— Угх... я только что понял, что хочу страстно получить первую копию "Руководства", — мрачно произнес Рорг, а стоявшие вокруг него друзья энергично закивали головами, полностью поддерживая его мнение. — Страшно представить, что будет дальше, после восьмого этажа, когда у нас закончится вся известная нам информация.
— Не все так плохо, — улыбнулся Кирито. — Пусть у нас и нет информации по большей части этажей, они все равно не могут кардинально отличаться друг от друга. Вернее, — тут же поправил он себя, — как бы сильно они не отличались друг от друга визуально, заложенные в игру основы уже не изменятся никогда. Если мы проявим разумную осторожность, то единственной опасностью для нас останутся Боссы между этажами.
После слов Кирито повисло недолгое молчание, во время которого все невольно задумались о будущем... и своих шансах дожить до этого самого будущего. Молчание прервала Арго:
— Ладно, думаю, на этом нам надо закругляться, — произнесла девушка, оглядывая стоявших вокруг неё парней. — Кажется, мы обсудили всё самое необходимое, а если что и забыли, то теперь, когда у нас есть контакты друг друга, всегда можно отправить сообщение.
— Арго дело говорит, — вздохнул Кляйн. — Мы и так уже задержались дольше необходимого, как бы детвора чего не учудила. Одной Саши, чтобы уследить за такой толпой, явно недостаточно.
— Тогда я отчаливаю, — произнес Диабель. — И, Арго, постарайся скинуть списки с никами игроков как можно быстрее, иначе я не смогу начать вербовку.
— Держи, — без всякой паузы ответила Арго, открывая меню своего персонажа.
— Быстро! — удивленно присвистнул Диабель. — Ты их что, составила ещё раньше?
— Конечно! — девушка посмотрела на парня как на идиота. — Брокер я или не брокер? Я рехнулась бы каждый раз пересказывать всю имеющуюся у меня информацию, поэтому, едва зайдя в игру, я тут же принялась составлять различные списки и набирать информацию в закладках.
— Другими словами, ты фактически начала писать "Руководство", едва зайдя в игру? — чуть усмехнувшись, уточнил Кирито.
— А то! — гордо задрала носик девушка. — Правда, тогда я планировала продавать информацию, а не приплачивать, чтобы её читали, — Арго тут же наморщила свой гордо задранный носик, кинув недовольный взгляд в сторону Кирито, словно это он был во всём виноват... и отчасти так оно и было. — Кстати, прежде чем идти монстрячить, сходи, подстригись. Мы ведь не хотим, чтобы народ сомневался в ориентации нашего Командира... и его поле тоже.
Теперь настала очередь Кирито посылать недовольный взгляд в сторону радостно улыбающейся Арго, а потом и на остальных парней, когда их всех дружно сразил сильный приступ кашля, и они с энтузиазмом стали оглядываться по сторонам, лишь бы только не смотреть в сторону Кирито... включая Диабеля. Предатель он, а не рыцарь. Впрочем, Кирито тут же придумал, чем ответить Арго:
— А вот ты не вздумай больше менять свою внешность.
— Это ещё почему? — подозрительно прищурила глаза девушка.
— Гильдия, в которой есть красотка-блондинка, явно выиграет у любой другой Гильдии, где её нет, — улыбнулся Кирито, смотря в глаза Арго, отчего личико девушки мгновенно порозовело от смущения. Комплимент парня практически обезоружил Арго. Говорить гадость на гадость куда легче, чем гадость на комплимент... особенно на комплимент, сказанный Кирито подобным образом.
— Чертов красавчик... — едва слышно пробурчала девушка, на что Кирито послал ей очередную обезоруживающую улыбку.
На этой ноте и закончилась встреча. Пожелав всем удачи, Диабель отправился обратно в Хорунку, а Кирито, войдя с оставшейся компанией в город, распрощался с ними на ближайшем перекрестке, направившись, как и советовала Арго, в ближайшую известную ему парикмахерскую.
— Кстати, Кляйн, — произнесла Арго, провожая взглядом спину черноволосого парня, — мне тут Кирито кое-что сказал...
— Да? — моргнул тот. — И что же он тебе сказал? — наивно спросил... наивный парень.
— Что именно ты его предупредил по поводу моего списка! — повернувшись к Кляйну, девушка послала ему настолько очаровательную, настолько ангельски прекрасную улыбку, что, в любой другой момент, парень растекся бы лужицей счастья по мостовой.
Сейчас же Кляйн почувствовал легкое головокружение и отчетливый холодок в груди — настолько силен был контраст между поистине ангельской улыбкой Арго и окружающей её аурой злобы. Друзья Кляйна в этот момент поступили так, как и полагалась поступать любым настоящим друзьям в похожей ситуации — они дружно шарахнулись в разные стороны от Кляйна, всеми силами демонстрируя свою полную непричастность к нему. Сам парень, в свою очередь, тут же принялся нервно озираться по сторонам, в поисках пути к спасению. Однако, его друзья делали вид, что знать его не знают, а Кирито уже успел скрыться в переплетении улиц, оставив его один на один с рассерженной им девушкой.
— Сейчас не время, и не место, — добавила Арго, подойдя к парню вплотную и положив ладонь на его щеку, — но можешь быть уверен, — девушка придвинула свое лицо к лицу Кляйна, — мы ещё обязательно об этом поговорим. Обстоятельно поговорим, — закончила Арго, и в этот раз в её облике не было ничего даже отдаленно напоминающего ангела. Истинная натура дала о себе знать, и фальшивый Ангел уступил место жаждущему крови Демону. — А теперь шевелись, вам ещё с... детьми возиться, — отвернувшись, Арго зашагала в направлении церкви.
Едва только девушка отошла от Кляйна на десяток шагов, как подлые предатели, которых он явно по какой-то чудовищной ошибке считал своими "лучшими друзьями", — ещё минуту назад они "бросили" его одного на растерзание Арго! — принялись ободряюще похлопывать поникшего, — или лучше сказать испуганного? — парня по плечам и спине. Кляйн до этой минуты и не подозревал, что его будущее может стать ещё более мрачным, чем оно уже было. Да к тому же так быстро! А что ещё хуже, — как совершенно неожиданно для себя понял парень, — так это то, что подставил его никто иной, как Кирито! Тот самый Кирито, которому он уже не только стал так безоговорочно верить, но и которого он стал считать своим другом, ничем не уступающим его лучшим друзьям! Правда, учитывая, что конкретно сейчас сделали его так называемые "лучшие друзья", Кирито действительно не только им не уступал, но ещё и превосходил. Ведь это именно он раздраконил Арго, а затем ещё и натравил её на него самого! Предатели! Его окружали одни предатели!
— Сволочи вы... — пробурчал теперь уже совершенно точно поникший парень, двинувшись вслед за Арго. — Я это ещё всем вам обязательно припомню.
Естественно, его угроза ни на мгновение не напугала собравшихся вокруг него "предателей", разве что повеселила. Именно в этот самый момент Кляйн понял, что у него явно какие-то проблемы с выбором друзей — он без раздумий мог доверить им свою жизнь, но вот чем-то другим лучше было не рисковать. Особенно самооценкой. Этот аспект его личности они, казалось, уничтожали с особым удовольствием.
Глава 8
3 12 дня
"Хорский Лес" встретил Кирито ещё более мрачной атмосферой, чем "Роща Непетов". Можно даже сказать — жуткой. В роще мрачную атмосферу создавал стелящийся по земле туман, недостаток света и сами "Непеты", как своим видом, так и издаваемыми ими звуками. Однако по "Роще Непетов" Кирито вдоволь полазил ещё во время бета-теста, в то время как через "Хорский Лес" он проходил только однажды, когда направлялся в Толбану — город, что располагался практически у подножья одной из Башен. Дорога в Толбану шла именно через "Хорский Лес", пусть и километра на два восточнее того места, где сейчас находился Кирито. И когда Арго объясняла Кляйну и его друзьям про "густой, малопроходимый лес, просто кишмя кишащий различными мобами, в котором легко попасть в засаду или угодить в ловушку" она как раз и говорила про "Хорский Лес".
Чего Арго не упомянула в своих объяснениях, так это того факта, что все ей сказанное относилось к той части леса, где через него проходила старая, заросшая травой, дорога. Иными словами, девушка говорила о центральной части леса. В свою очередь, западная часть леса, как практически сразу же понял Кирито, оказалась ещё хуже. Никаких дорог тут не было в принципе, поэтому слово "малопроходимый" смело можно было заменить словом "непроходимый". Мобов, как таковых, Кирито ещё не видел, но он знал, что мрачный, густой, темный лес перед ним, действительно просто "кишмя кишил" ими. И знал он об этом не теоретически, а фактически. Как знал, например, какого вчера уровня были сидевшие за столами игроки. Конечно, тут можно было поспорить о достоверности подобных знаний. Ведь Кирито не должен был знать о таких вещах, и не должен он был этого знать, по одной, вполне простой и понятной причине — у него не было соответствующего навыка. Правда, неясно почему, но отсутствие навыка ему ничуть не мешало. Вся, словно подсознательно, получаемая им информация была правдива на все сто процентов — это Кирито уже успел проверить. Именно поэтому, сейчас он был совершенно точно уверен в том, что перед ним затаились десятки различных мобов... и это действительно было очень и очень необычно. Не затаившиеся мобы, понятно дело, а знания, которых быть не должно.
Кирито вполне допускал, что, несмотря на отсутствие взятого навыка "Обнаружение", он у него всё-таки существует. В смысле, как существует? Если парень открывал своё меню навыков, то никакого "Обнаружения" там, конечно же, не было. Но, учитывая неожиданные способности, которые на все сто процентов соответствовали упомянутому навыку, вероятнее всего, его аватар сохранил неучтенные данные со времени бета-теста. Когда он, два дня назад, только зашел в "SAO", его аватар сохранил свою внешность и, как теперь предполагал Кирито, не только внешность. По крайней мере, парень больше никак не мог объяснить свою способность знать о том, о чём знать ему не полагалось, кроме как наличием скрытого у себя навыка "Обнаружение", каким-то образом оставшегося у него с бета-теста. В свою очередь, с одной стороны это было очень и очень круто, но с другой, мало ли? Вдруг, вместе с неучтенным навыком, он в нагрузку получил ещё какие-нибудь "болячки" бета-теста? Однако, опасения опасениям, но обращаться к местной администрации (Каяба), Кирито, по вполне понятным причинам, не желал.
В итоге, парень решил просто подождать и посмотреть, что будет дальше: пропадёт его скрытый навык или нет? Всё-таки, во время бета-теста, особо сильно развить его Кирито не успел, поэтому, если всё дело только в сохраненных данных, то, уже на седьмом этаже, должна была появиться целая куча различных мобов, которых не сможет идентифицировать его скрытый навык. Но, опять же, если он всё-таки сможет идентифицировать мобов, то... то Кирито точно не собирался писать об этом Каяба. Если же не сможет, то... то тут уже появлялись варианты.
"Обнаружение" — навык чрезвычайно полезный и нужный. В нынешних условиях, когда любая пропущенная засада или ловушка может стоить игроку жизни, такой навык и вовсе незаменим. При этом, кроме обнаружения ловушек, засад и определения уровней монстров, больше "Обнаружение" ничего не давало. Нет, конечно же, в условиях игры, особенно смертельной игры, подобные способности были важны как никогда... Это если посмотреть с одной стороны. А вот если посмотреть с другой, то дела обстояли уже не так однозначно. Если игрок не собирался заниматься ничем кроме выкашивания мобов и убийств Боссов, то подобный навык означал отсутствие какого-либо другого навыка, который мог бы ещё больше усилить боевой потенциал игрока. И именно это останавливало Кирито от того, чтобы на десятом уровне взять соответствующий навык. Если у него всё получится с Гильдией, то игроков с навыком "Обнаружения" и так будет предостаточно. Поэтому, какая тогда разница, кто первым увидит опасность? Он или пущенный вперёд "следопыт"? Не разумнее ли тогда будет взять навык, который поможет ему лучше убивать мобов и Боссов этажей? Дилемма.
Самое паршивое, что решать нужно было быстро. Кирито оставался всего один уровень до десятого, при получении которого ему будет позволено выбрать свой пятый навык, и тут ошибаться ему было нельзя. Если не взять "Обнаружение" сейчас, то потом его будет намного сложнее прокачать. Фактически, Кирито придется спускаться на нижние этажи, и там проводить сутки напролет, высматривая различных мобов для прокачки навыка — иначе от него не будет никакого толку на верхних этажах. Но если взять, и потом окажется, что он ему не нужен, то результат будет тот же самый — масса напрасно потраченного времени. В общем, дилемма.
Окончательно принять какое-либо решение Кирито не успел: на него напали мобы... Хорошо, пожалуй, словосочетание "напали мобы", не способно в полной мере передать то, что произошло с Кирито в то мгновение, когда его нога ступила под тени высоких деревьев. Буквально из-за каждого куста, с каждого дерева и даже из-под земли, на Кирито разом бросились десятки самых разнообразных мобов. Стая "Ужасных Волков", "Белый Волк", "Великие Кабаны", обычные кабаны, обычные волки, "хомячки и еноты", а самое главное несколько больших пауков, которые, насколько до этой минуты был уверен Кирито, вообще не встречались на первом этаже. В смысле, они НЕ должны были встречаться! Более того, хотя парень и ожидал (знал) о количестве притаившихся монстров, такого "винегрета" он от них никак не ожидал, и поэтому предпочёл сделать самую разумную вещь.
Крутанувшись на месте, Кирито рванул прямо в противоположную от леса сторону.
Треть монстров отстала сразу, но какого же было удивление парня, когда "Бешеные Кабаны", которым полагалось быть 1-2 уровня, были мало того, что 6-7, так и не спешили поворачивать назад, в лес, предпочтя бодренько семенить вслед за Кирито. Про "Ужасных Волков", "Белого Волка" и "Великого Кабана" и вовсе говорить не стоило. Все они поголовно были десятого уровня, и, судя по скорости их бега, несильно проигрывали Кирито в характеристике "Ловкость". Квест квестом, но это уже явный перебор! Для того, чтобы справиться с такой оравой... поправка: с такой высокоуровневой оравой, нужно было собрать пять-шесть пати, — считай полноценный рейд! — максимально возможного на первом этаже уровня, и в самых лучших вещах. Конечно, оставайся "SAO" обычной игрой, и можно было бы попробовать обойтись вдвое меньшими силами, но сейчас, когда любая ошибка могла стоить жизни, так рисковать не имело смысла. К тому же, со всеми этими мобами было что-то конкретно не так.
По большей части все монстры выглядели совершенно нормально. Выглядели в точности так же, как и должны были выглядеть... если не считать глаз. Всех преследовавших Кирито монстров объединяли жутковатые, слегка светящиеся, фиолетовые глаза. Если бы парень не знал лучше, то он бы сказал, что все сидевшие в засаде мобы были заколдованы. Вот только с магией, во время бета-теста, Кирито не встречался за все восемь этажей. Учитывая выбранный сеттинг игры, парень вполне допускал её наличие в игре, пусть и не у игроков, но не на первом же этаже! Выбранная им для прохождения цепочка квестов стала выглядеть ещё более странной. Кажется, дело грозило зайти далеко за пределы первого этажа. И хотя с такими квестами Кирито уже сталкивался, — один, например, начинался на втором этаже и тянулся дальше восьмого, из-за чего так и остался невыполненным к концу бета-теста, — сложность конкретно этого квеста явно превосходила все другие. Считай целая орава мобов с уровнем равным уровню Главного Босса этажа. И как подозревал Кирито, дальше выполняемый им квест грозил привести его прямиком к одному из "Промежуточных Боссов" или "Полевому Боссу", как ещё игроки прозвали Боссов, встречающихся не в лабиринте Башен. Какого тогда уровня будет он, если "подпевалы" уже уперлись в условный кап первого этажа?
