Тот, кто сидит в пруду

— Борька, это же я! — послышался до боли знакомый голо­сок.

— Ленка, ты, что ли? Как ты здесь?..

— Да вот, приехала тебя проведать. Неужто не рад? — обиженно надула она губы.

— Что ты?! Рад, конечно. Но как же ты сюда попала? Здесь же Сфера — ни пройти, ни проехать, ни на пузе проползти...

— Какая Сфера? Нет никакой Сферы! Ты вокруг посмотри...

Борька осмотрелся, не веря своим глазам. Неужели все это приснилось ему: катастрофа, опустившийся фиолетовый купол, отрезавший станцию от остального мира, надоедливые визитёры, поручение лейтенанта Нестерова? Стоял погожий летний денек, по голубому небу проплывали легкие перистые облака, ветер ласково шелестел листвой прибрежных ив, полоскавших ветви в чуть подернутой рябью воде пруда. И пруд был тихим, не та­ящим в себе никакой угрозы. По его глади скользило несколько резиновых рыбачьих лодок, на берегу щебетала играющая детво­ра.

— Ну, что же ты, Боря? Разве не соскучился? — укоряла его Ленка, подходя к машине и протягивая руку. Такая близ­кая, такая милая и желанная! На Ленке был розовый сарафан с синими цветочками по поясу и подолу и белые босоножки, ка­штановые волосы стянуты на затылке в "конский хвост". Еще бы не соскучился! Только о ней и мечтал, сколько раз видел её во сне, письма писал каждую неделю!

— Пойдем, Боренька, прогуляемся по бережку до березовой рощи.

Борька оставил автомат на сиденье — правда же, ведь не идти на свидание с автоматом! — и неловко спрыгнул на зем­лю, с трудом удержав равновесие. Тихо хлопнул дверцей. Вить­ка, как ни в чём не бывало, посапывал на водительском месте.

— Рад тебя видеть, Ленка! Если бы ты знала, как я рад!

— Догадываюсь, — загадочно улыбнулась она и чмокнула Стеклова в щеку. Тот расплылся в улыбке и в ответ поцеловал её в губы, теплые, податливые, зовущие, но какие-то незна­комые.

— А мать меня к тебе не пускала, всё отговаривала. Представляешь, нашла мне жениха, начинающего бизнесмена. Из по­рядочной семьи, квартира, машина — всё при нем. Все условия для карьерного роста. Папаша у него какой-то важный пост в исполкоме занимает, — тараторила Ленка, лукаво прищурившись и украдкой поглядывая на своего кавалера. — А знаешь, тебе идёт военная форма. Ты возмужал, окреп, настоящим мужчиной стал. Да не дуйся ты! — дернула она Борьку за рукав. — Выкинь ты из головы женишка этого записного. Мне никого, кроме тебя, не нужно! Вот вернешься из армии — и поженимся.

— Правда? — переспросил Борька, недоверчиво улыбаясь.

— Правда-правда... Готов ли ты пойти со мной на край (пруда) света? — изменившимся голосом насмешливо спросила Ленка.

— Постой... ты сказала "на край пруда"?

— Нет, что ты? Тебе послышалось... Я сказала "на край света"... Готов ли ты отдать жизнь ради (Хозяина) меня?

— Ну вот. Опять. Что-то ты, Ленка, заговариваешься. Какого, к черту, Хозяина?!

— Я сказала "Хозяина"?.. На самом деле их двое: Мать и Сын. То есть двое в одном... Я не знаю, как тебе это объяснить...

Опешивший Борька резко остановился, повернулся к своей спутнице лицом, крепко схватив её за запястья обеих рук, и пристально вгляделся.

— Что ты? Отпусти, больно! Да отпусти же, кому говорят?

Стеклов увидел такое, от чего коротко стриженые волосы на его голове встали дыбом, а по спине от шеи до поясницы пробежал нездешний холодок. Ленка отчаянно вырывалась, её пронзительный визг становился все выше тоном, пока не пере­шел в ультразвук, в глазах замелькали фиолетовые отблески. Она начала меняться. Каштановые волосы поменяли цвет, превратились в пузырящуюся массу, которая начала медленно сте­кать по лицу, заливая глаза, уши, ноздри, рот. Чудовище от­фыркалось и прошипело:

— Ты ещ-щ-щё об этом пожалееш-ш-шь.

Внезапно запястья под его цепкими пальцами оплыли, как горячий воск, он очнулся на краю пруда, заглянул в бездну, потерял равновесие и сорвался вниз. Фиолетовая жижа со зву­ком "блоп!" приняла в себя безвольное тело и навсегда сомк­нулась над его головой.

Любимчик Пашка не помнил, как они выбрались из Сферы, его словно поразила какая-то тяжелая форма потери памяти. Да, впрочем, не в его правилах было задумываться о прошлом. Все перенесенные ужасы остались позади — и слава Богу! Зато теперь вот сбывалась его давнишняя мечта: Витька Рокотов наконец-то внял его настойчивым мольбам и взял с собой в воскресный день в Москву, на футбол. Два часа на "Икарусе", полчаса на метро — и вот Пашка рука об руку со старшим то­варищем пробирается между кооперативных киосков от станции метро "Спортивная" к стадиону "Лужники",

— Витька, а Витька? Правда, здорово?

— Здорово, — милостиво согласился Витька.

— Пойдем на ...дион!

— На ста-дион!

— На ста-дион!

Конечно, Пашка неоднократно видел трансляции футбольных матчей по телевизору, но действительность превзошла все его ожидания. На стадионе его до глубины души поразили, да попросту ввергли в священный трепет многотысячный рев трибун, яркая давая зелень газона, пестрящие в глазах краски реклам­ных щитов и та особая атмосфера радостного ожидания, предвкушения, хорошо знакомая всем болельщикам. На пик эйфории его возносила та мысль, что сегодня он живьем увидит своих кумиров, футболистов московского "Спартака". Красно-белым противостояли красно-синие, столичные армейцы.

— Вить, а Вить? — теребил Любимчик за руку друга.

— Ну, чего тебе?

— А почему армейцев называют "конями"? Они же люди!

— Они не люди — они кони!

— А, понятно! — пожал Пашка плечами и снова посмотрел на поле. Там полным ходом шла предматчевая разминка. Футболисты не спеша перебрасывались мячами, вразвалочку трусили по полю, играли в "квадрат".

— Вон, вон, смотри! Фёдор Черенков! — кричал Пашка в Витькино ухо, указывая на любимца миллионов мальчишек.

— Да не ори ты так, совсем оглушил! Да, Федор Черенков. Сегодня он играет под десятым номером, — и Витька тыкал в соответствующее место программки, загодя приобретенной в вестибюле стадиона.

Начался матч, взревели трибуны, и объявляемые диктором фамилии футболистов порождали новый шквал воплей, свиста и аплодисментов. Пашка ёрзал на пластиковом сиденье, вертел головой направо и налево, поглядывая то на игру, то на своего старшего приятеля, старался ничего не пропустить, во всем подражая Витьке. Так же, как и он, скандировал спартаковские речёвки и кричалки, среди которых были такие: "В Союзе нет еще пока команды лучше "Спартака"!", "Всех советских игроков стоит Федор Черенков!", так же, как и он, отбивал ладоши, хлопая в такт, словом, веселился на полную катушку.

Где-то к пятнадцатой минуте преимущество стало перехо­дить на сторону "Спартака", но несколько опасных атак пока не принесли результата. И вот Юрий Гаврилов получил мяч в центре поля, неторопливо двинулся к воротам соперника и вдруг длин­ным резким пасом забросил мяч за спину левого защитника. На передачу откликнулся Сергей Родионов и, изящным финтом обведя ещё одного соперника почти у самой лицевой линии, сделал опасный навес на заднюю штангу. Подоспевший Федор Черенков с раз­ворота вколотил кожаный снаряд под перекладину.

Стадион взорвался, как вулкан. Людская лава в чаше стади­она неистово заклокотала... И вдруг стало тихо и темно. Пашка сначала подумал, что оглох и ослеп. Но потом проморгался, потряс головой, огляделся. Наверное, погасли прожектора, решил Пашка. Он пошарил правой рукой вокруг себя, но не нащупал ничего, кроме мертвого холодного пластика соседнего сиденья.

— Вить, а Вить! Что случилось? — жалобно позвал он друга предательски дрогнувшим голосом. Но тот не отвечал. Пашка хныкал, утирая глаза судорожно сжатыми кулачками, и вдруг услышал за левым плечом успокаивающие слова:

— Не плачь, Пашка, хочешь, я с тобой поиграю?

Прожектора снова зажглись, на этот раз фиолетовым светом, в котором и трава, и рекламные щиты приобрели мертвенный оттенок, таящий угрозу. Поле и трибуны обезлюдели, словно вымерли. Пашка медленно обернулся и рот раскрыл от удивления: рядом с ним сидел сам Фёдор Черенков в красно-белой футболке!

— А вы... настоящий... Черенков?

— Самый что ни на есть! — усмехнулся тот.

— А куда... подевались... все остальные?

— Понимаешь, Пашка, в Москве сейчас идут учения гражданской обороны — вот все и попрятались в убежище под стадионом.

— Странно, я не слышал никакой сирены... Почему же мы с вами остались? И откуда вы знаете мое имя?

— Я попросил за тебя. А имя твое я знаю, потому что мы с тобой уже встречались и даже играли. Разве не помнишь?

— Нет... то есть да... — удовлетворившись этим объяснени­ем, Пашка расслабился и успокоился. — Ой, вы такой красивый гол забили! Здорово!

— Хочешь, я покажу тебе удар, которого ты никогда не забудешь? Пошли на поле.

Федор взял мальчика за руку, и они по ступенькам между секторами трибун спустились сначала на беговую дорожку, а потом перешли на траву.

— Ух ты, трава какая ровная! Как ковер! И пружинит под ногами! — изумлялся Пашка, вновь возвращаясь в превосходное состояние духа. Фёдор вел его к правым воротам, неся под мышкой неизвестно откуда взявшийся мяч. Он отпустил Пашкину руку, установил мяч на одиннадцатиметровой отметке и легонько подтолкнул мальчика в спину:

— Иди, становись на ворота!

— Вы только сильно не бейте, а то я ведь маленький.

— Не бойся, Пашка, смелее. Скажи: "Спартак" — чемпион!

— "Спартак"...

— ...чемпион!

— ...чем-пион!

— Вот и славно. Иди!

Пашка заковылял к воротам, таким широким и высоким, наступил на белую линию и обернулся.

— Готов? — спросил Фёдор.

— Готов! — ответил Пашка, принимая вратарскую стойку. Фёдор взял висящий на шее судейский свисток и свистнул так, что поднялся ветер, пригибающий траву, рвущий сетку ворот и едва не сбивающий Пашку с ног. Над стадионом нависли лохматые чернильные тучи, прямо в центр поля ударила с трес­ком и грохотом, режущим воздух, извилистая ослепительная молния. Фёдор разбежался и ударил по мячу. Пашка закрыл лицо ру­ками — и чудовищная сила смяла и опрокинула его. Так как глаза его в последний миг были закрыты, он не сумел разглядеть вспыхнувшие на табло огромные фиолетовые буквы: "Adieu, Пашка!"

Колюшка снова был на автобусной остановке и ожидал возвращения детей и жены из Серпейска. Но был он не Колюшкой, деревенским дурачком, а Николаем Петровичем, вполне преуспевающим бригадиром животноводов колхоза "Верный путь", передо­виком производства и кандидатом в члены партии. На остановке вместе с ним томились в ожидании еще с десяток человек — нес­колько солдат срочной службы, пожилая пара, трое пацанов старшего школьного возраста. Встречающие, провожающие, отъезжающие: вскоре после прибытия автобус, следующий рейсом N102 по маршруту Серпейск — Кириллово, отправлялся в обратный, бо­лее чем часовой путь. С утра на горизонте собиралась сизая гряда тяжелых туч, и вот к обеду затянуло всё небо, и мелкий нудный дождик загнал людей под бетонный козырек остановки.

— Вы не подскажете, который час? — почтительно обратился к Николаю Петровичу один из подростков.

Тот вскинул левую руку, скользнул взглядом по разбегу стрелок и ответил:

— Без пятнадцати три. До автобуса — десять минут.

— Спасибо. А у вас не будет закурить?

Николай Петрович окинул оценивающим взглядом щуплую фигурку школьника, но от замечаний типа "рано тебе еще курить" или "свои надо иметь" воздержался, и с тягостным вздохом протянул просителю сигарету без фильтра из пачки "Примы". Заодно закурил сам.

— Ещё раз спасибо.

Николай Петрович так же молча кивнул, отвернулся, затянулся горьким дымом, теребя в руках букетик цветов. Странно, давненько за ним такого не водилось, тем более после пятнад­цати лет супружеской жизни. Не то чтобы ему было жалко денег или он не любил свою благоверную, а просто не в правилах Ни­колая Петровича это было. И вот теперь он снова посмотрел, хмыкнув и пожав плечами, на букетик крупных бело-фиолетовых гвоздик, завернутых в хрустящий целлофан, в свою очередь перевязанный розовой ленточкой. Интересно, когда это я их купил? После вчерашнего ничего не помню! В отсутствие жены он позволил себе несколько расслабиться в компании сослуживца, знакомого еще со школьной скамьи.

— Внимание! Автобус, следующий рейсом тысяча сто двадцать два "Серпейск — Рыжовские пруды" прибытием задерживается, — раздался из репродуктора низкий гнусавый женский голос с металлическим оттенком, сопровождаемый хрипением, рычанием и бульканьем.

— Эт-то надо же! — в сердцах хлопнул себя по бедру Николай Петрович и, развернувшись, погрозил кулаком в окошко диспетчерской. — Ну, Зинка, ну, ты даешь! Или тоже вчера перебрала?! Всё ведь перепутала, и номер рейса, маршрут следования!

Дождь между тем усиливался, вдалеке уже погромыхивало, и вскоре гроза докатилась до городка. Вода падала сплошной стеной, вспышки молний освещали хмурые осунувшиеся лица пленников автобусной остановки. Следом за порывом холодного вет­ра из дождевого сумрака блеснули две фары, с трудом пробива­ющиеся сквозь дождевую пелену. Автобус шел на полной скорос­ти, не притормаживая, и шёл прямиком на остановку, на сгрудившихся под козырьком людей, вздымая тучи брызг из-под ко­лес. Встречащие-провожащие-отъезжающие с криками ужаса бросились врассыпную. Николай Петрович замешкался на месте. Фа­ры слепили его глаза, низкий, надсадный гул мотора нарастал, готовый накрыть его с головой и размазать по стенке. Он час­то-часто заморгал, выставил вперед руку с букетом гвоздик и напрягся в ожидании удара.

Никакой боли он не почувствовал, просто его несколько раз перевернуло в воздухе, опрокинуло, потащило. Внезапно стало значительно тише и не так мокро. Николай Петрович почувство­вал у себя в руках нечто гладкое и округлое и с удивлением, граничащим с ужасом, обнаружил себя сидящим за рулем злополучного автобуса, мчащегося по проселку в сторону прудов. Педали сцепления, газа и тормоза не работали, свободно болтаясь под ногой, ручка переключения передач вообще отсутствовала, машина не слушалась руля и летела по прямой, стрелка спидометра зашкаливала. Николай Петрович боялся обернуться на пасса­жирский салон, боялся взглянуть в зеркало, в глубине души предчувствуя, кого там увидит, и продолжал тупо пялиться на стекающие по лобовому стеклу дождевые струи и потоки грязи.

— Коля, что это такое? — вырвал его из ступора панически перепуганный голос жены, которая расположилась на заднем сиденье, обхватив визжащих детей руками, как наседка цыплят.

— Держитесь! Держитесь, я с вами! — Николай Петрович бросил бесполезный руль, соскочил с водительского места и, цепляясь за спинки сидений, помчался по проходу в заднюю ча­сть автобуса.

— Сейчас! Я что-нибудь придумаю! — ободрил он дрожащее от страха семейство и отчаянно, срывал ногти, принялся открывать пневматическую гармошку двери.