— В смысле? — нахмурился Рорг, силясь понять, что конкретно ему хочет сказать Арго.
— Все просто, вы уже сами должны были испытать этот эффект на себе. Вот скажите, когда вы сегодня сражались с монстрами, вы уставали? Делали перерывы?
— Конечно, — ответил Рорг, всё ещё не понимая, куда клонит Арго.
— Да? Тогда скажи мне, почему же вы уставали, если сейчас вы простой набор циферок?
Глаза Рорга мгновенно расширились, когда он осознал, что конкретно ему пытается втолковать Арго, а вот его друзья, стоящие рядом с ним, явно не поняли, о чём говорила девушка.
— Так... почему мы уставали? — Лерн стал первым, кто озвучил мучающий их вопрос.
— Потому что "NerveGear" взаимодействует с вашим мозгом, — ответил Диабель вместо Арго. — И когда вы сражаетесь, ваши мозги работают с большим усилием, чем когда вы отдыхаете. Отсюда и постепенно накапливающаяся усталость и необходимость отдыха, хотя вы и находитесь в виртуальной реальности.
— А, что самое главное, мозги у всех разные, — продолжила свое объяснение Арго. — Рорг, ты был прав, говоря, что игровая система уменьшает неравенство между игроками, но ты в "SAO" всего два дня, поэтому многого ещё не знаешь. Естественно, это не твоя вина. Мы, в своё время, сами обратили внимание на некоторые особенности "SAO" только под конец бета-теста. Например, несмотря на полное отсутствие шкалы выносливости, эта самая выносливость, как вы уже могли убедиться на собственном опыте, тут есть.
— Действительно, если взять лично меня, то я способен выдержать что-то около двух часов интенсивного сражения, — поделился Диабель, не столько перехватывая нить разговора, сколько дополняя объяснения Арго. — Если сражаться приходится постольку-поскольку, то тогда смогу выдержать три-четыре часа. Однако Кирито, — качнул он головой в сторону молча стоящего парня, — может сражаться... честно говоря, даже не знаю сколько точно. Сегодня ночью, за девять часов, он сделал только два десятиминутных перерыва, да и то по большей части из-за меня, поэтому даже не берусь сказать его предел.
— Это не говоря уже о том, что у него просто читерская реакция, — охотно добавила Арго свои пять копеек, невольно тут же напомнив Кирито о его сестре, с её "супер нечестно быстрыми рефлексами". — Реакция, которая вообще не имеет отношения к игровой системе, только к мозгу игрока, — подняв руку, девушка чуть постучала себя пальцем по виску.
— Именно поэтому, — продолжил Диабель, — наши силы... хотя, наверное, правильно будет сказать наши возможности. Так вот, эти самые возможности значительно отличаются друг от друга. Отличаются настолько, что у меня даже в мыслях нет пытаться оспаривать его силу, хотя по силе я вроде бы как считаюсь вторым номером.
— Что значит "вроде бы как"? — возмутилась Арго. — Данные Арго-самы безупречны! Если Арго-сама сказала, что ты второй номер, значит ты второй номер, и точка!
— Всё, всё! — приподнял руки Диабель, словно сдаваясь. — Как скажешь! Второй номер, значит второй номер.
— Вот именно! — возмущенно фыркнула девушка.
— Арго, а почему именно три миллиона? — поняв, что разговоры насчёт силы-слабости игроков закончены, Кирито напомнил всем о первоначальной теме разговора. — Как я понимаю, за издание и распространение книг стали брать деньги? Если так, то скажи, сколько нужно заплатить за печать одного экземпляра? Судя по названным суммам, за один экземпляр нужно заплатить сто коллов? Я прав?
— Во время бета-теста книги можно было издавать и распространять бесплатно, — прежде чем ответить, на вопрос Кирито, пояснила Арго Кляйну и его друзьям. — И да, ты прав, — повернулась она обратно к Кирито. — Сейчас, чтобы напечатать и начать бесплатное распространение одного единственного экземпляра книги, требуется сто коллов. Как вы понимаете, сущая мелочь, если говорить о цене для одной книги, но если мы собираемся позаботиться о девяти с лишним тысячах игроков, то нам необходимо напечатать соответствующее число копий "Руководства".
— А цена за печать девяти с лишним тысяч копий, как раз вплотную подбирается к миллиону, — понимающе кивнул Кирито. — Хм... учитывая, сколько всякой ерунды игроки принялись печатать во время бета-теста, появление цены совсем неудивительно.
— Только почему этого не сделали сразу? — почесал затылок Кляйн. — Как по мне, так позволять игрокам бесплатно печатать книги... как-то это... неправильно, что ли? Да и глупостью попахивает. Всегда найдется парочка идиотов, которая не упустит случая злоупотребить предоставленной возможностью.
— Скорее всего, это был обычный косяк бета-версии, — пожал плечами Кирито. — А вот с нашей с тобой стороны, и в самом деле было глупостью не подумать о появление цены за печать книг, — посмотрел на Арго Кирито.
— Согласна, — вздохнула Арго, — могли бы и сами догадаться... хотя, может, Каяба на что-нибудь такое и рассчитывал? — предположила она. — В смысле, чтобы помешать игрокам издать аналог нашего "Руководства".
— Вряд ли, — покачал головой Кирито. — Слишком мелочно для него... да и смысл? У игроков есть только неполная информация по первым восьми этажам, против девяноста двух вообще неизведанных. Так что тут скорее наоборот удивительно, что он сам не выдал новым игрокам какое-нибудь подобие "Руководства". Учитывая, что за первые два дня мир лишился уже добрых четыреста игроков, то, если он начнет чинить игрокам дополнительные препятствия, он грозит остаться со своим миром один на один.
— Как бы там ни было, это не отменяет того факта, что у нас, на данный момент, нет денег даже на то, чтобы издать первую версию "Руководства" по плану-минимуму, — немного устало вздохнув, произнесла Арго.
Девушка хоть и старалась не показывать своей усталости, но последние пару дней, проведенные за написание "Руководства", явно оказались для неё не из легких. А теперь, как ещё выяснилось, все было если и не напрасно, то уж точно не стоило приложенных усилий. Учитывая сложившееся положение вещей, она могла и не торопиться.
— Я бы на твоем месте не стал об этом утверждать в столь категоричной форме, — немного самодовольно усмехнулся Диабель.
Арго потребовалась буквально секунда, чтобы осознать прозвучавшие слова, после чего она тут же сосредоточила всё своё внимание на Кирито. Усталость девушки как ветром сдуло.
— Как вы могли заработать такую сумму за ночь? — на взгляд всех присутствующих парней, очаровательно нахмурив бровки, спросила девушка. — Это просто невозможно, факт! На первом этаже нет таких мест, где, всего вдвоём, реально было бы заработать подобную сумму за одну ночь... или, по крайней мере, раньше таких мест точно не было. Ещё одно отличие от бета-теста? — посмотрела она в глаза Кирито.
— Нет, пока никаких настолько серьезных отличий я не заметил, — покачал головой черноволосый парень. — Просто нам повезло найти небольшой баг в игре.
— Небольшой баг? В какой-то части карты прямо с неба сыплются деньги?
— Можно сказать и так... только не деньги, а бесконечные монстры.
Тут, наконец, и до Кляйна дошло, о чем говорила Арго с Кирито.
— Ты опять всю ночь рубился с "Непетами"! — наставив на него палец, обвиняющее произнёс Кляйна. — А ты — резко повернулся к Диабелю парень, — ему помогал... убивать их... всю ночь, — по мере того как он говорил, его голос становился все тише и тише, пока парень не замолчал совсем. Вздохнув, Кляйн подошел к Диабелю и, положив свою руку ему на плечо, произнёс проникновенным голосом: — Крепись, друг, боюсь это только начало.
— Ты тоже, — положив руку на плечо Кляйна, ответил Диабель точно таким же проникновенным голосом. — На одном мне он явно не остановится.
Арго хоть и была в восторге оттого, что кто-то ещё подшучивает над Кирито, о деле всё же не забывала:
— Так сколько точно вы смогли набить денег? И в чём конкретно выражается найденный вами баг?
— Как я сказал, баг выражается в том, что монстры просто не закачиваются. Ты ведь помнишь, что среди "Маленьких Непетов" есть монстры с фруктами, которые, если их разрубить, вызывают ещё пару десятков других "Непетов"? Так вот, практика показала, что если фрукт разрубить ночью, то это призовёт не пару десятков "Непетов", а пару сотен. И если разрубить фрукт на самой границе их рощи, то появляются они строго в пределах рощи, поэтому окружения можно не бояться. Потом, вдобавок, выяснилось, что даже если убить их всех, стоит только разрубить ещё один фрукт, как они вновь приходят целыми сотнями. И так их можно призывать без всяких ограничений.
Арго сделала смачный фейспалм.
— И вот после такого ты ещё будешь спорить с тем, что я зову тебя Монстр-кун? — не смотря на Кирито, как-то даже раздраженно, произнесла девушка в свою ладонь. — И ты мне так и не сказал, сколько вы смогли заработать.
— Чуть больше семисот тысяч... правда из них осталось лишь немногим больше четыреста тысяч.
— Семьсот тысяч?!! — пожарной сиреной взревел Кляйн. — Это сколько сотен... нет, сколько ТЫСЯЧ "Непетов" вы сегодня убили?!!
— Да кто ж их считал-то? — усмехнулся Кирито, решив не озвучивать ему примерные цифры, чтобы не испытывать психику Кляйна на прочность ещё больше... хотя, зная сумму, он и сам мог подсчитать. — Главное, теперь мы без проблем можем взять квест на "Красные Цветки" и тут же его сдать. У меня и Диабеля сейчас, на двоих, шестьдесят семь цветов. Правда, прежде чем брать квест, желательно нам найти ещё пять человек, чтобы набрать "Закаленных Мечей" по самому максимуму, все двенадцать штук. И, Арго, лови деньги, — в конце добавил Кирито, открывая свое игровое меню.
— Так... поймала... э? А что так мало?
— Остальное у Диабеля, я сам немного потратился.
— Точно, ты ведь сказал, что у вас осталось только четыреста тысяч... куда это умудрился спустить почти триста тысяч за одно утро? — посмотрев на Кирито, приподняла бровь Арго.
— Просто купил кое-какой одежды... парни, — повернулся Кирито к Кляйну и его друзьям, — ловите ваши обновки.
Понадобилось немного времени, но вскоре и Кляйн, и его друзья, оказались облачены в вещи, аналогичные тем, что носил Диабель... да и сам Кирито тоже, если вынести за скобки его "Закаленные Мечи". Отменные нагрудники, мечи и щиты от Мирта, "Ужасные Сапоги" на всех от старика Герна, и штаны-рубашки-носки от Альзи — красавицы-жены старосты. После такого тотального обновления гардероба, группа Кляйна, и он сам, стали едва ли не в два раза сильнее себя прежних. Чего только стоили новые мечи, с их значительно увеличенным уроном. Конечно, такой урон говорил о том, что улучшать эти мечи нельзя, но это мелочь. Главное, теперь, охота группы Кляйна должна будет стать намного легче и безопаснее... а так же заметно продуктивнее.
— А мне? — наигранно обиженно надула губки Арго. — Разве Арго-сама не заслужила подарков от своего Командира? — Диабель, немногим раньше, охотно поделился со всеми присутствующими новым прозвищем Кирито... а так же причинами появления подобного прозвища.
— А ты, как минимум, ещё неделю, а то и все две, из города не вылезешь, так зачем тебе обновки? — резонно возразил Кирито. — Впрочем, если тебе так хочется, то можешь оставить себе плащ, который я тебе дал.
— Да он вот-вот развалится! — оглядев себя, возмутилась Арго. — Где ты вообще эту половую тряпку нашел?!
— По дороге сюда, — улыбнулся Кирито. — Он выпал из "Великого Кабана".
— Другими словами, ты отдал мне ненужный тебе мусор? Вот уж спасибо за такой щедрый подарок, меня ещё никто и никогда так не оскорблял!
— Между прочим, если бы кое-кто не попытался соблазнить меня своими сиськами, то и плащ бы тебе не понадобился.
— ... — мгновенно потеряла дар речи Арго.
Стоящий рядом Кляйн, видя как в очередной раз наливается краснотой лицо девушки, почувствовал острое желание сделать фейспалм... а ещё опять встать на колени, и попроситься к парню в ученики. Убийственная прямота парня просто поражала.
— Точно, пока не забыл, — проигнорировав все попытки Арго выдавить из себя какие-то оправдания, произнес Кирито. — Что ты знаешь насчёт уровня влияния игроков в различных деревнях?
Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы преодолеть своё смущение и включить временно вырубленные мозги. Прижав палец ко лбу, и закрыв глаза, Арго секунд десять усиленно шевелила извилинами, после чего озадаченно уставилась на Кирито.
— Повтори вопрос, — попросила она.
— Что ты знаешь насчёт уровня влияния игроков в различных деревнях? — послушно повторил Кирито. Однако, поняв по лицу Арго, что она все ещё не может понять суть его вопроса, парень добавил: — Игрок выполняет квесты, и за это получает определенный процент влияния на деревню.
— Я... никогда о таком не слышала... по крайней мере, точно не в "SAO".
— Значит, не слышала? Хм... возможно, нововведение? — потерев подбородок, вслух предположил Кирито. — Хотя, возможно... — не договорим, парень замолчал, о чём-то задумавшись.
— Возможно? — напоминала ему о себе Арго, когда молчание Кирито стало затягиваться.
Парень, прежде чем ответить, посмотрел на Арго с таким самодовольством, таким высокомерием, что девушка невольно отступила от него на несколько шагов назад.
— А возможно, — начал он говорить, слегка растягивая слова, — что кто-то просто не такой уж отличный брокер, каким она хочет казаться, — с нескрываемым превосходством, произнёс Кирито. — Подумать только, я дал себя ввести в заблуждение какой-то девчонке, — прикрыв глаза ладонью и покачав головой, наигранно-печально вздохнул Кирито. — Поверил на слово, словно какой-то школьник, а на деле повстречал брокера, который умудрился пропустить нечто настолько глобальное, что это даже не смешно. Наверное, все дело в красивом личике. Повелся на внешность, а не на содержимое, стыд мне, стыд!
— Ты... ты... во-первых, что значит "какой-то школьник"?! — от охватившего её возмущения, Арго едва могла говорить. — Ты и есть школьник!!! А, во-вторых, эта игра слишком большая, чтобы обо всех её секретах можно было узнать за каких-то жалких два месяца!
— Арго, неужели я слышу оправдания? Тц, тц... — зацикав, снова покачал головой Кирито. — Информационный брокер, который ищет оправдания своей недостаточной информированности? Арго, да это верный путь к разорению! Я как-то ожидал от тебя лучшего.
После того, что последовало дальше, Кляйн, — да и, по правде сказать, не только Кляйн, — испытал острый приступ жалости к Арго. Кирито с обычно ехидной девушкой повел себя абсолютно беспощадно. И хотя умом парень понимал, что примерно в таком же ключе Арго издевалась над ним самим, Кляйн просто не мог ей не посочувствовать. Из наглой, уверенной в себе, утренней "Крысы", девушка прямо на глазах превратилась в маленькую, запуганную, распятую на земле, "Мышку". К тому же, "Мышку", которую вот-вот должен был переехать огромный асфальтоукладочный каток. Как уж тут не посочувствовать? Правда, если Кирито действительно хотел хоть кого-нибудь убедить в том, что он не "Монстр-кун", ему не следовало выступать в роли этого самого Монстра.
