Затем он понял, что за ним пришли, надежда вспыхнула вновь. Он не видел как происходит битва, но надеялся что брат послал достаточно воинов... Судя по мрачным взглядам его охранника, дела у гномов шли не лучшим образом... Видимо его радость была заметна..
-Не радуйся, тебя все равно не спасут. Скорее я тебя убью.
По сравнению с полным уничтожением души даже смерть — благо. Того кто собирался откусить себе язык, чтобы попытаться захлебнуться в собственной крови, легкой смертью от копья не напугать.
Появление дракона вновь безжалостно погасило и эти надежды. Сколько бы брат не послал воинов, все ничто против подобной мощи.
-Вот видишь. — улыбнулся в бороду гном. — Я же говорил не стоит торопиться. Эй, что он творит? Наших-то, зачем жечь?
Ответить ему он не мог и просто ждал. Вскоре гном подхватил копье и куда-то побежал, однако особых надеж это не пробудило. От дракона нет спасения, им не убежать. Вик видел как одному из магов, "спасители" просто перерубили горло. Спустя время он услышал шипение, крики и хруст, свидетельствующий о постигшей других участи... Драконы. Значит даже легкая смерть достанется не всем... Впрочем в этом ему похоже повезло, люди брата доберутся до него раньше драконов... Он уже видел смерть в окровавленном мече приближающегося воина, когда боги, казалось вновь решили вновь обмануть его надежды. Дракон сбил воина и приземлился возле него. Их глаза встретились, и маг почувствовал чужой голод и предвкушение.
-Хочу. Ты вкусный.
Для этого ящера он был лишь вкусным блюдом. Из пасти вырвался смрад... Так близко... Вик в последний раз взмолился к небесам и на этот раз боги ответили. Чудовище резко утратило к нему интерес, дернулось и рухнуло замертво. Откат от смерти дракона был силен. Грудь обожгло огнем и сознание померкло...Если бы кто-то обратил, то сильно бы удивился, обнаружив что один из оберегов покрылся инеем. Трудно ожидать чудес от невзрачно деревяшки, наподобие тех, что вырезают бедняки и которые жрецы готовы освятить любому желающему за пару серебряных монет.
* * *
Смерть дракона не частое явление в этом мире... Странный привкус, будто этот дракон совсем молод и слаб... Откуда? Один из древних владык этого мира проснулся.
* * *
Игорь чувствовал, как от чужой мощи по всему телу бегут мурашки и шевелятся волосы. На высоте десятка метров воздух рассекла трещина, наподобие тех, что соединяют реальный мир и астрал. Дракон накрыл трещину потоком пламени, мимоходом задев пару оказавшихся на пути гномов. Однако это не помогло, как только пламя спало, тварь, что скрывалась за трещиной, прорвалась в реальный мир. Очередной дух? Его тело было вполне материальным. Что-то подобное он уже видел... Нет, это не просто дух, а один из сильнейших — бог... Но кто?
-Это Адил Прародитель! Великий! Спаси нас!
Солдаты явно не испытывали сомнений в том кто именно явился им на помощь. В воздухе, появился трехметровый великан в богатых доспехах, но посеченных доспехах. Из оружия меч в правой руке и копье — в левой... Действительно... На свои статуи он походил весьма отдаленно, однако не узнать главу пантеона было трудно. На людей он тоже не обратил никакого внимания. Не тратя время на разговоры, он поднял золотой меч и рывком переместился в сторону и рассек одного из драконышей. Желтого. Пополам, будто обычную курицу. Восхитительное зрелище.
Дикий рев вырвался из глотки старшего дракона. Адил проигнорировал вызов и устремился ко второму детенышу... Зеленому. Тот развернулся, в отчаянной попытке улететь. Орлинг попытался отсечь врага потоком огня, однако бог ловко увернулся и, приблизившись, отсек драконышу левое крыло. Тот, видимо, без крыльев летать не умел и криком рухнул на скалы. Бог не удовлетворился этим и послал вслед несколько чудовищных по силе молний... Или того, что ими выглядело, поскольку рвануло куда сильнее. Орлинг, правильно оценив перспективы выживания детеныша, яростно взревел и полетел прочь. Решил не принимать бой? Адил замешкался и устремился в погоню. Вот уж кому отсутствие крыльев летать ничуть не мешало.
Игорь вернулся к реальности и с тоской оглядел обожженную долину. Он вновь выжил, но можно ли назвать это победой? Ничего ещё не закончено. Многие сгорели, попав под пламя дракона, многие умерли ещё раньше, в бою... Многие... Но не все. Игорь выпустил молнию, добив встающего на четвереньки черного от пепла гнома... Гномов выжило много, более чем достаточно чтобы продолжить... Игорь вскинул руки, выпуская в небо огненный шар.
-Люди! Все кто способен сражаться — ко мне! Бой ещё не закончен!
Убитый гном уже вставал, готовясь защищать нового хозяина. Приз слишком велик, чтобы остановиться на полпути. Тела трех молодых драконов. О том, чем завершится противостояние бога и дракона он беспокоиться не собирался. Если Адил, сотни лет таившийся от давних врагов, решил высунуться сейчас, значит верит в свои силы. А значит можно считать, что на кону тела четырех драконов!
* * *
С точки зрения смертных это был великий бой сильнейших из духов. С точки зрения участников — поединок двух инвалидов. Полумертвого дракона и ещё не до конца оправившегося от ран бога... Они не собирались делать себе скидок, ведь и ставка в этом поединке была как всегда высока — само существование. Боги слишком долго спали, боясь высунуться в реальный мир... Сотни лет назад драконы победили перелетели Штормовой Океан и вновь победили их и здесь. Тогда последний выживший дракон был сильнее... Но теперь все изменилось и сильнейший из богов мог с ним в этом поспорить...
Это был поединок скорости и маневренности, где любой удар может стать последним. Огненные языки лизали скалы, ответные молнии вспарывали небо, но все это было лишь фикцией. Убить противника голой магией ни один из них не надеялся... Все должен был решить ближний бой. Как в древности: меч и копье против клыков и когтей...
Богу повезло первому. Меч рассек чешую, а копье скользнуло в рану, пронзая сердце. Однако Адил не успел порадоваться победе. Дракон изогнулся в агонии, и клыки последний раз сомкнулись на враге, перекусывая божество пополам. Меч выпал из ослабевшей руки, а тело Адила исчезло. На скалы Орлинг рухнул в одиночестве. Копье дымилось в ране, но силы, заложенной в него уже мертвым богом, было более чем достаточно чтобы не оставить сопернику шансов.
Две волны, вызванные смертью могущественных духов, прошли по земле, сталкиваясь и убивая все живое. Вяла трава, не в силах пропустить такие потоки энергии, падали мертвым дожем птицы, умирали звери, замирали под землей насекомые... Волна расходилась все дальше.
* * *
Дар-Кыгых был доволен собой. Когда Древние Духи начали выяснять отношения, лучшее что можно было сделать — спрятаться и ждать когда они освободят его от опостылевших уз. Трещина в камнях, хоть и не могла защитить от прямого удара, вполне для этого подходила.
Демон даже позволил себе роскошь высунуть мордочку и наблюдать за творившимся неподалеку адом. Крики умирающих доставляли ему ни с чем не сравнимое наслаждение. Он видел, как Зародыши гибли один за другим, наполняя воздух энергией.
-Мне больно. — попросил кто-то. — Помоги мне...
В мысленном зове заключалась немалая мощь и легкий привкус близкой смерти. Как бы не был силен обладатель зова, сейчас он слаб и беспомощен. Лучше и не придумаешь. Демон выбрался из своего укрытия и направился на зов пищи.
Это оказался мелкий ящер. Без правого крыла, с переломанными костями и обожженной спиной, он казался мертвым. Какой коварный обман, но с ним это не сработает.
-Иди ко мне!
Дракон открыл пасть, намекая куда именно он должен подойти и положить голову. Восхитительная наглость. Может силы зова хватило бы чтобы заставить приблизиться человека, но не одного из воплощенных древнейших духов.
Дар-Кыгых подкрался со стороны отсутствующего крыла и одним прыжком взлетел на спину чудовищу. Чешуя была тверда, но здесь она местами была сорвана, позволив добраться до плоти... Но сначала... Жало на хвосте с хрустом вошло в плоть, спрыскивая яд.
-Что ты делаешь?! Мне больно! Прекрати!
Дракон забился в приступе боли. Демон убедился, что сломанный хвост дракона и крыло не представляют угрозы, даже сил перевернуться и раздавить его своей тушей не осталось. Через секунду дракон закричал вновь и кричал ещё долго, до самой своей смерти. Все же драконы — на редкость живучие твари.
* * *
Игорь наконец-то добрался до столба и аккуратно перерезал веревки, подхватив падающее тело и опустив возле столба. Вик застонал и открыл глаза.
-Игорь? Это ты?
-Как видишь. Колдовать ты, надо полагать, не сможешь? — Вик кивнул. — Жаль, тогда как придешь в себя, подбери себе какое-нибудь оружие. Сражаться сможешь?
-У меня есть выбор? Боги не для того меня спасли...
Вик доковылял до ближайшего гнома, завладев поясом с ножом и копьем. Кольчугу и шлем брать не стал, разумно предпочтя сохранить подвижность. Только новичок добровольно пойдет в бой в стесняющем движения, плохо сидящем доспехе или сползающем на глаза шлеме. Лучше уж вообще без доспеха...
Игорь с отвращением сплюнул смешанную с желчью слюну. Дьявол... Не лучшее состояние чтобы сражаться, но враги не будут ждать когда он окончательно придет в себя...
-Сколько с тобой воинов? Мой брат здесь?
-Твой брат остался с армией, в неделе пути отсюда. Когда я уходил, долина ещё держалась. Со мной было сто шестьдесят три воина и трое магов, однако большую часть из них ты видишь перед собой. И на себе, в виде пепла. Несколько десятков раненых, правда, остались в лагере неподалеку, однако на них можно не рассчитывать. Может кто-то сумел удрать, не знаю.
Пока ещё враги предпочитали обходить друг друга, сбиваясь в небольшие группки, однако долго это не продлится. На призыв Игоря откликнулись не многие, те, кого смог избежать драконьего пламени, большей частью уже сбежали. На ногах осталось десятка полтора ошеломленных и напуганных солдат. А вот гномов уцелело гораздо больше, сказался тот факт, что дракон не жег их специально. Десятка три. Причем, не смотря на чудовищные потери, они явно не собирались бежать или сдаваться, хорошо понимая, как много стоит на кону. Разве что те немногие, у кого страх сильнее разума. Куда им бежать? Жизнь изгнанника, потерявшего свое племя, будет не долгой и мучительной...
-Ситуация не в нашу пользу. — прохрипел Вик. — Не желаешь подбодрить людей?
Игорь кивнул. Моральный дух солдат действительно оставлял желать лучшего. Им нужен стимул, чтобы преодолеть страх. Стимул... Что послужит им лучше, чем жажда жизни? Разве что жадность?
-Видите этих мертвых драконов? — Игорь взмахнул мечом — Каждое тело стоит своего веса в золоте. Их кровь дороже столетнего вина! Их чешуя прочнее стали! Их кости сродни костям сильнейших из магов! Но они мертвы, боги убили их! Сам Адил Прародитель явился, чтобы помочь нам! Можем ли мы проиграть, если даже боги на нашей стороне?! Неужели мы отступим перед этой кучкой жалких гномов? Неужели мы оставим наше богатство этим мерзким карликам?!!!
-Никогда!
Воины восторженно взревели, в их потухших глазах вновь что-то загоралось. Пусть даже у некоторых это было безумие, главное они могли сражаться. Руки сжимали копья и топоры, на чумазых лицах появились кровожадные улыбки... Вовремя, больше времени у них не оставалось.
-Рааа!
Гномы так же устали и от них так же веяло безумием. Они шли простой толпой, даже не пытаясь создать строй, положившись на собственную ярость, силу и искусство владения оружием... Однако крови не суждено было пролиться. Битва бога и дракона завершилась. Поток энергии нахлынул на долину, проламывая хлипкую защиту амулетов. Переполняя, разрывая и корежа ауры. Если бы Игорь смог, он бы посмеялся.
* * *
-Как говорится, победила дружба. Все умерли.
Игорь очнулся среди десятков тел. Ситуация уже практически привычная... Мало что может его убить. Что произошло? Потоки энергии вокруг были дико перекручены, от чего даже дышалось с трудом. Аура ломилась от накопленной силы, амулеты были полны, однако эта энергия его практически не слушалась. Простейший огонек зажегся только с третьей попытки. Явные признаки повреждения энергетических оболочек... Он присмотрелся к себе и выдохнул. Ничего непоправимого, амулеты приняли на себя большую часть удара.
Для большинства остальных "посмертное проклятие" дракона прошло куда тяжелее. Некоторые уже были мертвы, у остальных наблюдались сильные повреждения ауры. Лучше всего обстояли дела у Вика, его травмы хоть и надолго грозили лишить его магии, не угрожали жизни. У остальных шансы выжить сильно разнились, редко достигая пятидесяти процентов. Те из них, кто не сдохнет в ближайшие часы, будет восстанавливаться месяцы, если не годы. И то, если найдут денег на целителя. Черт, нужно было не на гномов оглядываться, а защитный круг чертить... Знал ведь чем должен кончится подобный бой... Если бы не куча амулетов и привычка держать защиту, он и сам не скоро бы очнулся...
-Демон!
Ответа не последовало. Черт, неужели помер? Это слишком хорошо чтобы быть правдой. Скорее просто не слышит, с тем, что творится вокруг это не удивительно. Ладно, нужно заняться делом. Игорь оттащил в сторону тех людей, чьи шансы выжить выглядели наиболее приемлемо. Затем сходил до лагеря, найдя там ещё два десятка рабов из числа людей, чье состояние так же не внушало оптимизма. Найдя десяток одеял, направился обратно.
Драконы... Судя по всему, старший из них мертв. Рядом с ним лежит немыслимое богатство и он даже не может его взять. Впрочем, свой кусок он отхватить попытается. Игорь посмотрел в сторону, откуда пришла волна. Поиски тела займут слишком много времени, а сердце сохраняет свою силу не долго. До старшего дракона ему не добраться и чешую так просто не вскрыть, но ведь остались и младшие...
* * *
Трогать того, что убил сам, Игорь не стал из опасения отравиться, отправившись к месту гибели второго дракона. Того самого что Адил зарубил первым. Место падения он запомнил, идти пришлось всего около километра. Обе половинки дракона лежали рядом, мечу не хватило самой малости, чтобы рассечь их до конца.
Желтый... Тот самый что убил его мага. Пусть слабого, его сил и не хватило для полной инициализации, это лучше чем ничего. Игорь достал фляги, ножи и расстелил один из плащей. Сперва собрать кровь... Большая часть уже вытекла, однако кое-что сцедить получилось. Ещё две фляги он набил пропитанной кровью землей. Теперь главное блюдо... Ножи практически не брали чешую, грозя сломаться при попытке отодрать чешуйку, однако огромная рана позволила добраться до внутренностей... В желудок он, по понятным причинам, не полез.
