Тот, кто сидит в пруду

На берегу вокруг камня-стола по кругу были расставлены три камня-стула с плоскими верхушками. На двух восседали Витька Слон и Любимчик Пашка и играла в дурака на щелбаны. Привет, Слон, сказал Андрей. По-моему, мы с тобой сегодня уже виделись, сказал Слон. Но не беда, с хорошим человеком и по три раза на дню здороваться приятно. Привет, Толстяк! Привет, Толстяк! — как эхо отозвался Любимчик Витькиным го­лосом. Я тебе покажу Толстяка! — взвился Андрей. Это для не­го я Толстяк, а для тебя — Андрей Владимирович. Понял?! При­вет, Андрей Владимирович! — послушно сказал Любимчик.

Витька, выложив четыре пиковых туза, в очередной раз вы­играл и обрушил на голову Пашки серию смачных щелчков, при­чем голова того гудела, как колокол. Бом! Бом! Бом! Это в церкви звонили к обедне. А вон церковь, возвышается на дальнем берегу пруда, гордо горят на фоне голубого неба золоче­ные кресты. Тут, однако, погода испортилась, солнце зашло за тучу, и свет летнего дня постепенно померк, стал сумеречным, предгрозовым, фиолетовым.

А мне с вами поиграть можно? — спросил Андрей. Нет, тебе с нами нельзя! — услышал он голос за спиной. Он медленно обернулся и встретил холодный немигающий взгляд жутковатого ви­да старухи, затянутой во всё чёрное. Это та самая старуха, что повстречалась мне прошлой осенью в лесу! — закричал Витька. Внучок, бойся Водяного! — прошамкала та беззубым ртом. А я её знаю! — заявил Пашка. Это Чёрная Попадья, ведьма рыжовская! Хоть Чугунком называйте, хоть Медным Чайником, только в печь не суйте, отозвалась старуха.

А дай-ка я тебе погадаю, Андрей Владимирович. Позолоти ручку! — заскрипела старуха несмазанным голосом. Изволь, ба­бушка! — и Андрей положил в протянутую бурую ладонь, изрытую лабиринтом морщин, крышку от пепсикольной бутылки. Витька с Пашкой как-то незаметно скрылись, и Андрей остался один на один со старухой.

Что было, что будет, чем сердце успокоится, приговаривала старуха, тасуя колоду оставленных ребятами карт, которые истекали в ее руках сиреневым дымком с явно различимым серным запахом, постепенно меняясь. Андрей различил мельтеше­ние незнакомых картинок. Какие уж там короли, дамы и валеты! Разноцветный хоровод затеяли скелеты, драконы, грифоны и прочие страхолюдные создания. Это что-то вроде карт Таро, до­гадался Андрей.

Ожидает тебя дорога дальняя, место неспокойное, пригова­ривала старуха, раскладывая карты на плоской поверхности ва­луна. Вот, ткнула она грязным корявым ногтем в центральную карту, Царь-Водяной. Тебе предстоит с ним силами померяться. Андрей, как загипнотизированный, смотрел в выпученные буркалы противника, утопающие в зеленых прядях буйной растительности. Царь-Водяной пристально смотрел на Андрея, будто изу­чая его. А помогут тебе в этом, продолжала старуха, Девочка Чужая, Дурак Деревенский и Ведьма Рыжовская... Это ты, что ли, бабушка? — спросил Андрей. Но старуха уже исчезла. Кар­ты подхватил порыв холодного ветра, и они разлетелись на все четыре стороны, как осенние листья, несомые бурей.

Поверхность пруда взволновалась, он начал с треском и грохотом осаживаться и проваливаться вниз. Наверное, в преисподнюю, подумал Андрей. Теперь он стоял на высоком берегу каньона, на краю пропасти. Внизу лениво перекатывались тяжёлые волны, источая мертвенный фиолетовый свет, который одно­временно и притягивал, и отталкивал. Вода завертелась адской каруселью, из центра воронки поднялся столб смерча. Он все ближе и ближе, уже почти коснулся ног Андрея своим гнилостным ледяным дыханием. Андрей почувствовал, как его тащит с места, затягивает во всеобщее коловращение, закричал... и проснулся.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Фиолетовая троица

Шершавые стены.

Заплёванный пол.

В истерзанных венах

застывшая боль.

Под скрипнувшей койкой

и в тёмных углах

таится какой-то

неведомый страх.

В предутренней жути

под мухи полёт

он тянет и мутит

и спать не даёт.

Он капает воском

с оплывшей свечи

и голосом Босха

мне в ухо кричит.

Истерзанный болью

в окошке рассвет.

Бежать бы на волю,

да выхода нет!

29. Рыжовские пруды. Рождение Сферы

— Ну что, Дед? Вертишь дырку для ордена? Верти вторую — под звёздочку! — Лейтенант ввалился в районное отделение КГБ радостный, возбужденный и, кажется, даже под хмельком, ведя за руку щуплого белобрысого паренька.

— Месяц по небу идёт, солнце под руку ведёт, — недоволь­но буркнул Дед из своего угла, исподлобья разглядывая гос­тей. — И что это мы сегодня такие довольные?

— Что же, Дима, поведай миру о своих свершениях на ниве шпионажа. Давай, не робей, боец невидимого фронта, здесь все свои. — Лейтенант усадил на стул для посетителей продолжаю­щего застенчиво молчать мальчика, а сам с сигареткой в зубах развалился в кресле под окном.

— Сегодня после обеда учитель физики Горелов с группой учеников... ну, вы знаете... — начал Митька неуверенно, те­ребя лацкан форменного школьного пиджака.

— Твоих бывших друзей, — уточнил лейтенант, делая ударе­ние на слове "бывшие". — Воронин-старший, Борисов, Рокотов, Мусаев, Любимов, — произнес лейтенант скороговоркой, энер­гично потирая руки. — Кто-нибудь еще?

— Нет, кажется, все, — промямлил Митька, — Гриша Воронин со своим новым другом... вашим хорошим знакомым, — кивнул он Деду, — останутся в городке.

— Только не надо намёков, — взвился Дед и после минутной паузы оценивающе добавил. — А впрочем, молодец, парень, да­леко пойдешь! Все на лету хватаешь, школа КГБ плачет по тебе горючими слезами... Но, ладно, отвлёкся... Продолжай!

— Так вот, значит. Горелов получил на днях какое-то пи­сьмо... тут я не все понял... ну, в общем, письмо от друга-учёного. И это письмо каким-то образом связано с Существом. Они решили отправиться сегодня на пруды и передать письмо группе из института.

— Так-так-так, — зачастил Дед, заметно оживившись. — По­нятно. И что, лейтенант, ты думаешь по этому поводу?

— Как что? Надо брать, совершенно понятно! Проход мы им обеспечим, оцепление временно снимем.

— И во сколько, говоришь, они выступают?

— В 15.00.

— Так! Сверим наш часы, — Дед взглянул на свои видавшие виды командирские, лейтенант изящным жестом выудил из карма­на морской хронометр, а Митька не без гордости взглянул на запястье левой руки, где красовалась новенькая "электроника" , подарок новых друзей. Ну, или честно заработанный гонорар. Это как посмотреть!

— Сейчас 11.32. У нас еще масса времени. — Дед задумчиво почесал затылок. — Группа поддержки? — обратился он к лейтенанту.

— Сержант Приходько из местного отделения милиции.

— Спецтранспорт для задержанных?

— Милицейский "уазик".

— Связь?

— Связь через Центр, позывные обычные.

— Хорошо, всё понял. Молодец, лейтенант! План одобряю. Через час выезжаем. А пока пойди прогуляйся, угости ребенка мороженым. Заслужил!

В течение часа лейтенант с Митькой прогуливался по те­нистому городскому парку, причем Митька уплел две порции эс­кимо, любезно предложенные шефом, а шеф время от времени прикладывался к плоской металлической фляжке, извлекаемой из внутреннего кармана серого модного пиджака. После очередного изрядного глотка лейтенант протянул фляжку Митьке.

— Не желаешь? Настоящий пятизвездочный коньяк, прямо из Франции. Глоточек тебе не повредит. Пей, это придаст тебе силы.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался Митька. Он вообще был вежливым мальчиком. — Мама говорит, что коньяк клопами воняет.

— Это на взгляд пессимиста! Ну, как знаешь, — усмехнул­ся лейтенант. — Наше дело предложить — ваше дело отказаться.

— А вот от сигаретки я бы не отказался, — осторожно ввернул Митька. Щедрый лейтенант тут же купил ему в киоске пачку молдавского "Мальборо".

К двум часам дня они, прихватив по дороге сержанта Приходько, выдвинулись на двух "уазиках" в район Рыжовских прудов и расположились в засаде на холме, поросшем редкими кривыми сосёнками, откуда открывался прекрасный вид на дамбу и берег.

— Центр, ответь "Рубину-одиннадцать", — вышел Дед на связь по рации.

— На приёме, — тут же откликнулся голос с металлическими интонациями, прорываясь сквозь шорох помех.

— Заняли исходную позицию, ведём скрытное наблюдение.

— Добро. Ждите гостей, пять минут назад они вышли через КПП-1.

Лейтенант достал из "бардачка" аудиокассету, вставил её в магнитолу и щёлкнул выключателем.

— Вы не против, шеф? — обратился он к Деду.

— Только потише, а рацию погромче сделай, — буркнул недовольно тот. — Что там у тебя? Опять, наверное, какая-нибудь мура западная?

— Почему же мура? — притворно оскорбился лейтенант. — Очень даже хорошая группа, "Модерн токинг" называется. По-нашему это будет "Современный разговор". Вы только послушайте, какой вокал! Соловьем заливается!

— Небось, педик какой-нибудь! И откуда в тебе только это низкопоклонство перед Западом? — недовольно поморщился Дед и в сердцах сплюнул на пол. — Мне вот, например, совсем дру­гая музыка нравится. Зыкина там, Толкунова, Лещенко. Вот это я понимаю!

— Да ничего-то вы не понимаете! — возразил лейтенант. Их словесную перепалку прервал с заднего сиденья Митька.

— Кажется, дождь собирается, — заметил он, выбрасывая окурок и закрывая окно автомобиля.

И точно, вскоре по капоту и по ветровому стеклу "уазика" забарабанили тяжёлые медленные капли. Лейтенант включил дворники, и они со скрипом начали вычерчивать на стекле дуги.

— Смотрите-ка, крысы учёные засобирались, — указал Дед на противоположный берег, где двое в высоких резиновых сапо­гах начали упаковывать расставленную на песке аппаратуру и, упаковавшись, заспешили вверх по тропинке к обветшалому деревенскому клубу, в котором временно расквартировались. -Небось не сахарные, не растают! А вон там... На ловца и зве­рь бежит!

Справа от дамбы, на ближнем берегу, кусты зашевелились, и из них выбралась неуклюжая фигура.

— Да нет, — подал голос Митька. — Это дурачок деревенс­кий, Колюшка. Он здесь часто гуляет.

— Как бы дождь не распугал нашу добычу! — обеспокоенно пробормотал лейтенант.

Дождь усиливался. Странно, а ещё с утра на небе не было ни облачка. А сейчас все небо от горизонта до горизонта за­тянули низкие черные тучи. Колюшка выбрался на берег и заплясал под ливнем, нелепо размахивая руками и что-то крича.

— Ишь ты! Чему радуется, дурак?! — недобро усмехнулся Дед.

— А вот и наши клиенты пожаловали, — кивнул головой лей­тенант. С лесной дороги свернула группа, направляясь по бе­регу в сторону Колюшки. Пять фигурок — один взрослый и чет­веро подростков — остановились, о чем-то, видимо, споря, оживлённо жестикулируя, указывая руками то на небо, то на прибрежный холм, где притаилась засада. Чуть позже к ним присоединился шестой, вынырнув из кустов.

— "Рубин-одиннадцать", ответь Центру! — прохрипела рация, и теперь в металлическом голосе послышались нотки испуга. — Отбой операции! Срочно возвращайтесь!

— Как?! В чем дело?! Ведь вот они, клиенты! — аж подскочил на сиденье Дед. — Центр, ответь "Рубину-одиннадцать". Видим клиен­тов, готовы брать! Что случилось?!

— Немедленно возвращайтесь! По информации, полученной с метеорологического спутника, в вашем районе... — дальнейшее потонуло в свисте и скрежете помех, настоящей дьявольской какофонии звуков. А потом зелёный огонёк на передней панели рации мигнул и погас. Затем, так же неожиданно, отключенная рация вдруг разразилась потусторонним диалогом. Говорили два голоса — женский, тихий и вкрадчивый, и детский, звонкий и удивлённый, на слух, принадлежащий мальчику лет пяти.

— МАМА, МАМА, СМОТРИ, ВОДА СВЕРХУ ПАДАЕТ!

— ЭТО ДОЖДЬ, СЫНОК.

— ПОЧЕМУ ДОЖДЬ?

— ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЭТОГО ЗАХОТЕЛ.

— А РАЗВЕ ТАК БЫВАЕТ?

— КОНЕЧНО.

— А НАМ ЭТО НЕ ПОВРЕДИТ?

— НЕТ, ВЕДЬ МЫ ЖИВЕМ В ВОДЕ.

— МАМА, МНЕ НАДОЕЛО ЛЕЖАТЬ ЗДЕСЬ, В СВОЕЙ ПОСТЕЛЬКЕ. МОЖНО, Я ПОЙДУ ПОГУЛЯЮ?

— НУ, РАЗУМЕЕТСЯ! ВЕДЬ ТЫ УЖЕ БОЛЬШОЙ МАЛЬЧИК.

Потом в диалог вмешался еще один голос — мужской, шепелявый и невнятный.

— ДОСТЬ... МОКРА... ДОРОГА СКО-О-ОЛЬСКАЯ... СЁДНИ ОНИ НЕ ВЕРНУЦА ДАМОЙ...

Машина дернулась и медленно двинулась вперед и вниз, к дамбе.

— Ты что, сдурел?! — рявкнул Дед.

— Да я тут не при чём, она сама, — оправдывался лейтена­нт, судорожно нажимая на педаль тормоза. В ту же минуту ма­шину пару раз хорошенько тряхнуло, и она продолжила сползать в сторону дамбы.

— Всем покинуть автомобиль! Быстро! — проорал Дед, выскакивая из дверцы. — Приходько! Вон из машины! Ко мне!

Навстречу им уже нёсся обезумевший от ужаса милиционер с выпученными глазами и раззявленным в крике ртом.

А вокруг творилось невообразимое. Все скрылось во вне­запно опустившемся густом тумане, по кругу заходили-зашата­лись гигантские смерчи, скрипело, свистело, трещало и завывало, с корнем выворачивая деревья и поднимая клубы пыли. Куда-то подевался Митька, и в кисельном, клочьями несущемся тумане его было не отыскать. Внезапно и дамба под ногами доблестных работников спецслужб содрогнулась и начала рас­сыпаться на куски.

— Вперед, в Рыжово! — орал Дед, с трудом перекрикивая рёв урагана и таща за шкирку своих впавших в прострацию подчинённых. Они еле унесли ноги с разрушающейся дамбы и, карабкаясь до скользкому берегу в сплошной стене воды, кубарем скатились в сорванные с петель ворота склада минеральных удобрений, недавно восстановленного после пожара. И забились в угол, дрожа от страха и от холода, тесно прижимаясь друг к другу. Кто-то тихонько и жалобно заскулил, и Дед, не разбираясь, хорошенько встряхнул обоих своих подчиненных и жутким голосом прохрипел:

— Тихо! Сидеть и не рыпаться!

А разгул стихии продолжался со страшной силой. Смерчи обходили пруды по кругу, точнее, по спирали, всё сметая на своём пути. Уцелели только каменные строения, а много ли их в деревне — раз-два и обчёлся: заброшенная церковь, магазин, клуб, те же склады минеральных удобрений, с которых, помимо ворот, сорвало крышу, но стены выдержали бешеный напор ветра. На поверхности пруда вздувались и лопалась разноцветные пузыри, а потом водная гладь вздыбилась, свернулась в гигантский жгут, устремлённый к чёрным небесам. Водяной смерч тоже прошелся по окружности, неся с собой ил, тину, камни, прибрежную траву, кусты, некую светящуюся субстанцию, и во­допадом рухнул вниз. Дно пошло трещинами и провалилось в бездну. Взбаламученная вода ушла с шипением в образовавшийся каньон, способный поглотить пятиэтажный дом, и засветилась оттуда зловещим фиолетовым мерцанием, ходя тяжелыми маслянистыми волнами.