Тот, кто сидит в пруду

После дежурства Воронин долго стоял на перекрестке, выбирал дальнейшую путь-дорогу. Направо, в сторону речки и парка, он уже дважды ходил. Но там совсем как в сказке: и вода его не принимает, и ветки деревьев под ним ломаются. Потом, подняв глаза, посмотрел на ненавистную Сферу, рас­плывшуюся над Рыжовскими прудами и окрестностями, и решительно пошел туда через Лесной городок. Почти в центре этого сотворенного солдатскими руками парка, вправо, за Оврагом, за Ручьем, бегущим в пруды, за плотной стеной молодого ельника была полянка диаметром метров десяти-двенадцати. По перимет­ру ее обступали высокие ели с сухими ветвями почти до поло­вины ствола, а посередине стояла высохшая до костяной белиз­ны коряга, бывшая когда-то крупным можжевеловым кустом. Сей­час же она превратилась в природную абстрактную скульптуру, очень уместную здесь. Капитан Воронин несколько раз спасал ее от разрушения на растопку. Ведь валежника кругом полно, да вот и сухие еловые ветки над головой загораются, словно порох, от одной спички.

Воронин прошел через полянку к стоящей немного поодаль самой крупной ели и, осмотревшись кругом, начал руками раскапывать сухую лесную прель между корнями. Опавшие еловые иглы, листья, шишки и мелкий мусор не слежались и раскидывались легко. На глубине двадцати-тридцати сантиметров в нор­ке, бывшей ранее убежищем какого-то лесного зверька, он на­щупал пластиковый пакет и потянул его наружу. В пакете виднелось несколько стеклянных банок с закручивающимися крышками, а в них — и россыпью, и в коробочках, и в пакетиках, и в бумажках — разнообразные патроны. Это был клад капитана Воронина. То, что когда-то покладено-положено-схоронено здесь.

История этого клада началась несколько лет назад, в послеучилищные холостяцкие времена. После выпуска лейтенант Воронин по распределению попал в эту часть вместе с Иваном Мартяшкиным, его однокурсником, курсантом его же отделения, и жили они в одной комнате офицерского общежития. Был Иван сыном офицера-капитана, участника Великой Отечественной вой­ны, так что ему всю сознательную жизнь, до поступления в училище, пришлось скитаться по военным городкам, от несколь­ких гарнизонов в Белоруссии, через Север и Горьковскую обл­асть к заливу Кара-Богаз, где, по его собственным словам, у него от ослепительного солнца даже глаза выцвели. Там отец и закончил службу, причем ему не дали дослужить до полной пенсии четырех месяцев. Обосновались Мартяшкины в небольшом городке Пензенской области, куда Иван ездил в отпуск уже на последнем курсе училища. Кроме отца Василия Николаевича, в семье была мать, полная рыхлая женщина, которую Воронин ви­дел однажды в городке, куда она приезжала по пути в столицу, и ещё младшая сестра Ивана, ей в то время исполнилось четыр­надцать или пятнадцать лет.

Сам Иван казался внешне непримечательным, невзрачным, но о своих качествах имел очень высокое мнение. Он обладал крепкой памятью, в одной из школ ему посчастливилось учиться у очень хорошей преподавательницы литературы, так что он вы­давал иногда весьма интересные мысли о писателях прошлого. Восхищался Бабелем, Булгаковым, знал о Пастернаке, Платоно­ве и Пильняке, иногда приводил цитаты из Есенина и А. Н. Толстого о том, что "нет толку в большой еде" и тому подоб­ное. Но такие остроты быстро надоедали, потому что их было не много и они часто повторялись. Числился он стрелком-спо­ртсменом первого (крепкого, по его словам) разряда, поэтому довольно часто его вызывали на сборы, но на соревнования вы­ше окружных он ни разу не попадал. Из поездок он привозил кое-какие новости из околописательского и околоэстрадного кругов и эпиграммы типа: "Я — Евгений, ты — Евгений, Я — не гений, ты — не гений..," и т. д. В последнее время Иван пытался про­свещать Воронина по современному искусству, постоянно повто­ряясь и путаясь. А интересоваться этим делом сам начал, пото­му что на сборах познакомился с интересной современной про­двинутой девчонкой и ездил с ней в Москву на выставку фран­цузского импрессионизма. Ну и, естественно, много рассказывал о своих подвигах на любовном фронте, конечно, по обык­новению привирая и преувеличивая. Словом, являлся человеком "чуть выше среднего уровня" по классификации Воронина.

Была у Ивана еще одна страсть — коллекционирование бое­припасов к самому разнообразному оружию. Естественно, что в его коллекции были патроны к стрелковому оружию, начиная с "валовки" и "негра" и заканчивая "целевым", "экстрой" и ОП (опытными партиями), патроны к "биатлонке", "произволке", разнообразные патроны к пистолетам разных стран и марок от финских до американских, а также патроны Второй мировой вой­ны — зажигательные, трассирующие и бронебойные нашей армии и армий зарубежных. В этой части коллекции, видимо, не до конца разбирался и сам владелец.

Другая, секретная часть коллекции размещалась в неболь­шом дипломатике с кодовым замком. Вот эту часть, Воронин в этом был уверен, Иван не показывая никому. А приобрел он этот чемоданчик совсем недавно у прапора, мастера спорта по пистолету, несколько месяцев назад приехавшему, или уволен­ному (слова Ивана) из ГСВГ — Группы советских войск в Гер­мании. Это был набор для выполнения нашими контрразведчика­ми самых тайных и щекотливых операций. Применяемые вещества вызывали мгновенную смерть из-за остановки сердца или обшир­ного кровоизлияния в мозг. И так же мгновенно эти вещества разлагались, не оставляя никаких следов. Был человек — и нет его. Есть следствие, но нет причины. Конечно, там находились и вещества, вызывающе смерть через строго определенное количество часов — что являлось неожиданностью для всех, включая самого усопшего.

Этот набор Иван показывал Воронину только одни раз, наверняка и сам не зная особенностей всех этих ампулок, шприц-тюбиков и просто шприцев, патронов с полупрозрачными пулями и с разнообразной маркировкой на гильзах, и просто патронов, внешне не отличимых от боеприпасов нескольких армий. Стоил этот чемоданчик Мартяшкину не дешево, как он сказал, дороже "Жигуля". Как раз во время последнего отпуска Ивана в том же самом городке, где его семья обосновалась после увольне­ния в запас отца, умерла его любимая тетка. И Ивану достался в наследство небольшой потрепанный школьный портфельчик. Он был набит монетами. В грязных мешочках, в замусоленных тря­почках, в разнообразных лоскутках, рассыпающихся от дряхлос­ти. Наряду с обычным мусором сталинских, хрущевских и бреж­невских времен там были действительно ценные вещи. Иван по­казывал дирхем, дублон, талер и несколько византийских мо­нет, а также мешочек с царским золотом. Воронин с интересом всматривался в увиденные в первый раз невзрачные монеты, имеющие такую ценность. И всё это ушло в обмен на дипломат с кодовым замком. Воронин сказал, что иметь такую вещь при се­бе хуже, чем атомную бомбу, но Иван ответил, что приобрел её с целью перепродажи с большим наваром, только надо знать, кому и как его перепродать, иначе можно остаться не только без рук, но и без головы.

Но продать чемоданчик он не успел, ибо грянула катастро­фа. В тот год Иван ездил в отпуск в апреле. Вначале он был очень доволен, весел и много рассказывал о своей семье, но летом что-то случилось, и Иван стал хмурым и неразговорчи­вым, что-то его угнетало. 4 августа Воронин уходил на дежур­ство с утра. Было раннее воскресное утро, около восьми ча­сов, Иван лежал, закутавшись в одеяло, отвернувшись к сте­не. Странно, ведь обычно в это время он уже делая зарядку в Лесном городке.

Воронин вполголоса сказал:

— Ну, я пошел.

Иван буркнул в ответ что-то невнятное.

Когда вечером после дежурства Воронин, открыв дверь в комнату своим ключом, вошел, то увидел, что Иван сидит на стуле за столом спиной к двери, положив голову на руки. Пе­ред ним стояла пустая бутылка из-под водки. "Накушался!" — подумал Воронин. Подойдя ближе, он через плечо Ивана увидел на столе бумаги. Это была телеграмма: "Умерла Иринка. Похо­роны пятого. Срочно выезжай. Папа. Мама". Рядом лежало письмо, видимо, пришедшее намного раньше, ибо оно было потер­тым на сгибах и немного помятым. Воронин прочитал подчерк­нутые слова: девственна, беременна. Ещё он увидел на столе мелкие стекляшки, вроде бы раздавленную ампулу и, обернувшись, заметил торчащий из-под подушки знакомый чемоданчик. Он застыл на мгновение, потому что у него перехватило дыха­ние, затем хотел броситься к двери. Но форточка была откры­та, и он понял, что если бы было опасно находиться в комнате до сих пор, то бежать было бы уже поздно. Потом подошёл к Ивану и потрогал его за тяжёлое застывшее плечо. Всё было ясно.

Воронин быстро засунул в пластиковый пакет дипломат, смёл туда же газетой со стола стекляшки, подумав, добавил к ним и письмо. Во второй пакет он сложил из Иванова чемодана, стоявшего в платяном шкафу, все банки и высыпал туда же россыпь патронов.

Быстрым шагом пройдя в Лесной городок, пакет с патрона­ми он спрятал в тайник, который заметил за несколько дней до этого, а другой пакет со злополучным чемоданчиком и пи­сьмом, положив в него увесистый булыжник и связав подвернув­шимся под руку куском ржавой проволоки, зашвырнул в Рыжовский пруд, под дамбу, в самое глубокое место. Он не знал в тот момент, все ли делал правильно, но вот так тогда полу­чилось. Впоследствии этот ингредиент сыграл свою роковую роль в зарождении Существа.

Потом Воронин пошёл на квартиру к командиру части и рассказал ему о том, что он увидел в комнате, придя с дежурства, конечно, не упоминая ни о дипломате, ни о патронах. Коман­дир, глухо покашливая, несколько раз прошелся по комнате, затем сказал:

— Иди в кабинет начальника штаба, я ему сейчас позвоню, чтобы он туда пришёл, и подробно все изложи на бумаге. Иди!

Когда Воронин почти через час вернулся в общагу, там уже были командир, полковой врач Константиныч и, естествен­но, особист, который тут же увел Воронина на кухню, заставив всё ещё раз рассказать. И потом сказал:

— Найди в общаге свободную кровать, кто-нибудь обяза­тельно или в отпуске, или в командировке, или на дежурстве. Будешь пока там спать, а мы тут пока поработаем, потом опе­чатаем. Пока из части — никуда. Может быть, понадобишься.

Через два дня приехал отец Ивана Василий Николаевич, а ещё через два дня, когда его сына после прощания погрузили на выделенную машину вместе с оградкой и надгробьем на мо­гилу, срочно сваренными полковыми умельцами, он зашел к Во­ронину:

— Послушай, Володя, я уверен, что ты знаешь обо всём этом, чем я услышал здесь и чем я понимаю. Не мог Иван уме­реть от одной бутылки водки, не такое у него было сердце. Он, когда был последний раз в отпуске, очень хорошо о тебе отзывался. Говорил, как повезло, что у него такой друг. Ты должен понять, как тяжело мне, когда за три дня пришлось по­терять и дочку, и сына. И как Иринка могла в таком лягушат­нике потонуть, его же переплюнуть можно! И Иван сразу же! Я ведь прошел всю войну, видел смерть в разных обликах и много раз, так что должен понять, должен выдержать то, что ты мне объяснишь. Что, ничего не знаешь? И ничего не ска­жешь? Ну, так не дай Бог тебе в такую ситуацию попасть. — И он, тяжело подволакивая ноги, побрёл к двери. — А кстати, у Ивана было золотишко. Не знаешь? Ну, так Бог тебе судья.

Василий Николаевич, не оглядываясь, не поднимая глаз, медленно затворил за собой дверь.

И вот этот клад, память об Иване Мартяшкине, достал Воронин сейчас. Он нашел девятимиллиметровый патрон, а всё остальное спрятал на старое место. Долго перекатывал между пальцами смертоносный кусочек металла, а потом решительно зарядил пистолет и спустил курок. Щёлк! Осечка! Потом прицелился в можжевеловый скелет. Раздался выстрел, от скульптуры полетели куски, заклубилась пыль. Опять заложило уши. Все-таки "Макаров" в замкнутом пространстве или там, где со всех сторон отражается звук, здорово грохает, не то, что в тире — такой мягкий, вежливый хлопок.

Не успел пройти звон в ушах, как послышался хруст веток, чьи-то торопливые шаги, и на грудь Воронину бросилось задыхающееся, сопливое чудо — его сын Гришка. Не успев отдышать­ся, прижав мокрую щеку к груди отца, он торопливо залопотал:

— Пап, ты не попал? Ну и правильно, не надо стрелять белочек, их жалко! Я ведь вчера вечером просто так сказал, не подумав, что мне мопед хочется. Ничего мне не надо, лишь бы было всё нормально. Я сегодня утром ждал-ждал тебя, и ус­нул. И тут сразу же во сне Андрюшку увидел. Он оказал, чтобы я бегом бежал в Лесной городок, на наше место, и сказал тебе, чтобы ты не стрелял. Ты не сердишься на меня, пап?

Воронин сначала прижался щекой к мокрой, потной голове сына, потом подул на его макушку, прижался к ней губами и глубоко-глубоко вдохнул родной запах.

Постепенно Гриша успокоился. Перестало бешено колотить­ся сердце, как у загнанного зайчонка. Потом он хитренько посмотрел снизу вверх на отца одним глазом.

— Ты не сердишься, пап? И не будешь на меня сердиться?

— Это ты о чём?

— Подожди здесь. Я быстро. — И бросился в кусты. Вернул­ся он через минуту, таща за одну лямку вещмешок.

— Вот это я обменял на наши монетки.

Было у них с десяток советских серебряных полтинников двадцатых годов, да немного дал в свое время Иван — Николаевский рубль и несколько штук серебряной мелочи. Григорий вытащил из мешка сапёрную лопатку, небольшой топорик в чехле, фонарик и к нему еще пару батареек, моток бечёвки, фляжку с водой и маленький пакетик с десятком карамелек. Воронин сра­зу понял, что к чему.

Несколько дней назад он обмолвился сыну, что должен быта подземный ход — кабельный канал на огневую позицию, как раз в том месте, на которое сейчас наползла Сфера.

— Вот, папа! Пойдем Андрюшку спасать?

— Ну, хорошо. Попробуем...

Они быстро прошли по тропинке к разрушенной станции и через разрывы в проволочном ограждении вышли на антенный павильон. Немного сбоку от него, рядом с бетонной дорогой, Воронин подошел к металлическому листу, выкрашенному в зелёный цвет, и сдвинул его в сторону. Под ним была крышка люка с навешенным на петли замком. После двух-трёх ударов обухом топора замок отскочил, и Воронин поднял крышку. Показались металлические ступеньки, ведущие вниз, в темноту.

— Вот! Не страшно, сын? Нет? Ну, пошли!

Воронин включил фонарик и по ступенькам спустился в люк. 0н попал в маленькую комнату, посветил по стенам, нашел выключатель и зажег небольшой светильник на стене, закрытый плотным, пыльным стеклом. За отцом вниз спустился и сын. Воронин поднялся наверх, взял рюкзак и опустил за собой крышку люка.

— А если нас кто-нибудь закроет сверху, то как мы выбе­ремся? — изменившимся голосом спросил Гришка.

— Не боись. Здесь выходы во все стороны. Вот этот кори­дор — на электроподстанцию, этот — к связистам, в линейный зал, этот — на командный пункт. А нам нужен вот этот. — И Воронин подошёл к квадратному проёму в стенах комнатки, по­вернул рубильник на правой стенке. Засветился ряд тусклых огоньков, уходящих вдаль.