Фантазия Шизуки мгновенно рванула в верхние слоя атмосферы, из-за чего девушка отчетливо представила себя как Сугуху, так и её брата. В темной, грязной комнате, окна которой занавешены плотными шторами, а дверь закрыта на множество замков, толстый, волосатый, многорукий, — обязательно многорукий! — небритый, в семейниках и грязной, белой майке, пускающий слюни, брат Сугухи, медленно наступал на свою забившуюся в угол сестренку, что отчаянно звала на помощь. Хоть кто-нибудь, хоть кто-нибудь, хоть кто-нибудь... но никого не было. Никто не мог спасти бедную девочку.
— Не-е-е-ет!!! Сугуха!!! — повисла Шизука на шокированной девушке, когда её фантазия, преодолев все слои атмосферы, рванула прямиком на Марс.
— Се-семпай? — слабо произнесла Сугуха, не зная, то ли ей нужно бежать, то ли вызывать скорую.
— Слушай меня внимательно, — отстранившись и взяв девочку за плечи, Шизука заставила Сугуху смотреть себе прямо в глаза, — ты должна действовать, пока ещё не слишком поздно, — предельно серьезно произнесла Шизука.
— Де-действовать? — переспросила Сугуха, мысленно отмечая, что теперь, когда её схватили, она потеряла свой шанс на побег или вызов скорой помощи.
— Да, действовать! Откладывая нельзя, нужно спасать твоего брата уже сейчас!
— Спасать брата?!! — едва было произнесено "волшебное" слово, Сугуха сразу же забыла и о побеге, и о скорой. — Разве он в опасности?!!
— Да! И ещё в какой! — со всей серьезностью, на которую она только была способна, кивнула Шизука. — Смотри, ты ведь говорила, что твой брат не любит выходить из дома, так?
— Так.
— И любит игры, так?
— Так.
— И что с появлением новой игры, он совсем слетел с катушек, и перестал отличать выдуманный мир от реального, так?
— Эээ... ну я бы не сказала, что все прямо настолько серьезно, — невольно заюлила Сугуха, отводя взгляд в сторону.
— Но в целом, все именно так, да?
— Да... наверное.
— Значит все очевидно, — снова уверенно кивнула Шизука, отпуская Сугуху, и складывая руки на груди.
— Очевидно? Что очевидно?
— Твой брат вот-вот должен окончательно превратиться в полноценного хикикомори... если уже не превратился.
— Э? Э?! Э-Э-Э?!!! Не-нет! Нет! Этого просто не может быть! Мой братик не такой!!!
— Хикикомори постоянно сидят дома, играют в игры, — Шизука принялась деловито перечислять все характерные признаки, — и отрицают нашу реальность, то есть делают все то, что делает твой брат. А это означает, что твой брат один из них, то есть самый настоящий хикикомори!
— Не-нет... не может быть! — мир Сугухи рушился прямо на её глаза. её любимый, самый лучший на свете братик, просто не мог быть одним из этих... из этих хикикомори. — Но... но... но он ходит в школу! И в магазины! — девочка изо всех сил принялась хвататься за оставшиеся соломинки. — Хикикомори так не делают... ведь не делают? — с надеждой спросила она.
— Это отличные новости, — мудро кивнула Шизука. — Настоящие хикикомори действительно так не делают. А это значит, что, как я и думала, ещё не все потеряно, и ты все ещё можешь спасти своего брата от участи полноценного хикикомори. Нам нужно просто разработать хороший план, не правда ли?
— План?
— Да. И планы лучше всего разрабатываются под поедание различных вкусностей, поэтому нам стоит поспешить... тем более, на нас все смотрят.
И только тут Сугуха сообразила, что все происходит прямо посреди оживленной улицы, и сейчас на них смотрело порядка нескольких десятков человек. Довольно-таки стеснительная девочка, если она не находилась в привычной для себя компании, едва не грохнулась в обморок на месте. Возможно, она бы и грохнулась, но энергичная Шизука, хорошая знавшая свою подругу, уже взяла её на буксир, и потащила в сторону отчетливо видимой вывески, того самого, нового кафе, в которое они шли изначально.
— Итак, что у нас за план? — первым делом спросила необычайно серьезная Сугуха, когда им принесли их заказ.
— Эм... надо бы... надо бы подумать, — произнеся это, Шизука едва удержалась, чтобы не сделать фейспалм. Вот что бывает, когда чересчур увлекаешься. Шутка перестает быть просто шуткой.
— Значит, будем думать, — Сугуха решительно воткнула чайную ложку в кусочек своего тортика. — Я ни за что не позволю своему братику стать полноценным хикикомори!
Шизука поняла, что настала пора жать на тормоза.
— Прости Сугуха, я просто так неудачно пошутила, — сложив руки в молитвенном жесте, повинилась девушка. — Поверь мне, все с твоим братом нормально.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
— Нет, — серьезно покачала головой Сугуха, разбив надежды Шизуки на мирный исход разговора. С тормозами она запоздала. Сильно. — Ты все верно сказала, мой брат действительно постепенно превращается в хикикомори. Я не могу этого допустить! — сверкнув глазами, воинственно вскинула кулачок девушка. — Я обязательно спасу его, во чтобы это мне не встало!
Шизука посмотрела на зажатую в своих руках чашку кофе с таким видом, словно всерьез подумывала в ней утопиться. И причина у девушки была! Ведь она же знала, знала, что нельзя так шутить! Матерая бро-конщица, всерьез уверовав в угрозу её любимому братику, вышла на тропу войны. И что теперь спрашивается делать? И кого нужно бояться в первую очередь? Серьезно настроенную Сугуху, или её брата, который, рано или поздно, но обязательно узнает о той, кто надоумил его сестру на её "крестовый поход"? Прежде чем Шизука успела окончательно решить, кого же ей следовала бояться больше, — в том, что бояться нужно было обоих, девушка даже не сомневалась, — её отвлекли. Неподалеку от их стола, какой-то парень, неожиданно вскочил на ноги:
— Звука, прибавьте, пожалуйста, звука! — прокричал он в сторону барной стойки, не отрывая откровенно испуганного взгляда от экрана телевизора, висящего на одной из стен.
Одна из девушек, стоящая за стойкой, сначала, судя по её виду, хотела отказать, но, взглянув на заметно чем-то напуганного парня, взяла пульт и действительно прибавила звука. К этому моменту уже все посетители кафе смотрели в сторону телевизора, закономерно заинтересовавшись тем, что могло вызвать у парня столь бурную реакцию. Разумеется, Шизука и Сугуха не стали исключением. Взглянув на экран, они увидели о чем-то говорящую, молоденькую репортершу, на заднем плане которой, без всяких сомнений, стояла машина скорой помощи. И тут, наконец, появился звук:
— ...вая игра убивает все больше и больше людей. На текущий момент уже было подтверждено сто восемьдесят девять смертей.
И словно подтверждая её слова, на заднем фоне появились врачи скорой помощи, толкающие каталку, на которой лежало тело, упакованное в мешок для трупов черного цвета.
— По нашей информации, первый смертельный случай произошел около двух часов назад, когда мать жертвы решила снять со своего ребенка шлем. За первым случаем последовал второй, третий, и прежде чем уполномоченные люди успели понять, что происходит, и пустить оповещение по всем телеканалам и радиостанциям, число жертв, как вы уже знаете, вплотную подобралось к двум сотням. Что ещё страшнее, большинство жертв — это дети, ученики средних и старших школ. Среди погибших, несмотря на возрастные ограничения, есть даже несколько учеников младшей школы. На данный момент все ещё остается неясным, что конкретно сподвигло Каяба Акихико на подобные действия, и удастся ли ответственным лицам найти выход из сложившегося положения, но мы будем надеяться на лучшее, и, конечно же, держать вас в курсе всех последних событий... А теперь, в завершение репортажа, позвольте мне напомнить тем, кто уже слышал это объявление, и объяснить ситуацию тем, кто только к нам присоединился.
Итак, если вы знаете, что кто-то из ваших близких, друзей или знакомых, прямо сейчас, играет в "Sword Art Online", то помните, вы ни в коем случае не должны отключать их от игры, иначе они умрут. При попытке снять шлем "NerveGear", отключении электричества больше чем на полчаса, или отключении игрока, от сервера "SAO", больше чем на два часа, мозг игрока будет уничтожен электромагнитным импульсом, что означает мгновенную смерть. Поэтому, если вы знаете о ком-то, кто сейчас играет в "Sword Art Online", то, не предпринимая ничего самостоятельно, позвоните по номеру, что вы сейчас видите на экране вашего телевизора, и вы тут же, незамедлительно, получите помощь квалифицированных специалистов, которые скажут вам, что нужно делать дальше... На этом у меня все, но, как уже и было сказано ранее, мы обязательно будем держать вас всех в курсе ситуации, касательно жертв "Sword Art Online", или, как её уже успели прозвать, "Смертельной Игры".
После таких новостей, Шизука, если говорить откровенно, не знала, что ей и думать. Люди умирали из-за игры? Смертельная игра? Это вообще как? Пусть массовые смерти случались не так уж и редко, но только не такие. Люди массово гибли во время каких-либо терактов, стихийных бедствий или военных конфликтов. И хотя все по-разному относились к подобным событиям, все это было чем-то понятным и даже в чем-то привычном. Однако, игра, убивающая своих игроков? На личный взгляд Шизуки, такое описание сильно смахивало на сюжет третьесортного, малобюджетного фильма ужасов. Она бы такой даже смотреть не стала... а тут все происходило взаправду. В реальной жизни. И как к этому относиться?
— ...!!! — эмоционально произнес тот самый парень, что немногим ранее просил прибавить звук, тем самым невольно опять привлекая к себе внимание, в том числе и внимание погрузившейся в раздумья Шизуки. — Да отвечай же ты, черт тебя возьми! — несмотря на сказанное, голос парня звучал скорее испуганно, чем зло или раздраженно. К этому времени, звук на телевизоре снова убавили, поэтому, во вновь наступившей в кафе тишине, были отчетливо слышны долгие, редкие гудки, доносящиеся из динамика смартфона, что парень прижимал к уху. — Черт! — добавил он, когда ему стало очевидным, что ему так никто и не ответит. Запустив руку в карман, парень извлек из него несколько смятых купюр, и бросил их на столик: — Сдачи не надо! — крикнул он в сторону стойки, после чего, все ещё продолжая прижимать смартфон к уху, выскочил на улицу.
Шизука невольно ему посочувствовала. Судя по всему, кто-то очень ему близкий, прямо сейчас, скорее всего, играл в эту самую смертельную игру... Если она правильно запомнила, то репортерша называла её "Sword Art Online" или "SAO". Стоило Шизуки повторить про себя название игры, как она, наконец, сообразила, какая именно игра стала этой самой "смертельной игрой". "SAO" — самая ожидаемая игра в мире! Та самая "SAO", рекламой которой были забиты буквально все телеканалы и весь интернет! Да что там телеканалы и интернет? Парни в школе ни на минуту не затыкались об этой "SAO"! Первая, многопользовательская, онлайновая игра, использующая технологию полного погружения. Вдобавок, технологию, доработанную и улучшенную, тем самым Каяба Акихико, которого упоминала репортерша в новостях. Это все знала даже далекая от мира игр Шизука... Не то, чтобы у девушки был выбор, учитывая популярность темы. Хочешь, не хочешь, а подробностей все равно нахватаешься. Если не дома — из интернета и телевизора, так в школе — из разговоров окружающих.
Шизуке оставалось только посочувствовать Сугухе. Девушка отлично знала, что её подруга терпеть не могла компьютерные игры, но при этом её любимый брат был на них буквально помешен... С другой стороны, может быть именно из-за этого его увлечения, Сугуха, когда-нибудь, наконец, сможет снять с себя клеймо махровой бро-конщицы? По крайней мере, Шизука очень сильно надеялась, что Сугуха перестанет быть бро-конщицей к тому моменту, когда её брат заведет себе подружку. Девушка абсолютно точно была уверена, что её психика просто не сможет пережить длительного нахождения, рядом с исходящей ревностью Сугухой. Этот факт Шизука очень хорошо уяснила за последний месяц.
Судя по тому, что рассказала ей Сугуха, её брат, во время бета-теста "SAO", умудрился познакомиться с какой-то блондинистой красоткой своего возраста, знакомство с которой он перенес в реальный мир. И хотя встречаться они так и не начали, Шизука в должной мере успела оценить свою участь, в том случае, если брат Сугухи все же кого-нибудь себе найдет. И эта самая участь её нисколечко не радовала. К счастью для нее, брат Сугухи, опять же, судя по её словам, снова должен был надолго засесть за "SAO", поэтому никаких отношений с девушкой у него не предвиделось... засесть за "SAO"... засесть за той самой игрой, которую уже успели прозвать "смертельной".
Шизука всегда отличалась излишней мечтательностью и рассеянностью, и об этой её черте знали буквально все. Девушка частенько настолько погружалась в свои мысли, что напрочь забывала о том, где она находится в этот момент и что делает. Каждый знавший девушку, боролся с её мечтательностью как мог. Друзья, например, привыкли её расталкивать, если она переставала реагировать на их слова, а учителя, со временем, стали сажать её за первую парту, где бы могли с чистой совестью давать девушке указкой по лбу, чтобы она перестала витать в облаках и сосредоточилась на уроке. Так что, было неудивительно, что, выслушав новости, Шизука малость оторвалась от реального мира, напрочь забыв о Сугухе. А главное, забыв о том, что её брат помешен на "SAO".
Сглотнув, Шизука медленно повернулась в сторону своей подруги, уже заранее представляя, что конкретно она сейчас увидит. Вот только в реальности все оказалось ещё хуже.
Шизука не раз за свою жизнь слышала выражение "тихая истерика", но, только взглянув на Сугуху, девушка увидела, как это выглядит в реальной жизни. И одно она могла сказать сразу: выглядело это очень плохо. Неестественно бледная, отчаянно дрожащая Сугуха, буквально тонула в своих слезах, сплошным потоком скатывающихся по её щекам. Тыкая в экран своего смартфона непослушными, дрожащими пальцами, девочка, как предполагала Шизука, пыталась позвонить своему брату. Что ещё больше пугало, так это абсолютная молчаливость Сугухи. Судя по виду её искривленных в плаче губ, слегка приоткрытому рту, и потокам слез, она должна была реветь во весь голос, но нет. Несмотря на свой внешний вид, Сугуха молчала. Девочки сидели друг напротив друга, за одним из угловых столиков, поэтому никто из окружающих их людей, даже не подозревал, в каком состоянии пребывала одна, неподалеку сидящая от них, девушка. Зато Шизука очень себе хорошо представляла... и это её пугало настолько, что не передать словами.
Смотря на Сугуху, на то, как она, наконец, нажав кнопку вызова, приложила смартфон к уху, на её вид, Шизука в какой-то момент вдруг поняла, что она и сама начала дрожать от страха. Девушка просто не знала, что ей делать. В любой другой ситуации, она бы обязательно постаралась успокоить свою подругу, но сейчас Шизука боялась даже пошевелиться. Сугуха выглядела настолько... страшно? Или лучше сказать неестественно? А может просто жутко? Шизука сама не знала, какие чувства она испытывает, смотря на свою подругу, но, пожалуй, страх сильно преобладал над всеми остальными. Причем, Шизука одновременно боялась как за Сугуху, так и её саму. С одной стороны она была самой обычной, напуганной, плачущей девочкой, а с другой, Шизука чувствовала себя так, словно она оказалась запертой в одной клетке с раненным хищником. Шизука понятия не имела, что можно было ожидать от такой Сугухи.
