-Поща... Хррр. — один из "монстров" схватил ополченца за горло, ломая шею. Игорь воспользовался моментом и, "ожив", с силой вонзил в открытую спину копье. Кольчуга не помогла, наконечник вошел глубоко внутрь. Противник, вместо того чтобы честно сдохнуть, развернулся и ударом меча перерубил и древко и пальцы на правой руке разом. Игорь секунду тупо смотрел на обрубки и затем ткнул левой пятерней в белесые глаза твари. За секунду до того как тот же меч смахнул ему голову. Мир кувыркнулся и сознание погасло.

Через пару секунд Игорь открыл глаза уже в свой комнате. Пожалуй не стоило настолько сливаться с умертвием, от пережитого слегка трясло. Будь он сейчас там и никакая магия ему бы не помогла. Слишком уж велика разница в силах. Кто эти твари? Никакие зелья не дадут такого преимущества. Одержимые? Нежить? Стоило уйти из города пока была такая возможность, а не ждать неизвестно чего, трясясь над имуществом...

Игорь спустился в зал, уже забитый вооруженными слугами. Судя по бледным лицам они имели представление о происходящем на улице... Но всеравно были готовы выйти и сражаться. Это означало что их представление об опасности далеко не полное.

-Парни готовы. — мрачно сообщил Клещ. — Пойдем на помощь нашим?

-Нет. Этот противник нам не по зубам. Мы не смогли убить даже одного.

-Но мы же не можем просто оставить их умирать?! — возмутился Клещ.

-Ещё как можем, там уже некому помогать. — не смотря на ситуацию Игорь удивился. Вот уж от кого трудно было ожидать подобного благородства, так это от бывшего разбойника. — Все кто сражался уже мертвы. Нам противостоят не люди. Нужно затаиться и молить богов чтобы эти твари просто ушли.

-И мы ничего не можем сделать?

-Моя магия с ними не справится. Вас они просто порубят на куски. Можно попробовать поднять ещё умертвий, но у нас нет больше трупов. До тех что на улице нам уже не добраться. Да и порублены они качественно.

-Я знаю, где их можно найти несколько трупов. — нехорошо оскалился Клещ.

* * *

-Мои глаза...

-Как ты?

-Разве не видишь? Этот гнилой труп вырвал мне глаза! Теперь я на пару месяцев лишен удовольствия видеть! Когда я найду этого мага, то вырву ему печень и съем.

-Я понимаю твою ярость, Каар. — абсолютно безразличным голосом сообщил Лиир. — Но не забывай почему мы здесь. Нам пора двигаться дальше, бунтовщиков в городе ещё много, здесь дело довершат другие.

-Нет. Я останусь и найду этого некроманта. Он все ещё где-то рядом и может быть опасен для наших людей. Идите без меня, я устраню эту опасность и догоню вас позже.

-Вижу ты тверд в своих намерениях. Не задерживайся слишком сильно и будь осмотрителен. Не позволяй ярости взять верх над разумом. Особенно когда подойдет подкрепление. Наш любезный потомок просил больше не убивать его воинов. Это плохо сказывается на их морали и отношении к нам.

-Я не какое-то умертвие, чтобы кидаться на всех подряд. Тот случай с оторванной рукой простая случайность... Идите, я быстро вас догоню.

* * *

Вопреки бахвальству, Каар слабо представлял где искать некроманта. При жизни он был сильным магом, но теперь немалую часть его сил отнимало поддержание существования. В отличие от обычной нежити он не мог проводить большую часть времени в спячке и к тому же защищал свое тело от гниения. Без постоянной энергетической подпитки мертвое тело начинало быстро разлагаться и повернуть процесс вспять стоило куда больших усилий.

-Где ты маг?!!! — закричал лич, усиливая голос магией. Простейший трюк доступный и ученику. — Я знаю что ты здесь! Выходи или я буду убивать всех кого встречу!

Даже лишившись глаз Каар не ослеп, истинное зрение осталось при нем, но привыкший дополнять их друг другом лич чувствовал себя не слишком привычно.

-Я предупреждал тебя маг! Люди, отдайте мне некроманта и я уйду! Иначе вы умрете, как умерли ваши мужья и сыновья! Я начну с этого дома, а вы слушайте и решайте.

После смерти особенно хорошо чувствуешь жизнь, как бы она не пряталась. Мелкая, наподобие птичек и насекомых, лича не интересовала. Он искал людей. И вскоре нашел. Первая жертва пряталась в покосившемся сарае.

-Пощадите, я всего лишь слуга...

-Мужчина... — лич скривился, смерть мужчин дело обыденное и сколько не пытай, его крики не вызовут жалости. Только страх. В обычных условиях это даже лучше, но все воины уже мертвы, а остальные не смогут притащить ему мага. Нет, ему был нужна женщина, а ещё лучше ребенок. На их крики маг может и клюнуть.

-Я знаю где маг... Я вам покажу... — пролепетал слуга.

-Вот как? — удивился такой простой мысли Каар. Все-таки смерть наложила сильный отпечаток, заставляя порой выбирать не самый простой, а самый кровавый путь. — Ну, так пожалуй тоже можно. Веди.

* * *

-Маг, я знаю что ты здесь! Выходи, или я убью всех в этом доме, а потом примусь за соседние.

В ответ откуда-то из-за сарая выскочили четыре химеры и бросились на лича, пытаясь вцепиться вцепившись в руки и ноги. Но нежити было плевать на раны или яд. Через минуту драки были мертвы. Правда перед этим они успели растерзать проводника, но гибель уже ставшего не нужным существа лича не расстроила.

-Я рад что ты натравил на меня этих тварей, теперь я точно знаю, что ты здесь. Выходи!

Маг действительно был здесь. На этот раз ответом послужила шаровая молния, прилетевшая откуда-то с крыши. Лич успел среагировать, но полностью избежать заряда не удалось. Каар рухнул на землю, над неподвижным телом подымался легкий дымок. Следом, проверяя действие молнии, ударил огненный шар. Одежда загорелась, но лич даже не шелохнулся, игнорируя новые повреждения. Он был мертв, и уже давно. Маг не успокоился, раздался странный гром и несколько снарядов пробили лежащую на земле нежить. На этот раз ему было почти больно.

Наконец из дома вышел мужчина и, покачивая топором, осторожно подошел к телу. Последняя проверка? Остаться без головы Каар был не готов. Лич прекратил изображать упокоенного и, вскочив, сломал мужику руку. Потом вторую. И, лишь убедившись что маг послал слугу, свернул тому шею.

-Как трусливо! Я надеялся что добить меня ты придешь сам. Теперь, после того что ты сделал с моим бессмертным телом, я просто обязан подарить тебе особо мучительную смерть. Пусть твои люди сами придумают какую. Того, чей вариант мне наиболее понравиться я не убью.

Лич сделал шаг к дому, с некоторым интересом и опасением дожидаясь реакции врага. Из дома ему навстречу вышли трое умертвий. Совсем свежие, судя по ауре ещё утром они были живы. В руках каждого было оружие, но от лишь одного меча тянуло явственно угрозой. Артефакт! Мышцы слушались плохо, заряд молнии не прошел для них даром. Лич проигнорировал нежить с обычным оружием, позволив нанести себе пару ран. Заблокировав зачарованный клинок, лич ответным ударом отсек держащую его руку по локоть. После чего за несколько минут расправился со своими примитивными сородичами. Даже сейчас скорость, опыт и сила были на его стороне.

Сзади послышался топот, во двор начали вступать люди. Лич шипя развернулся... Враги? Определить это лишь по ауре, без глаз, было нельзя. Напасть? Или бежать?

-Лорд... С вами все в порядке? — почтительно склонил голову их командир, старательно отводя взгляд от изуродованного лица. Обычно личи предпочитали не демонстрировать свою сущность так... Открыто. — Какие будут приказы?

-Что-то вы долго. — напрягшийся было Каар опустил меч. Вторая волна, состоявшая из полусотни живых воинов должна была завершить начатое и окончательно привести к покорности бунтовщиков. — Окружите этот дом. Никто не должен уйти.

Офицер отдал команды и солдаты уверено разбежались, беря под контроль двери и окна. Учитывая что среди них затесалась и пара боевых магов, положение осажденных стало безнадежным.

-Ну что, кажется ты упустил свой шанс сбежать, некромант. Быть может выйдешь сам? Или предпочтешь чтобы тебя выволокли за ноги? Даю десять минут!

Прибывшие солдаты готовились к штурму, проверяя снаряжение. Срубив пару деревьев, их спешно освобождали от веток, готовя таран...

-Лэр! Если мы выдадим мага, вы пощадите нас?— наконец выкрикнул кто-то. — Мы всего лишь слуги!

Десятью минутами раньше Каар без колебаний вырезал бы всех, но не теперь. Полученные повреждения были велики даже для нежити, а прибывшее подкрепление напомнило о первоначальной цели.

-Пощажу. — неохотно пообещал лич. — Скоро состоится большая битва и нашему дому нужны сильные мужчины, способные сражаться в первых рядах. Все способные носить оружие будут записаны в добровольцы. Не способные, так и быть, смогут остаться здесь и прикопать тела, эпидемия нам тоже не нужна.

-Мы согласны лэр, да простят нас за это боги. Подождите немного!

Вскоре избитого и связанного мага выкинули на улицу. Видимо маг и сам понимал что его ждет и потому успел напиться до невменяемого состояния и едва мог говорить. Как будто это могло защитить его... Вскоре раздались первые крики, полные нечеловеческой боли...

К сожалению лича, насладиться пытками сполна не удалось. Едва только маг очнулся и начал кричать, как выскочивший откуда-то кот ударил его когтями и тут же скрылся за домом. Пленник умер после мучительной, но короткой агонии, а посланные за химерой солдаты вернулись ни с чем. Тварь ушла.

-Осмотрите дом. Все подозрительное несите мне.

Оставив солдатам осматривать дом, лич решил лично изучить тело. Отрезав палец, Каар вытряхнул на ладонь гильдейское кольцо.

-Игорь дель Сорро, маг третьего круга... — лич повернулся к офицеру. — Знаешь о нем что-нибудь?

-Все правильно, — заглянул в бумаги офицер. — у нас был приказ при случае разобраться с этим чернокнижником. Занесен в список врагов дома личным приказом покойного мастера. Информации о причинах нет...

-Не важно. Лови, отдашь кому следует, пусть вычеркнут эту падаль из списка. Награду оставь себе.

Лич бросил кольцо и, не слушая благодарности, вернулся к обыску. Интересно... Среди вещей покойника нашелся артефактный жезл, объясняющий появление умертвий. Вскоре прояснилась и природа той молнии — солдаты притащили найденный на крыше метатель. С расколотым кристаллом-накопителем... Маг и здесь успел напакостить... Каар злобно пнул тело. Жезл, метатель и меч... Артефакты достойные Великого Дома. Откуда они у простого мага?

-Ищите тщательно! Все найденное показать мне! Узнаю, что кто-то припрятал хоть медяшку — выпотрошу.

Куча трофеев на телеге росла и, хотя в доме нашлось немало артефактов, ничего сопоставимого больше не нашли. Возможно где-то скрывались тайники, но искать их можно было многие дни. Лич с трудом отказался от мысли приказать пытать пленных. Эти предатели и так уже рассказали все что знают.

...Вскоре солдаты закончили грабить и, бросив на телегу с трофеями связанного орка, погнали новых рекрутов к казармам. Лич направился с ними, отказавшись от мысли догнать свой отряд. Месть обошлась ему слишком дорого, на восстановление полученных повреждений уйдут месяцы. Наказать мага как следует не удалось и даже съеденная печень не смогла поднять настроение. Не иначе яд той кошкообразной твари её испортил...

* * *

Игорь был в ярости. Все планы на спокойную жизнь в очередной раз вылетели в трубу. Почему ему так не везет? Что он делает не правильно? Впрочем... Прирезать пленников, чтобы сделать из них умертвий трудно назвать правильным поступком. Пусть даже он не приказывал этого делать, но ведь догадался и вполне мог остановить слугу. Ладно, глупо сожалеть об их гибели, все равно оставлять свидетелей было нельзя. Да и умерли они без особых мучений...

Чего нельзя сказать об их командире. От идеи выдать пленного мага за себя попахивало уже каким-то изощренным коварством. Или скорее глупостью, поскольку во многом тут пришлось положиться на удачу. Если влитое в мага вино с настойкой синего мха ещё можно было как-то объяснить, то отрезанный язык, хоть и кардинально решал проблему, выглядел бы уж слишком подозрительно. Особенно вместе с переломанными пальцами. Дать магу говорить было нельзя, как бы человек не был пьян, под пытками неминуемо прочухается и начнет петь серенады.

Была надежда, что пленника прихватят с собой, отложив месть до лучших времен, но донесшиеся с улицы крики быстро дали понять, что она тщетна. К счастью демон не подвел и его яд положил конец мучениям "хозяина". Посланные для проверки солдаты так ничего и не нашли, отводящий внимание круг сработал как надо. Трижды мародеры проходили совсем близко, но так ничего и не заметили. Жаль только скрыть от чужих взоров, помимо себя, он сумел только двоих: ученика и Ара. Да и то до последнего сомневался что получится, основную работу выполняло кольцо, а артефакт не был рассчитан на подобное использование...

Особого выбора кого спасать тоже не стояло: остальные были связаны вассальной клятвой и не могли предать без веской причины. Точнее последствия такого поступка для них были куда неприятнее. Под пытками сломались бы и они, но что ещё оставалось делать? Выйти на последний бой и героически погибнуть? Или сдаться, принять муки и умереть? Он уже вышел из того возраста когда верят в "красивую смерть".

Дом производил гнетущее впечатление. Мародеры постарались на славу, собрав все что представляло реальную ценность. Из подвала, не смотря на изрядный вес, вытащили алтарь. Сундуки были вскрыты, двери сбиты с петель, мебель перевернута, а ковры и шкуры сорваны со стен... К счастью, быстро выяснилось что главные тайники, где Игорь хранил наиболее ценные вещи и деньги, остались нетронуты. Не зря он потратил столько времени на их устройство. В потери можно записать только немного серебра, содержимое оружейной комнаты, да часть артефактов. Причем последние, большей частью, не представляли особой ценности и были оставлены сознательно. Жаль не все. Ради правдоподобности его дырявой легенды пришлось пожертвовать метателем и жезлом мертвых. Да и к мечу, побывавшем уже в трех мирах, он как-то привык...

-Здесь никого живого, тела химер и лошадей они забрали. — сообщил вернувшийся из конюшен Ар. — Придется выбираться пешком.

-Как стемнеет, попробуем уйти через стену. — кивнул Игорь, методично выбирая из тайника то, что могло пригодиться на время долгого отсутствия. Потеря коня неожиданно сильно расстроила, за эти годы он успел к нему привязаться. Но лучше потерять коня, чем жизнь. — Вряд ли у них сейчас есть силы сторожить её на всем протяжении. Лошадей мы найдем.

-А потом?

-У наших врагов есть свои враги. Говорят многие уцелевшие в резне прибились к северной армии. Присоединюсь к ним. А ты?

-Я слишком стар для новых битв. — отвел взгляд Ар. — Золото при мне, подорожные бумаги тоже. Так что отправлюсь к границе, а потом попутным караваном и дальше. Не случись всей этой заварушки, мне все равно настало время вернуться.

Игорь кивнул. Все правильно, Ар сполна выполнил договор, не давал никаких клятв и не обязан следовать за ним в неизвестность. Однако все эти, без сомнения правильные мысли, не могли избавить от чувства, что его в очередной раз предали ...