Тот, кто сидит в пруду

— Прибыли!

На ступеньки выбежал суетливый мужичок в цивильном костюме, впрочем, довольно засаленном и помятом, замашками сво­ими похожий на колхозного счетовода.

— Васька! Петька! Где вас черти носят? Скорее разгру­жайте машину — и на общее собрание!

Но, заметив посторонних, осекся, сделал неуверенный шаг назад и даже присел от удивления.

— А эт-то кто такие? — Справившись с волнением, счето­вод приободрился, приосанился и испытующе вперил взор в непрошенных гостей.

Учитель представился сам, представил своих подопечных и вопросительно посмотрел на счетовода.

Тот замялся, снова засуетился, всплеснул ручонкам и, приняв решение, юркнул в двери, бросив через плечо:

— Ждите, я доложу!

- Однако, — протянул Андрей, недоуменно пожимая плечами. — Ну и порядочки у них здесь! Не соблаговолят ли почтен­ные члены комитета удостоить наши скромные персоны высочай­шей аудиенции?

Риторический вопрос повис в воздухе. Пала Карло и Метис хранили молчание. Не шумела листва вековых дубов, воздух, казалось, превратился в густой сироп и с трудом проникал в лёгкие. Всё замерло, как перед грозой. И только Васька с Петькой, тихонько переругиваясь, возились в кузове грузовика.

Вскоре счетовод вновь возник в дверном проёме в сопровождении двух дюжих молодцев, похожих друг на друга как две капли воды: квадратные плечи, бритые затылки. Это были бра­тья Самойловы, кооператоры, промышляющие торговлей в Серпейске и приехавшие недельку-другую погостить у тётки. Новая порода людей, подумал Андрей, где только таких производят? Он ещё нашел в себе силы негромко пошутить:

— Императорская гвардия!

— Знать бы только, кто император, — так же негромко парировал Метис.

Счетовод, скова напустив на себя начальственный вид, велеречиво изрёк:

— Виктор Александрович, ребята, добро пожаловать в Рыжовский сельский Совет! Члены Комитета спасения готовы принять вас. — И приглашающим жестом указал на дверь. Только что не раскланялся! Только что традиционные русские хлеб-соль не поднёс на серебряном блюде, накрытом расшитым полотенцем! Счетовод в очередной раз сменил выражение подвижного лица, и теперь так и лучился добродушием гостеприимного хозяина. Непроницаемые физиономии каждого из квадратных молодцев резко контрастировали со столь любезным приглашением.

— Эх, не нравится мне всё это, — вздохнул сокрушенно Метис. Но делать нечего: назвался груздем — полезай в кузов. Счетовод семенил впереди, указывая дорогу по коридору, увешанному портретами передовиков производства. Здесь направо, пожалуйста, сюда. Два брата-квадрата неотступно следовали сзади, их холодные серые глаза сверлили затылки гостей, их горячее дыхание подгоняло пленников вперед.

Счетовод распахнул дверь, обитую черным дерматином и уже украшенную напечатанной красной краской через трафарет табличкой: "Комитет спасения". Учитель с ребятами ступили на порог комнаты, украшенной красной ковровой дорожкой, упирающейся в массивный дубовый стол под красным же сукном, за которым восседали...

Горелов сначала не поверил глазам своим. Сердце гулко бухнуло в груди и провалилось куда-то в пятки. За столом восседали двое доблестных кагэбэшников — Дед и Лейтенант — и ещё двое незнакомых представительных мужчин, очевидно, председатель колхоза и председатель сельсовета. Впрочем, на этих Горелов не обратил особого внимания — только взглядом скользнул — и снова упёрся в недобро сверкнувшие исподлобья, из-под клочковатых седых бровей стальные глаза Деда, холод­ные глаза убийцы и палача.

Тем временем два брата-квадрата неслышно выросли за спинами наших путешественников, отрезая им путь к отступлению.

41. Вне Сферы. Капитан Воронин

Едва Воронин пришёл домой, как к нему заявился врач части Константиныч. Он долго молча всматривался в капитана, а потом сказал:

— Я вижу, что тебя совсем заездили на службе. Тебе надо отдохнуть. Давай сделаем так. Сейчас идет машина в вышесто­ящий штаб. А там я свожу тебя в госпиталь. Думаю, удастся оформить освобождение на месячишко. Я сам поговорю со специалистами, а ты не особенно расстраивайся, молчи больше, говори, что сильно болит голова и что устал очень. А на обратном пути покажу тебя своему другу, он работает в клинике.

Воронин не знал, что на него уже заведено дело, по которому даже в нормальный дурдом не возьмут. Там была и медицинская характеристика, и служебная, и даже два-три доноса, хранившихся до того у особиста. Какую-то бумажку добавил и начальник госпиталя, звонивший в присутствии Воронина по нескольким номерам, но нигде в течение текущей недели мес­та не освобождались.

На обратном пути машина свернула с шоссе где-то возле правления колхоза "Верный путь" на просёлок. После езды по довольно сильно разбитой дороге через поля и небольшие берёзовые рощицы, минут через двадцать подъехали к группе одино­ко стоящих домов, по виду похожих на заброшенную дворянскую усадьбу. По полузаросшим аллейкам с чахлыми деревцами слонялись странно одетые и странно ведущие себя личности.

Константиныч провёл Воронина в облупленное двухэтажное здание. Через полутёмный, пахнущий гнилой сыростью коридор прошли в маленькую, с одной продранной кушеткой, комнатку с тускло горящей, засиженной мухами лампочкой.

— Посиди здесь, подожди, — сказал Константиныч и вышел в другую дверь, на которой не было никакой надписи. За дверью послышались глухие голоса, затем выглянул Константиныч и кивком позвал Воронина за собой.

Сидящий за столом седой человек в белом халате мельком взглянул на Воронина через очки. "Раздевайся", — кивнул на кушетку, не менее древнюю по внешнему виду, чем в прихожей, и продолжил шуршать лежащими перед ним бумагами.

Осмотр закончился довольно быстро. Всё было как обычно: поколачивания, покалывания, чиркания карандашиком и т. д.

Воронин вернулся в знакомую уже комнатку, уселся на знакомую кушетку и откинутся к прохладной стене, выкрашенной в какой-то буро-непонятный цвет, видимо, уже несколько лет назад. Сквозь неплотно прикрытую дверь были слышны голоса: плохо различимый, вполголоса, бубнёж Константиныча и отчётливый, резкий, не привыкший сдерживаться в собственном кабинете голос хозяина. Воронин не особенно вслушивался, ему было всё равно, тем более что внимание как бы уплывало временами, хотелось спать. Но кое-что можно было разобрать:

— Нет, Константиныч, ты меня на это дело не сватай. Ну что ж из того, что я помог тебе прошлый раз?! Что же было тогда? А! Два солдатика, помню-помню, один совал проволочки в розетку. А другой? Да, другой искал Гитлера в кабельных каналах. Ну, тот раз я тебе помог как бывшему однокашнику. Тогда было ясно, что солдатики только "косили", придуривались. А здесь совсем другое дело, человек здоров, только устал очень, заездили его вконец. Отдохнёт, всё восстановится. Да ты мне не толкай эти бумажки. Что? Говоришь, что всё согласовано с особым отделом? Вот этого ты мне не должен был говорить! Ложил я на ваш особый отдел. Клал! Понял? Вот когда ты заходил сюда, обратил внимание на двух мордоворотов с покарябанными рожами? Только до твоего приезда мы четыре часа не могли перевести одного моего пациента с одного места на другое, пока не сняли решётки с окон и не подогнали спецмашину. Понял, какой у меня контингент? А ты тут... Ну, давай дёрнем. (Звяк-звяк. Буль-буль). Что, вообще не принимаешь? Ну и дурак! Да, я слышал, что тебя по кускам собира­ли, когда ты на северах с вертолетом грохнулся. Так ведь со­брали же! Тем более лечиться надо. А это что за фокус? Ты мне конвертов не предлагай! Отдай их назад. А если хочешь, приезжай ко мне на выходные, махнём в столицу, там есть у меня несколько нормальных точек. И этого не можешь? Машка не пускает? Конечно, это причина! А на будущее ко мне с этими филькиными бумажками не приезжай. В эту клинику можно попа­сть только по направлению вашего головного Темногорского госпиталя. Уяснил? Ну, бывай!

Как добрались до части, Воронин не помнил, так как ему что-то вкололи, и он всю дорогу в машине проспал. А через несколько дней пришёл приказ о его переводе в другую часть. Кто тут и как подсуетился, история умалчивает, да это и не важно.

42. Сфера

Дружной компанией ребята расположились у разведенного неподалеку от церкви костерка. На время разведывательной экспедиции, ополовинившей их силы, пост с колокольни сняли, поэтому все были в сборе. Красное пламя в фиолетовых сумер­ках отбрасывало на лица причудливые блики, дым в неподвижном воздухе столбом поднимался вверх. Тихо и тревожно было вокруг, только потрескивали в огне угольки да голосила в при­брежных кустах ошалевшая птица, перепутавшая день и ночь.

Самое время для страшных сказок. Да только вот действительность была страшнее любой сказки.

На время отсутствия Игоря обязанности повара взял на се­бя Витька, вот только шашлыки у него то подгорали, то оказывались недожаренными.

— Эх, жаль, нет здесь Метиса, — сокрушался незадачливый кулинар, раздавая по кругу шампуры, и с особой почтительностью, чуть ли не с церемониальным поклоном — Ксюхе, за кото­рой с момента её появления начали ухаживать все без исключе­ния мальчишки, даже малолетний Любимчик Пашка. Девочка с благодарностью принимала знаки внимания, никому не отдавая пре­дпочтения, и всё больше молчала, приглядываясь к новой компании. Витька протянул шампур и бабе Маше, но та сокрушённо покачала головой:

— Да что ты, внучок, я ведь ровесница века, у меня и зу­бов-то давно не осталось, чтобы мясо жевать. Я уж лучше компотика отведаю. — Она протянула руку к банке консервирован­ных ананасов, к которым в последнее время весьма пристрасти­лась.

Ребята поначалу с опаской относились к старухе, чему в немалой степени способствовали многочисленные слухи, распускаемые про Чёрную попадью досужей молвой. Но на деле она оказалась нисколько не страшной, даже наоборот. К Ксюхе она относилась, как к своей родной внучке, время от времени жалостливо причитая:

— И натерпелась же ты, бедненькая! Ишь, люди нынче пошли, чистые супостаты... Да и раньше всякие бывали, — добавляла она, поминая свою нелёгкую судьбину.

Пока честная компания сосредоточенно жевала, Пашка и Ко­люшка носились вокруг костра, играя в салочки. И тут Ксюха нерешительно нарушила молчание:

— Я, кажется, начинаю кое-что вспоминать... Баба Маша, Юра, Витя, ребята, тут такое дело... — Она шмыгнула носом, закрыла лицо руками и так с минуту просидела в глубокой скорби, собираясь с силами. Баба Маша коричневой сухонькой ладонью, испещренной глубокими морщинами, погладила её по голове, подбадривая и успокаивая. Ксюха судорожно вздохнула и начала свой рассказ с того самого момента, когда они с Максимом отбивались в подвале от его непутёвых корешей. Ребята внимательно слушали, Витька даже рот раскрыл от изумления и комментировал историю негромкими репликами: "Вот это да!", "Ну, дает!". Даже Любимчик и Колюшка прекратили игру, усе­лись в общий круг у костра и не сводили с загадочной гостьи глаз.

Когда Ксюха закончила свое печальное повествование, слу­шатели ещё долгое время хранили молчание, переваривал ска­занное. Баба Маша украдкой утерла кончиком платка слезинку, скатившуюся из уголка глаза. Ксюха сидела, скрестив такие тоненькие, но такие сильные ручонки на исцарапанных коленях, опустошённая и выжатая вновь пережитым прошлым.

И тогда слово взял Юрка, в отсутствии Горелова единодушно признаваемый главным в их компании.

— Спасибо, Ксюша. Твой рассказ позволяет всё более-менее расставить по местам. Конечно, мы кое-что уже слышали от Гришки, который познакомился с Максом в трудовом лагере. Сам Макс особенно не любил распространяться об этой истории. Они на этот раз не пошли с нами на пруды, потому что Гришка за­болел, а Макса накануне выхода определили в интернат. Как все-таки все загадочно получается? Прямо как в романе детективном!

— Дефективном... дефективном! — радостно залопотал Любимчик Пашка, и только Колюшка поддержал нелепые слова взрывом гортанного хохота.

— Попрошу тишины! — оскорбился Юрка и, выждав мгновение, продолжил. — Как в романе: тут тебе и спецслужбы, и наши, и забугорные, и существо-мутант. Даже не роман, а страшная сказка. И чем дальше, тем страшнее... А теперь, Ксюша, в ответ на твою историю — история наша.

И он начал четко и последовательно, в строгом хронологи­ческом порядке излагать события последних месяцев, имевшие место быть в военном городке Серпейске под несчастливым по­рядковым номером 13, но снова был остановлен самым неделикатным образом, а именно тычком Витькиного локтя в бок и скептическим похмыкиванием друга.

— Слон, нечего здесь толкаться и хмыкать. Я, конечно, понимаю твою опаску, но не разделяю ее. И хочу категорически тебе об этом заявить. Прямо здесь и сейчас. Раз и навсегда. Мы приняли наших гостий под свой кров, разделили с ними на­шу скромную трапезу, выслушали их версию событий. Так почему мы не должны доверять нашим вновь приобретенным союзникам? Думаю, Пала Карло... то есть Виктор Александрович... одобрил бы моё решение, — растекался мыслию по древу Юрка, украшая свою эмоциональную речь тропами, фигурами и прочими ритори­ческими ухищрениями, чем вызвал одобрительный взгляд Ксюхи и недовольное бурчание Витьки.

— Ишь, павлин-мавлин, распустил хвост, — в сердцах пробормотал Слон.

— Па-а-апрашу! — отозвался оратор и уже без помех закон­чил свой экскурс в недавнюю историю.

— Теперь и мне многое стало ясно, — произнесла задумчиво Ксюха. — Спасибо тебе, Юра, за доверие и откровенность. Конечно же, мы вам не враги. И сражаться, если придется, бу­дем по одну сторону баррикад.

Между тем Пашка и Колюшка, за непродолжительное время успевшие сдружиться и отлично ладившие друг с другом, хитро переглянулись и затянули какую-то немудрящую детскую песен­ку, причем солировал Пашка, а Колюшка радостно и самозабвен­но подхватывал окончания и повторы. Медведь наступил ему на ухо, и он вел простенькую мелодию, поминутно фальшивя, что, впрочем, никоим образом не портило новоприобретенным друзь­ям удовольствия от совместного музицирования. Чего нельзя было сказать об окружающих. Их общее мнение авторитетно высказал Юрка:

— Не время для песен!

— Ну, зачем ты так, Юра? — сказала Ксюха. — Пусть бы се­бе забавлялись, кому они мешали?

Юрка густо покраснел и потупил взгляд, но потом, чтобы поднять пошатнувшийся было авторитет, прикрикнул на двоих корешей, отошедших от костра и снова затеявших какую-то новую забаву:

— Осторожнее там! И далеко не отходите!

Спасти честь друга вызвался Витька:

— Понимаешь, Ксюша, у Цапела идеальный слух, он даже в музыкальную школу ходил, правда, бросил. Поэтому он не выносит, когда фальшивят в его присутствии.