Преображение оказалось разительным — огромный страшный монстр, в мгновение ока, уступил место большому доброму дяде. Лизбет понадобилось пару секунд, чтобы принять подобные изменения.
— П-простите, я бы хотела спросить о той книге, с которой вы и остальные игроки постоянно сверяетесь, — если сначала её голос зазвучал неуверенно, то под конец предложения в нём появились едва ли не стальные нотки.
— Ты говоришь про "Руководство"? — немного озадачено спросил мужчина. — Разве у тебя нет такой же книги? — добавил он, достав из своего инвентаря книгу и продемонстрировав её девушке.
"Руководство для игроков по миру SAO" — гласила черная надпись на светло-коричневой обложке.
— А где вы её взяли? — теперь уже голос Лизбет зазвучал озадаченно. — И как о ней узнали?
— Хочешь сказать, ты вышла за стены города без всякого "Руководства"? — вопросом на вопрос ответил мужчина. — Если так, то ты либо очень храбрая, либо очень глупая.
Лизбет возмущенно фыркнула:
— Пусть у меня нет никакого "Руководства", зато есть опыт! В первый день я успела немного побродить по окрестным местам, поэтому знаю о том, где тут можно безопасно охотиться.
— Значит всё-таки храбрая, — с довольной улыбкой кивнул мужчина. — Кстати, меня зовут Эгиль.
— Эгиль-сан? А меня Лизбет! Приятно познакомиться!
— Лизбет? Мое почтение, храбрая малышка. А насчет твоего вопроса... "Руководство" сейчас можно совершенно бесплатно получить в любом книжном магазине города. Узнал я об этом от группы игроков, которые присматривают за детьми. Они сегодня начали ходить по городу с плакатами. Вот на этих плакатах и написано, где достать себе свой вариант "Руководства".
— Так значит, "Руководство" с самого начала раздавалось в книжных магазинах? — спрятав лицо в ладонях, буквально простонала Лизбет, настолько стыдно ей за себя стало. Неужели она сама не могла догадаться об этом?
— Нет, — покачал головой Эгиль, — "Руководство", как я понял, написали игроки. Причём, кажется те же самые, которые сейчас присматривают за детьми.
Отняв руки от лица, Лизбет в шоке уставилась на стоящего перед ней мужчину:
— Они написали "Руководство" для игроков за два дня?! Да ещё присматривая за детьми?!
— Точнее, только двое из них, — кивнул Эгиль. — Некая Арго и некий Кирито. Они, по-видимому, разделили обязанности между собой. Арго отвечала за общую информацию по миру "SAO", а Кирито за развитие персонажа и сражения. Они оба были бета-тестерами, поэтому в "Руководстве" содержатся целые тонны самой полезной информации... да что я тебе говорю? Вот, держи, можешь читать, — Эгиль протянул книгу Лизбет. — Я до самой ночи собираюсь охотиться на здешних лис, поэтому у тебя есть четыре часа, чтобы прочитать всё "Руководство" от корки до корки. Но потом лучше всё же приобрети свою копию — вещь совершенно незаменимая!
Кивнув, Лизбет взяла руками протянутую ей книгу.
— Спасибо, Эгиль-сан, — поблагодарила его девушка. — Тогда я присяду вон там, — кивнула Лизбет на пенёк неподалёку.
— А я тогда вернусь к своим лисам, — улыбнулся Эгиль, снова берясь за топор.
Книга оказалась познавательной — и это если мягко сказать! Лизбет поверить не могла, что кто-то был способен за такой короткий срок написать настолько объёмную книгу, да ещё настолько насыщенную самой разнообразной информацией. Важной информацией. Фактически каждое предложение способно было если и не спасти кому-нибудь жизнь, то изрядно облегчить точно. Кирито и Арго. Арго и Кирито. Какие бы игроки не скрывались под этими никами, Лизбет буквально чувствовала, как растёт её восхищение перед этими двумя бета-тестерами. К тому же, настолько разными бета-тестерами! Арго, казалось, знала о "SAO" если и не всё, то почти всё. Однако Кирито, в свою очередь, совершенно точно знал о сражениях всё. Блин, да он, помимо игровой механики, приводил в тексте примеры реальных техник! Кирито явно умел сражаться не только в игре, и всеми силами старался поделиться своим опытом с другими игроками — как уж тут не почувствовать восхищение перед таким человеком?
"Руководство" Лизбет прочитала за два с половиной часа. Ключевое слово "прочитала". Девушке оказалось не под силу запомнить за один раз такой объём информации. Эгиль говорил правду — Лизбет совершенно точно нужна своя собственная копия книги. И девушка в этом уверилась ещё больше, когда, в точности следуя инструкциям Кирито, после всего нескольких минут практики, вполне успешно смогла применить свой единственный спец-приём. Конечно, без двух дней собственных попыток, ей бы потребовалось немного больше времени, но только немного. Этот неизвестный ей игрок под ником "Кирито" действительно знал, о чём он писал.
— Спасибо, Эгиль-сан! — поблагодарила Лизбет, возвращая мужчине его копию "Руководства". — Вы мне очень помогли!
— Можешь даже не упоминать, — белозубо улыбнулся Эгиль. — Нам, игрокам, сейчас нужно держаться вместе. Если нам действительно придётся покорять Айнкрад, то кооперирование между игроками обязательно. В этом я с Кирито и Арго согласен на все сто процентов. Иначе мы тут застрянем лет на десять, если не больше.
Действительно, и Арго, и Кирито, при написании "Руководства", немало напирали именно на необходимость кооперирования игроков. И тут Лизбет, как и Эгиль, была с ними полностью согласна. Она не видела ещё ни одну многопользовательскую онлайн игру, которую бы возможно было пройти в одиночку... нет, не так. В одиночку пройти такие игры было вполне возможно. Вернее, победить всех существующих боссов в игре и обойти все локации — ведь онлайн игры, по своей сути, были такими играми, в которых не существовало окончательного конца. Если вложить в своего персонажа достаточно времени или денег, — а ещё лучше и времени, и денег, — то таким персонажем вполне возможно было победить, скажем, самого сильного монстра в игре, которого обычно убивают полноценным рейдом. Однако, сколько на это уйдёт времени и денег? А если деньги в игру вкладывать нельзя, как сейчас? Там где выдающемуся одиночке придётся раскачиваться до самого настоящего сверх уровня, и экипироваться в легендарные или эпические вещи, чтобы пройти какую-либо локацию или убить Босса, достаточно большая группа игроков справится и так. В самых обычных вещах, самого обычного уровня, самые обычные игроки. Тот случай, когда количество всегда бьёт качество.
— Кстати, до десяти часов вечера, когда монстры получат своё ночное усиление, осталось ещё больше часа, поэтому как насчёт того, чтобы поохотиться вместе? — предложил Эгиль. — Добычу и опыт делим пополам!
— Согласна! — не задумываясь, ответила Лизбет.
И весь следующий час они охотились вместе. К десяти часам, Лизбет практически достигла четвертого уровня, а Эгиль взял третий. Результаты вполне могли быть ещё лучше, но из-за их уровня, и скорости убийства окружающих их монстров, новые мобы начали появляться всё реже и реже, и во всё меньшем количестве. Всё происходило так, как и предупреждал Кирито в "Руководстве". Если игроки хотели больше зарабатывать и прокачивать свой уровень, то они не могли оставаться подолгу на одном месте. К счастью, Арго в буквальном смысле нарисовала "карту охоты", по которой каждый игрок точно мог узнать, в каких местах лучше всего ему охотиться и на каком уровне.
— Значит, планируешь быть охотницей? — спросил Эгиль, на обратной дороге в Стартовый Город. — Не боишься?
— Охотницей? — немного недоуменно переспросила его Лизбет. — В смысле, убивать мобов?
— Я в смысле, быть на... передовой и... быть на передовой, — неопределенно покрутив в воздухе рукой, но так и не найдя нужных слов, немного коряво закончил Эгиль.
— Ты спрашиваешь, собираюсь ли я покорять Айнкрад? Зачищать этажи?
— Зачищать? Хм... чистильщики? Чистильщики Айнкрада? А ничего, по-моему, звучит! Так что, собираешься быть... чистильщицей?
— Честно говоря, я даже не знаю, — пожала плечами Лизбет. — А вы, Эгиль-сан?
— Ммм... я подумываю о том, чтобы начать торговать, — признался мужчина. — У меня в жизни есть свой бар, поэтому работать с людьми для меня привычнее, чем убивать мобов. А тут ещё прочитал "Руководство", и там Кирито говорит... да ты и сама прочитала, так что знаешь о чём он там говорит. Вот теперь и раздумываю.
Лизбет согласно кивнула. Девушка сразу поняла, о чём толкует Эгиль. В одном из своих отступлений, Кирито советовал заниматься игрокам "тем, что им ближе". Как он писал, люди, занимающиеся в Айнкраде тем, что им ближе, всегда добивались лучших результатов в той же области, чем другие игроки, занимающиеся этим из-за необходимости или "просто так". И хотя, как признавался Кирито, пока эта информация всё ещё требовала окончательного подтверждения, шанс её достоверности был чрезвычайно высок.
— Я отправилась за стены города, из-за желания помочь другим игрокам, но, если говорить честно, то я не уверена, что из меня получится хорошая... чистильщица, — в свою очередь призналась Лизбет идущему рядом с ней мужчине.
— Тогда чем планируешь заниматься?
— Меня тоже заинтересовал совет Кирито по поводу того, что каждый игрок должен заниматься тем, что ему нравится. Играя в другие, похожие игры, я всегда любила отыгрывать производственные профессии. С одной стороны убиваешь монстров, а с другой всегда можешь выковать себе меч, наварить зелий или создать какой-нибудь артефакт. В некоторых играх система крафта была настолько интересной, что я кроме создания вещей ни чем другим не занималась.
— И сейчас ты подумываешь о том, чтобы заняться чем-то похожим, — понятливо кивнул Эгиль.
— Да, я думаю попробовать себя в роли кузнеца. У меня всё ещё остались неиспользованными два из трёх навыков, поэтому я могу взять какие-нибудь соответствующие навыки. Кроме того, на молот и походную кузню, путь и самого плохого качества, я себе уже заработала.
— Хм... — явно задумался Эгиль. — Когда выбирал себе навыки, я бегло просмотрел большинство из них. В "SAO" нет классов, и нет такого навыка как "кузнец" или "торговец", зато есть целая куча различных навыков соответствующей тематики. Вроде "Создания Режущего Оружия", "Починка Металлических Вещей", "Переговоры о Покупке" или "Переговоры о Продаже". Если ты действительно хочешь стать кузнецом, то тебе, скорее всего, придётся удалить свой самый первый, взятый навык, и выбрать вместо него что-то другое.
— Но тогда я не смогу выходить "в поле", — резонно возразила Лизбет. — К тому же, мне так и так нужен взятый мною навык "Одноручный Молот", иначе я просто не смогу держать в руках молот кузнеца.
— Пусть так, — ничуть не смутился Эгиль. — На пятом уровне даётся возможность выбрать свой четвертый навык. Так что, даже если вычесть один, у тебя всё ещё остаётся возможность выбрать три кузнечных навыка. Если ты выберешь "Починку Металлических Вещей", "Создание Режущего Оружия" и "Создание Ударного Оружия", то затем, за определенное вознаграждение, ты сможешь чинить вещи, а ещё создавать и улучшать оружие. И Арго, и Кирито писали, что, когда дело касается различных профессий, то среднестатистический игрок всегда лучше среднестатистического Непися.
— А это означает, что созданное мной оружие будет лучшего качества, все улучшения будут иметь больший шанс на успех, а починка требовать меньшее количество материалов, — закончила Лизбет за Эгиля.
— И ты всегда можешь установить на свои услуги самые минимальные цены, — добавил идущий рядом с ней мужчина. — Питаться одним хлебом, конечно, не очень приятно, но жить можно. Добавь сюда ещё цену за ночлег, и получится, что тебе достаточно зарабатывать триста-четыреста коллов в день, а это сущие копейки.
— Вот только с таким заработком я не смогу покупать материалы и вещи, — нахмурилась девушка.
— Зато игроки будут к тебе выстраиваться в очередь, — снова белозубо улыбнулся Эгиль. — Сможешь в быстром темпе прокачать навыки. И даже не сомневайся, очень скоро в городе появятся другие кузнецы, если они уже не появились. Поэтому пользуйся возможностью, пока можешь. А вот когда у тебя появятся постоянные клиенты, ты прокачаешь навыки и станешь лучше разбираться в игре и своём деле, вот тогда и только тогда можно будет подумать об увеличении цен на свои услуги. Сначала нужно заработать себе имя, а потом уже имя будет работать на тебя. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.
— Тогда что если нам скооперироваться? — предложила Лизбет. — Ты будешь за меня продавать и покупать вещи... и вещи других игроков. Будем работать на пару, так и клиентов будет больше... наверное.
— Хм... — серьёзно задумался Эгиль. — Ты знаешь, а это действительно дельная мысль. Торговец и кузнец. Двойная услуга. Я поначалу могу вообще не брать свои проценты за покупку или продажу вещей, чтобы ещё быстрее прокачать свои навыки, и только потом начать снимать проценты... правда, тогда придется немного подправить перечень услуг. Вроде того, что всего за сто монет, вы можете воспользоваться услугами и кузнеца, и торговца, — Эгиль не столько говорил вслух, сколько задумчиво бормотал себе под нос, просчитывая варианты. — Хорошо бы ещё найти повара и швею, тогда бы максимальная популярность была бы нам обеспечена.
— Насчет швеи и повара сказать ничего не могу, — вставила Лизбет, — но зато я знаю, где нам стоит расположиться. Спасибо Кирито, и Арго, мы точно знаем, куда первым делом направятся все игроки, прочитавшие "Руководство". Есть только три выхода из города, рядом с которыми охота будет безопаснее всего. Вот на одном из этих выходов мы и можем усесться.
— Ты права, — признал разумность слов девушки Эгиль. — Ещё желательно найти место рядом с магазином... а рядом с другими выходами можно поставить рекламные щиты... ещё можно попросить детей рекламировать не только "Руководство", но и наше место. Само собой, не за бесплатно. Тут либо мы им предложим свои услуги, в обмен на рекламу, либо придётся платить какую-то сумму... и платить придётся либо сейчас, либо в будущем.
— Думаешь, они согласятся? — засомневалась Лизбет. — Особенно учитывая, что я выгляжу младше большинства из них.
— Говорить мы всё равно будем не с детьми, а с игроками, ответственными за них, поэтому твоя внешность нам не помеха. И ещё, сначала я не хотел спрашивать, но раз уж мы подняли соответствующую тему... тебе сколько лет?
— А сколько дадите? — с вызовом спросила Лизбет.
Эгиль был человеком женатым, поэтому сразу уловил вполне себе определенный посыл. Ощущение было такое, словно он в один момент оказался посреди минного поля, где один единственный шаг не в ту сторону, может стоить ему... нет, не жизни, но нервов точно. Собрав в кулак весь свой опыт общения с женщинами, Эгиль сделал осторожное предположение:
— Пятнадцать?
Женщины постарше любят, когда их считаю помладше. Однако дети и подростки всегда хотят казаться старше и опытнее, чем они есть на самом деле. Учитывая, что Лизбет выглядела лет на двенадцать, но рассуждала не в пример взрослее, Эгиль решил рискнуть, и накинуть три года. Если ей меньше, то обязательно сочтёт за комплимент, а если старше... гм... может, стоило сказать шестнадцать? Или вообще семнадцать? Хотя так льстить тоже не стоило.
