Игорь взял сверток и пробежался глазами. Договор был заключен лет пятьдесят назад, ещё дедом его "невесты". Последние владельцы, дом Ночи, владели этой землей слишком малое время и продлением договора не озаботились. Пустая бумажка. Он, в принципе, мог легко согнать арендаторов, но в этом не было смысла. Обрабатывать землю самостоятельно он все равно не сможет.
-Все верно. — кивнул Игорь. — Теперь поместье и земли вокруг, волею князя Троя, принадлежат мне. Когда произошел пожар?
-Как вы наверно слышали, зимой, когда наши войска ушли к Ойталу, гномы неожиданно вернулись и подошли к самым стенам Тура. К счастью ворота там держали закрытыми и на штурм они не пошли. Хотя если бы мятеж затянулся, город вполне могли взять, а так награбили что могли, нахватали рабов, убили тех, кто в рабы не годился, и ушли, напоследок подпалив все что можно. Тут тогда много поместий полыхало...
-Да, хорошо постарались. — скрипнул зубами Игорь. — Хорошо хоть первый этаж из камня...
Хотя перекрытия и обрушились, каменный остов первого этажа уцелел. Второй этаж был из дерева и выгорел полностью. Если забыть о нем и настелить крышу прямо так, восстановить первый этаж, при наличии людей, вполне реально за неделю. Правда пристройки придется возводить заново, от них и вовсе осталась лишь куча обгорелых бревен.
-Вам-то можно сказать ещё повезло, а вот у вашего соседа несколько сараев мешками с солью были забиты, так нелюди, когда увезти не смогли, заставили пленных посыпать его поля. Часть до весны убрали со снегом, да только толку? Там теперь ещё много лет урожая не видать, бросовые земли, что говорить... Эх, а раньше такие урожаи были...
Такое поведение объяснить трудно. Гномы постоянно нуждаются в поставках продовольствия, так зачем портить землю, на которой его выращивают? Похоже на мирное завершение конфликта они не рассчитывают. Печально, сражаться со смертниками хорошего мало.
-А хозяева что? — заинтересовался Игорь, возвращаясь к реальности. Военные перспективы можно обдумать и позже.
-Старого-то хозяина убили ещё до того, на Поле Тысячи Воронов. — как поэтично назвали битву с мятежниками. — Тело, правда, так и не нашли. Семья, к счастью за стенами Тура отсиделась, да только толку? Возвращаться им некуда, все пожгли. Сад остался, разве только малость деревья на дрова порубили...
-Где их можно найти не знаешь?
-У них есть небольшой дом за стенами. Нам-то пришлось в бараках зимовать и то радость. Часть неженатых парней и мужиков вдовы по домам разобрали. Те, у кого были деньги, тоже без крыши над головой не остались. Город-то после той битвы почти без мужчин остался, так что за стены пускали всех, кто соглашался бросить камень-другой на бородатого коротышку. Опять же деньги у многих ещё оставались, да и еду худо-бедно раздавали. Понимали, что зимой людям деваться некуда, толком ведь не отстроишься, а запасы все гномы забрали. С голоду да холоду могло и до дурного дойти. Вот как чуть потеплело, погнали прочь, вот мы и решили сюда вернуться, покойников похоронить, дома попробовать отстроить...
-Повезло вам, главное зиму пережили.
-Теперь главное с голоду не помереть. Может по такому поводу, лэр, арендную плату лет на пять снизите? И денег бы нам в долг? Семена закупить надо, плуг остался, а вот коней надо где-то искать. Тяпками да лопатами много не накопаешь... Опять же жить где-то надо...
-Меня зовут Игорь дель Сорро. Завтра я приеду сюда, обговорим условия и размеры помощи. Если есть другие арендаторы или желающие ими стать, тоже пусть приходят. Как говоришь, зовут хозяйку того несчастливого поместья?
-Суара дель Сир. Хотите купить по дешевке? Или...
Игорь без труда уловил намек и покачал головой. Ещё одним, куда более дешевым вариантом, было жениться на вдове. Учитывая возраст, в котором тут выходили замуж, даже имея почти взрослого сына, вдова могла быть достаточно симпатичной. Особенно если принадлежит к знати, а значит, не состарилась от тяжелого труда раньше времени.
-Купить. И то если цена устроит. Поместье все равно отстраивать и лишний кусок земли по соседству куда-нибудь да сгодится. — Игорь хмыкнул. — В крайнем случае, солеварню там построю. Не смотри на меня так, шучу. На лошади ездить умеешь? Тогда бери заводную и поехали, покажешь что тут и как.
* * *
На то, чтобы просто осмотреть свои новые владения ушло два дня. Все же двадцать тысяч локтей — это порядка двух с половиной тысяч гектар. Один только периметр — добрых четыре десятка километров по не самой проходимой местности. Дело осложнял тот факт, что границы пожалованных земель превышали изначальные границы поместья, и эти изменения требовалось зафиксировать. Причем не только на бумаге, но и новыми пограничными вехами.
Для начала Игорь осмотрел поля, с одобрением отметив, что земля достаточно плодородная и вполне подойдет для его целей. Земные семена требовалось высадить уже в этом году, ведь, помимо пополнения собственного рациона, на "экзотических" овощах и можно неплохо заработать. Обидно будет, если его зарубят гномы и смена так и сгниют по тайникам.
В целом, здешнюю местность Игорь охарактеризовал бы как лесостепь. Правда, лес тут был представлен в основном хиленькими рощами, защищавшими поля от выветривания. Рубить никакого смысла. На дрова, если не усердствовать, хватит и ладно. Попадались и плодовые деревья: яблони, слива и даже вишня... Опять же по словам проводника, опознать их среди голых деревьев самостоятельно он бы не сумел.
Проблем с водой можно не опасаться. Пусть реке его владения и не выходили, однако по краю участка протекал ручей, а по его территории было раскидано несколько колодцев. В одной из рощ даже бил небольшой родник, чью воду местные считали чудодейственной. Ну, во что только не поверишь, если нет денег на нормального целителя.
-Здесь граница. — остановился Сар, указав на покосившиеся вешки. — Дальше начинается тот участок, о котором я вам говорил. Ну, где поля солью посыпаны.
-Поехали, посмотрим. Думаю, хозяева не будут возражать.
Соседский участок оказался немногим меньше собственного. Правда соседским он был весьма условно, около двух сотен метров были по бумагам "ничейные" и на них претендовали обе стороны. Хотя по факту, или скорее отсутствию бумаг, принадлежали они государству... До этого дня. Князь недрогнувшей рукой вписал в бумаги оговоренные площади и Игорь смог на законных основаниях передвинуть вешки, присвоив самую крупную рощу в округе... Если ее вырубить, бревен с избытком хватит на восстановление поместья.
Ничего особо интересно на чужом участке Игорь не нашел. Те же поля и небольшие группки деревьев, в том числе и плодовые... Разве только здесь располагался небольшой пруд, скорее даже лягушатник, метров десять шириной, да и сам участок вплотную подходил к реке. Подворье тут было полностью деревянным и то, что там не догорело, теперь можно было использовать разве что в качестве дров. То, что поля посыпаны солью, печально, однако всегда можно распахать новые. Хотя, похоже, здешние арендаторы так не считали и не торопились возвращаться...
День уже подходил к концу, так что задерживаться тут надолго Игорь не стал, вернувшись к лагерю. Обнаружив пожарище, Игорь поначалу думал отправиться в Тур, однако разговор с местными заставил его передумать. Город, наполненный беженцами со всего приграничья, не то место где стоило искать ночлег. Впрочем, посетить Тур все же было необходимо. Завтра.
* * *
-Пятьдесят золотых.
-Лэр, это поместье принадлежит роду моего мужа уже три поколения. Неужели вы думаете, я продам его за гроши? Сто золотых драконов и не серебряным щитом меньше!
-Сорок девять. — понизил цену Игорь. — До этого эти земли принадлежали клану Сорро, так что родовыми их назвать сложновато.
— Значит вы, будучи из рода черепа, заплатите за возвращение родовых земель дороже. Сто десять. — поразительно легко приняла правила вдова, повышая цену. Это становилось уже интересно.
-Сорок пять, только из уважения к вашему положению. Больше эта соляная пустыня теперь не стоит. Даже если построить там солеварню.
-Сто двадцать. — мягко улыбнулась Суара. — Добавьте к солеварне отличный плодовый сад, густые рощи и полосу спорной земли с настоящим лесом, большой дом...
-Да, пусть будет сорок. — кивнул своим мыслям Игорь. — От дома остались лишь головешки, сад сильно пострадал, спорную землю мне уже пожаловал князь, а в ваших рощах не водится ничего крупнее голубей...
-Сто двадцать. — не стала вновь повышать цену женщина. Хороший знак. — Вы забыли упомянуть отличное озеро.
-Единственные обитатели которого так чудесно квакают? Знаете, я не любитель экзотической кухни. Тридцать девять.
-Да как вы смеете! — наконец-то взорвался ее старший сын, пытаясь нащупать рукоять несуществующего меча. Парню недавно исполнилось четырнадцать и, по идее, именно вскоре должен был унаследовать поместье. — Я... Я...
-Не надо, Сакир. — мать предупреждающе сжала его ладонь. Умная женщина. — Лэр всего лишь торгуется. Как и я. Или ты хочешь чтобы твоя мать вышла за того купца?
-За него? Никогда...
-Не будь так категоричен. Если уважаемый не предложит более приемлемой цены, я пойду на этот брак. Лэр Самар, конечно, немолод и не слишком красив, однако, это ли главное в мужчине?
И ведь не врет! Игорь невольно восхитился такой решимости. Внешне этот почтенный и, надо отдать ему должное, умный купец чем-то напоминал гигантскую "жабу"-хатта с Татуина. Может телосложением, может выражением глаз, а может лысиной и бородавками? В любом случае, оценить его внутренние достоинства при такой внешности женщине очень трудно... Может осчастливить купца, уступив добычу? Хотя не стоит, иначе вместо одного недоброжелателя он получит целую семью врагов. Что бы там ни говорила сидящая перед ним женщина, она не забудет того кто сначала подарил надежду, а затем тут же забрал её... И ее сын — тоже. Не убивать же их за это?
-Я приношу извинения, если чем-то оскорбил тебя, юноша. В знак примирения, предлагаю шестьдесят золотых. Это справедливая цена, больше вам здесь и сейчас не заплатит никто.
Мысли прочитать было несложно. Предложенная сумма, при должном обращении, позволяла вернуть если не богатство, то достаток... Вырастить детей. Открыть новое дело... Купить небольшой домик с участком... Не поместье, но куда лучше этого...
-Мы согласны. — кивнула женщина. — Желаете ещё вина?
Теперь они могли себе это позволить. Игорь, за все это время из вежливости отпивший лишь глоток, отказался. У него оставалось ещё одно, пожалуй, не менее важное дело.
* * *
Получив столь явный знак существования богов, проигнорировать новую опасность, Игорь никак не мог. До этого большинство храмов не вызывали у него особого интереса, а теперь и вовсе стали закрыты. По крайней мере столичные. Однако к храмам других городов это относилось в куда меньшей степени. Не смотря на то, что храмы посвящены одним богам, единого центра не существовало, и каждый был сам по себе, оказывая "собратьям" лишь минимальную помощь. Вряд ли совершенное им святотатство одобряют, но была вероятность что здесь, в Туре, к нему отнесутся без явной неприязни...
Посетить храм определенно стоило, хотя бы ради того чтобы ещё раз оценить его с точки зрения свежеоткрывшихся факторов. Если боги настоящие, нужно как-то определить пределы их могущества и решать что делать дальше. Трудно жить, зная, что в любой момент можешь стать ещё одним примером случая произвольного самовозгорания. Может пара жертвенных баранов малость успокоят их гнев?
В храм Игорь прошел без проблем и без вредных для организма последствий, однако бродить по залам ему долго не дали...
-Не желаешь ли облегчить душу, грешник? — преградил дорогу жрец, причем, судя по знакам на одежде, не самого низкого ранга. Золотая чаша для подаяний в его руках недвусмысленно качнулась. Игорь пожал плечом и положил в нее горсть серебра...
-Как можно в золотую чашу класть серебро? Грехи твои от этого лишь растут.
Игорь тихонько хмыкнул такому открытому вымогательству и положил сверху золотую монету.
-Уже лучше, отрок. Однако ей будет одиноко одной в окружении "серебряных братьев". Всему в этом мире нужна пара.
-Я могу забрать лишних "братьев". — предложил Игорь, оценив их количество. Пожалуй, он был слишком щедр, бросая сразу семь монет... Или слишком скуп, пожалев положить золото сразу?
-Воистину милосердны боги, если ещё терпят такого грешника. — почти искренне возмутился жрец. — Разве можно разлучать семью, забирая "братьев" из "родного дома"?
Да уж, есть что-то общее для всех миров. Никогда жрец не расстанется с попавшими в его лапы монетами, ибо слишком много богоугодных дел, на которые их можно потратить. Игорь вновь оценил золотое шитье, унизанные перстнями холеные пальцы и наконец саму чашу... После чего доложил требуемые шесть монет. Воистину, дороги нынче стали индульгенции.
-Вижу, вопреки опасениям, твоя душа ещё не окончательно погублена. — довольно улыбнулся вымогатель и, осенив небрежным благословением, неспешно удалился. Черт! Игорю даже показалось что уходя он напевал под нос какую-то мелодию, причем это были отнюдь не божественные псалмы...
Расставаться с золотом всегда печально, но жизнь дороже. Значит сюда дошли слухи о произошедшем, однако местные жрецы не стали записывать его в смертельные враги. Да и правда, что такого он сделал? Столичный храм цел, святыни и сокровища на месте, алтарь и статуи не осквернены... Ну а то что жрец умер... Печально, но раз божественный покровитель не покарал нечестивца на месте, значит убитый заслужил свою участь. Молился недостаточно усердно, жертвы редко приносил или там заветы не соблюдал... Золото позволяет закрывать глаза и не на такое...
Игорь мысленно погладил жабу и продолжил изучать храм, пытаясь почувствовать божественное присутствие. Тщетно, ничего особенного он почувствовал.. Ему даже начало казаться что он впустую потратил столько денег... Надо хоть амулет какой купить и на досуге изучить получше.
-Все ещё жив? — раздался из арки смутно знакомый голос. — Вижу, боги простили тебе жадность.
-Вашими молитвами, достойный Руфус. Вашими молитвами. Хотя я начинаю подозревать что жадность — одно из наиболее ценимых богами достоинств.
-О, тебя так печалит потерянное золото? — проявил удивительную осведомленность жрец. — Не беспокойся, ты потратил его на богоугодное дело. Мы купим белого быка, принесем его в жертву и накормим его мясом обездоленных.
-Мысль об этом будет греть мне сердце. — насквозь фальшиво улыбнулся Игорь. За такие деньги можно купить десяток белых быков. И вдвое больше обычных.
-Не сомневаюсь, радость просто написана на твоем лице. Хоть сейчас фреску лепи... Вот, возьми. — жрец вытащил откуда-то из складок одеяния амулет. На этот раз серебряный. — Раз уж не захотел деревянный, цени, как потратился храм. Мы просто не могли взять с тебя меньше семи золотых за такое чудо!
Игорь с некоторой опаской изучил амулет, опасаясь его касаться. На этот раз он даже что-то смутно почувствовал. Да и сам амулет явно не простая поделка, одна цепочка чего стоит. По меркам родного мира, конечно, не слишком впечатляет, там такие вещи штампуют миллионами, но здесь — это работа искусного мастера... С чего такая милость?
