— Ты... ты кто? — неожиданно раздалось сбоку от Кирито.
Повернувшись, парень уставился на, — теперь уж точно! — самого настоящего бандита. В реальной жизни Кляйн так же, как и его аватар, обладал темно-рыжими, практически темно-красными, волосами, но лицо... лицо парня оказалось совершенно другим. Если аватара ещё можно было принять за юного, беспечного самурая, то теперь Кляйн без малейшего сомнения напоминал именно что бандита... или, на крайний случай, опустившегося воина. Узкие, суровые глаза. На тонком, длинном носу появилась горбинка, на щеках и подбородке проступила щетина, почти короткая бороденка. В купе с его выбором одежды, — особенно этой банданой, — сходство с бандитом стало неоспоримым.
— Кляйн, всё-таки ты настоящий бандит, — усмехнулся Кирито.
Красноволосый парень в ответ только озадаченно мигнул, после чего его челюсть поползла вниз, а глаза на лоб.
— Ки-кирито?! — воскликнул он. — Ты девчонка?!!
Колено Кирито смачно впечаталось в пах Кляйна, сложив того пополам... пока тот не вспомнил, что в игре нет боли.
— Я парень, — добавил Кирито, когда Кляйн поднялся на ноги.
— С-серьезно? — все ещё явно пребывая в сомнении, уточнил Кляйн, внимательно осматривая фигуру Кирито.
Поняв, что именно пытается высмотреть бандит на его теле, Кирито угрожающе приподнял сжатую в кулак руку:
— Могу продолжить тебя избивать, пока ты не поверишь.
— Не-не надо, — опасливо отступил назад Кляйн. — Я тебе верю, верю... просто... просто... блин, чувак, можешь меня за это снова ударить, но с таким телом и лицом из тебя бы получилась просто потрясная девчонка!
Кляйн сам сказал, что Кирито мог его ударить, поэтому парень без раздумий воспользовался столь заманчивым предложением... хотя бы только для того, чтобы скрыть свое пылающее от смущения лицо. Много чего он слышал в свой адрес, но ещё никто и никогда не имел наглости сказать ему в лицо то, что сказал Кляйн.
— Это того стоило! — гордо выпятил грудь Кляйн, когда снова поднялся на ноги.
Фыркнув, Кирито перевел взгляд на парящую над площадью фигуру. Кляйн тоже перевел взгляд, и с него сразу же слетело все его веселье.
— Эй, Кирито... зачем он все это сделал? Ты ведь уже знаешь, да?
— Знаю... но, подожди, если я прав, то сейчас он нам сам все расскажет.
Акихико словно только и дожидался, пока Кирито произнесет эти слова.
[Теперь, когда Вы окончательно убедились в реальности всего происходящего, думаю, многие из Вас сейчас задумались: зачем? Зачем я все это сделал? Месть? Терроризм? Деньги? Нет. Ничего подобного. Создать этот мир и наблюдать за ним — только ради этого я разработал и нейрошлем, и "Sword Art Online". И вот, все свершилось.]
Каяба Акихико замолчал, словно вспоминая весь пройденным им путь... а возможно, что так оно и было.
[На этом официальная обучающая лекция по "Sword Art Online" закончена. Игроки — я желаю Вам удачи. Покорите этот мир.]
От огромной фигуры, вверх, прямо в системное сообщение, устремились реки "крови", а затем сама фигура начала растворяться, медленно вливаясь в красное пятно на небе. И когда вся красная фигура растворилась в красном пятне, исчезло и само пятно. Правда, ярче от этого на площади не стало. Время перевалило за семь часов, поэтому на Стартовый Город уже опустились вечерние сумерки.
Кирито медленно огляделся по сторонам.
Истерика. Кругом одна истерика... а ещё апатия, ужас и злость. Народ безрезультатно выкрикивал в небо различные просьбы, угрозы и требования. Однако, что куда хуже, Кирито увидел несколько сидящих на земле детей. Тем, что он увидел, было никак не больше десяти, и они испуганно озирались по сторонам. Судя по их лицам, они просто не могли до конца понять, что конкретно произошло, и почему все вокруг них буквально сходят с ума. Нужно было что-то делать. Срочно. Вот только что? Мысли в голове носились как угорелые, но ничего путного Кирито придумать не мог... ничего путного, что могло бы помочь "здесь и сейчас", а вот если говорить о будущем... План будущей кампании начал медленно разворачиваться в голове парня. Он все ещё был "голым", в нем недоставало целых кусков, но благодаря своему опыту, как чисто игровому, так и по созданию этих самых игр, а так же своим знаниям по "SAO", Кирито знал, что ему нужно делать дальше. Все мелкие детали можно было продумать и позже, а пока нужно было действовать. И действовать быстро.
— Кляйн, — повернулся он к оглядывающемуся по сторонам бандиту, — иди за мной, быстро!
И не дожидаясь ответа, Кирито сорвался на бег. Впрочем, стук сапог за спиной и натужное сопение, говорило о том, что Кляйн послушно бежит следом. Несколько поворотов и переулков спустя, Кирито остановился возле непримечательного магазина. На небольшой, едва заметной вывеске, красовалось перо и чернильница на фоне листка бумаги. Попросив Кляйна подождать, парень ненадолго зашел внутрь.
— Кирито, что ты хочешь сделать? — спросил его Кляйн, когда тот вышел обратно на улицу. — Мне... у меня... я ведь тебе говорил, что у меня здесь друзья... я должен их найти!
— И найдешь, — согласно кивнул Кирито, — только немного подожди, а пока иди за мной.
Пройдя ещё пару переулков, парень привел их в небольшой скверик со скамейками, на одну из которых Кирито и сел, тут же достав из своего инвентаря несколько листов бумаги, перо и чернильницу.
— Кляйн, я за сегодняшний день неплохо успел тебя изучить, — заговорил Кирито, одновременно с этим начав писать пером на листе, — поэтому не сомневаюсь в ответе, но все же должен спросить. Скажи, ты готов помочь мне покорить этот мир?
— Что... в смысле? П-пройти эту игру?
— Да.
— К-конечно! — воскликнул бандит. — Зачем спрашивать?!
— Потому что в ближайшие несколько недель тебе предстоит много работы, — пояснил Кирито, не переставая писать. — И она не будет заключаться только в банальной прокачке уровня.
— Ч-что... что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Сначала найди всех своих друзей, но не только... Кляйн, там были дети.
— Дети?
— Да, на площади я видел детей, вряд ли старше десяти лет... и, скорее всего, они сейчас даже не понимают, что конкретно произошло.
— Ты... ты хочешь, чтобы я о них позаботился? — шумно сглотнул красноволосый парень.
— Да, — уверенно качнул головой Кирито. — В городе есть несколько небольших церквей. Там не очень комфортно, но зато они могут принять большое количество людей, и за совсем небольшую плату там можно жить, и даже есть.
— Понял.
— Когда вы все разместитесь в церкви, оставь детей под присмотром... сколько у тебя здесь друзей?
— Пятеро.
— С тобой, значит, шестеро? — посмотрел на Кляйна Кирито. — Отлично! Это, считай готовая группа. Тогда, смотря, сколько соберется детей, оставишь их под присмотром одного или пары своих друзей, а сам отправишься на поиски девушки по имени Арго по кличке "Крыса" или Арго по кличке "Вор". Говори, что её ищет Кирито. Не могут сказать наверняка, но, скорее всего, на её щеках будет по три полоски... Хотя сильно все же на это не рассчитывай, возможно, и не будет никаких полосок.
— А что дальше?
— Скажи ей, что она должна написать "Руководство для начинающих". Я бы и один это сделал, но действовать нужно быстро. Я напишу главу касательно сражений, и различных хитростей, которые сильно облегчают жизнь в игре. А она пусть возьмет на себя детальное описание навыков, профессий и подробную карту первого этажа, чтобы новички знали, где можно охотиться, а где нет.
Кляйн медленно кивнул. Все сказанное Кирито, несмотря на его торопливую речь, выглядело невероятно дельным и продуманным, но Кляйн начал понимать, что это лишь капля в море. У Кирито явно был план. Скорее даже ПЛАН. И фраза "помочь мне покорить этот мир", говорила о том, что этот план был направлен на прохождение игры. Вопрос только в том, возможно ли было придумать дельный план за каких-то жалких десять минут? Правда, смотря на сидящего перед ним парня, он не мог отделаться от ощущения, что это было действительно возможно. Кляйн знал Кирито всего несколько часов, но уже вполне успел понять, что его новый друг отнюдь не обычный человек. В нем сразу чувствовался какой-то внутренний стержень, и аура непоколебимой уверенности. И в связи с этим, у Кляйна возник вполне закономерный вопрос:
— А что будешь делать ты? Судя по тому, что ты говоришь, в Стартовом Городе ты не останешься.
— Для начала я завершу взятый нами квест, — спокойно ответил Кирито. — Поэтому не вздумай распускать нашу группу, иначе я не смогу получить твой меч.
Кляйн невольно вспомнил монстров-растений и побледнел.
— Кирито, но теперь... теперь же все по-другому, — замотал головой Кляйн. — Ты не можешь так рисковать! Если ты умрешь, то все, конец. Никакого второго шанса.
— Я это прекрасно понимаю, но это необходимо. Без хороших мечей я не смогу осуществить задуманное.
Кляйн почувствовал, как его внутренности стягивает в тугой ком. Кирито был силен. Вернее, Кирито был чертовски силен! И учитывая, что он о себе рассказал, его сила не ограничивалась одним лишь виртуальным миром. Соответственно, если настолько сильный игрок говорил о том, что он не сможет осуществить задуманное без лучших на этаже мечей, то задумал он...
— Ты... ты что задумал? — спросил Кляйн неожиданно севшим голосом. Красноволосый бандит принялся лихорадочно перебирать в уме все известные ему факты о "SAO", как те, что он знал раньше, — пусть таких и было немного, — так и те, которые он успел за прошедший день узнать от Кирито. В его воображении возникала одна картина за другой, каждая хуже предыдущей, пока, он не дошел до самого невероятного... и понял, что так оно все и есть. — Ты... ты свихнулся?! — Кляйн ошеломленно уставился на сидящего перед ним парня. — Ты что всерьез собрался в одиночку завалить Босса Этажа?!
Кирито невольно дернулся, после чего удивленно посмотрел на стоящего перед ним бандита.
— А ты умнее, чем кажешься, — похвалил он его, прежде чем вернутся к своим листам.
— А ты намного тупее, чем я думал! — взмахнул руками Кляйн. — Ты рехнулся?! Это ведь Босс! Слышишь? Босс! В других играх, чтобы победить Босса, нужно собирать, как минимум, несколько умелых групп. Слышишь? Групп!
— Ты не понимаешь, — слегка покачал головой Кирито. — Нужно действовать чрезвычайно быстро. Сейчас народ напуган, но страх не продержится долго. Затем придет надежда, что их обязательно спасут, но и она продержится лишь до определенного момента. Однако, куда хуже то, что после надежды придет апатия и отчаяние... а вместе с ними и самоубийства... или ещё хуже — убийства.
Кляйн невольно отступил на шаг назад.
— У-убийства? Кого убивать? Ведь виноват во всем только Каяба Акихико.
— Бета-тестеры, — просто сказал Кирито. — Игроки, что уже играл в эту игру... игроки, что уже её знают... знают, как сражаться, лучшие места для прокачки, самые легкие квесты...
Кляйн хотел возразить. Сказать, что Кирито ошибается, и ничего подобного не будет. Вот только Кляйн неплохо знал людскую натуру. Каяба Акихико недостижим, а злость у игроков будет... вернее, уже есть. И эта злость, рано или поздно, обязательно будет направлена против кого-нибудь. Сначала, конечно же, против Акихико, но тот далеко, а вот бета-тестеры они близко, они рядом.
— Значит, ты хочешь... — медленно начал Кляйн.
— Дать людям надежду, защитить бета-тестеров... и не только. Мне нужна репутация... вернее, теперь уже нам нужна репутация, — оторвавшись от листка, Кирито посмотрел на Кляйна таким пронизывающим взглядом, что тот невольно вытянулся в струнку. — Если мы хотим покорить этот мир, то нам понадобится собственная армия.
— Гильдия... ты хочешь основать Гильдию?
— Именно, — вновь принялся писать Кирито. — Гильдии разрешается создавать только с третьего этажа, и к тому моменту у нас уже должна быть такая репутация, чтобы к нам хотели попасть буквально все.
— Но зачем? Если набрать человек сто, то этого вполне хватит... даже перебор будет.
Кирито отрицательно покачал головой.
— Со временем ты сам все поймешь. А теперь немного помолчи.
Кляйн ничего не ответил. Он мог лишь молча смотреть на пишущего парня. Кляйн никогда не считал себя глупым. Он, конечно, любил повалять дурака, но отнюдь не был им. Однако Кирито... Кирито был совсем другого уровня. Десять минут. Десять жалких минут... или ещё меньше? Сколько времени понадобилось Кирито, чтобы все это придумать и продумать? И как далеко он продумал дальнейшие их шаги? Ответов Кляйн, конечно же, не знал. Но, судя по тому, что Кирито писал с прямо-таки дикой скоростью и практически не прерывался, то продумал он немало. А если и прерывался, то только за тем, чтобы кинуть задумчивый взгляд на самого Кляйна. После таких его взглядов, как прекрасно видел красноволосый парень, на листе, под выделенными заголовками, появлялись, как предполагал Кляйн, дополнительные пояснения.
— Я закончил, — примерно пятнадцатью минутами спустя, неожиданно поднялся на ноги Кирито, вырвав Кляйна из его мыслей. — Держи, — добавил парень, протягивая бандиту несколько исписанных листов. — Смотри на заголовки. Три листа для тебя и пять для Арго. Делайте все в точности, как я написал. Это важно. Будут что-то непонятно — отправляй сообщение. В свою очередь, я тебе позже ещё кое-что скину по почте, чтобы не тратить на это время сейчас. И еще, держи...
Открыв свое меню, Кирито в темпе принялся перекидывать в окно обмена различные вещи, а главное парень скинул Кляйну все свои деньги.
— Если вдруг что-нибудь понадобится, то сразу посылай мне личное сообщение, — ещё раз напомнил Кирито. — И, повторяю, если сообщения до меня не будут доходить, то значит, я просто спустился в подземелья или вошел в Башню. В том случае, если я умру, то, скорее всего, я просто исчезну из твоего списка друзей, или мое имя поменяет цвет.
— Значит, ты... ты действительно пойдешь на Босса Этажа?
— Так надо, — кивнул Кирито. — А теперь давай, возвращайся на площадь. У тебя ещё сегодня полно работы... у нас всех её полно.
— Хо-хорошо... только ты все же не вздумай умирать. Ты сильный и, как я посмотрю, у тебя вместо мозгов стоит прямо какой-то суперкомпьютер, поэтому понапрасну лучше не рискуй. Наверное, ты действительно способен покорить этот мир... но если ты умрешь, то уже ничего и никогда не сможешь покорить.
— Не волнуйся, — слегка улыбнулся Кирито. — В реальном мире у меня есть сестренка, к которой я просто обязан вернуться... и я обязательно вернусь.
Хлопнув Кляйна по плечу, Кирито двинулся в сторону выхода из города.
— Кляйн, я рассчитываю на тебя, — не оборачиваясь, поднял руку Кирито.
— Не волнуйся, уж я-то не подведу!
