Некоторое время Кляйн молча переваривал все услышанное, потому как манера речи Арго изрядно сбивала с толку.
— Монстр-кун? — наконец, произнес Кляйн. — Это ты что? Про Кирито так говоришь?
— Фу-фу-фу... а про кого же еще? В "SAO" есть только один настоящий монстр, и это наш знакомый Монстр-кун.
— Не понял, почему именно монстр?
— А ты видел, как он сражается?
— Ну... я сегодня с ним провел все шесть часов... так, стоп! — выставив ладонь перед собой, остановил разговор Кляйн. — Сейчас это все не важно! Главное, что ты Арго, и Кирито оставил для тебя инструкции...
— Оставил инструкции? Вот ведь наглый! Да у него денег не хватит со мной расплатиться. Навечно станет моим рабом!
Однако Кляйн её уже не слушал, в этот момент он залез в свой инвентарь и выбирал нужные ему листы.
— Вот, держи, — протянул он Арго, несколько материализовавшихся в его руке листов, — здесь твои инструкции.
— Серьезно, вот ведь наглый, — снова недовольно пробурчала девушка в ответ, тем не менее, беря протянутые ей листы.
Затем, повернувшись к детям, уже сгрудившимся вокруг "преподавательницы", Кляйн хлопнул несколько раз в ладоши, привлекая их внимание.
— Сейчас мы сделаем ещё один круг по площади, а затем отправимся в ближайшую церковь, где мы проведем сегодняшнюю ночь.
Кто-то из детей кивнул, кто-то сказал "хорошо", но большинство просто промолчали. Впрочем, Кляйн был рад уже хотя бы тому, что никто из них не плакал... по крайней мере, не слишком сильно. На фоне всего происходящего, несколько слезинок или пара всхлипов, были просто не в счет.
По завершению второго круга количество детей достигло аж пятидесяти двух. И среди этого прибавления нашлось несколько детей, которые от ужаса даже на ногах стоять не могли, сидели и ревели. Таких детей Кляйн распределил среди своих друзей, но их оказалось так много, что одного ему пришлось понести самому. В реальном мире он и его друзья справились бы с этим без всяких проблем. Однако в "SAO", где все было построено на уровневой системе, их параметры "Силы" и "Выносливости" едва-едва позволяли передвигаться с детьми на руках. Но даже так, им все равно пришлось снять с себя и отдать всю свою экипировку Арго, иначе они вообще не могли ступить и шагу.
Руководствуясь указаниями девушки, вся группа, покинув площадь, ненадолго остановилась возле одной таверны. Кляйн нес ребенка, поэтому забивать свой инвентарь вещами он не мог. Парню пришлось скинуть половину денег Арго, на которые она купила достаточно еды, чтобы им всем хватило, как минимум, на ближайший день. После этого, опять же, руководствуясь указаниями Арго, группа направилась к южной окраине Стартового Города. Именно там располагалась одна из небольших церквей, где любой игрок мог найти себе приют. Вот только оплата Кляйна неприятно удивила. Если говорить всего об одном человеке, то 100 коллов были сущие копейки. За одного "Бешеного Кабана" давали 30 коллов. Считай, четыре убитых кабана, и ночлег тебе обеспечен. Однако, когда один человек, — пусть даже два, — платили за шестьдесят человек, то суммы уже звучали куда более внушительные. Считай 6 000 коллов только за одну ночь, а это, в свою очередь, равнялось двумстам убитым "Бешеным Кабанам" — несколько часов отменной рубки для одного игрока. А ведь ещё нужно было платить за еду...
Покормив и уложив измученных детей спать, все "взрослые" собрались в обеденном зале, где располагалось сразу четыре длинных стола. Несмотря на тот факт, что церковь имела всего два этажа, он была рассчитана на одновременное проживание ста человек, поэтому места в ней было предостаточно.
— Думаю, настала пора всем нам как следует познакомиться, — когда все расселись за столом, поднялся на ноги Кляйн. — Меня зовут Кляйн, работаю в небольшой фирме, мне двадцать два года, холостяк.
Последний факт совершенно явно был адресован сидящим за столом девушкам, чего никто не упустил. Только если друзья бандита, давно уже привыкшие к его выходкам, выдали дружный, обреченный вздох, то будущая преподавательница мило покраснела.
— Забудь, холостяк, у тебя денег не хватит, — выдала Арго.
— Я... меня зовут Саша, — поднялась следующей преподавательница. — Мне двадцать один год и я, как уже говорила, учусь на преподавателя.
— Я Арго, — не вставая, представилась "Мышиная" девочка. — Информация о моем возрасте стоит пятьсот тысяч коллов, а любая другая информация о моей реальной жизни двести тысяч. Но, в качестве бесплатного бонуса, могу сообщить вам всем, что в "SAO" собираюсь выступать в роли торговца информацией. И первым делом я буду продавать информацию о Монстр-куне... уверена, очень скоро это будет хит. Ох, и сколько же я на нем заработаю денег! Ни-ши-ши-ши...
Затем, один за другим, представились все пять друзей Кляйна, после чего повисло неловкое молчание. Никто толком не знал, что говорить и о чем конкретно говорить. Слишком уж все сумбурно произошло. Обычная игра за считанные минуты превратилась в смертельную ловушку. Будущее непонятно... да и неясно, возможно ли это самое будущее вообще? В мыслях и чувствах полных раздрай. Пожалуй, лучше всех справлялись Кляйн и Арго. Первый из-за своей встречи с Кирито, а вторая... а вторая, как бы это не было странно, тоже из-за Кирито. Ведь Арго знала о Кирито больше всех.
— Кха-кха, — несколько нервно откашлялся Кляйн, когда молчание стало слишком уж затягиваться. — Пожалуй... пожалуй, нам нужно обсудить, что нам делать дальше.
Арго согласно кивнула, а остальные неуверенно переглянулись.
— Тогда первой начну я, — взяла слово Арго. — Монстр-кун оставил мне довольно четкие инструкции... и в них сказано, что все необходимые вещи я получу от тебя, холостяк, — девочка ожидающе уставилась на ничего непонимающего Кляйна.
— Э-э-э... что?
— Бумагу, чернила, листы.
— А! Да-да! Кирито мне все это оставил... Эм... тебе сколько?
— Давай все что есть! — энергично ответила Арго.
— Э-э-э... ну, ладно.
В конце концов, Кирито ничего не говорил... или говорил? Не желая оставаться в неведении, Кляйн достал из инвентаря листы, что предназначались именно ему. И едва он их бегло проглядел, как на его лицо, сама собой, наползла глупая улыбка. По сути, все доставшиеся ему листы были сплошным списком целей с краткими пояснениями. И как Кляйн подозревал, многое из написанного было написано не столько из важности, — некоторые вещи вполне можно было опустить, — сколько из необходимости. Необходимости обозначить ему и его друзьям цели, чтобы отвлечь внимание, загрузить работой и дать надежду на будущее. Один день, проведенный вместе, вроде бы и немного, но кое-что Кляйн о Кирито успел понять, и подобные намерения были как раз в духе его нового друга... Или он всего лишь видел то, чего на самом деле не было? всё-таки один день — это слишком мало, чтобы хорошо узнать повстречавшегося тебе человека. С другой стороны, не просто же так Кирито изредка кидал взгляды в его сторону, когда писал все это?
Если же говорить насчет самих целей, а главное их подачи, то, например, первой же строкой шло следующее:
"1. Нам нужны деньги".
А затем приписка к ней:
"Завтра объедини всех своих друзей в группу, но сам в неё не вступай, и начинайте качаться на тех мелких зверушках, что обитают возле города. И пока каждый из них не получит спец-прием, и не научится им как следует пользоваться, даже не вздумай идти на "Бешеных Кабанов".
Правда, первые три цели были несколько...
"2. Нам нужно много денег".
Если купить ферму, то нет необходимости платить за ночлег и под рукой всегда будет молоко, сметана и масло. Правда, спальных мест там всего пять.
"3. Нам нужно нереально много денег".
На третьем этаже Айнкрада есть "Холл Гильдий", где можно основать новую Гильдию. За миллион коллов, десять миллионов, пятьдесят и сто. В первом случае, плата вносится только за регистрацию, во втором дается выбрать один параметр усиления, а в третьем сразу два. При плате в сто миллионов, помимо всего перечисленного, игрокам на руки выдаются сразу шесть, — то есть, ровно на одну полноценную группу, — гильдейских атрибутов, которые позволят сходу воспользоваться выбранными параметрами усиления.
Затем шли уже немного другие цели, но с куда более странными пояснениями:
"4. Необходим повар".
Самая важная цель, сразу после денег! Повар просто жизненно необходим! Однако, стать им должен только тот человек, который действительно любит готовить, а ещё имеет желание экспериментировать с местными ингредиентами.
"5. Необходим кузнец".
Только тот, что сам захотел. Именно захотел! Не из-за необходимости, а только из собственного желания!
"6. Необходима швея".
Требования как к кузнецу. Желательно несколько человек и ещё более желательно, чтобы они умели шить в реальности.
"7. Необходим "дровосек".
Кто такой — объяснит Арго. Требования как к кузнецу и швее, но пока нужен только один и не к спеху.
И список все продолжался и продолжался. Если бы Кляйн не знал наверняка, что все это было составлено и написано буквально за считанные минуты, то никогда бы не поверил. Слишком много всего там было, и слишком все это было подробно расписано. Как уже упоминалось — чересчур подробно. И это при том, что Кирито настрочил ещё больше листов специально для Арго... кстати, об этом.
— Арго, что тебе сказал сделать Кирито? — оторвавшись от листов, Кляйн посмотрел на уже что-то чиркающую пером девушку. Одновременно с этим, бандит отдал свои листы изнывающим от любопытства друзьям, чтобы те сами все увидели.
— То, за что он будет лично расплачиваться всю свою жизнь... ни-ши-ши-ши! Заставить торговца информацией бесплатно раздавать бесценную информацию? Какая наглость! И хотя я сама собиралась сделать то же самое, он все равно будет платить.
— Информацией? Какой именно?
— Пока только самой необходимой, которая позволит выжить как можно большему числу игроков, — уже без всякого ехидства, серьезно ответила Арго.
Кляйн сразу же вспомнил, о чем говорил Кирито.
— "Руководство для начинающих" — произнес парень.
— Ага... сначала только самое-самое, чтобы уже послезавтра начать её распространять, а потом, где-то через неделю, полную версию. Хотя как полную? Только по первому этажу. Если попытаться описать все восемь, то понадобится добрый месяц, если не больше. Правда, начиная с пятого информации будет все меньше и меньше.
— Почему?
— За два месяца бета-теста до пятого этажа смогли добраться только сто три человека, ещё десять дошли до шестого этажа.
Кляйн озадачено поскреб затылок.
— Э-э-э... а дальше?
— Дальше? — усмехнулась Арго. — Фу-фу-фу... скажи, ты знаешь, что очень скоро попытается сделать Монстр-кун?
— Кирито? Эм...
Знать-то Кляйн, конечно, знал, но стоило ли об этом говорить?
— Не знаешь? — Арго снова показала свои белые зубки в ехидной усмешке.
— Не то, чтобы не знал, просто...
— Просто не хочешь говорить о том, что Монстр-кун собирается в одиночку завалить Босса Этажа, да?
— Ты... ты знаешь?
— Ни-ши-ши-ши! Арго-сама знает все! Во всем "SAO" нет лучшего торговца информацией, чем она!
— Нет, но все же, откуда ты знаешь? — принялся допытываться Кляйн. — Ведь тебя не было рядом с нами.
— Дело в том, что до седьмого и восьмого этажа дошли только два человека.
— Два? — не понял Кляйн. — А как же Босс?
— Фу-фу-фу... мог бы уже и сам догадаться. Боссов пятого, шестого и седьмого этажей победил всего один человек.
— Ч-что... ты же не хочешь... Кирито?
— Три часа пятнадцать минут против Тьмы, воина Железного Народа, — вместо ответа, начала перечислять Арго. — Четыре часа десять минут против Жа-Аба, Повелителя Болот. Пять часов сорок семь минут против Острого Жала, Королевы Пчелы. Неужели, ты думаешь, что я просто так называю его Монстром? Достаточно всего один раз увидеть, как он сражается на пределе, и сразу становится понятно, что человеком он быть не может в принципе.
Последние слова Арго произнесла настолько серьезным тоном, что Кляйн просто не знал, как на них реагировать. Сидящая рядом Саша и друзья Кляйна, ничего не зная о Кирито, могли только недоуменно переводить взгляды с одного на другого. Впрочем, как бы оно там ни было, одно Кляйн знал точно — Кирито не был обычным человеком. И Арго явно разделяла его мнение.
* * *
(19:26 вечера, 6 Ноября — На подступах к Стартовому Городу)
Вечером монстры начинали выходить за пределы своего дневного ареала обитания. И хотя после их убийства, новые монстры появлялись строго в пределах своего ареала, встретить их можно было далеко за его пределами. В итоге, если днем, когда они с Кляйном бежали к деревне Хорунка им, по дороге, не попалось ни одного монстра, то сейчас Кирито успел убить уже пятерых. И это буквально в двухстах метрах от внешней, самой большой, стены Стартового Города. Пусть даже волки третьего уровня не представляли для Кирито опасности, но парень видел, как десятки игроков покидали безопасность городских стен. Бета-тестеры. В текущей ситуации только бета-тестеры могли проявить подобное безрассудство. Ведь они прекрасно знали, насколько ограничены ресурсы первого этажа. В тот момент, когда остальные игроки выйдут за стены, в округе быстро не останется ни одного монстра. Придется тратить время, ожидая пока убитые монстры отреспаунятся. А потому они сейчас, пользуясь моментом всеобщей паники, устремлялись в близлежащие деревеньки.
Кирито это не нравилось.
Сколько из них сейчас реально осознавали опасность? Особенно сейчас, когда где-то глубоко, но все же ещё теплилась надежда, что все это неправда? И что игроки, конечно же, на самом деле не умирают? Сколько людей так думали, пусть даже не осознавая этого? Кирито в этом плане было легче. О том, что должно последовать он догадался ещё до "Обучающей лекции Акихико", поэтому парень четко осознавал последствия своих действий. Никаких "если" здесь не было. Игроки умирали на самом деле. Все. Точка. И он точно так же умрет, если не проявит максимальную осторожность... или, по крайней мере, максимально возможную осторожность, учитывая его цели. Однако Кирито давно уже научился сполна платить за свои ошибки. Сначала в кендо. Пусть он и считался невероятным гением, но без изнурительных тренировок и практики, вся его гениальность не стоила бы и выеденного яйца. И его дедушка придерживался "самых строгих правил". Во время практик он был абсолютно безжалостен, поэтому за любую, даже малейшую ошибку, Кирито получал огромный синяк на теле. А затем ещё и тот случай с Сугухой... Да, Кирито прекрасно знал цену ошибкам. Именно поэтому он не собирался их совершать. Просто не имел права.
