-Я Лика дель Сорро... — и, поколебавшись, добавила. — Больше я ничего не скажу тебе, прогнившая тварь! Твои хозяева мертвы и ты тоже не протянешь долго! Среди людей нет места таким как ты!

Обычно за такие слова отрывают голову, но Лиир просуществовал на этом свете слишком долго, чтобы купиться на провокацию.

-Значит род Черепа? Тогда понятно. Знаешь, моя бабка тоже была оттуда... Так что мы с тобой в некотором роде родственники. — на лице девушки проступило демонстративное отвращение к такому родству. Слишком явное, чтобы быть истинным. Лич отпустил запястья ведьмы, позволив ей упасть на землю. — Если так хочешь умереть, то спрыгни в реку. Я тебе в этом помогать не намерен.

Лиир развернулся и стремительно направился вдоль реки.

-Подожди. Если ты говоришь правду...— лич остановился и с мертвым любопытством посмотрел на родственницу. — Я... Я осталась последней в роду. Помоги мне отомстить!

-Последняя? Тогда ты выбрала неправильный путь. Если хочешь это исправить, то найди себе мужа и роди ему побольше детей. Я не буду мстить за тебя, а сама ты слишком слаба...

-После этой бойни мне нельзя возвращаться. Союзники и так мне не доверяли, а теперь наверняка обвинят в предательстве. Научи тому что знаешь и дай силы для борьбы. Или закончим все здесь и сейчас...

-Вижу у ведьмочки прорезались ядовитые зубки? Не наглей, выбить их будет недолго. И вряд ли ты тогда сумеешь найти хорошего мужа. Кому будет нужна такая уродина?

-Простите меня. Мне некуда возвращаться и нечего терять. Я не боюсь смерти.

-Зря, это очень неприятно. Я помогу тебе, но если в итоге умрешь, вини лишь себя. Дай-ка мне свой кинжал.

Лиир подошел к одному из павших личей и сноровисто вскрыл ему грудину. Покопавшись в ране, он вытащил оттуда бронзовый амулет и кинул девушке. Та с отвращением взглянула на измазанный в слизи подарок.

-Помой его и носи не снимая, ученица. — лицо лича исказила усмешка. — Значит у людей таким как я не место? Думаю я знаю, куда мы направимся...

Часть 2. Переворот

Глава 8. Пир

* * *

Дележ добычи — сладкая фраза. На пятый день собранную на поле боя добычу наконец-то привезли в город, подсчитали общую стоимость и разделили на доли. Простому солдату полагалось по восемь золотых. Игорь, как маг третьего круга, имел право на пять долей, что в пересчете на деньги составляло порядка сорока золотых драконов. Учитывая что оценщики были не заинтересованы в честной оценке, да и цена на оружие резко упала, свою часть он предпочел взять добычей... Жребий выпал не самый удачный. Игорю досталось куча окровавленных доспехов, в основном кожаных, телега с лошадью, неплохой шатер, три десятка щитов и копейных наконечников и даже два железных меча. На последнюю долю ему достался изуродованный труп среднего силы мага, из которого могли получиться неплохие артефакты. Кости правда предстояло очистить от плоти, но это дело техники: пара лет под землей или месяц в муравейнике должны были помочь... Заниматься подобным он не захотел и продал тело "дальним родственникам" за десяток золотых.

Вернуть мечи и прочую "мелочь" Игорь даже не подумал. Дележ был далек от справедливости, большинство артефактов, в изобилии бывшие у мятежников кланы "по жребию" разделили между собой. Естественно оценив их в десятки, если не сотни раз ниже реальной стоимости. Иначе каждая доля была бы раза в два выше. Хотя ему-то грех жаловаться, только подобранные мечи стоили порядка пятидесяти золотых. Каждый. В любом случае возмущающихся дележом не было видно. Хотя кланы заграбастали львиную долю добычи, многие что-то прибрали по мелочи, да и восемь золотых тоже немало. К тому же дом ящера выполнил обещание своего лидера и выплатил обещанное золото, вызвав всплеск популярности. Что ж, учитывая сколько они сэкономили на оценке трофеев, эта подачка их точно не разорила... Игорь тоже получил свое — деньги лишними не бывают, а ему предстояло вновь приводить в порядок разоренный мародерами дом.

От воспоминания о покинутом жилище хотелось убивать. Все что не утащили сразу мятежники и представляло маломальскую ценность за время его отсутствия вынесли добрые люди. Оставили разве что тяжелую мебель, да и то кто-то пару лавок и ставней зачем-то порубил топором. Вот ведь люди... При этом наверняка часть сперли соседи, издалека наблюдавшие за расправой и решившие что мертвому хозяину имущество уже не нужно. Может знай они что хозяин жив, не полезли бы, однако и весть о чудесном воскрешении вернуть украденное их вряд ли заставит...

Ещё одной неожиданной проблемой стал демон, после битвы впавший с полуспячку. Тварьеныш покрылся какой-то слизью, практически не шевелился и если и утруждал общением — только что бы потребовать мяса. Похоже поглотив душу мага, демон получил разом слишком много энергии и сейчас проходил какие-то метаморфозы. Длиться это могло долго и пока результат был слабо предсказуем, поэтому Игорь запихнул питомца в одну из подземных камер и приставил слуг, с приказом кормить вдоволь. Было подозрение что если пищи будет недостаточно, демон попытается нарушить запрет на людоедство. Как бы вообще из под контроля не вырвался...

Впрочем времени задумываться об этом ему не дали. Первым предвестником новых проблем стало приглашение на пир, устраиваемый домом Ящера по случаю восстановления законного порядка.

* * *

На пир прибыли несколько сотен гостей. Сейчас, когда другие кланы ослабли, многие стремились наладить отношения с сильнейшим на текущий момент великим домом.

-Так вот, мерзавцев было пятеро! — громогласно провозгласил Лимар дель Сун, пригубив из кубка. Хвастать на пиру своими подвигами добрая традиция и преувеличения не считались чем-то предрассудительным. Судя по рассказам данного представителя знати, Игорю выпала честь лицезреть эпического героя уровня Геракла минимум... — И не какие-то ополченцы, а черные гвардейцы! Пятеро! Видят боги, это было нелегко, но я убил их всех! Ик... Вот этой самой рукой! Ик... В первого я метнул копье за двадцать шагов... Пробил насквозь! Второму отсек руку с мечом!

Лэр осмотрелся, высматривая на лицах соседей признаки недоверия. Игорь с трудом успел спрятать ухмылку, отпив глоток... Виноградного сока. Первый кубок вина, с добавкой синего мха, он вылил на земляной пол и теперь не мог позволить себе алкоголь. Оружие гости сдавали на входе и случись магу кого-нибудь зажарить огненным шаром в пьяной ссоре, законом это будет трактоваться как убийство безоружного. Даже если безоружный полез первым, пытался разбить о твою голову кувшин или ткнуть столовым ножом — не важно. Поводов нарваться на конфликт было — хоть отбавляй. Вот и сейчас, на языке вертелись парочка комментариев. Убедившись что ему "верят", лэр продолжил:

-...Мерзавец всадил моему коню стрелу прямо в грудь и я едва успел высвободить ноги из стремян... Хотя надо сказать грохнулся я знатно, чуть на собственный меч не напоролся. Ублюдок бросился добить меня пока я оглушен падением. Ха, это было ошибкой! Я сполна отомстил за моего Розгана. Отрубил сначала левую руку, затем правую...

-И отсекли голову? — не удержался Игорь.

-Голову? — "Геракл" смерил подозрительным взглядом. — Лэр вы слишком милосердны. Он убил моего коня! Я пинком сбил выродка с ног и оставил истекать кровью. Тогда последний мятежник рассмеялся, вкинул руки и над его головой вспыхнул огненный шар. Не встать мне с этого места, с три моих кулака размером, не меньше...

Игорь прислушался с новым интересом. Похоже на "Геракла" снизошло вдохновение и один из гвардейцев внезапно оказался боевым магом. Причем не меньше чем третьего круга... Лимар сделал ещё глоток и маг взлетел и окутался защитным полем. Ранг автоматически вырос до первого. Даже интересно как этот герой на этот раз выпутается? Троих воинов конечно уже зарубил, но щита и копья при этом лишился, да и конь под ним пал... Обычно в такой ситуации герой благородно умирал, но вряд ли лэр доврется до собственной смерти. Должна же наглость иметь пределы? Жаль, но узнать этого было не суждено...

-Рад что ты пришел. — раздался знакомый голос. Не смотря на то что пир шел уже третий час, Вик не выглядел захмелевшим.

-Разве я мог отказаться?

-Нам нужно поговорить. Пошли, прогуляемся на свежем воздухе.

-С удовольствием. Прошу прощения, лэры.

Игорь вылез из-за стола и направился следом за хозяином. Он уже начал опасаться что логика подвела и столь настойчивое приглашение на пир было простой данью вежливости.

-Куда идем?

-На крышу. Там никто не помешает разговору, да и ночь сегодня чудесная.

И правда, после душного помещения, ночь была чудесной. Игорь с наслаждением вздохнул и вскинул голову. Сегодня в ночном небе висели сразу три луны, практически затмевая сияние редких звезд. Вик подошел к краю и оперся на перила, задумчиво изучая темный сад. Звук шагов... Игорь зажег светлячок и обернулся. Путь назад преградили двое воинов, не смотря на праздник, облаченные в полный доспех. Даже щиты не поленились взять. Это что такое?

-Похоже мы не одни.

-Не обращай внимания, это мои телохранители. — не удивился Вик. — Мой брат настоял. Они не помешают, у них знаешь ли туго со слухом.

— Так о чем ты хотел поговорить?

-Как всегда сразу к делу? Ладно. Скажи, как ты видишь будущее города?

— Кто я, чтобы думать о таких вещах? — пожал плечами Игорь. Мыслей у него было полно, но вот желание делиться ими отсутствовало напрочь.

-Скромность тебе не идет. Ладно, тогда я сам в общих чертах обрисую ситуацию. Баланс сил сместился, если не сказать что его больше нет. Архимаг и большая часть поддерживающих его "нейтральных" магов, мертвы. Многие мелкие кланы уничтожены, другие серьезно ослаблены. Два великих дома из пяти пали. Дом Ночи лишен статуса, его последователи мертвы или изгнаны. Пауки формально ещё существует, но у них практически не осталось людей и от этого удара им не оправиться.

-Я слышал кто-то из побочных ветвей уцелел. Последний мастер гильдии опять же у них.

-Великий дом — прежде всего маги. С каждым поколением былая сила медленно возвращается к нам. Мастер не бессмертен и слишком стар чтобы иметь детей. После его гибели у них не останется никого выше адепта. И их дети будут не многим сильнее. Без главной линии, несущей силу рода, от великого дома останется одно название. Их уничтожат, не сейчас так через пару лет. Их что поумнее вассалы уже начали разбегаться, даже на этом пиру ты мог заметить парочку.

-Вот как значит...

-Последние два Великих Дома: Тигры и Вепри, даже вместе взятые едва ли могут сравниться с Домом Ящера... Сам видел сколь многие пришли сегодня. По факту мы сейчас по силам равны всем остальным.

-Что-то я не слышу в твоем голосе радости. Это плохо?

-Не слишком хорошо. Остальные кланы этого не потерпят. Уже сейчас они начали сплачиваться против нас и боюсь новое противостояние не за горами. Быть может даже ближе чем ты можешь подумать. В нем мне хотелось бы видеть тебя на нашей стороне.

-Ты вновь предлагаешь мне принести присягу своему дому?

-Да. И редко кому такое предложение делают дважды.

Если бы это не было так грустно, Игорь бы посмеялся. Картинка сложилась. По сути это было не просто предложение пойти на службу дому Ящера, от которого он уже некогда-то отказался. Если он правильно все понимает...

-Ты говорил о cроках... Твой Дом желает ударить первым? — озвучил выводы Игорь. Сзади тихо, но отчетливо, лязгнул метал. Точь-в-точь такой звук издают извлекаемые из ножен мечи. Игорь подавил желание обернуться. Похоже слух у телохранителей резко улучшился...

-Думаю из моего брата выйдет хороший князь.

Вот теперь точно пути назад не осталось. Последствия отказа не трудно предугадать. Как говорится "он слишком много знал". Соглашаться? Причин противиться почти не осталось. Кроме одной — глупо, но Игорь терпеть не мог "предложений от которых нельзя отказаться" и, услышав угрозу, зачастую шел вопреки логике. Вот и сейчас своеобразным осколком прошлого, всплыло самоубийственное желание отказаться...

* * *

-Я не собираюсь участвовать в ещё одном мятеже.— сообщил Игорь.

И не дожидаясь ответа, одним движением выхватывая пистолет и стреляя от бедра. Прямое воздействие энергии легко могло превратить грозное оружие в пустышку, но противник об этом не знал. Три пули прошили тело мага. Поворот и ещё пара выстрелов в телохранителей. С такого расстояния щиты и доспехи не могли их защитить. Оба воина упали замертво. Такого ему не простят. Десяток секунд ушли на "контроль" и ещё столько же — чтобы перезарядить обойму.

Со стороны лестницы уже слышался чей-то топот. Грохот выстрела привлек внимание. Минута и здесь станет тесно от солдат и гостей. Игорь перелез через перила, повис на руках и, разжав пальцы, полетел вниз. Три этажа...Удар о землю отозвался болью, Игорь покатился по земле и тут же вскочил. Ноги болели, но переломов похоже не было. Легкая хромота пропала уже на бегу, амулет помог и на этот раз. Что дальше? Вернуться в дом и притвориться что ничего не знает? Ерунда, лэр Трой наверняка знает о разговоре, да и слишком многие видели как они выходили вместе. Сейчас его спасет только скорость.

Вариант бегства через стены Игорь отбросил сразу, поместье было надежно защищено магией. Значит ворота... Дворец окружал небольшой парк, и бежать до них пришлось минуты три. Уже на подходе Игорь выровнял дыхание, отряхнул одежду и к воротам подходил уже спокойным шагом. Тем не менее, стража встретила его появление подозрительно.

-Выпустите меня. Я возвращаюсь домой.

-Разве господину не понравился праздник? Или ему не предложили комнату?

Сержант явно слышал странные звуки и теперь про себя решал как поступить.

-Предложили. Завтра меня ждут дела и я не могу веселиться до утра. Даже вина толком не выпить.

-Улицы не спокойны.

-Так дай мне сопровождающих. От пары бандитов мы отобьемся.

-Тик и Ран идите с господином и проследите чтобы он добрался до дома невредимым. До самых ворот, вы все поняли?

Игорь вышел на улицу и ускорил шаг. За первым же поворотом предстояло убить сопровождающих и думать как скрыться от неизбежной погони. Возвращаться домой нельзя, верхом погоня доберется туда раньше. Значит нужно бежать из города. Жаль конечно слуг и ученика, но ничего не поделать. Похоже он снова остался один и ни за кого не отвечает...