— Скоро должен придти мой муж, — сложив руки на своем чистеньком переднике, мягко улыбнулась Альзи, — и я бы хотела, чтобы вы, уважаемый странник, переговорили с ним. Сначала я сомневалась, но теперь, после того, как вы принесли мне шкуру убитого вами "Белого Волка", мои сомнения развеялись. Если кто и способен решить проблему нашей деревни, то это только вы.
Смертельная игра или нет, но Кирито всегда был игроком. Вдобавок, несмотря на сумасшествие устроенное Каяба, восхищение парня перед технологией "NerveGear" и самой "SAO" у него так никуда и не делось. Поэтому, стоило только Альзи озвучить свои мысли, как Кирито мгновенно встал в стойку. Если это задание не относилось к уникальным, то парень был готов при свидетелях сожрать свои новенькие ботинки. Более того, учитывая, что к Альзи он был направлен кузнецом деревни, после выполнения другого, редкого задания, Кирито заподозрил "цепочку". Иными словами, один квест открывал путь к другому. Скажем убийство разыскиваемого бандита, открывало задание на убийство какого-нибудь монстра или более известного убийцы, а выполнение этого задания, в свою очередь, открывало доступ ещё к одному. Сложность, задания к заданию, порой возрастала в геометрической прогрессии, но зато и награда, полученная за выполнение таких квестов, вполне соответствовала уровню их сложности. Так что, совсем неудивительно, что Кирито, после слов Альзи, едва дождался возвращения её мужа — старосты деревни.
— Ох, я вижу у нас гость, — произнес крепко сбитый мужчина лет сорока, когда зашел на кухню, где Кирито и Альзи пили чай с рыбным пирогом.
Халявная едва, да ещё настолько высокого качества, пошла Кирито на "ура". За время ожидания он успел выпить три полулитровых кружки чая и, под довольным взглядом Альзи, сожрать половину совсем немаленького пирога.
— С возвращением, дорогой, — выпорхнула из-за стола молодая женщина, стоило только её мужу ступить на кухню. — Думаю, я нашла того, кто сможет решить нашу проблему, — чмокнув мужчину в гладко выбритую щеку, произнесла Альзи. — Он в одиночку, без всяких проблем, достал для меня шкуру "Белого Волка", тогда как вся Гильдия Наемников не может мне её принести уже добрых полгода.
— "Белый Волк" значит, — внимательно посмотрел мужчина на поднявшегося из-за стола Кирито. — Что ж, тогда возможно, возможно...
— Кирито, — представился парень, протянув руку старосте.
— Имран, — крепко пожав протянутую ему руку, представился в ответ мужчина. — Значит Кирито, как же наслышан, наслышан... спасибо, что помог семье нашего кузнеца. Трим и Марта — хорошие люди, ничем не заслужившие подобных испытаний. Впрочем, не будем о прошлом, лучше поговорим о будущем. И раз я заставил тебя основательно подождать, — староста выразительным взглядом посмотрел на наполовину сожранный пирог, из-за чего Кирито невольно смутился, — то предлагаю сразу перейти к делу. И лучше присядь, мне придется довольно много тебе рассказать.
Опустившись обратно на свой стул, и начав слушать историю усевшегося напротив него Имрана, Кирито не мог, уже в который раз, не отметить поведение Неписей в игре. Несмотря на два месяца бета-теста, он до сих пор так и не привык к тому, что поведение Неписей в игре, зачастую, ничем не отличалось от поведения людей. По крайней мере, до тех пор, пока именно они вели разговор, отличить их от настоящих людей было практически невозможно. И хотя, если знать как, довольно просто было разрушить, эту, созданную Каяба Акихико, "иллюзию реальных людей", сложно было не признать результат его трудов, и трудов нанятых им людей.
Тем временем, Имран, рассказывающий свою историю, не рассказал Кирито ничего принципиально нового. Все укладывалось в обычный стандарт, с которым ничего не смог поделать даже гений Каяба Акихико. Под словами Имрана скрывался самый обычный квест. В деревне пропало несколько человек. Первыми пропали два ребенка, которых так и не нашли. Затем исчез лесоруб, потом остановившаяся в трактире знахарка и, наконец, пара стражников, отправленных на поиски пропавшей знахарки. И все они пропали в "Хорском Лесу", раскинувшемся ровно на севере от деревни. Конечно, насчет детей Имран уверен не был, но все остальные пропали именно в том направлении.
— Деньги в деревне есть, но обращаться в Гильдию Наемников я не хочу, — поморщился Имран. — Раньше её члены были уважаемыми представителями нашего общества, действительно знающими, с какой стороны браться за меч. Однако, теперь, это не более чем сборище разряженных слюнтяев, неспособных самостоятельно подтереть собственную задницу, не говоря уже о чем-то большем.
— Дорогой, следи за языком, — попеняла мужчину суетящаяся у плиты Альзи.
— Прости, милая, — тут же покаялся Имран, послав жене мягкую улыбку. — Итак, вот тебе мое предложение, — мужчина посмотрел прямо в глаза Кирито. — Узнай из-за чего или кого пропали люди, и разберись с этим.
Дзынь!
"Пропавшие Люди"!
В последнее время, в деревне Хорунка, стали пропадать люди. Обеспокоенный староста, Имран, просит вас узнать, кто или что стоит за этими пропажами, и, если возможно, разобраться с причиной или причинами исчезновения жителей деревни.
Уровень сложности: Е
Награда: Вариативна
Ограничения: Нет
Вариативная награда — взгляд Кирито сразу отметил самое важное из всего, что было написано, в вылезшем перед ним окне задания. Вариативная награда — это чертовски хорошо. Все остальное было совершенно типичным описанием предстоящей миссии. По сути, оболваненной версией того, о чем ему рассказал сам староста.
— Я принимаю ваше задание, — уверенно качнул головой Кирито. — Можете больше не волноваться — я во всем разберусь.
Вы приняли задание!
— Отлично! — улыбнулся Имран. — Я буду молиться за твой успех, Кирито, и пусть тебе сопутствует удача.
— Вот, немного домашней выпечки от меня, — протянула молодая женщина, завернутые в бумагу, пирожки с мясом. — И пусть тебе сопутствует удача, — повторила Альзи слова своего мужа, когда Кирито с благодарностью принял протянутый ему кулек.
Тепло попрощавшись с Альзи и Имраном, Кирито, первым делом, заскочил к Триму, где продал все лишнее, и починил все сломанное, после чего, посмотрев на время, — девять часов вечера, — решил направиться в "Рощу Непетов". До пятидесятипроцентного усиления монстров оставался ещё целый час, поэтому можно было немного посидеть в трактире, и поработать над дополнением "Руководства", но, после рыбного пирога и трех кружек чая, Кирито совершенно не хотелось работать головой. Так что предстоящий геноцид "Непетов" обещал начаться немного раньше положенного.
Около десяти минут легкого бега, и впереди замаячила знакомая Кирито роща. Однако, когда он уже свернул с дороги, в сторону рощи, ему на встречу попался одинокий игрок. С внешностью настоящего бисенена, подстать самому Кирито, только выглядевшего куда как мужественнее черноволосого парня. По крайней мере, в отличие от Кирито, с девчонкой его перепутать было нельзя... с какой стороны на него не посмотри.
Стандартные одежды новичка, не совсем стандартный, короткий меч в ножнах за спиной, красивое лицо, светло-синего цвета глаза и, светло-синие, даже почти бирюзовые, под цвет глаз, волосы. Естественно, в реальности у парня, почти наверняка, были черные волосы, но Каяба, как стало очевидно, не стал отбирать у игроков возможность менять прически и цвет волос. И повстречавшийся Кирито парень, как, опять же, было совершенно очевидно, воспользовался оставленной Каяба возможностью. Помимо стопроцентно измененного цвета волос, сама его прическа, — чуть отросшие волосы с двумя длинными прядями, обрамляющими лицо парня, — намекала на использование редактора причесок. Кроме того, Кирито точно мог сказать, что, в реальной жизни, подобная прическа, особенно для парней, была непрактичной и раздражающей — волосы постоянно лезли в глаза и рот.
В свою очередь, все эти мелочи, включая место их встречи, сразу же сказало Кирито о двух вещах. Во-первых, о том, что парень, совершенно точно, был бета-тестером. Помимо слишком специфического места встречи, об этом ещё говорила сама его измененная прическа. Не один новичок, после приветственной речи Каяба Акихико, не побежал бы менять свою прическу, особенно учитывая тот факт, что это стоило денег. Во-вторых, если повстречавшийся ему игрок, уже на второй день, озаботился поменять, как минимум, цвет своих волос, — то есть, несмотря на всю сложившуюся ситуацию, уделил внимание своей внешности, — то он обладал неплохой выдержкой... Или все ещё не принял или осознал реальное положение дел, что хоть и было хуже первого варианта, но все равно лучше бессмысленной и совершено непродуктивной истерики. Главное только, чтобы он не переоценил свои силы и не умер.
Когда они остановились друг напротив друга, на расстоянии нескольких метров, Кирито, как-то совершенно неожиданно для себя, узнал повстречавшегося ему игрока. И хотя Кирито сильно сомневался, что во время бета-теста, хоть один игрок, носил свою настоящую внешность, конкретно этого игрока парень все же узнал. ещё на подходе, Кирито отметил специфическую прическу и цвет волос парня, затем добавился цвет глаз, рост, комплекция и меч в ножнах за спиной, вместо того, чтобы висеть на бедре, как у большинства новичков.
— Диабель, — приветливо улыбнулся Кирито, — давно не виделись.
Глаза упомянутого Диабеля буквально полезли на лоб.
— Как... как ты узнал? — ошарашено спросил он, правда, тут же поспешил взять себя в руки, а затем попытался пристальнее вглядеться в Кирито... и не только в него.
Кирито сразу понял, что делает Диабель.
Дело в том, что, в "SAO", один игрок мог увидеть ник другого игрока только в том случае, если они состояли в одной группе. Тут без разницы, в обычной пати или полноценной рейд-группе, главное чтобы в одной группе. Причем, ник игрока или игроков, можно было увидеть сразу двумя способами. Первый, прочитать ник над головой игрока или над его полоской жизни, — это зависело от того, как человек выставлял настройки, — что располагалась немного сбоку от головы игрока, на уровне его уха. Второй, прочитать в листе группы, который выводился на периферию зрения игрока. Именно этим сейчас и занимался Диабель. Хотя синеволосый парень и знал, что он ни с кем не состоит в группе, привычки, приобретенные во время бета-теста, взяли вверх над разумом.
— Дело в твоей внешности, — пояснил Кирито, пожалев сконфуженного парня, когда тот, подтвердив отсутствие группового листа, посмотрел на него взглядом побитого щенка. И, несмотря на все очевидные различия во внешности, Диабель тут же напомнил Кирито Кляйна. — Пусть твои черты лица теперь совершенно другие, твой рост, комплекция, и выбранная прическа выдают тебя с головой. Не считая лица, ты выглядишь практически точно так же, как выглядел во время бета-теста. Вдобавок, большинство игроков, включая бета-тестеров, предпочитают носить меч на бедре, потому что подолгу не могут вернуть меч в ножны, если они находятся у них за спиной. Насколько мне известно, из всех игроков, под конец бета-теста, только считанные единицы продолжали носить меч в ножнах за спиной. Учитывая этот факт и твою внешность, верный вывод сделать нетрудно.
— Понятно, — кивнул Диабель, после чего снова пристально вгляделся в Кирито, только теперь он смотрел на его внешность, а не искал его ник.
Взгляд Диабеля пробежался по фигуре Кирито, отмечая его комплекцию и надетые на нем вещи... заодно пытаясь понять, кто именно перед ним стоит. В том плане, что Диабель не совсем был уверен, на кого конкретно он наткнулся. То ли на слишком красивого парня, которого можно было принять за девчонку, то ли на равносильно красивую девчонку, которая решила косить под парня. Однако, уже в следующее мгновение, сомнения Диабеля о половой принадлежности Кирито развеялись без следа, когда его взгляд зацепился за черные рукояти мечей. Рукояти, что выглядывали из-за плеч черноволосого парня. Черноволосого парня одетого во все черное. Парня, один в один повторяющего своей комплекцией хорошо знакомого Диабелю игрока. Это уже не говоря о том, что к окончанию бета-теста, только один единственный игрок продолжал использовать два меча. И, что самое главное, использовать успешно.
— Ты Кирито... "Черный Мечник" Кирито! — наставив на черноволосого парня указательный палец, произнес Диабель, глаза которого снова сделали попытку залезть на лоб. Надо заметить, весьма удачную попытку. — Так значит, ты тоже здесь!
— Не понимаю, что в этом такого удивительного, — честно признался Кирито. — Разве могли вообще быть хоть какие-то сомнения в том, что я буду здесь?
— Э-э-э... — выдал Диабель, признавая правоту стоящего перед ним парня. В конце концов, "SAO" была игрой с мечами, и Кирито участвовал в бета-тесте, поэтому его присутствие в игре, во время официального запуска, было практически гарантированным. — Твоя правда, — наконец вздохнул парень, слегка повесив голову, после чего снова посмотрел на Кирито.
Средний рост, мягкие черты лица, немного длинноватые, для парня, волосы, и совершенно непонятный возраст. Когда Диабель смотрел на Кирито под одним углом, то тот выглядел лет на шестнадцать максимум, а когда под другим, то ему можно было дать все двадцать. Не говоря уже о том, насколько легко его можно было спутать с девушкой. Однако, Диабель даже мысли не допускал о том, что кто-то настолько сильный, как стоящий перед ним парень, и впрямь может быть девчонкой. Шовинизм не шовинизм, но именно так он считал.
Да уж, не такой, не такой Диабель представлял себе реальную внешность "Черного Мечника". И, — тут синеволосый парень мог побиться об заклад на что угодно, — не он один.
— Я вижу, ты и был тем, кто самый первый выполнил квест на "Красный Цветок", — наконец, произнес Диабель, когда пауза несколько подзатянулось, и он стал испытывать небольшой дискомфорт. — Народ довольно громко возмущался, когда сегодня у них оказался проваленным только-только взятый ими квест.
— Кто первый пришел, тому и плюшки, — беспечно пожал плечами Кирито. — Ты, я как понимаю, именно из-за этого квеста и торчал в "Роще Непетов".
— Ну... не только. Сам знаешь, за них дают неплохой опыт. Однако, скоро наступит ночь, и тогда в роще станет небезопасно, особенно в одиночку... — Диабель замолчал, пристально взглянув на Кирито. — Впрочем, судя по всему, среди нас двоих, так считаю только я один... Думаешь это разумно, из-за какой-то небольшой прибавки к опыту и деньгами, рисковать своей жизнью?
Услышав заданный ему вопрос, Кирито невольно улыбнулся. Несмотря на то, что Диабель адресовал свой вопрос Кирито, интонации в голосе парня были такими, словно он спрашивал самого себя. Сам Кирито, Кляйн, а теперь ещё Диабель. Всех троих занимали одни и те же вопросы. Они действительно приняли ситуацию или, все же, только думали, что приняли? Где кончался разумный риск, и начиналась переоценка своих возможностей? И стоило ли вообще рисковать? И если, в случае Кляйна, практически все эти вопросы были обращены на Кирито, то сам Кирито и Диабель, в первую очередь, спрашивали об этом самих себя.
