— Впечатляет, — признал Кляйн. — Кстати, а какой навык ты выберешь следующим?
— Акробатика, — ответил Кирито. — И я уже выбрал, так что поспеши, скоро снова кабаны появятся.
— Акробатика, акробатика, — бормотал Кляйн управляясь с меню. Ага, нашел... так-с, что тут у нас? Каждые десять уровней навыка тебе будут давать плюс один к ловкости, каждые двадцать — один к выносливости, и каждые сто — один к стойкости. Ага... а бег, тогда что у нас добавляет? Каждые десять уровней — один к выносливости, каждые двадцать — один к ловкости, и каждые сто — один к стойкости. Собираешься стать местной молнией? Ты ведь, считай, только скорость и развиваешь, на силу прибавок вообще нет. Думаешь это разумно?
— Смотря для кого, — беспечно пожал плечами Кирито. — Во время бета-теста я пробовал качать характеристики более-менее равномерно, но результат получился... честно говоря, так себе получился. Потом я перешел практически на одну ловкость и мне подобный перекос в развитии пошел только на пользу. Правда, неизвестно как это скажется на более высоких уровнях Айнкрада. Вполне возможно, что потом мне все это вылезет боком.
— Ясно, ясно, — потирая подбородок, задумчиво покивал Кляйн, пристально изучая свое открытое меню. — "Одноручный Меч", "Парирование"... Хм... О! От одного из убитых кабанов мне достался щит, так что, пожалуй, возьму-ка я навык "Легкий щит". Плюс один силы раз в десять уровней, выносливости в двадцать и стойкости каждые сто. К тому же, уменьшение повреждений на двадцать процентов. Теперь мне не будут страшны никакие кабаны! — вооружившись щитом и мечом, Кляйн гордо выпятил грудь.
— Уверен? — с иронией спросил Кирито и указал тому за спину.
Кляйн грозно развернулся и... шустро спрятался за спину Кирито. Парень, заранее ожидавший чего-то подобного, только вздохнул. Тем более Кляйна тоже можно было понять. Вся поляна была буквально битком забита синими кабанами. Порядка трех сотен, не меньше! Одиночек здесь больше не было. Стоило напасть хотя бы на одного, как сразу бы пришлось иметь дело с ещё двумя-тремя другими. Но самая большая проблема Кирито и Кляйна находилась ровно посередине поляны, возвышаясь над остальными хрюшками, словно одинокое дерево посреди степи. "Великий Кабан" являлся предводителем "Бешеных Кабанов". И если синие хрюшки поголовно имели первый уровень, то "Великий Кабан" был шестого, да ещё и достигал двух с половиной метров в высоту. При этом он, как и маленькие кабаны, обладал таким же неестественным, светло-синим оттенком шкуры. Однако на мир этот моб смотрел с ещё большей злостью, чем его мелкие собратья, а его огромные бивни походили на загнутые сабли. Откровенно говоря, если видеть его в первый раз, впечатление он производил оч-чень внушительное. Особенно если ты до этого вообще не играл ни в одну виртуальную игру... например, как Кляйн.
— Эт-эт-эт-это что?! — продолжая прятаться за спиной Кирито, простучал зубами красноволосый бандит, таращась на "Великого Кабана" из-за плеча парня. — На-нам ч-что де-действительно надо с-с-сражаться с ним?!
— Если ты так боишься этого очаровашку, то тебе лучше сразу вернуться к Стартовому Городу и начать охотиться на хомячков и енотов, — сухо предложил Кирито. — Я ведь тебе говорил, что "Маленькие Непеты", которых мы должны будем убивать, достигают четырех метров в высоту. Как ты собираешься с ними сражаться, если тебя пугает всего лишь двухметровый кабан?
— Так одно дело цветочки, и совсем другое здоровенный кабан! — не согласился Кляйн.
— Эти цветочки способным сожрать тебя целиком и больше похожи на огромные пасти с желудком, что ползают на корнях, — не меняя своего сухого тона, описал "Непетов" Кирито.
Кляйн шумно сглотнул.
— К-кажется я недооценил виртуальный мир, — признался он. — Мое сердце ещё не готово к подобным испытаниям.
Закатив глаза, Кирито саданул Кляйна локтем в живот, чтобы тот, наконец, отцепился от него.
— Заткнись и принимайся за работу, — произнес парень, направляясь к ближайшей пачке кабанов. — Действовать будем по той же схеме, но будь осторожен. Их теперь целая куча, поэтому резвей махай своим мечом, а то могут тупо задавить числом.
— А-а-а... — начал было Кляйн, но Кирито его тут же оборвал.
— С большим кабаном я справлюсь сам, — пообещал парень. — Сначала надо избавиться от мелких, чтобы они мне не помешали.
Сказано — сделано!
Осторожно передвигаясь по краю поляны и вдоль кромки леса, парни за следующий час сумели приманить к себе и убить всех "Бешеных Кабанов". На поляне остался стоять только "Великий Кабан". Кляйн и Кирито могли бы справиться и быстрее, но к тому моменту, когда они отчистили половину поляны, снова начали появляться синие хрюшки. Конечно, теперь их было намного меньше, но все равно, из-за этого парням пришлось зачищать поляну по второму кругу. Однако, учитывая, сколько "Бешеных Кабанов" они в итоге убили за все время, можно было смело говорить о том, что на ближайшие три-четыре часа, кабаны практически перестанут появляться. Количество и скорость возрождения монстров напрямую зависела от количества убитых на единицу времени. Другими словами, чем больше и быстрее игроки убивали монстров, то тем меньше и реже начинали появляться новые мобы. Таким образом, у высокоуровневых игроков не было причин задерживаться на низкоуровневых локациях. Все бета-тестеры об этом знали. Так что, после убийства "Великого Кабана", Кирито и Кляйну больше не имело смысла оставаться на поляне. Уж больно знатный геноцид они устроили местным хрюшкам.
— И как ты будешь его убивать? — с интересом спросил Кляйн, когда был убит последний, мелкий хряк.
Вместо ответа Кирито просто уверенно двинулся прямо на кабана.
— Эй-эй! — заволновался красноволосый бандит. — Вот так просто? Никаких уловок? Ты ведь сам говорил, что он шестого уровня!
Действительно, уровни монстров и игроков в "SAO" имели очень большое значение. Разница в один уровень могла решить исход любой битвы. Особенно это было заметно на самом начальном этапе, когда у игроков ещё не было возможности обзавестись хорошими вещами или прокачать свои навыки. Как результат, без раскаченных навыков и без наличия хороших вещей, сражение с превосходящим тебя по уровню противником становилось крайне трудным делом, если не сказать безнадежным. И это ещё при условии, что противник превосходил игрока только на один уровень. Превосходство на два уровня, преодолеть было ещё сложнее, а на три практически невозможно.
В дальнейшем, когда на исход битвы начинала влиять степень развития навыков, их количество, наличие различных спец-приемов, а также качество имеющейся у игрока экипировки, то разница в уровнях становилась не столь критичной. Один игрок-воин вполне будет способен победить другого игрока-воина или монстра, даже если они будут превосходить его на пять-десять уровней... но это, практически, максимум. Правда, помимо всего прочего, ещё было чрезвычайно важно, как именно развивался игрок. Человек, что усиленно качал навыки торговца и рыболова-портного-повара, не сможет победить игрока-воина, даже если у них будет двадцатиуровневая разница. Впрочем, всю эту систему невероятно разбавлял всего один фактор — человеческий.
Виртуальный мир — это совершенно новый уровень обычных, компьютерных игр. Игрок больше не двигал мышку по столу, не клацал по её кнопкам, не стучал пальцами по клавишам и не пялился в монитор. Теперь он сам находился в игре, сам являлся героем, сам двигался и, что самое главное, он сам сражался... а люди все разные. Так что человеческий фактор с успехом мог помножить на ноль едва ли не любое, игровое преимущество, одного игрока перед другим игроком или монстром. Однако, опять же, то же самое можно было сказать и в обратную сторону. Именно человеческий фактор мог позволить игроку выйти за пределы обычной, ролевой системы. И именно этим фактором собирался воспользоваться Кирито, столь прямолинейно нападая на "Великого Кабана". Во время двухмесячного бета-теста, он смог познать важность человеческого фактора в "SAO" как никто другой. И это стало одной из причин, почему он смог достичь восьмого этажа крепости, тогда как остальные игроки не сумели преодолеть шестой.
Кабан обратил внимание на Кирито, когда тот приблизился к нему примерно на расстояние десяти метров. В "SAO" у всех монстров, — не считая Боссов, там были свои заморочки, — была своя, специфическая "зона ненависти". Например, "Бешеные Кабаны" не обращали на игрока и малейшего внимания, если тот стоял от них на расстоянии в пять с половиной метров. Но стоило игроку сделать шаг и встать на отметку в пять метров, как кабан сразу же его "замечал". И даже если игрок тут же делал шаг назад, то это уже ничего не меняло. Лишь стоило монстру заметить игрока, как у последнего оставалось только два выхода: убежать или сразиться... или тупо умереть, что, конечно, тоже выход — третий. Причем, если игрок выбирал первый вариант, то ещё не факт, что у него получалось убежать от преследовавшего его моба. Если монстр оказывался быстрее игрока, то сражение становилось неизбежным... прямо как с Кирито и "Великим Кабаном".
В тот самый момент, когда черноволосый парень вступил в "зону ненависти" монстра, он уже при всем желании ничего не мог изменить. Учитывая особенности монстра, — животный тип, способность передвигаться на четырех ногах, — и трехкратное превосходство в уровне, Кирито ни за что не смог бы от него оторваться. Увертываться и петлять — да, но не убежать. Кабан бы просто разворачивался и следовал за ним до тех пор, пока Кирито не достиг черты Стартового Города, к которому монстры не приближались, или не устал и не сдался на милость своего преследователя. Вот только парень не собирался убегать или сдаваться.
Остановившись примерно на расстоянии семи метров от своей цели, Кирито взялся за меч двумя руками, наставив его острие точно между глаз двухметрового кабана. Реакция "Великого Кабана" последовала незамедлительно и практически ничем не отличалась от реакции "Бешеного Кабана". Разница состояла лишь в том, что от рывка гигантской свиньи полетели не только комья земли из-под копыт, но и ощутимо вздрогнула сама земля. При этом, несмотря на свои размеры, "Великий Кабан" оказался в два, а то и все три раза быстрее, чем его мелкие собратья... сказывался заметно превосходящий уровень гигантской хрюшки. К тому же, его бивни разом укутались темно-красным светом — признак активации спец-способности монстра. И если бы Кирито не ожидал от кабана подобной стремительности, то все бы на этом и закончилось. Первый же удар такой туши, да ещё и усиленный спец-способностью, скосил бы парню большую часть его здоровья, если не все. Вдобавок, гарантированно бы сработал эффект "ошеломления". Тогда бы Кирито добрый десяток секунд ползал по поляне слово муха, сбитая хлопушкой на пол. За это время кабан бы успел превратить черноволосого парня в кровавый блин. Однако, это бы все произошло только в том случае, если бы Кирито получил удар.
Резко сместившись в сторону, Кирито наискось рубанул "Великого Кабана" своим "Лунным Серпом" прямо по его правому глазу, светящемуся кроваво-красным цветом. В плане нанесенного урона, удар едва-едва уменьшил здоровье кабана, но зато на его правый глаз теперь был наложен штраф повреждения. Будь кабан более высокого уровня и владей "регенерацией", то подобный удар оказался бы совершенно бесполезным. Теперь же, в течение приблизительно трех минут, кабан будет реагировать на угрозу с правой стороны с небольшим опозданием. Подобную тактику Кирито применял ещё во время бета-теста. Причем не только против обычных монстров, но и Боссов Этажей. И работала такая тактика просто идеально. Благодаря подобной тактике, Кирито без особых проблем убивал монстров намного более высокого уровня, чем он сам. Тем более, сразу после первого удара, парень резко развернулся и бросился вслед за кабаном. И когда тот, пропахав землю всеми четырьмя конечностями, остановился после своего промаха и начал разворачиваться, подскочивший к нему Кирито нанес ещё один удар "Лунным Серпом", только теперь уже по левому глазу.
Свинья-переросток громогласно заревела и, крутнувшись на месте, попыталась надеть шустрого парня на свои вновь засветившиеся бивни. Вот только штраф повреждения уже работал, поэтому кабан ударил не столько в Кирито, сколько в его сторону. В свою очередь, сам парень, заранее предвидя удар, отскочил на несколько метров влево. И пока кабан пытался понять, куда делась его цель, Кирито стремительно обошел своего противника и нанес удар по задней, правой ноге, начисто её перерубая. После такого повреждения, былая стремительность кабана осталась только в воспоминаниях Кирито, сейчас наносящего удар за ударом, и Кляйна, смотрящего на все это расширенными от изумления глазами. Пусть все вокруг было ненастоящим, а сам он едва начал познавать этот виртуальный мир, но Кляйн очень сильно сомневался, что вообще когда-нибудь сможет двигаться с такой же грацией и проворством, какими двигался Кирито. Движения парня куда больше напоминали танец с мечом... смертельный танец. "Лунный Серп" сменялся "Лунным Серпом", а сам парень не делая ни единого лишнего движения, крутился вокруг кабана, нанося удар за ударом. Не прошло и минуты, как Кирито в последний раз рубанул "Великого Кабана" по шее и тот исчез во вспышке рассыпающихся полигонов.
Раздались приглушенный звук фанфар, и на краю зрения Кирито и Кляйна появилось окно с надписью:
Вы получили Новый Уровень!
Кирито слегка улыбнулся и, открыв свое окно характеристик, как и при получении второго уровня, добавил все свои пять очков к характеристике "Ловкость". Два уровня меньше, чем за два часа. Кирито честно не ожидал подобных темпов прокачки, особенно когда за ним увязался Кляйн. Во время бета-теста, после десяти дней игры, средней уровень игроков равнялся шестому. Седьмой уровень тогда считал высоким, а игрокам восьмого народ едва не поклонялся, как игровым божествам. Поэтому два уровня за неполные два часа было не просто хорошим результатом, а прямо-таки невероятным!
— Я получил уровень, но мне нельзя выбрать ещё один навык, — пожаловался Кляйн, заставляя Кирито отвлечься от своего окна характеристик.
— Следующий навык можно будет выбрать на пятом уровне, затем десятом, а потом двадцатом.
— Пятом, десятом и двадцатом... — задумался парень, после чего принялся загибать пальцы на руках. — Значит, можно будет выбрать всего шесть навыков? Как-то мало.
— Я не говорил, что изучить можно только шесть навыков. Просто игрок получает слоты навыков при повышении своего уровня, и на момент закрытия бета-теста, максимальный уровень равнялся двадцать пятому. ГеймМастер с которым я общался, сказал мне, что в "SAO" вообще нет ограничения на уровень и количество навыков.
— В смысле? — недоуменно мигнул Кляйн. — Можно бесконечно развивать свой уровень и иметь сколько угодно навыков? А это не слишком круто?
— Нет, — ответил Кирито, закрывая свое окно характеристик. — Учитывая, что средняя скорость прокачки навыка равняется одному году, то свобода получается весьма условной. Игроку придется потратить годы жизни, чтобы полностью развить хотя бы десяток навыков. К тому же, уровень в "SAO" качается чрезвычайно медленно. Если я прав, то пройдет около трех лет, прежде чем хоть кто-нибудь достигнет сотого уровня. И это ещё при условии, что найдется игрок, который будет чуть ли не круглые сутки напролет проводить в игре. Навыки, в свою очередь, даются только с повышением уровня. Представляешь сколько времени на все это надо?
