-Копейщики стоять.— облизнул пересохшие губы старик. Не хорошо критиковать командование, но воплощением уверенности он явно не выглядел. — Стрелки приготовьтесь. Бейте в голову. Маги, остановите их! Ирк — скачи к командующему и проси подмоги. Передай что если он не пришлет кого-нибудь через час мы все будем кормом для ворон.
-Я не...
-Это приказ!
Игорь проводил взглядом всадника и поднял голову к небу. Там, терпеливо дожидаясь своего часа, парили сотни черных птиц. Судя по тому что старейшина послал просить помощи своего сына, а не простого воина, дела и правду плохи. Эх, жаль что он не умеет телепортироваться.
* * *
Маги противника сумели поднять порядка полусотни умертвий. Часть нежити сумели остановить арбалетчики, поразив в голову, часть насадили на копья. Немногие маги так же сделали что могли, но устоять против тех кто не боится смерти, боли, ран и не должен беречь свое тело непросто. Первые ряды нежить буквально разорвала на части. Вот и не стало копейщиков...
Тем не менее количество умертвий так же уменьшалось. Спасало то что нежити было не так много и, поднятая наспех, по качеству она уступала традиционной. Поднять мертвеца прямо на поле боя без помощи могущественных артефактов нелегко. Некромант должен самолично подпитывать новоявленную нежить и главное — управлять её действиями. Контролировать больше одной твари за раз трудно, да и смертоносностью или долговечностью они не отличались. Зато если материала достаточно, мертвецов можно поднимать вновь и вновь. До тех пор пока в этом не отпадет необходимость или не кончатся силы у магов. Единственный шанс — уничтожить контролирующих нежить магов, но добраться до них мешала конница. Шах и мат.
От этой мысли Игорь неожиданно для себя рассмеялся. Если ему суждено умереть здесь, он сделает все чтобы забрать с собой как можно больше врагов. Похоже он сходит с ума?
* * *
Идея собрать нежить в кулак имела и один недостаток... В кулак пришлось собрать и контролирующих их магов, чья гибель означала бы и гибель его подопечного. И не все из них искренне служили дому Ночи. Некоторым терять было уже нечего.
...Пара трупов, слишком изувеченных чтобы быть использованными в первой волне, внезапно поднялись с земли и ворвалось в ряды замерших в трансе магов, без особых усилий устроив настоящую резню. Когда опомнившиеся солдаты охраны сумели изрубить тварей, больше половины некромантов были выведена из строя. И почти на пять минут нежить осталась без контроля со стороны хозяев. Первые секунды воины союзников не могли поверить в происходящее, а затем дружно накинулись на замершую нежить, подрубая конечности и кроша черепа. К тому моменту как выявили предателя и расправились с ним, от их марионеток мало что осталось.
Планы пришлось изменять. Звук трубы заглушил, начавшееся было в рядах союзников ликование, а грохот копыт окончательно оборвал его. В атаку пошла кавалерия.
* * *
Среди воронов мелькнул хищный силуэт сокола, и стая с хриплыми криками кинулась врассыпную. Полетели в воздухе перья. Сбив пару птиц, охотник бросил добычу беспорядочно кувыркаться к земле. Еда этого странного сокола не интересовала, главное он добился: напуганная стая устремилась прочь.
Спустя несколько минут Трой вскинул руку и сокол, хлопая крыльями, опустился на подставленный наруч. Наблюдение с помощью птиц имело древние корни и многие дома разводили крылатых разведчиков. Дом Ящера славился химерами и драки среди них были далеко не единственными...
-Ты хорошо постарался... — улыбнулся Трой, передавая разведчика слуге.
Письмо от Ученика, кто бы ни скрывался под этим именем, не солгало и среди некромантов действительно нашелся предатель. Значит последнее донесение верно и, отослав перед боем полсотни лучников, он не совершил ошибки. Теперь самое время вмешаться... Тур запросил за помощь немало и если его ослабление пойдет на пользу, то уничтожение будет уже лишним. Определенно, пора вмешаться. Тем более что гонец уже близко...
* * *
-Стройся, держать строй!!! — надрывался наместник. — Стоять до конца! Кто побежит — повешу!!!
Повесит? От нелепости такой угрозы Игорь едва не рассмеялся. На этот раз копий едва хватило на первый ряд и это были короткие пехотные копья, а не длинные пики. Кавалерия сомнет первые ряды и даже не заметит. Бежать? Глупо. Солдаты вокруг уже знали что он маг, а если побегут маги — побегут все. И все полягут, без всякой пользы и смысла.
-Стреляйте! Убейте их!!! Лучники! Маги!!!!
Немногочисленные стрелки не нуждались в приказе, старательно опустошая колчаны. Временами тренькали арбалеты. К ним присоединились маги, но слишком мало их дожили до этого момента. Лавина неумолимо приближалась... Вот один всадник получил болт в забрало и закачался в седле. Вот конь нашел копытом невидимую в траве ямку и с диким ржанием покатился по земле, ломая ноги себе и калеча всадника... Вот запнулся об упавшего следующий... Вот огненный шар, отраженный от незримой защиты ударил в землю, заставив коня встать на дыбы. Ледяная стрела вонзилась в щит и разлетелась на куски...
-Цельтесь в коней!!! Они не защищены амулетами.
Выпустив несколько молний, Игорь с руганью вытащил пистолет. Прицелился в очередного коня... И выстрелил во всадника. Серая попона изрядно скрывала очертания, но это без сомнений был Гром. Остаток обоймы он разрядил практически наугад, однако атаку это практически не замедлило. А затем первые всадники налетели на копья...
Он ещё успел достать меч... Удар... Темнота.
...Помощь пришла вовремя. Как раз после того как строй окончательно распался и враги стали добивать разбегающихся солдат. Кавалерия союзников была не слишком многочисленна, но для ослабленного врага хватило и этого. Лишь несколько десятков вражеских всадников сумели уйти.
Из двух полутора тысяч в начале боя к концу на ногах осталось всего сотни полторы. Наместник, надо отдать старику должное, до последнего оставался возле знамени и пал вместе с ним. Всадники умчались дальше, оставив выживших зализывать раны. Их удар в центр окончательно преломил ход боя.
* * *
-Держитесь до последнего! Князь приказывает вам сражаться!
Лицо офицеров было искажено от страха, а на одежде растекалось кровавое пятно. Он даже не остановился, прокричав приказ на ходу и сразу развернув коня назад. Быть может это лишь отдельный трус, но... Так ли передают приказы от победителей?
-Поднимите меня!
Вождь вскочил на щит и двое дюжих телохранителей подняли его на плечи. Вот один из солдат союзника попятился и, глядя на него, попятились ещё трое... Какой-то орк, углядев такое безобразие, пинком вернул дезертира на место. А вот чуть дальше, где орков уже не было, дать трусам пинка было уже не кому. Вождь выругался. Как он и думал, фланг держался лишь благодаря его воинам. Что происходило в других местах сказать было трудно...
Что делать? Сражаться дальше, в надежде на победу или отступить пока у него ещё остались воины? Непростое решение. Его орки готовы были сражаться до конца, но без союзников шансов победить не было. Всех троих шаманов, выданных старейшинами, уже прикончили. Магов тоже почти не осталось, большинство либо убиты, либо выдохлись и ушли в тыл. Полчаса, максимум час и их попросту всех перебьют... Если они продержатся этот час и подкрепления не придут — не спасется никто и Великий Лес лишится лучших воинов. Кто будет защищать его когда разгневанные победители придут мстить? Ошибиться было нельзя...
Будто отвечая мыслям, вражеский маг послал молнию, убив десятника. Затем попытавшегося помочь ему солдата... Cразу четверо союзников побросали оружие и припустили к не столь уж далекому лесу. Молний им вслед не было, вражеский магик упал со стрелой в горле... Почему его воины должны умирать защищая подобных трусов? Двоих его сыновей уже пали и лишь последний, старший, ещё сражался рядом!
-Отходим к лесу! — прохрипел Ур-Лок. Все-таки возраст давал о себе знать и выносливости махать двуручником на протяжении четырех часов уже не хватало. — Держимся вместе, раненых не оставлять!
Отход орков окончательно смешал фланг. Тем не менее на сотню орков, в полном порядке отходящую к лесу, и сообразивших прибившихся к ним людям, победители предпочитали не лезть. Здесь и сейчас им хватало и противников послабее. Лишь несколько лучников попробовали обстреливать отряд издалека, но, когда орки добрались до леса, и они отстали.
Через три часа окончательно стемнело и орки остановились у какого-то ручья. Перед боем их было почти три сотни, перекличка показала что до поляны добралось всего семь десятков, плюс два десятка примкнувших к ним людей... И последнего сына вождя среди них не было....
Глава 6. Поле боя
* * *
...Где-то неподалеку прогрохотал гром. Игорь открыл глаза и несколько минут просто лежал, наблюдая за стремительно набегающими облаками. Язык распух и едва шевелился, намекая что было бы неплохо утолить жажду.... Воды... Тучам не суждено было пролиться дождем, за какие-то пять минут они остановились и быстро распались на мелкие облака. Парень облизнул пересохшие губы... Похоже битва уже закончилась и пора вставать.
Интересно только кто победил? Судя по количеству покойников вокруг поводов для оптимизма не слишком много. Хотя тот факт что его не затоптали, не насадили на копье или не добили пока он валялся без сознания все же внушал определенную надежду...
Ладно... Игорь сдержал стон и сел, вытащив ноги из-под трупа мятежника. Шлем оказался вмят и прорублен, странно что череп уцелел... Да и многочисленные на половину затянувшиеся раны побаливали, намекая что он жив не только по недосмотру врагов, но и благодаря собственной предусмотрительности. Ну-ка... Как и ожидалось исцеляющий амулет был практически опустошен, потихоньку заполняясь энергией напрямую от его ауры. Достаточно простой трюк, однако не сделай он перед боем эту привязку, вероятно вообще бы не очнулся и просто истек кровью...
Кстати о крови... Её сладковатый запах приятно щекотал ноздри, рот наполнился слюной и в голове помутилось от лютого желания что-то съесть. Все что угодно... Игорь доковылял до ближайшей лошадиной туши, вырезал кусок и впился в сырое мясо зубами. Гадость конечно изрядная, но в таком состоянии подошла бы и человечина. Через несколько кусков в голове прояснилось и он догадался обыскать седельную сумку. Стоило сделать это раньше. В ней нашлись хлеб, сыр, вяленое мясо, фляга с разбавленным вином... Теперь, когда голод утих, можно заняться собственной безопасностью и хотя бы частично зарядить амулеты. Воздух был буквально пропитан жизненной силой. Мечи он нашел, однако полагаться на них в его состоянии — самоубийство.
...Трудно сказать сколько Игорь просидел, опершись спиной о медленно холодеющий труп коня. Где-то вдалеке временами что-то кричали, но эти редкие крики скорее напоминали предсмертные. Некоторые совсем короткие, другие длинные и надрывные, от будто человека пытают... Близкий шорох заставил вскочить, сжимая меч. Союзники? Или... Враги решили пройтись и добить выживших? Похоже сейчас он узнает кто победил...
-Я нашел тебя! — в мысленном посыле демона проскользнуло недовольство, которое Игорь проигнорировал. Появление демона снимало многие вопросы, оказаться здесь Дар-Кыгых мог только в случае победы...
-Где ты? Покажись уже...
-Я сзади...
Вид демона, сидевшего на чьем-то трупе и с кончика хвоста до головы вымазанный кровью, почти заставил его вздрогнуть. Почти... Появись такой монстр без предупреждения, у кого послабее могло и сердечко прихватить...
-Ммм... Хорошая попытка. Похоже во время поисков ты изрядно повеселился. Где пацан?
-Учитель! — раздался уже ожидаемый голос. Вы не ранены?
-Нет, Вэйн. Молодец что пришел. Я уже собирался возвращаться в лагерь самостоятельно... Так, а это ещё кто с тобой?
Помимо обоих лошадей, с учеником пришли два каких-то подозрительных мужика. Подозрительных прежде всего тем что совсем не выглядели усталыми. Будто и не участвовали в бою.
-Из лагеря. Обозники. Обещали помочь с вашими поисками. Вон даже носилки взяли.
Обозники? Причем не из числа рабов? Трудно представить кем нужно быть чтобы избежать сражения... Женщиной? Стариком? Инвалидом? Трусом? Видимых недостатков, вроде отсутствующей руки, двух грудей третьего размера или старческих морщин не наблюдается. Остается одно... Игорь краем глаза заметил что Дар-Кыгых оставил в покое лошадь и теперь с интересом изучает всадника. Причем интерес похоже был гастрономическим.
-Эй ты, оставь этот труп в покое. Я запрещаю тебе есть людей...
Демон демонстративно выплюнул кусок и несколькими прыжками вернулся к лошади, с головой зарывшись в брюхо. Ученик от этой сцены заметно побледнел, а вот парочка обозников разглядывали труп всадника со знакомым огоньком в глазах. Хм... Если они и впрямь трусливы, жадность им это компенсирует, да и крови явно не боятся... Демон?
-Ты прав... Это шакалы. Слишком трусливы чтобы охотиться самим. Они пришли сюда за чужой добычей и боятся что истинные охотники узнают и убьют их за это. Надеялись что пацан защитит их от старших...
Игорь хмыкнул. Да уж, попытка поживиться самостоятельно, могла встретить у рисковавших жизнью воинов непонимание. Со смертельным исходом...
-Рады видеть вас невредимым, лэр маг. — криво улыбнулся первый. Его надежды не найти мага рассыпались в прах, вместе с надеждой присвоить трофеи. Мальчишку можно было запугать или прирезать, а вот с магом этот номер не пройдет... — Мы можем вам чем-то помочь? Быть может вы покажите кого убили и мы поможем собрать добычу?
Взгляд проходимца вильнул к притороченным к лошади мешкам... Глянуть что там? Как ни странно, мысль о трофеях не вызвала у Игоря привычного интереса. Вероятно его жабу зарубили насмерть, когда чей-то меч пролетел опасно близко от шеи. Новая хоть и зародилась, вырастет ещё не скоро...
-Не надо. Веревки взяли? Идите следом, будете пленных вязать. Мурзик, хватит жрать, давай ищи дальше. След.
* * *
Игорь остановился разглядывая очередную груду тел. Хотя амулеты способные скрывать ауру и существовали, мало кто ими пользовался и отличить живого от мертвого было не слишком сложно. Вот и сейчас один из воинов, вопреки луже крови и живописно торчащим из-под тела кишкам, был жив...
-Стойте! Я вижу что тот человек ещё жив, пусть его раны и тяжелы. Так что сделайте доброе дело, избавьте его от страданий. Принесите меч и заодно можете посмотреть есть ли у него кошель.
Обозники с садисткой радостью дернулись было выполнять приказание, но "умирающий" вскочил, оставив кишки на земле. Кстати теперь становилось понятно, почему он ещё жив — внутренности принадлежали не ему. Обозники остановились, поигрывая топорами и не торопясь проверить достаточно ли этого против меча.
