Не дослушав свою подругу, девочка, глухо застонав, спрятала лицо в своих ладонях.
— Эм... Сугуха? — тут же снова заволновалась Шизука, не понимая, что в её словах могло вызвать подобную реакцию. — Сугу-чан? Сугу-чан, что такое?
— Шизука, — простонала в свои ладони девочка, — ты совершенно не знаешь моего брата. Он ни за что не станет сидеть в безопасности, скорее наоборот — полезет в самое пекло.
— Может... может всё-таки нет? — оглянувшись на кровать, неуверенно пробормотала Шизука. — всё-таки твой брат ещё никогда не попадал в подобную ситуацию.
— Не имеет значения, — отняв руки от лица, вздохнула Сугуха. — Кадзуто никогда не отличался излишней осторожностью, — несмотря на слова, девочка почти с нежностью посмотрела на своего спящего брата.
Кадзуто... Киригая Кадзуто. Шизука наконец-то узнала имя брата Сугухи... и оно ей понравилось.
— И все-таки... — вновь начала говорить девушка, но была прервана далеким хлопком, донесшимся откуда-то с первого этажа.
— Мама приехала, — произнесла Сугуха, поворачиваясь на стуле в сторону выхода.
Из-за стены послышались торопливые шаги и, судя по характерному, звонкому, перестуку каблуков, какой могли издавать только женские туфли, Шизука поняла, что Сугуха, вероятнее всего, оказалась права. По крайней мере, это точно была женщина.
Торопливый перестук каблуков достиг комнаты, а в следующее мгновение дверь в комнату оказалась распахнутой настежь. Перед подругами предстала высокая, красивая женщина, с коротко остриженными волосами, одетая в деловой костюм и невероятно похожая на Сугуху... Если точнее, то Сугуха настолько сильно походила на свою мать, что у Шизуки невольно сложилось впечатление, что она сейчас смотреть на свою резко повзрослевшую подругу.
Мидори, в свою очередь, увидев девочек, на мгновение замерла, но потом её взгляд метнулся в сторону кровати. Несколько долгих секунд женщина пристально всматривалась в своего лежащего на кровати сына, после чего, прикрыв глаза, устало привалилась к дверному косяку. Сугуха мгновенно оказалась на ногах, а ещё через секунду заключила свою мать в крепкие объятья, которые женщина вернула едва ли не с ещё большей силой. Шизука сразу же почувствовала себя лишней, но благоразумно замерла на месте, боясь нарушить возникшую идиллию. И мать, и дочь, сейчас, как никогда, нуждались в объятьях близкого для себя человека. Однако, часы тикали, и вскоре Шизука обнаружила себя под пронзительным взглядом черных глаз. Ощущение было такое, словно её просветили рентгеном. Девушка невольно вытянулась по струнке, чего не делала даже перед своим тренером.
— Ты Шизука, — не спросила, а констатировала женщина. — Сугуха мне о тебе рассказывала.
— Здравствуйте, Киригая-сан, — склонилась в поклоне Шизука.
— Мидори сойдет.
— Мидори-сан.
— Спасибо, что присмотрела за моей девочкой, — слегка поклонилась в ответ женщина. — Не сомневаюсь, что её реакция на новости о Кадзуто, доставила тебе немало хлопот.
— Мам... — низко опустила голову упомянутая девочка.
— Ничего страшного, Мидори-сан, я все понимаю.
— И все равно, прими мои искренние благодарности, как за сегодня, так и вообще. Я по себе прекрасно знаю, сколько проблем может доставать моя дочь с её гипертрофированным комплексом старшего брата... махровая бро-конщица, кажется, именно так ты её называешь?
— Мам!
Было трудно сказать, кого больше смутили слова женщины — обе девочки покраснели буквально до корней волос.
— Что мама? — Мидори посмотрела на свою дочку со слегка зловещей улыбкой на губах. — Если бы у Кадзуто на уме не были одни игры и компьютеры, я бы, пожалуй, даже не рисковала оставлять вас наедине... к счастью для нашей семьи, в девочках полностью отсутствуют микросхемы, поэтому Кадзуто они не интересуют.
— МАМ!!! — буквально задымилась Сугуха, когда поняла, на что конкретно намекает её мать. — ШИЗУКА!!! — резко развернулась девочка, когда услышала сдавленный хрип со стороны своей подруги, сразу поняв, что её Семпай с трудом может сдерживать прорывающийся наружу хохот. — ЭТО НЕ СМЕШНО!!! СОВСЕМ!!!
— Хорошо, — наигранно серьезно кивнула Мидори, — по-видимому, ты все ещё находишься в стадии отрицания, значит волноваться мне пока действительно не о чем.
Тут Шизука сдержаться уже не смогла.
— ЭТО НЕ СМЕШНО!!! СОВСЕМ!!! — повторилась отчаянно краснеющая девочка, борющаяся с желанием убежать к себе в комнату и спрятаться там под одеялом.
— Ладно, ладно, успокойся, — примирительно произнесла Мидори, поняв, что её девочка готова вот-вот расплакаться, от запредельного градуса смущения. — Лучше скажите, вы куда-нибудь звонили по поводу Кадзуто?
Веселья как не бывало.
— Н-нет, — с легкой запинкой ответила Сугуха, а затем ещё слегка покачала головой. — Мы сами пришли совсем недавно, и успели только прочитать последние новости, по поводу всего произошедшего.
— Значит, по горячей линии вы ещё не звонили, — кивнула Мидори.
— Судя по тому, что мы прочитали, даже если мы позвоним, помочь нам особо ничем не смогут, — поделилась своими мыслями Сугуха. — Просто скажут пока не трогать брата и ждать дальнейших инструкций. А списки с игроками, и их местом проживания, у нужных людей и так уже есть.
— Ага, так и есть, — подтвердила Шизука.
— Все равно нужно позвонить, — покачала головой Мидори. — Дай мне свой телефон, — протянула руку женщина, — я свой в машине оставила, но номер запомнила.
Сугуха, вернувшись к столу, взяла свой смартфон, и отдала матери. Мидори, прежде чем набрать нужный номер, снова посмотрела в сторону сына. И только тогда Шизука поняла, что все происходящее повлияло на женщину намного сильнее, чем она показывала. В определенный момент у Мидори явственно задрожали руки, но стоило женщине бросить один единственный взгляд в сторону дочери, как дрожь прекратилась. Шизуки стало очевидно, что мать Сугухи сейчас изо всех сил старалась не показать своей дочери, насколько сильно задели её последние события.
— Ладно, — вздохнула женщина, принявшись набирать номер, который она ещё совсем недавно увидела по телевизору, сидя в своем кабинете, с чашечкой кофе в руках, — посмотрим, что они нам там скажут.
Глава 3
Начало
Смотря вслед стремительно удаляющейся фигуре, Кляйн не мог сдержать наползающую на лицо улыбку. Он не был уверен, насколько бы хорошо воспринял все последние события, если бы рядом с ним не оказалось Кирито — парня уверенного в себе, и своих силах.
— Покорить этот мир? — улыбнулся Кляйн. — Интересно, он хоть сам понял, что говорит так, словно он герой аниме или манги?
С другой стороны... если Кирито действительно сможет убить Босса Этажа в одиночку, то кем он будет, как не героем? Идиотом? Пожалуй да, он будет идиотом. Но ведь и героями людей обычно называют только тогда, когда они совершают нечто невероятное... настолько идиотски невероятное, что нормальному человеку бы и в голову не пришло сделать нечто подобное. Например, как убийство Босса Этажа в одиночку, в игре, где смерть реальна.
Покачав головой, Кляйн опустил взгляд на зажатые в руках листы. Ему хотелось их прочитать, вот только время было неподходящим. Сейчас он требовался на площади, требовался своим друзьям и... детям. Детям. Улыбка сползла с лица Кляйна, словно её там никогда и не было. Отправив исписанные листы Кирито в свой инвентарь, Кляйн развернулся и, сорвавшись на бег, устремился обратно к площади. Город он знал плохо. Вернее он его вообще не знал, но благодаря городской колокольне, сразу мог сказать, где находится площадь. И, ориентируясь по колокольне, напрочь забыв про игровую карту, Кляйн упорно двигался вперед.
Потратив добрых десять минут, — из-за того, что несколько раз утыкался в тупики, — Кляйн выбрался на площадь. И замер, потрясенный до глубины души. Тысячи игроков сидели или лежали вокруг, всюду стоял плач, кто-то звал своих родителей, и куда не глянь всюду, — всюду! — витал дух отчаяния, страха, злости и безнадеги. Кляйн понял, что Кирито явно недооценил реакцию людей. В таком состоянии они уже могли начать совершать какие-нибудь глупости... вроде упомянутых самоубийств и убийств. Невольно сглотнув, Кляйн медленно двинулся сквозь сидящие, и лежащие тела. Однако очень быстро парень понял, что у него уйдет не один час времени, если он будет просто пытаться опознать своих друзей по лицам... да ещё и дети. Дети, как и говорил Кирито, здесь действительно были.
И подойдя к одному из них, Кляйн склонился над испуганным мальчуганом.
— Эй, парень, пошли со мной, — слегка улыбнувшись, произнес красноволосый бандит, стараясь придать своему голосу добродушных ноток, а лицу как можно больше доброжелательности. — Мне нужна твоя помощь.
— По-помощь? — неуверенно спросил мальчуган.
Он слегка всхлипывал, но держался вполне молодцом. Особенно учитывая его, примерно, десятилетний возраст и тот факт, что вокруг заливались слезами сотни вполне себе взрослых людей... Правда, в отличие от последних, он, в силу своего возраста, явно не до конца осознавал, всю серьезность сложившейся ситуации.
— Да, я ищу своих друзей, а ещё других детей, — продолжая улыбаться, объяснил Кляйн. — Поможешь мне собрать других детей?
Мальчуган осторожно кивнул, после чего, ухватившись за протянутую руку, поднялся на ноги.
— Вот и хорошо, а теперь пошли... вон сидит ещё один.
Так и пошло. Кляйн и его постепенно растущий "хвостик" принялись медленно обходить по кругу всю площадь. В порыве вдохновения, Кляйн достал из своего инвентаря несколько больших листов картона, что дал ему Кирито, и написал на них огромными буквами: "Кирито ищет Арго по кличке Крыса". После чего раздал листы детям так, чтобы надписи было видно со всех сторон сразу. Это сыграло ему на руку, так как подобную процессию сложно было не заметить.
— Кляйн! — раздался громкий крик откуда-то слева, заставив бандита посмотреть в ту сторону. — Кляйн, это ведь ты?!
К нему, едва сдерживая слезы радости, торопливо пробиралось сразу пять человек, — его друзья. Кляйн почувствовал, как потеплело в груди. Его друзья были здесь, его друзья были рядом с ним. И, что самое главное, теперь он мог за ними присмотреть.
— Кляйн! — окружили бандита его радостные друзья, буквально задавив его в своих объятьях.
— Ребята хватит, хватит! — немного погодя, взмолился Кляйн. — Мне нужно успеть, ещё много чего сделать, прежде чем вокруг окончательно стемнеет.
Радостные парни отступили от Кляйна, и только тогда вспомнили, что за их другом таскалось почти двадцать совсем мелких ребятишек. В большинстве они были лет десяти-двенадцати, и только несколько выглядело постарше, ближе к четырнадцати.
— Кляйн, что происходит? — спросил Лерн, невысокий, толстый парень, с копной каштановых, растрепанных волос.
— Мма... — протянул Кляйн, потирая шею. — Давайте-ка я вам потом все объясню.
Вопрос был простой, но вот так вот сразу ответить на него было достаточно проблематично.
— П-простите, — раздался женский, неуверенный голос из-за спин окруживших Кляйна парней, — в-возможно я могу вам помочь?
Народ расступился, и Кляйн увидел молодую девушку лет двадцати. Короткие, тускло-синие волосы, большие очки в черной оправе, из-за стекол которых, на мир, неуверенно смотрели темно-зеленые глаза. Женщина, одетая в стандартные одежды всех новичков "SAO" держала за руки двух ребятишек лет двенадцати.
— Я увидела, как вы собираете детей... я учусь на преподавателя... пусть это и немного, но все же... и у меня совсем нет опыта...
Из несколько сумбурной и неуверенной речи девушки Кляйн не сразу смог вычленить самое важное, но зато потом:
— Преподавателя?! — расцвел в улыбке парень. — Это то, что надо! Честно говоря, когда на меня повесили обязанность позаботиться о детях, я просто не знал, что буду с ними делать. Эй, ребятня! — повернувшись в сторону сбившихся в кучку детей, Кляйн указал пальцем на девушку. — Теперь эта тетя будет в ответственности за вас, поэтому слушайтесь её во всем, понятно?
Несмотря на улыбку и вполне дружелюбный вид, Кляйн, из-за своего внешнего вида все равно производил достаточно грозное впечатление, так что дети только молча закивали в ответ.
— Тогда сейчас сделаем ещё круг по площади, а потом уже отправимся в церковь.
— Церковь?! — хором спросили удивленные друзья Кляйна.
— Да, мой новый друг сказал, что в местных церквях может размешаться довольно много народу.
— Насколько я знаю, здесь за все нужно платить, — заметил Клауз, высокий, худощавый парень с пижонского вида усиками.
— Не волнуйтесь, деньги у меня есть, — заверил всех Кляйн. — Мой новый друг оказался настоящим маньяком, поэтому за шесть часов мы набили...
Открыв свое меню, Кляйн залез в инвентарь и проверил свой игровой баланс
— ...Мы набили чуть больше двадцати тысяч коллов... интересно, это вообще как, много?
Однако, когда он посмотрел на своих друзей и увидел выражение их лиц, Кляйн сразу понял, что да, двадцать тысяч коллов — это много. И даже очень.
— Как... откуда такие деньги? Ты чем занимался... где вы охотились, чтобы заработать такую сумму всего за шесть часов?
Кляйн невольно вспомнил сотни убитых кабанов и зарубленных "Непетов". А ещё тот факт, что Кирито успел потратиться в одном из магазинов города, поэтому сумма была неполной, и неизвестно насколько именно. Кляйн благоразумно решил, что пока будет лучше опустить все эти факты.
— Мма... — он снова принялся тереть шею. — Просто я повстречал одного совершенно невероятного игрока.
— Ты, наверное, хотел сказать совершенно невероятного монстра! — вставил ехидный, девичий голос. — Ни-ши-ши-ши...
Все собравшиеся, включая детей, дружно повернулись в сторону "новенькой". Песчаного цвета накидка с капюшоном, на котором было сделано две складки, выглядевшие словно маленькие ушки. Симпатичное, ехидное личико и широкая улыбка Чеширского кота. Темно-зеленого цвета волосы, черные, поблескивающие все той же ехидцей, глаза и шесть черных, толстых полосок на щеках, по три на каждой, явно сделанных цветным маркером — Арго по прозвищу "Крыса". Хотя, она куда больше походила на маленькую, симпатичною мышку, нежели большую, уродливую крысу с которой невольно ассоциировалось её прозвище. С другой стороны, если вспомнить ещё одно её прозвище "Вор", то с её общей, "Мышкиной" внешностью, становилось очевидным, как она умудрилась получить столь неблагозвучное прозвище, как "Крыса".
— Нья! — приветливо подняла руку Арго. — Я совершенно случайно увидела вашу процессию из одного переулка. Правда, плакатики могли бы сделать и посимпотишнее, особенно если вы рисовали их ради меня. И зачем же я понадобилась Монстр-куну? И, собственно, где он сам? — Девушка принялась озираться по сторонам, но тут же, явно осененная какой-то идеей, остановилась: — Хотя нет, стой, можешь не отвечать, — выставила она правую руку перед собой, словно действительно кого-то останавливая, а пальцы левой, прикрыв глаза, приложила ко лбу, — лучше дай-ка я попробую угадать... Думаю, не ошибусь, если скажу, что Монстр-кун уже побежал монстрячить, так? — открыв один глаз, посмотрела она в сторону Кляйна. — Ни-ши-ши-ши... от этого чудовища сложно ожидать чего-нибудь другого! — открыв второй глаз и опустив руки, произнесла явно паясничающая девушка.
