— А ты обещала больше не предоставлять мне счёт за свою информацию, — чуть склонив голову на бок, добродушно улыбнулся в ответ Кирито.
— Это... это не считается! — снова взвизгнула девушка.
— Конечно же, не считается, — совершенно открыто забавляясь реакцией Арго, всё так же добродушно отозвался Кирито. — Даже не сомневаюсь, что при упоминании нашего договора, ты собиралась мне заявить, что он относился только к бета-тесту, а значит, сейчас он недействителен.
Девушка ничего не сказала, но, судя по темно-бордовому цвету её лица, пришедшему на смену ало-красному, Кирито, со своим предположением, попал прямо в яблочко. Да парень и не сомневался... потому что, в случае чего, именно такую же отговорку он собирался использовать сам. Как там в поговорке? Свояк свояка видит из далека? Кажется так? Вроде бы так.
— Всё равно... всё равно это было слишком! — подняв руку, Арго потрясла своим кулачком в его сторону. — Нельзя применять настолько жестокие приемы против скромной невинной девушки вроде меня!
— Значит, тебе меня соблазнять можно, а мне тебя нет?
Арго в буквальном смысле подавилась воздухом:
— К-кто это т-тут соблазнял?!! — Кирито готов был поклясться, что от головы Арго повалил дым. — Ничего я тебя не соблазняла!!!
— Конечно, конечно... ты просто так решила выдать кучу тоненьких ремешков за свою одежду, — улыбнулся Кирито столь знакомой Арго улыбкой... она сама так любила всем улыбаться, демонстрируя оппонентам свои очаровательные белые зубки... в такие моменты больше всего похожие на акульи.
— Не смотри на меня!!! — резко присев на корточки и обхватив себя руками, в третий раз взвизгнула вконец деморализованная девушка.
Увидев в уголках глаз Арго самые настоящие слезы, Кирито действительно решил прекратить. На взгляд парня, девушка уже и так себя наказала с лихвой, за свою попытку взять над ним вверх. Кроме того, Кирито прекрасно понимал, что старалась она вовсе не из-за денег. Просто, будучи девушкой гордой, умной и упертой, она крайне болезненно воспринимала любой свой проигрыш... а Кирито представлял собой для неё целую череду подобных проигрышей. Неудивительно, что Арго попыталась взять реванш при первой же подвернувшейся возможности. И вообще, после "Монстр-куна", так ей и надо. Хотя, конечно, парень и сам не ожидал, что ему так скоро представится случай поквитаться с ехидной девушкой.
Подойдя к Арго, Кирито залез в свой инвентарь, и, достав из него серый, изрядно потрепанный плащ, накинул его на девушку.
— Сама виновата, — произнес он, — нечего было пытаться нарушить наш договор.
В ответ, натягивающая на себя плащ, Арго пробормотала нечто непечатное, а затем неожиданно замерла.
— Постой, — произнесла она, наградив Кирито подозрительным взглядом, — но ты ведь начал свою атаку сразу, не дав мне и слова сказать... откуда ты вообще узнал, что я собираюсь что-нибудь делать?
— Кляйн мне заранее сказал о твоем списочке, — усмехнулся Кирито... и только потом понял, какую глупость он сейчас сделал.
— Ах, так это Кля-а-айн тебе сказал, — буквально пропела Арго, и, судя по тому, каким стал её взгляд, ближайшее будущее упомянутого парня грозило превратиться в чистый Ад.
Кирито невольно почувствовал себя виноватым... Хотя бы потому, что он на самом деле был виноват. Так кого-то подставить — ещё надо постараться. Правда, как отлично понимал Кирито, спасать ситуацию было уже поздно. Обломавшаяся на нем Арго, теперь, совершенно точно, будет отыгрываться на, по сути, непричастном Кляйне. Пусть он заранее предупредил Кирито о планах Арго — это все равно бы ничего не изменило. Черноволосый парень справился бы и так, потому что изначально подозревал и готовился к чему-то подобному. Вот только, к очень скорому несчастью Кляйна, Арго, такими доводами, не урезонить. Девушка жаждала крови, и она собиралась её получить. Это подтверждал её взгляд, брошенный за спину Кирито, где все ещё пребывала в ступоре вся честная компания. Реальная внешность Арго оказалась для парней изрядным шоком, но своеобразность встречи Арго и Кирито, особенно действия последнего, оказалась для них ещё большим шоком.
— Кажется, ты их сломала, — констатировал Кирито, когда он и Арго подошли к парням, а они на это никак не отреагировали.
Диабель выглядел особенно забавным. У Кирито ещё во время бета-теста сложилось о нём вполне определенное впечатление. Парень был умён, всегда собран, сдержан, вежлив и вообще, своим поведением и внешним видом, сильно напоминал Кирито о благородных рыцарях, какими их любят описывать в женских романах. Именно поэтому его выражение лица — вытаращенные глаза и слегка приоткрытый рот, — смотрелось намного забавнее, чем точно такое же выражение лица у Кляйна или его друзей. От этой банды прямо-таки разило волной веселого идиотизма. Так что подобное выражение лиц, для них, вероятнее всего, являлось нормой... в отличие от Диабеля.
— Тут ещё вопрос, кто из нас больше виноват, — проворчала Арго. — Учитывая, какие парни все извращенцы, и то, как ты до меня домогался... — не закончив, девушка, бросив на Кирито обиженный взгляд, плотнее запахнула плащ на груди, словно действительно боялась, что он на неё набросится... опять.
— Я до тебя не домогался, — не согласился Кирито.
— По крайней мере, ты не стал спорить с тем, что все парни извращенцы, — хмыкнула Арго.
— Если парни немного более склонны к проявлению своих естественных желаний, это совсем не означает, что они извращенцы.
— Вау! — наигранно впечатлилась Арго. — В первый раз в жизни слышу, чтобы кто-нибудь так искусно замаскировал слово "озабоченные".
— Не тебе говорить об озабоченности парней, — выразительно посмотрел на девушку Кирито.
Первые несколько секунд Арго недоуменно хлопала глазами, после чего "вспыхнула" до корней волос:
— Я... я... я вообще ничего такого не хотела, дурак!!!
— Не сомневаюсь, — вложив максимум сарказма в голос, отозвался Кирито. — Ты просто склонна к спонтанному стриптизу... или тебе было жарко? — деланно обеспокоенным голосом, спросил парень.
— Дурак!!! — не став ограничиваться себя одними лишь словами, Арго набросилась на Кирито с кулаками.
— Всё, всё, всё! — тут же замахал руками парень, когда на его подставленное плечо и спину обрушился град ударов смущенной девушки. Курсор над головой Арго мгновенно окрасился в желтый цвет, а полоска жизней Кирито стала медленно уменьшаться, несмотря на всю шуточность происходящего. Что поделать? Реалистичность реалистичностью, но игровой мир есть игровой мир. — Всё, всё! Я молчу, молчу! Только не бей меня больше...
Девушка, для верности ударив его ещё несколько раз, отступила на шаг назад и, возмущенно фыркнув, произнесла:
— Ты самый большой грубиян, которого я когда-либо только видела в своей жизни! А на первый взгляд такой милый мальчик.
— Грубиян? Да я тебе слова плохого не сказал!
— Вот поэтому ты и "самый большой грубиян". Чтобы сказать пару ругательных слов — много ума не надо. А вот чтобы действительно задеть или оскорбить, нужно постараться.
— Я тебя задел? — изобразил искреннее удивление на лице Кирито. — Прости пожалуйста, — тут же добавил он проникновенным тоном, — я не хотел. Иди сюда, дай я тебя обниму и поцелую, и тебе тут же станет лучше, — парень, шагнув в сторону девушки, приветливо распахнул свои объятья.
Реакция Арго оказалась вполне ожидаемой. Резво отскочив от парня, девушка ещё плотнее укуталась в надетый на ней плащ, словно, опять же, действительно опасалась, что Кирито на неё набросится.
— Даже не думай подходить ко мне! — выдала Арго, когда поняла, что парень не собирается её преследовать. — И убери свои руки: не собираюсь я с тобой обниматься! — добавила она чуть погодя.
— Да? А мне показалось, что тебе понравилось... — будто бы искреннее огорчился парень, тем не менее, опуская руки.
А вот Арго, в отличие от Кирито, и в самом деле почувствовала искреннее желание расплакаться — овладевший ей запредельный градус смущения требовал хоть какого-то выхода. На счастье девушки, в их с Кирито разговор, — если безжалостное поддразнивание парня вообще можно было считать разговором, — вмешалась третья сторона.
— Не знал, что вы настолько близки, — прозвучал голос Диабеля, невольно заставивший Кирито и Арго посмотреть в его сторону. — И давно вы встречаетесь?
Счастье Арго оказалась недолгим. Однако, что-либо сказать она не смогла: подавилась воздухом, и теперь усиленно откашливалась.
— Нет, нет, что ты? — с улыбкой помахал рукой Кирито. — Просто у нас довольно... своеобразные отношения.
— Это я уже заметил, — улыбнулся Диабель.
— Кирито-сама, возьмите меня к себе в ученики!!! — черноволосый парень оказался заключен в объятья, упавшим перед ним на колени Кляйном. — Я буду служить вам вечно, только возьмите меня в ученики!!!
Далее последовала продолжительная перепалка между Кирито и Кляйном, к которой вскоре подключились и Диабель с Арго, а затем и друзья Кляйна, после чего происходящий на поляне идиотизм превзошел все разумные пределы. Последние несколько дней, как бы все не старались держать себя в руках и не показывать своё беспокойство, оказались для всех чрезвычайно сложными и напряженными. Поэтому неудивительно, что все собравшиеся перед воротами Стартового Города, не упустили шанса сбросить напряжение. Им всем нужна была эмоциональная разрядка, и они все её устроили себе путём валяния дурака.
Следующие полчаса, а то и больше, пролетели для компании совершенно незаметно. Непонятно когда, кто и что конкретно сказал, но вскоре все, буквально на перебой, принялись рассказывать какие-то забавные истории из жизни, различные глупости друг о друге, — особенно здесь постарались друзья Кляйна, поведав Арго, Кирито и Диабелю о чуть ли не всех неудачах парня на его любовном фронте. Арго попыталась провернуть похожий трюк с Кирито, но тут же пожалела об этом: у парня компромата на неё оказалась намного больше, чем у неё на него. В итоге, смущающих разоблачений избежал только Диабель: просто некому было его разоблачать. И хотя все понимали, что сейчас совсем не время и не место для подобного веселья, никто не хотел портить момент.
К сожалению, они не могли позволить себе долго тратить время впустую, поэтому, немного погодя, когда основной накал страстей начал затихать, Кирито стал ненавязчиво направлять разговор в нужное ему русло. Вскоре, уловив его намерения, Арго стала ему помогать, затем подключились Диабель и Рорг, после чего не прошло и нескольких минут, как все вновь настроились на рабочий лад.
— Думаю, Арго, тебе начинать, — предложил Кирито, когда все замолчали. — Как понимаю, у тебя есть для нас какие-то важные новости, иначе бы ты не стала инициировать эту встречу с такой поспешностью.
Вспомнив, зачем именно она заказала Кляйну встречу с Кирито, Арго невольно поморщилась. Со времени бета-теста кое-что успело измениться, и эти изменения сейчас играли совсем не на пользу их новоявленной команде.
— У меня... не то, чтобы совсем уж плохие новости, но и хорошего в них мало.
— Что-то случилось? — сразу же забеспокоился Кирито.
— Можно сказать и так... в игру были внесены изменения, которые сейчас нам словно палки в колеса. Теперь, для того, чтобы издать свою книгу большим тиражом, необходимо заплатить приличную сумму денег. По крайней мере, приличную по нашим текущим возможностям.
— Приличную сумму денег? Насколько приличную?
— Очень приличную. Если говорить только об издании первой версии "Руководства", то нам понадобиться девятьсот шестьдесят тысяч коллов, чтобы обеспечить каждого игрока бесплатной версией книги. Если же говорить о второй версии, в которую войдут сразу три книги, то, как ты уже сам можешь подсчитать, для этого нам потребуется почти три миллиона. Это, конечно, если говорить о плане-максимуме. Если же говорить о плане-минимуме, то есть одно "Руководство" на трех игроков, то для первой версии нам нужно триста тысяч, а для второй миллион.
Повисло тягостное молчание.
— Это действительно приличная сумма денег, — индифферентно произнес Кирито.
— И это всё, что ты можешь сказать?! — вытаращился на него Кляйн. — Да нам сейчас ни за что не заработать подобной суммы!!!
— Кхм... я бы так не сказал, — подал голос Диабель.
Не считая Кирито и включая Арго, все посмотрели на него как на сумасшедшего.
— Мы за всё утро, вшестером, смогли заработать лишь порядка двадцати тысяч, — произнес Рорг, проведя пальцем по носу, словно пытался поправить очки. — Четыре часа, двадцать тысяч... даже если мы будет проводить в поле с семи утра до десяти вечера, чтобы заработать хотя бы минимальный миллион, нам понадобится... даже если округлить...
— Две недели, — закончил за Рорга Кирито. — Нам понадобится две недели, если учитывать только вас и миллион. Однако, если учесть ещё детей, еду, ночлег, ремонт вещей, и тот факт, что, с ростом уровней, вы не сможете долго заниматься гриндингом на одном месте, то этот срок увеличится ещё на пару дней... если не пару тройку дней.
— А если учесть вас, — Рорг внимательно посмотрел на Диабеля и Кирито, — то, думаю, даже со всеми издержками, мы наоборот сможем уменьшить срок до девяти-десяти дней. Судя по тому, что я уже успел увидеть, Кляйн ничуть не преуменьшал твои возможности, когда он нам рассказывал о тебе, — пристальный взгляд на Кирито. — Да и Диабель, опять же, судя по тому, что мы видели, если и уступает тебе в навыках и опыте, то совсем незначительно.
— Э-э-э... нет, — приподнял руку Диабель. — Тут ты не прав... Рорг, если не ошибаюсь? Так вот Рорг, — получив подтверждающий кивок, продолжил парень, — против Кирито у меня нет ни единого шанса. Это я тебе точно говорю, так сказать, из личного опыта. Мало того, что он довольно известный игрок, так он ещё вдобавок занимается кендо в реальной жизни, поэтому его сила и опыт несопоставимы с моими.
— Не имеет значения, насколько ты слабее именно против Кирито, — снова провел пальцем по носу Рорг, окончательно подтвердив догадку Кирито о том, что, в реальности, парень носил очки. — Главное, насколько успешно ты сражаешься против монстров. Сейчас вокруг нас, несмотря на всю свою реалистичность, искусственный мир с отличающимися от реального мира правилами... или законами, если хотите. Кирито, каким бы сильным он не был, как и все игроки, ограничен рамками игровой системы. Соответственно, если даже ты намного слабее Кирито в реальной жизни, игровая система уравнивает ваши силы... или хотя бы значительно уменьшает разницу в силе. Например, когда вы там, на пару, на поляне, направо и налево убивали "Бешеных" и "Великих Кабанов", особой разницы между вашей силой я как-то не заметил.
— В целом, ты, конечно, прав, — не мог не согласиться с подобными доводами Диабель. — Вот только...
— Не совсем прав, — закончила за синеволосого парня Арго, а затем, повернувшись к Роргу, девушка продолжила: — По большей части, ты всё сказал верно. Несмотря на массу отличий, между обычной игрой, и игрой в виртуальной реальности, в их основе всё равно лежит всем знакомая игровая система. Система, которая означает, что если один игрок-воин первого уровня сразится с другими игроком-воином, но который будет на двадцать уровней его выше, то он непременно проиграет. И тут уже не имеет значения, насколько первый воин опытный и умелый в реальности, и насколько неопытный второй. Большая разница в цифрах решает всё. Однако, игровая система в виртуальной реальности... не сказала бы, что она несовершенна, но силу игроков здесь одними циферками уже не посчитаешь.
