Рыцари Крови

— То есть существует квесты, которые доступны для любого игрока, а есть квесты, которые может взять лишь определенная группа игроков, или вовсе только какой-то один, вполне себе конкретный игрок, — задумчиво потирая подбородок, подвел итог Кляйн, всему тому, что ему рассказали Кирито и Диабель. — Тогда, может, этот квест такой же? — совершенно неожиданно для своих собеседников, добавил парень.

— Э? — дружно склонили головы на бок Кирито и Диабель.

— Я имею в виду, что квест, который ты сейчас выполняешь, — Кляйн указал пальцем на Кирито, — создан был специально для тебя.

— Ага, понял... нет, это исключено, — покачал головой черноволосый парень. — Этот квест мог взять любой игрок, на нем нет совершенно никаких ограничений. Я просто оказался самым первым.

— Кстати о квесте, — огляделся по сторонам Диабель. — Может, уже пойдем? Раз мы все обсудили? А то мы и так уже потратили немало времени.

— Согласен, — ответил Кирито, — пора уже узнать, кто там нас ждет впереди.

Развернувшись, парень зашагал дальше по просеке, по которой они до этого и преодолели весь свой путь. Впрочем, называть просекой эту лесную тропу было бы в высшей степени неправильно... хотя и тропой её назвать тоже было нельзя. Больше походило на то, как если бы по лесу, прямо перед ними, проехал бульдозер. Вывороченные с корнем деревья, перепаханная "гусеницами" земля, переломанные кусты. В общем, буквально все говорило о том, что, Кирито и Диабель, предполагая, кого они встретят в конце квеста, были правы. Кроме "Бурого Медведя", на первом этаже, больше не водилось никаких других мобов, способных устроить подобную просеку в лесу.

С таким бы не справились даже "Белые Волки".

Несмотря на всю свою силу, этот тип мобов являлся скоростным, а не силовым, поэтому выворачивать с корнем деревья они не могли... хотя, конечно, совсем эту теорию Кирито откидывать не спешил. Обычные "Белые Волки" может выворачивать деревья и не могли, а вот "Белые Волки" с фиолетовыми глазами, на взгляд парня, могли, да и ещё и как могли! Правда, в этом случае, вставал вопрос, насколько же перекаченного "Белого Волка" они должны были встретить впереди, учитывая уже им повстречавшихся?

Однако, как показало время, опыт бета-теста не подвел Кирито и Диабеля и в этот раз... ну, почти не подвел.

Стоило парням ступить на широкую, круглую, погруженную в зловещий полумрак, лесную поляну, окруженную высокими, плотно растущими друг к другу, раскидистыми деревьями, как на противоположном конце поляны зажглись два больших, зловещих, фиолетово-красных "фонаря". А затем огромная, черная гора, на которой были закреплены "фонари" зашевелилась и медленно двинулась в их сторону, издавая звук сильно похожий на звук, издаваемый двигателем уже ранее упомянутого бульдозера.

И тут по поляне разнеслась очень знакомая, для Кирито и Диабеля, по встречам с Боссами Этажей, волна света, из-за чего "Бурый Медведь", — или то, что когда-то им было, — предстал перед парнями во всей своей ни фига не первозданной и ни фига не красе. Откровенного говоря, эта ходячая гора походила на ожившего зомби-медведя, чем просто на живого медведя. Фиолетово-красные глаза — это ещё ладно. Пять метров в холке — это тоже нормально. "Злой Клык" Лорд Кобольдов вообще был шестиметровым гигантом, да и остальные Боссы Этажей не отличались своей миниатюрностью. Но вот сочащиеся кровью, ободранные, — обглоданные? — до мяса и костей бока, лапы и морда, производили очень гнетущее впечатление. Черно-бурая шерсть, в большинстве своем слипшаяся от засохшей крови и грязи, а так же явственно витающий в воздухе запах гниения только ещё больше усугублял впечатление от представшего парням монстра. От вида измененного моба не по себе стало даже опытным Кирито и Диабелю, а Кляйн так и вовсе, спустя десяток секунд полного ступора, вынес на обсуждение весьма дельное предложение:

— Уже можно бежать? — вопросительно пискнул мертвенно-бледный парень.

— Имя... — выдохнул Диабель.

— Что? — встрепенулся Кирито, невольно "завороженный" ужасным видом моба.

— Посмотри на его имя.

Кирито посмотрел. Посмотрел и проникся. Во-первых, медведь, если верить его имени, — а причин не верить у Кирито не было, — и впрямь являлся зомби. "Поднятый Рев Леса", Страж Арахниды — именно такая надпись красовалась над головой ходячей зомби-горы. А что ещё примечательнее, под именем монстра располагалось сразу две шкалы здоровья — парни нашли не просто "Бурового Медведя", редкий тип моба, а самого настоящего "Полевого Босса". Но даже это было не самым примечательным:

— Страж Арахниды, — вслух прочитал Кирито. — Это значит...

— ...что этот мишка даже не самый главный, — закончил за черноволосого парня Диабель. — Это уже не уникальный квест, это уже гарантированно эпический квест!

— Что в свою очередь означает, что только первым этажом дело не ограничится.

— Эй, смотрите, да смотри же! — снова привлек к себе внимание Кляйн, но к удивлению Кирито и Диабеля его взгляд был направлен совсем не на зомби-медведя.

Приглядевшись в указанном направлении, Кирито увидел останки двух людей, лежащих среди частей искореженной и изорванной, железной брони. Такую броню носила стража в городах и деревнях. Кирито сразу понял, кому принадлежат останки — тем самым, двум стражникам, отправленным в лес, выяснять причину пропажи людей. Однако, куда больше его заинтересовали не сами останки, а тот факт, что трупов было всего два. Где же остальные? Однако, как тут же показал беглый осмотр поляны, трупов было не два, а три. По-видимому, дровосек так же нашел свой конец на этой поляне, но вот останков знахарки и детей Кирито так и не увидел.

— Странно, — произнес Диабель, — почему он все ещё не напал? Мы ведь уже довольно долго стоим на одном месте. Любой другой "Полевой Босс" уже бы пару минут, как пытался нас порвать.

Кирито, перестав вертеть головой по сторонам, перевел свой взгляд обратно на зомби-медведя. Диабель дело говорил. Монстр действительно стоял на месте. И это было странно. Не только его поведение, но и поза медведя. Он стоял так, словно что-то охранял... или кого-то.

— Кирито? — произнес Диабель, когда черноволосый парень стал медленно сдвигаться в сторону, словно он собирался обойти зомби-медведя сбоку.

— А вот и квест, — остановившись и уставившись куда-то за спину медведю, отозвался Кирито.

Диабель и Кляйн поспешили встать рядом с парнем, а затем, проследив куда направлен его взгляд, увидели переплетение толстых корней, среди которых зиял черный провал. И сейчас, в темноте этого провала, отчетливо виднелось пепельно-белое, сильно исхудавшее, изможденное лицо женщины, что без всякой надежды в глазах смотрела в их сторону. Пропавшая знахарка. Судя по многочисленным следам вокруг убежища женщины, зомби-медведь просто не смог достать знахарку из её укрытия. И, вероятнее всего, не только ее. Отсутствие трупов пропавших детей как бы намекало.

— Какой там, у тебя говоришь, квест? — переведя взгляд с женщины обратно на зомби-медведя, спросил Диабель.

— Узнать причину исчезновения людей... естественно, что теперь, зная причину, мне нужно с ней разобраться и спасти знахарку... и детей, скорее всего, тоже.

— Каких ещё детей? — не понял Кляйн.

— Всего из леса не вернулось шесть человек, — принялся объяснять Кирито. — Дровосек, два стражника, знахарка и два ребенка. Однако из шести человек, здесь и сейчас у нас только три трупа, один из которых принадлежит дровосеку и ещё два стражникам. Готовь поспорить, что дети скрываются в той же дыре, что и знахарка.

— К тому же, вряд ли система сгенерирует квест с убийством детей, — добавил Диабель. — всё-таки "SAO" создавался с рейтингом "от пятнадцати и старше", и для такого рейтинга, найти трупы детей будет перебором.

— Если только Каяба не сменил рейтинг генерации квестов, — добавил Кирито.

— Разве такое возможно? — небезосновательно засомневался Кляйн.

— Система "Кардинал" одна из самых... нет, "Кардинал", на сегодняшний день, самая совершенная система. Без пяти минут полноценный "ИИ", какими их любят описывать в фантастике. И именно эта система, помимо всего прочего, отвечает за создание квестов. Исходя из того, что я о ней знаю, Каяба достаточно задать новые параметры, чтобы рейтинг игры сменился с "PG-15" на "PG-21". Если вы ещё не заметили, то в меню системы, начиная с вечера первого дня, появилось опция отключения этических норм. Если говорить дословно, она называется "Отключить код этики".

— Меню отключения этических норм? — переспросил сконфуженный Кляйн. — Что это?

Диабель, вместо того, чтобы задавать вопросы, сразу же полез в свое игровое меню.

— Он прав, — произнес парень, спустя несколько секунд, — в меню действительно появилась опция отключения этических норм... во время бета-теста ничего подобного не было.

— Это значит, что теперь в "SAO" игроки могут заниматься сексом, — пояснил Кирито Кляйну. — Что, согласись, опять же, слишком круто для игры с заявленным рейтингом "PG-15".

— Действительно, — вынужден был согласиться Кляйн. — Гм... честно говоря, я уже забыл, к чему ты это все начал говорить, — чуть подумав, добавил парень, принявшись слегка смущенно тереть затылок.

Кирито невольно закатил глаза, тогда как Диабель ограничился легкой усмешкой.

— Я это все говорил к тому, что мы имеем примерно равные шансы, как найти живых детей, вероятнее всего прячущихся вместе со знахаркой, так и парочку обглоданных трупов.

— Значит, мы всё-таки будем сражаться с этой ходячей горой? — несчастным голосом спросил поникший Кляйн, заглядывая в лицо Кирито. — Может не надо? Может как-нибудь потом?

— Не волнуйся, не все так страшно, как это выглядит, — чуть улыбнулся Кирито. — Несмотря на уровень, он значительно медленнее любого из нас, поэтому достаточно не подставляться и проблем с ним у нас возникнуть не должно.

— А если всё-таки подставимся? — Кляйн и не собирался успокаиваться... и его вполне можно было понять. — Что тогда будет?

— Будет плохо, — честно признал Кирито. — У него зашкаливающий параметр силы и выносливости, поэтому любой полученный удар, даже если вы сумеете его блокировать, снимет вам, как минимум, половину жизней и отправит в глубокий стан, а то ещё и травму какую-нибудь можно заработать.

— Это уже не говоря о том, что мы имеем делом с "Полевым Боссом", а значит, нам предстоит иметь дело с его "второй фазой", о которой мы не имеем ни малейшего понятия, — добавил Диабель, за что удостоился укоризненного взгляда от Кирито. — Что? Это правда! И вообще, насколько ты уже прокачал свое "Обнаружение" если так легко можешь видеть характеристики тринадцатиуровневого Босса?

— Достаточно, чтобы легко видеть характеристики тринадцатиуровневого Босса, — сверкнул зубами в ответ Кирито.

— Так что делать-то будем? — снова спросил Кляйн. — Кирито, шутки в сторону, мы действительно будем с ним сражаться?

— Не мы, а я буду с ним сражаться, — серьезно ответил черноволосый парень на вопрос Кляйна. — С моими текущими характеристиками, я должен с ним справиться без особых проблем... пусть мне и понадобится некоторое время. Вы же просто постоите в стороне, и вмешаетесь только в том случае, если произойдет что-то непредвиденное.

— Или если "вторая фаза" окажется слишком опасной, — добавил Диабель.

— Или если "вторая фаза" окажется слишком опасной, — согласно кивнул в ответ Кирито. — Однако только в этих случаях. Мы с вами не тренировались вместе, поэтому, сражаясь только с одним мобом, в какой-нибудь один, вполне определенный момент, можем просто помешать друг другу. А, учитывая силу нашего противника, любая помеха может закончиться фатально для любого из нас.

— Чем больше ты говоришь, тем мне все меньше и меньше нравится вся эта твоя затея, — вздохнул Кляйн.

— Тогда лучше начинай привыкать, — совершенно искренне посоветовал ему Кирито. — Если не считать первый, то впереди нас ещё ждет девяносто девять этажей, практически все из которых нам неизвестны.

— Угх... хватит мне уже напоминать об этом.

— Тогда хватит стоять у меня над душой.

— Ладно-ладно! Я ещё в первый день понял, что у тебя ярко выраженные, суицидальные наклонности, так что больше по этому поводу я заикаться не буду. Ты главное будь осторожнее.

— Всегда.

Сам бой... сам бой прошел так, как и предполагал Кирито. Зомби-медведь или нет, страж или нет, Кирито уже успел раскачаться так, что, во время бета-теста, он вполне бы рискнул сразиться один на один с Боссом второго этажа. И Кирито вполне мог выиграть. Так что, пусть и "Полевой Босс", пусть и какой-то странный, — зомби в "SAO" парень, до этого дня, ещё не встречал, как и заколдованных мобов, — особых трудностей Кирито не испытал. Хотя, конечно, когда Кляйн говорил про его ярко выраженные суицидальные наклонности, то он вполне мог быть прав.

Кирито нравилось сражаться. Нет, ему всегда нравилось, но сейчас все было несколько по-другому. Учебные спарринги и сражения во время бета-теста и рядом не лежали со сражениями, когда на кону стоит твоя собственная жизнь. Кирито и сам не подозревал, как же сильно он все это время хотел испытать себя на деле. Узнать чего на самом деле он стоит. Чего стоят годы и годы ежедневных тренировок с мечом. Возможно, перестать участвовать в официальных матчах по кендо, было плохой идеей? Впервые Кирито об этом задумался после своей пробной битвы со "Злым Клыком". Потому что, покинув тронный зал Лорда Кобольдов, Кирито понадобилось ещё минут двадцать, прежде чем он понял, что все это время с его лица не сходил довольный оскал. Против правды не попрешь. Улыбкой это называть было сложно.

"Один раз не считается" — именно так подумал Кирито.

Однако уже через несколько минут, после того, как он напал на зомби-медведя, Кирито понял, что его губы начали расползаться в уже знаком ему оскале. Отрицать стало бесполезно. Ему действительно понравилось сражаться. Сражаться насмерть. Факт. И с этим уже ничего нельзя было поделать. И Кирито не стал делать. Буквально с головой окунувшись в свою битву с "Полевым Боссом". Остальной мир просто перестал для него существовать. В этот момент на лесной поляне был только он, и его противник. Все остальное не имело значения. Все остальные не имели значения.

А ещё Кирито подумал о том, что он, наверное, больше не будет спорить с Арго по поводу своего прозвища.

Глава 11

Моб "П", Кузнец и Монстр

Прода будет после того, как допишу первый том "Пиратов".