Ермолаева.

— То... варищ лейтенант.. Из... вините. Но вы же... — мямлил Веретенников, в ужасе пятясь от окошка.

Из безвольно распустившегося рта Водяного-лейтенанта вы­прыгнула лягушка, шмякнулась на кафельный пол и как ни в чем не бывало поскакала искать ближайший водоем. Следом уста пришельца извергли целый водопад, а затем, как из репродуктора, послышался четкий командирский голос, читающий Устав кара­ульной и гарнизонной службы, ежеминутно прерываемый диким воплем: "Отставить! Отставить! Отставить!"

Веретенников забился в угол караулки, закрыв глаза, за­жал уши руками и, покачиваясь из стороны в сторону, зашеп­тал трясущимися побледневшими губами: "Ма... мамочка-а-а!" Наконец очередное "Отставить!" и вправду прервало словесный поток казённых слов. Водяной шагнул к турникету и, пачкая его слизью, вырвал из пола и отшвырнул в сторону металличес­кую конструкцию.

Только минут через пять сержант Веретенников, убедившись в том, что незваный гость ушел, судорожно накручивал диск телефона, пытаясь связаться с дежурным по части. После пя­той неудачной попытки он понял, что связь нарушена неведом­ым пришельцем, рухнул на табурет, обхватил голову руками и заплакал бессильными слезами, которыми, как известно, горю не поможешь.

А Водяной между тем продолжал триумфальное шествие по улицам притихшего, будто вымершего городка. Что-то было не то. Что-то было не то и не так. Водяной, плоть от плоти То­го, кто сидит в пруду, нес в себе и всю информацию, накоп­ленную Тем с момента его противоестественного рождения. Точнее говоря, каждая клетка Существа содержала в себе всю полноту только начинаемой осваиваться информации. Момент рож­дения Существа чуть не стал моментом его гибели. Тогда его захлестнула черная волна боли и ужаса, исходящая от заживо сгорающих людей. Но жизненный импульс оказался сильнее. И теперь Существо медленно, но верно, шаг за шагом, подобно младенцу, начало осваивать мир, такой огромный, пугающий и непонятный. Но что-то было не то. Что-то было не то и не так. Почему-то волну дружелюбия и любознательности окружаю­щие его странные существа, называемые людьми, воспринимали неадекватно, почему-то в ужасе шарахались от себе подобных. Существо многократно репродуцировало Водяных — единственную пока доступную ему форму, солдат, облаченных в костюмы химзащиты, созданных по образу и подобию погибших при катастрофе. Но, увы, все старания были тщетны.

Вот и сейчас старичок-пенсионер, несущий в сетчатой красной авоське пустые бутылки, заорал не своим голосом, шарах­нулся в кусты и, невзирая на свой преклонный возраст, при­пустил прочь.

И только Любимчик Пашка, волочащий за оборванную лямку потрепанный школьный ранец, выступил достойным представите­лем человечества. Пашка с утра побывал в потасовке на школь­ном дворе и, по всей строгости отчитанный директором, решил школу сегодня — и не впервой! — прогулять. Он слонялся возле бойлерной, пинал ногой банку из-под кильки в томате и мечтал, как в решающем матче забьёт гол своему учителю и наставнику в футбольном мастерстве Витьке Рокотову.

— Получай, Слон! Один — ноль! Два — ноль! Три — ноль!

Увидев Водяного, он сначала смутился, а потом, раскрыв от изумления рот, уставился на незваного гостя, снова облачённого в противогаз.

— А я школу прогуливаю, — признался он и тут же встревоженно добавил: — Только вы не говорите никому, а то меня ру­гать будут!

Молчание было ему ответом.

— Дяденька солдат, а давайте в футбол поиграем! Как будто я нападающий, а вы — вратарь, — зачастил Пашка, уже по-хозяйски оборудуя ворота, одной штангой которых послужил видавший виды ранец, а другой — помятое оцинкованное ведро, валявшееся тут же, на заднем дворе бойлерной, заросшем бурой мусорной травой.

— Становитесь на ворота. Сейчас я буду бить пенальти, — он за руку подвел непонятливого Водяного к месту, деловито отсчитал четырнадцать шагов, провел носком черту и установил банку на отметке. — Да снимите вы противогаз, а то стеклыш­ки, небось, запотели, ничего и не увидите. — И Пашка жеста­ми пояснил требуемое. — И почему вы все время молчите?.. С вами даже играть неинтересно!

Водяной послушно стащил маску.

— Слон?.. Ты, что ли? — изумился Пашка. Изумление его достигло крайней степени, когда лже-Слон, даже не открывая рта, заговорил голосом футбольного комментатора Владимира Маслаченко:

— Пенальти на девяностой минуте матча!.. И причем в на­ши ворота... Эй, судья, что за дела?!

— Слон, а это у тебя что, приемник? А кто сегодня игра­ет?

Но тут не успевшую начаться спортивную баталию прервал сержант милиции Приходько, внезапно появившийся из-за угла.

— Та-ак! Всем оставаться на своих местах! Ты почему не в школе, мальчик? А вы, товарищ солдат, что здесь делаете?

Но весь его милицейский запал иссяк, когда Водяной начал таять, оплывать, сжался до размеров футбольного мяча, подкатился к железным дверям бойлерной и втянулся в узкую щель. Тут же из-за дверей раздался пронзительный женский визг. Приходько, поспешивший на помощь, хотя и облазал с фо­нариком все углы и закоулки здания, никаких следов Водяного не обнаружил. Тот как будто испарился, а скорее, в воду ка­нул. Может, так оно и было.

19. Совещание. Серпейск-13

Свет в директорском кабинете Кирилловской средней школы горел допоздна. По горячим следам чрезвычайного происшествия шло сове­щание всех заинтересованных лиц и сторон. На нем присутство­вали, помимо хозяина кабинета, — прав был Андрей! — предста­вители районного отдела КГБ, милиции, военных, партийных и советских органов власти, а также ученые одного из засекре­ченных столичных НИИ.

— Прошу обратить ваше внимание, товарищи, что совещание наше секретное, — начал майор-кагэбэшник Веригин, окидывая тяжелый стальным взглядом исподлобья сидящих за столом. — То есть все, что будет сказано в кабинете, не должно выйти за его пределы. Вот, пожалуйста, подпишите. — Он протянул со­бравшимся несколько листов бумаги. Многие тревожно заерзали, второй секретарь райкома поминутно вытирал розовую лысину клетчатым носовым платком и тяжко вздыхал.

— Положение серьезное, — продолжил Веригин. — В нынешних политических условиях, когда широко развивается связи с го­сударствами различных формаций, мы должны быть особенно бди­тельны по всем направлениям, доверенным нам партией и прави­тельством. Ещё раз повторюсь, положение серьезное, и я хочу, чтобы вы этой серьезностью прониклись. Оперативные данные позволяют предположить, что мы имеем дело с происками ино­странной разведки на территории района. Извините, подробнее сказать не могу. Но авария при перевозке биологического ору­жия заставляет задуматься о её причинах. Не столкнулись ли мы с хорошо спланированной провокацией? Следствие продолжа­ется, так что пока однозначно ответить на все вопросы мы не можем... А теперь вот явление странного гостя на школьном дворе. Не взаимосвязаны ли эти происшествия, и если взаимо­связаны, то каким именно образом? Хочу заметить, что в Серпейске-13 начиная с завтрашнего дня будут работать наши пре­дставители. Прошу оказывать им всяческое содействие. Итак, мы собрались, чтобы обсудить сложившееся положение и наметить наши совместные действия. Пожалуйста, Геннадий Алексе­евич, — передал он слово второму секретарю райкома и сел на место. Партбосс, багровея лицом, тяжело поднялся со скрипнувшего стула и, в очередной раз утерев пот, хрипло прого­ворил: