С такими мыслями Кирито открыл свой инвентарь и материализовал пачку листов со всем необходимым. Подтянув один лист поближе, парень взял одной рукой полупустую кружку с чаем, а другой роскошное, золотистое перо. Обмакнув кончик пера в чернильнице, Кирито принялся писать. Несмотря на тот факт, что писал он пером, никаких проблем парень по этому поводу не испытывал. Перо, чернильница и листы пергамента были скорее антуражем, а на самом деле, по удобству использования, ничем не отличались от обычной тетради и ручки.
"Меня зовут Кирито и я один из тех людей, которые участвовали в бета-тесте..."
У Кирито была вся ночь на обдумывание того, что именно он хочет написать, поэтому, за следующие четыре часа, он останавливался писать только тогда, когда ему требовалось перевернуть лист, или взять другой. В реальности его бы рука от такого темпа просто "отсохла", но здесь, в мире "SAO", он не испытывал и малейшего дискомфорта. И только когда время перевалило за одиннадцать часов, Кирито снял себе комнату на втором этаже, куда он и перебрался. Чуть погодя парень собирался хорошенько вздремнуть, чтобы следующую ночь опять посветить себя геноциду "Непетов".
Перебравшись в комнату, Кирито, предварительно захватив с собой ещё одну кружку чая и булочку, продолжил писать. И писать парень продолжал до тех самых пор, пока не прикрыл глаза, чтобы обдумать фразу... и тут же вырубился, рухнув лицом в стол.
* * *
(06:30 утра, 7 Ноября — Восточная окраина Стартового Города, Седьмой район, Маленькая церковь)
Кляйн подскочил на кровати, и принялся лихорадочно озираться по сторонам. Рядом столь же лихорадочно озиралось ещё пять человек, все, как и красноволосый бандит, с заметно помятыми от сна лицами. Увидев озирающихся людей, а главное ряды и ряды, других кроватей, размещенных в одном, большом зале, Кляйн сразу вспомнил, где он находится. "Sword Art Online". Проклятый мир "SAO". Смертельная игра.
Вздохнув, Кляйн протер руками глаза, после чего ещё раз огляделся.
Рядом, на соседних кроватях, озирались его сонные друзья, а дальше, занимая большую часть из размещенных в зале кроватей, спали дети. Сложно было передать словами, насколько Кляйну хотелось просто рухнуть обратно на подушку, накрыться с головой одеялом, и продолжить своей прерванный сон. Притвориться, что он дома, и никакой смертельный игры никогда не было, и нет. Но нельзя. Предстояло много работы.
Снова вздохнув, Кляйн опустил ноги на пол.
Спал он в трусах и футболке, и когда парень это понял, то привычно принялся озираться по сторонам в поисках своей одежды. Спросонья мозги едва шевелились, поэтому прошла добрая минута, прежде чем Кляйн сообразил, где именно находится его одежда. Наконец, открыв свой инвентарь, парень принялся оде... точнее, экипироваться. После выбора необходимой ему одежды и нажатия кнопки "экипировать", одежда, со слабым световым эффектом, просто появлялась на нем, уже надетая.
Поднявшись с кровати, Кляйн требовательно помахал рукой своим заспанным, полуголым друзьями, призывая их поторопиться. Убедившись, что его заметили и поняли, парень пошел умываться, а затем направился в столовую, где застал Арго. На взгляд парня, за прошедшие семь часов с того момента, как он оставил её одну, она ни разу не вставала со своего места. Собственно, Кляйн не был уверен, что она хотя бы шевелилась, если не считать её порхающей над листом бумаги руки.
— Утро доброе, мистер двадцать два и холост, — не поднимая головы "поздоровалась" Арго.
В другое время, Кляйн бы обязательно отреагировал на такую подначку, но сейчас, только после сна, ему было просто лень.
— И тебе доброго утра, — зевнув во всю свою мощь с привычным потягиванием тела, парень плюхнулся напротив пишущей девушки. — Я так понимаю, спать ты ещё не ложилась?
— Спать под одной крышей с таким как ты? Когда я совершенно беспомощна? Может ещё и в твоей постели? Грязный извращенец, даже не мечтай об этом!
Остатки сонливости махом были выбиты из Кляйна, и парень, с красным от смущения лицом, принялся защищать свое доброе имя... По крайней мере, он честно попробовал это сделать, но любые оправдания Арго, не моргнув глазом, обращала против него же самого. Уже через пару минут, Кляйн был заклеймен законченным извращенцем, любящим маленьких детей... Причем, попавшись в словесную ловушку Арго, парень ещё все это сам и подтвердил. К приходу своих друзей, — к слову сказать, подошедших буквально через пару минут после него самого, — Кляйн был окончательно "повержен".
Впрочем, парень, завидев друзей, тут же сделал вид, что это не его ещё минуту назад буквально "заклевала" шестнадцатилетняя девчонка... Конечно, свой настоящий возраст, как и имя, Арго так никому и не сказала, но выглядела девушка именно что лет на шестнадцать-семнадцать.
— И много тебе ещё писать? — нейтральным голосом осведомился Кляйн у Арго.
— Прилично, — ответила девушка, наградив парня ехидным взглядом.
— Я смотрю, Кирито знает, как заставить людей работать, — попытался Кляйн перевести стрелки на черноволосого парня.
— Фу-фу-фу... Монстр-кун является монстром не просто так... но это не спасет его от оплаты моего труда! Он станет моим рабом! Ни-ши-ши... Он станет моим вечным рабом! Фу-фу-фу...
Увидев поистине дьявольскую улыбку девушки, Кляйн тут же пожалел, что упомянул Кирито. Арго умела производить впечатление. Вот только парню не совсем было понятно, каким именно образом она умудрилась подружиться с Кирито. Правда, Кляйн уже заранее знал, что у самой Арго спрашивать бесполезно. Поначалу, видимо пока ещё не до конца прошел шок от всей этой "смертельной игры", девушка ещё отвечала на некоторые вопросы. Но затем, скорее всего, когда она более-менее пришла в себя, Арго стала устанавливать цену практически на любой заданный ей вопрос. Хочешь ответ? Плати! Из всех вопросов она отвечала только на те, что относились непосредственно к игре... Да и то, отвечая на эти вопросы, она тут же делала соответствующие записи на листочке, который, как понял Кляйн, девушка вскоре собиралась предъявить Кирито.
— Кстати, я вчера не спросил, сколько ты потратила денег на еду.
— Что осталось, все мое! — елейным голосом отозвалась Арго.
Однако в этот раз Кляйн даже не улыбнулся.
— Я не про это... мне нужно точно знать, сколько ты потратила и насколько нам хватит еды.
Улыбка девушки сразу пропала.
— Еда в "SAO" очень дорогая и редкая, — серьезно произнесла она. — Всего одна булка хлеба стоит сто коллов.
Кляйн вскинулся, а его друзья, что как раз сидели и вяло ели упомянутый хлеб, замерли на своих местах.
— Значит, из тех двенадцати тысяч... — медленно начал Кляйн.
Арго кивнула.
— Я купила сто двадцать булок хлеба и дала каждому по две.
— Получается, мы сможем позавтракать, но на обед нам уже ничего не останется?
— Да, но это вполне терпимо, — слегка кивнула девушка. — После хлеба есть не хочется примерно часов шесть. ещё часов шесть ты чувствуешь лишь совсем небольшой голод, и только потом действительно начинаешь хотеть есть. Но даже так, пройдет ещё не меньше суток, прежде чем ты станешь по-настоящему голодным.
— А как это отразиться в игровом плане? И если ты вообще не будешь есть?
— После двенадцати часов твое здоровье, выносливость и сила, понизятся на десять процентов, а если не есть больше полутора суток, то вся твоя статистика понизится на пятьдесят процентов. И, насколько я знаю, можно вообще не есть, но из-за зверского чувства голода вряд ли когда сможешь заснуть... а совсем без сна и еды у тебя точно скоро поедет крыша.
Кляйн кивнул, тем не менее, невольно испытав чувство облегчения. Подобные "штрафы" за голод, частенько присутствовали в играх, в которые он играл раньше. И в некоторых из них, из-за сильного голода, игрок начинал медленно терять свое здоровье, зачастую вплоть до смерти. Именно этого исхода Кляйн и опасался больше всего. К счастью, в "SAO" голод грозил только неприятным чувством и понижением в статистике. Конечно, приятного в этом было мало, но, по крайней мере, не смертельно. Жить можно.
Тогда Кляйн задал ещё один вопрос.
— Ты сказала, что еда в "SAO" дорогая и редкая... в каком смысле, редкая?
На лицо Арго вновь наползла ехидная улыбка, а сама она написала очередную цифру на отдельно лежащем листе. Том самом листе, на котором, как полагал Кляйн, девушка отмечала, сколько она собиралась стрясти денег с Кирито. И парень старательно делал вид, будто совершенно не понимает, почему Арго, едва ли не после каждого его вопроса, записывает на листе очередную, астрономическую цифру. Зато Кляйн начал подозревать, что девушка отнюдь не шутила, когда говорила о том, что собирается сделать из Кирито своего вечного раба. Цифры меньше десяти тысяч на листе просто не присутствовали, а в первой же строке и вовсе красовалась единица с семью нулями. Арго явно не собиралась размениваться по мелочам, когда дело касалось Кирито.
— В магазинах "SAO" можно купить только самый минимум, — написав на листе очередные десять тысяч, принялась отвечать Арго на вопрос Кляйна. — Яйца, хлеб, масло, молоко, сметана, немного различной зелени и... и, пожалуй, все. Больше ничего нельзя купить.
Лицо Кляйна перекосилось от ужаса, а его прислушивающиеся к разговору друзья замерли на месте. Шок оказался настолько силен, что в реальной жизни они бы все просто грохнулись в обморок.
— Н-нет м-мяса? — дрожащим, слабым голосом, кое-как выдавил из себя Кляйн.
— Фу-фу-фу... — Арго явно наслаждалась произведенным эффектом. — Мясо есть, но для того, чтобы его получить, нужно будет изрядно постараться.
Сидящие за столом парни дружно испустили вздох облегчения. С их точки зрения, любые сложности не имели значения, если в конце они могли насладиться куском сочного, жареного мяса. Пусть даже это будет редко, главное что будет.
— И что нам нужно сделать, чтобы получить мясо? — жадно спросил Кляйн.
Арго, прежде чем ответить, записала на листе очередную цифру с шестью нулями.
— Для начала вам будет нужен повар, причем с сильно прокаченным навыком кулинарии, не меньше пятисотого уровня.
Кляйн накрыло волной отчаяния. Пятисотый уровень! Если верить опыту Кирито, то это три месяца усиленной прокачки навыка, и это если брать по самому минимуму, а так — полноценных полгода.
— Впрочем, такой уровень нужен только для приготовления жареного мяса, отличного качества, — в полной мере насладившись выражением лица Кляйна, продолжила объяснения Арго.
— Отличного качества? — едва ли не плача, переспросил парень.
— Ингредиенты тоже имеют свою градацию, от очень плохих до отличных, и самых редких, S-класса. Соответственно, чем лучше качество ингредиентов, тем больший навык кулинарии требуется для его приготовления и тем большее количество разнообразных блюд повар сможет из него приготовить. В свою очередь, если кулинарный навык развит достаточно сильно, то повар сможет готовить разнообразные, вкусные блюда, даже из самых плохих ингредиентов.
Кляйн и его друзья окончательно запутались. Все что их сейчас интересовало, это возможность есть мясо, а не сам навык кулинарии или градация ингредиентов. Зато Арго едва не светилась от счастья. Даровать сидящим вокруг неё парням надежду, только для того, чтобы тут же её уничтожить — это была жестокая игра, от которой она получала массу удовольствия.
— Так... так что нам нужно сделать, чтобы получить мясо? — Кляйн посмотрел на Арго таким взглядом, словно она была ангелом, посланным небесами спасти их всех. Лица остальных парней вполне соответствовали лицу Кляйна, особенно у Лерна, самого упитанного из всех присутствующих. Жизнь без возможности есть мясо, пугала его явно куда больше, чем какая-то жалкая смерть, от рук местных монстров.
— Вам нужен повар с высоким навыком кулинарии, и вы должны сами хорошо прокачаться, чтобы иметь возможность искать необходимые ингредиенты, — решила проявить милосердие хорошенько повеселившаяся Арго.
Прокачка уровня и поиск ингредиентов — это Кляйн мог понять, но вот повар:
— И... и где нам найти повара? — спросил парень.
— Понятия не имею! — радостно ответила девушка, "приступ" незапланированного милосердия у неё закончился столь же мгновенно, как и начался.
Только теперь Кляйн до конца понял, почему Кирито отметил важность нахождения хорошего повара. Приспособиться можно, конечно, ко всему, но жить на одном хлебе и воде? Да ещё неизвестно сколько времени? Кляйн даже на мгновение задумался о том, чтобы самому стать поваром. Правда, ему практически сразу же пришлось отказаться от подобной мысли. Он и в жизни-то не особо любил готовить, предпочитая еду быстрого приготовления или заказную. Поэтому и в игре у Кляйна не было ни малейшего желания заниматься ненавистной ему готовкой... только если из необходимости. Однако, по какой-то причине, в оставленных Кирито записях, очень много внимания уделялось именно желанию человека. Недолго думая, Кляйн поинтересовался об этом у Арго.
— Это теория Монстр-куна, — улыбнулась девушка, вписывая в листочек новую цифру. — Во время бета-теста он экспериментировал с различными навыками, в результате чего пришел к выводу, что очень многие случайные переменные зависят от желания самого игрока. Не берусь утверждать прав он или нет, но в этом определенно что-то есть... По крайней мере, опровержения этой теории я не встречала вообще, а основательно поискать доказательства в её пользу, просто не успела — закончился бета-тест.
— Ясно, — вздохнул Кляйн.
Значит желание? И где тогда искать повара? А ещё кузнеца, дровосека, швею и далее по списку? Красноволосый парень невольно оценивающе оглядел своих друзей, но тут же повесил голову. Он знал их давно, и, как порой ему казалось, знал даже слишком хорошо. Поваров, дровосеков, кузнецов и всех остальных, среди них точно не было и быть не могло.
— Ладно, — громко хлопнув по столу, привлекая к себе внимание, Кляйн поднялся на ноги, — уже почти семь, и нам пора выступать. Все позавтракали? — обратился он к своим друзьям.
— Да... если это вообще можно назвать завтраком, — с печальным видом пожаловался упитанный Лерн. — Никогда бы не подумал, что настанет тот день, когда я перейду на хлеб и воду.
Остальные понимающе закивали. Они тоже не думали, что может когда-нибудь настать подобный день.
— Не теряйте надежду! — вскинув над головой сжатую в кулак руку, бодро произнес Кляйн. — Вы все слышали Арго! Если мы найдем себе повара и поднимем свой уровень, то сможем искать различные ингредиенты, и тогда нам не придется сидеть на одном лишь хлебе и воде. Очень скоро мы все снова сможем есть мясо!
— Да!!! — вскочили со своих мест остальные парни.
— И пиццу!
— И жареную рыбу!
— И суши!
— Во имя вкусной еды, айда качать наш уровень! — выдал Кляйн "Боевой клич" их группы.
— Да!!! — воодушевленные друзья парня устремились вслед за ним к выходу из церкви.
