-Рана. Не. Серьезна. — медленно повторил Игорь. — Унеси его в мою комнату и никого к нему не пускай. Вообще никого. Я тут пока закончу с одним делом и приду.

Шлепнув по боку лошади, Игорь направился ко все ещё ждущему врагу, на ходу проверяя пистолет. Теперь главное подойти метров на тридцать...

* * *

Наверное это был самый короткий магический поединок в его карьере... Подойти Игорь успел только на пятьдесят метров, как метнувшаяся из леса тень ксарха буквально смела вражеского мага, отбросив лапой будто сломанную куклу.

-Есть же бог на небе! — восхитился такой удаче Игорь. Судя по сиянию ауры соперник ему попался не из слабых, как бы не первый круг. Настоящий первый круг, а не его подделка, в пользу чего говорил тот факт что даже получив такой удар, протвник ещё шевелился.

Ксарх бросил взгляд на поверженную жертву, убедился что та не представляет больше помехи и забыл о ней... Ксарх издав РЕВ... Тот самый рев, от которого у жертв трясутся ноги и остается только одно желание — бежать! Только далеко ли убежишь на трясущихся ногах? Только к нему в желудок...

Игорь проигнорировал хищника, предпочтя послать лишнюю молнию в мятежника. Прощать свой страх он не собирался, да и лучше расправиться с опасным врагом когда есть возможность, чем искать его потом по лесам. Пусть какое-то количество разбойников ушли, без лидера они будут не слишком опасны...

Ксарх вновь заревел, возмущенный таким пренебрежением. Почему враг ещё не бежит если слаб? Почему не атакует если силен? Крик был не просто громким звуком, он воздействовал на жертву, заставляя ее паниковать. Нечто подобное, умел и демон, так что для Игоря эта атака была не слишком опасна...

Игорь поморщился и сделал шаг назад. Разбираться ещё и с этим тигром он желанием не горел. Будь у него ружье, да хорошая позиция... Он все равно предпочел бы сэкономить боеприпасы. Если тварь опять убежит, даже пули из нее уже не выковырять.

-Он мой! — мимо, на роняющей пене лошади, промчался Ликар. Кто бы мог подумать, что староста способен так держаться в седле? И копье где-то раздобыл... Правда пехотное, не иначе одолжил у кого-то из своих... Игорь наконец понял что тот задумал и от души выругался. Вот же идиот...

-Стой! — Игорю захотелось прикрыть глаза. Похоже из трех типов реакции на опасность, у старосты самый неудачный — агрессия. И не только у него, мимо пробежали ещё несколько человек, один даже с голыми руками...

Всадник опустил копье, целясь в грудь ксарху... Кошак смотрел на приближающеюся еду с каким-то недоумением и обидой. Впрочем, опасность длинного когтя он прекрасно осознавал и потому убрался вовремя с пути всадника. И следующим прыжком прыгнул на непонятную тварь, привычным движением перекусывая коню шею. Покатившегося по земле человека зверь практически не заметил, лишь мимоходом удивившись как легко порвал врага на две половинки.

Грохот выстрелов, за которым последовала уже знакомая боль, оборвал эти рваные мысли, оставив лишь гнев и желание отомстить. Впрочем, гнев ему тоже не помог...

Игорь угадал, выпущенное с огромной скоростью ледяное копье пробило толстую шкуру ксарха и вошло достаточно глубоко. Зверь ещё сумел сбить копейщика, однако затем лапы подвели... Боль от копий, которыми презренные людишки пытались пробить его шкуру, он почти не почувствовал. Ксарх тихонько, словно котенок, мяукнул и просто закрыл глаза. Чтобы уже никогда их не открыть.

Глава 13. Итоги

* * *

Восемь! Восемь убитых! И одиннадцать раненых! И это при внезапной атаке и практически двойном численном превосходстве. Игорь искренне не понимал как такое вообще возможно, даже неопытность солдат тут недостаточное оправдание. Хотя остальных это не смущало, ведь враг оставил после себя больше тридцати трупов! И это не считая четырнадцати пленных! Раненых по понятным причинам не было. Мда, может с математикой у них тоже туго? Учитывая приблизительную численность банды и доклады следопытов, около десятка разбойников смогли уйти. К сожалению тут можно только смириться и пожелать им замерзнуть в сугробе. Ловить их в ночном лесу бесполезно.

Впрочем рефлексировать не было времени. Как только бой закончился, Игорь организовал охрану пленников, проследив что их всех загнали в подпол и приставив сразу троих солдат, щедро пообещав в случае проблем лишить их как доли в добыче, так и части зубов. Среди пленных были женщины и местным ополченцам он не слишком доверял.

Закончив с пленными, Игорь навестил ученика. Клещ освободил парня от доспехов и даже перевязал, однако необходимости в этом уже не было. Рана почти затянулась и уже не угрожала жизни.

-Я объясню все позже. — отмахнулся Игорь от вопросительного взгляда. — Сейчас у тебя есть дело. Возьми два десятка солдат, обе телеги и отправляйся в лагерь за добычей. Только будь осторожен, около десятка ублюдков сбежали, кому-то может хватить ума заявиться туда.

-Сделаю. — кивнул Клещ. То что на дворе ночь никого не смущало. Если не озаботиться добычей сейчас, их могли опередить беглецы. Много те не унесут, но вот сжечь вполне могут.

Добавив немного энергии в амулет и оставив на столе немного еды, Игорь покинул спящего ученика. Во дворе, при свете факелов, ополченцы сноровисто освобождали чужие трупы от одежды и оружия, стаскивая обобранных покойников в сарай. Своих не обирали, однако уносили туда же, их ещё предстояло привести родственникам. Сарай считался защищенным от злых духов и там мертвяки до утра точно не восстанут... В теории. Игорь обошел сарай, найдя несколько хоть довольно качественных, но давно разряженных амулетов. Влив в них немного энергии, парень с интересом отметил их нестандартный вид. Похоже амулеты оркские, сказывалась близость Великого Леса.

Заглянул в соседний сарай, куда несколько охотников утащили тушу ксарха и, пока она не закоченела, занялись разделкой. То ещё занятие, однако тварь считалась магической и в разобранном виде стоила не меньше десятка золотых. Не говоря уж о соблазне оставить себе сувенир в виде когтя, глотнуть ещё теплой крови или отведать мяса... Ксархи встречались редко, в основном в диких землях, и практически любой их орган в теории обладал тем или иным полезным свойством. Перед началом процедуры Игорь пересчитал входные и выходные отверстия и пообещал вычесть стоимость каждой пропавшей пули из их доли, для убедительности увеличив стоимость "артефактов" раза в три.

Убедившись что больше тут в его мудрых указаниях не нуждаются, Игорь направился к раненым. Возможно следовало сделать это раньше, но без амулета его силы весьма ограничены, а кому позаботиться о раненых было и без него. Крестьяне знали что без ран не обойдется и проявили предусмотрительность, пригласив с собой двоих лекарей. Единственных на несколько дней пути. Магами они не были, а достижения здешней медицины вызывали у Игоря сомнения, однако знахари действовали вполне уверенно, похоже боевые раны им видеть не впервой. Большинство раненых были уже перевязаны и...

-Этот не жилец, только мучаться зря будет. — вынес очередной вердикт Седой и, уже отворачиваясь к следующему, добавил — Добей.

Игорь едва успел перехватить руку эскулапа, без тени колебаний занесшего кинжал над раненым. На старосту у него были другие планы, и его преждевременная смерть в них не входила. Хотя до этого момента он ошибочно считал что "великий охотник" не пережил своего полета. Слишком уж впечатляюще это выглядело.

-Не торопись. Что с ним?

Младший знахарь без возражений убрал "кинжал милосердия", однако отвечать предоставил отцу:

-Зря. — покачал головой Седой. — Сломаны ребра, несколько костей по всему телу, пробита голова... С такими ранами бывают и выживают, однако у него так же рассечен бок. Глубоко, даже если внутренности каким-то чудом не задеты, общеизвестно что когти ксарха ядовиты. Крови потерял очень много. Может по отдельности он бы это и пережил, с нашей помощью, однако все вместе это точно убьет его. До рассвета он дотянет, быть может даже до следующей ночи... Потом все равно умрет. Так зачем длить мучения?

Седой протянул стилет, то ли предлагая самому исправить ошибку, то ли этим оказать честь умирающему. На взгляд Игоря весьма сомнительная честь.

-Вся наша жизнь сплошные мучения. Потерпит. — отвел руку с клинком Игорь, краем глаза отметив что не лезвии осталось несколько свежих пятен. — Сколько ещё таких?

-Ещё двое... — лекарь пожал плечами и вернул стилет обратно в ножны — Было. Остальные, если ничем сильно не прогневали богов, выкарабкаются.

-Что ж... — нельзя сказать что это его огорчило. — Впредь добивать раненных без моего приказа запрещаю. Я не самый слабый целитель и могу помочь там где вы бессильны. Несите Ликара в мою комнату.

Лекари обменялись недоверчивыми взглядами. Обо всех чего-то стоящих целителях и даже умелых травниках, молва шла едва ли ни шире чем о боевых магах. Некоторые, вроде покойного архимага Маоса, эти звания конечно совмещали... Однако это скорее исключение. Про целителя Игоря дель Сорро им слышать не приходилось, да и откуда у рода некромантов целители? Разве что он нежить поднять хочет... Так на дворе покойников более чем достаточно.

-Его опасно переносить. Кости могут повредить внутренние органы.

-Мне понадобится много времени и полное спокойствие. Здесь слишком шумно, так что помогите с переноской. Будем надеяться он не слишком прогневил богов...

* * *

Ночь прошла в хлопотах и на следующее утро, оглядев людей, Игорь отказался от своего желания покинуть ферму как можно скорее. Тем более пошел снегопад и далеко они все равно в таком состоянии не уйдут. К тому же охотники утверждали что раньше следующего дня орков можно не ждать, если они вообще появятся...

Впрочем поспать Игорю не дали, едва он прилег отдохнуть вернулся отряд, посланный за добычей. Клещ выполнил задание, не только привезя телеги с добром, но и головы двоих разбойников, соблазнившихся возможностью переночевать под крышей.

-Лагерь я жечь не стал, опасаясь пожара.

-Ты все правильно сделал, в этом не было смысла. Мы знаем где он и если разбойники захотят использовать его вновь — тем хуже для них.

-Я тоже так думаю. — согласился Клещ. — Лэр, у меня есть к вам одна просьба. Среди пленников есть несколько женщин... Отдай мне одну из них.

-Зачем она тебе? — Игорь протер красные от недосыпа глаза. — Решил завести рабыню?

-Надоело платить жрицам любви. В моем возрасте уже пора задумываться о детях. Я уже не молод, родит мне сына — освобожу и женюсь. — и прагматично добавил. — Окажется бесплодной, можно и новую подыскать. Опять же порядок в доме кто-то поддерживать должен, не все же нам самим себе еду готовить.

-Хорошо, забирай. — согласился Игорь. В конце концов не самая худшая участь для пойманной с поличным разбойницы. — Тебе любую или какую-то конкретную?

-Шейлу. — удивил знанием таких подробностей как имя. — Пойду вытащу девку, пока её не оприходовали.

Игорь прислушался к шуму за окном, вяло удивившись как это не обратил на него внимание раньше. Секунда — и от былой сонливости не осталось и следа. Среди рабынь девственниц конечно не найти, однако внимания сразу полусотни мужиков они точно не переживут...

-Ох ты, этот момент я как-то упустил... Подожди, я с тобой.

* * *

Надо сказать, догадаться к чему все идет можно было сразу, как только выяснилось что среди пленников едва ли не половина — женщины от шестнадцати до тридцати. Учитывая, что их изначально было немного, получалось, что щадили их специально. Благо длинные волосы и отсутствие бороды не позволяли ошибиться с полом противника даже ночью.

-Тащите их в избу, а то все здесь отморозим... Так паря, ты у нас самый младший, значит последним будешь, понял?

-Я раньше пришел, а в твоем возрасте, старый хрыч, и в окошко посмотреть хватит. На большее ты все равно не годен.

-Сопляк... — рассвирепел мужик, закатывая рукава. — Да я тебя...

Схватиться им было не суждено, Клещ не стал разбираться и двумя ударами уложил на снег обоих, завладев предметом спора.

-Эта девка моя! — Клещ рывком забросил рабыню за спину и оскалился. — Лэр Игорь подарил ее мне. Кто тронет хоть пальцем — отрублю руку.

Глядя на его секиру, в эту угрозу вполне верилось. Тем не менее, мужики, внезапно обнаружившие, что количество жертв сократилось и теперь они где-то в конце очереди, угрожающе загудели. Незатейливые мысли были буквально написаны на лицах. Девку-то не просто любую, а самую лучшую умыкнуть пытаются... Волосы белые, груди — во, задница — во... Можно сказать глаза открылись. И молодая ещё, даже зубы все целые... Хотя для "этого дела" зубы скорее недостаток, прикусит ещё что-нибудь нужное.

-Да ты это, не борзей... — начал самый смелый.

-Клещ, доброта тебя когда-нибудь погубит... Какую к демонам руку? — вмешался наконец Игорь. — Обе! Обе руки! Сначала правую, потом левую. Или сразу глупую голову, все равно она ему только кушать нужна.

Клещ приглашающее оскалился и качнул секирой, от чего смелости у собеседника изрядно убавилось. Игорь тяжело вздохнул, напоминая себе, что все происходящее здесь и сейчас, в общем-то, в порядке вещей. Моральные нормы ничуть не помешали бы этим добропорядочным гражданам толпой изнасиловать пленниц. Ведь крики и мольбы беззащитной жертвы лишь сильнее распыляют похоть...

-Значит так, без моего разрешения девок — не трогать. Всем ясно?

-С чего это девок трогать нельзя? — возмутился другой мужик, потирая свежий фингал. — Не по обычаю это! Мы значит, кровь свою проливали...

-Не по обычаю? — лаково поинтересовался Игорь, с тихим шелестом обнажая меч. В глазах потемнело от сдерживаемой ярости. — Кровь, говоришь, свою проливал? Видать мало проливал, раз на дурное дело хватает. Запомни, до тех пор как поход не закончен, есть только один обычай — мое слово. Или ты считаешь иначе, герой?

"Герой" опустил взгляд, почувствовав, что может получить это звание посмертно и как-то даже съежился. Игорь перевел взгляд на толпу, заставляя одного за другим опускать глаза. Это даже почти не магия, он просто давал им почувствовать свой гнев и готовность убивать. Большинству этого хватало...

-Да почему нельзя? — возмутился совсем молодой парень. — Мы с ними осторожненько...

Мда... Похоже без крови тут уже не обойтись. Игорь посмотрел в бесхитростное лицо и... Рассмеялся. Громко и, самое главное, от души.

-Осторожненько.... Да ты свихнулся? Вас тут больше полсотни мужиков на шестерых... Нет, уже пятерых баб. То, что от них после вас останется, можно будет разве что только в сарай к остальным отнести...

-Мы можем установить очередность. По пять в день... — неуверенно выдал новое предложение. — Бросить жребий...

-Не смеши меня так больше. В общем, так, повторяю, — баб без моего разрешения не трогать. Считайте что это мои внезапно обретенные сестры, к которым чудесным образом вернулась невинность. Обесчестите — кастрирую. Или женю, по вашему выбору.