Оставшаяся сидеть за столом Арго невольно спрятала лицо в ладонях. Народ заперли в смертельной игре, где запросто можно было расстаться с жизнью, а эти идиоты переживали по поводу вкусной еды. Или подобная реакция была её виной? Да нет. Конечно же, нет. Откуда ей было знать, что сидящие вокруг неё идиоты... окажутся настолько большими идиотами? В конце концов, она всего лишь маленькая, миленькая, безобидная, очаровательная девочка... Конечно, Кирито, как лучше всего её знавший, мог бы серьезно возразить, но, во-первых, его не было рядом, а, во-вторых, Арго бы ни за что не стала ему говорить нечто подобное. К тому же, мнение различных Монстров не учитывалось.
Кляйн со своими друзьями не стал терять времени зря и тут же устремились к ближайшим, городским воротам... Впрочем, скорее они попытались устремиться, но Стартовый Город был рассчитан на одновременное проживание десяти тысяч человек, поэтому маленьким его назвать было сложно. И это даже если брать по меркам реального мира, не говоря уже о виртуальном. Кляйн, просыпаясь в половину седьмого, рассчитывал начать "охоту" ровно в семь утра, когда монстры теряли свою ночную, 50% прибавку к характеристикам. Однако его план, как это обычно с ними и бывает, не выдержал проверку реальностью. Кляйну и его друзьям только около получаса понадобилось на то, чтобы выбраться из города, а потом ещё примерно столько же на поиск подходящего места для "охоты". В итоге, Кляйн, демонстрируя своим друзьям возможности боевой системы "SAO", убил первого монстра, — некое пушистое "нечто", отдаленно похожее на белку — когда время уже вплотную приблизилось к восьми.
И начался кач!... Хотелось бы так сказать Кляйну, но реальность оказалась с ним в корне не согласна.
Смотря на то, как его друзья с заметным трудом справляются с теми, кого Кирито в их разговоре именовал не иначе как "хомячками и енотами", Кляйн начал постепенно осознавать, полный смысл некоторых фраз, сказанных черноволосым парнем. В частности, когда он говорил о том, что сам Кляйн, после всего пары часов игры, сражался лучше, чем половина бета-тестеров после двух месяцев. Или когда Кирито говорил о том, что, несмотря на уровневую систему "SAO", многое в игре зависело от самих игроков. И вот сейчас, когда Кляйн внимательно наблюдал за "потугами" своих друзей, — сражением назвать это было нельзя... вот нельзя и все, — он окончательно стал осознавать, что конкретно имел в виду Кирито. Хотя, Кляйн, конечно, допускал, что он был несколько предвзят. Просто смотря на то, как его друзья часто промахиваются пусть и по мелким, но все равно достаточно медленным "енотам", он не мог не вспоминать Кирито.
Кляйн практически весь первый свой день в "SAO" провел наблюдая за спиной сражающегося Кирито. И это, как он теперь понимал, оставило в его душе глубокий след. Кирито двигался с грацией танцора, а атаковал с неумолимостью снежной лавины. Легкие, плавные движения в мгновение ока могли смениться на резкие, но грациозные движения хищника, запертого в человеческое тело. Кляйн никогда не интересовался боевыми искусствами, но, понаблюдав целый день за Кирито, невольно начал задумываться о том, чтобы попробовать себя в кендо. А что? Девчонки любят спортивных парней! Тем более меч — это круто! Правда, со всей этой "смертельной игрой", всем, кто хотел пройти игру и выжить, воли не воле предстояло учиться обращаться с мечом. Пусть даже на игровой механике.
Вздохнув, Кляйн направился к своим "сражающимся" друзьям. Помимо всего перечисленного, красноволосый парень ещё отчетливо понял, какие именно чувства испытывал Кирито, наблюдая за его первым сражением с "Бешеным Кабаном". Утешал лишь тот факт, что кабан был все же намного сильнее "хомячков и енотов"... С другой стороны Кирито этих самых "хомячков и енотов" считал всего лишь шуткой разработчиков, а не настоящими монстрами. Совсем не удивительно, учитывая навыки черноволосого парня. Да и сам Кляйн — после "Бешеных Кабанов" и "Маленьких Непетов", — с трудом мог принять тот факт, что эти мелкие, очаровательные, пушистые комочки, действительно являются монстрами, которых необходимо убивать. Они даже выглядели мило! Их скорее хотелось поймать и погладить, нежели убить. Особенно учитывая тот факт, что они умели только царапаться и слегка кусаться. При этом их "атаки" практически не наносили урона. По сути, единственным "достоинством" была их скорость, да и то, только в случае "хомячков". Шустрые пушистики! Умирали они с одного удара, но, без хорошей практики, по ним весьма сложно было попасть. Так что, несмотря на все нюансы, они представляли собой идеальных противников для новичков.
Подойдя к своим друзьям и активировав способность "Лунный Серп", Кляйн взмахнул мечом, единым махом отправив на тот свет сразу четверых "пушистиков". Он сделал это для того, чтобы они ему не помешали, но, увидев в глазах своих друзей неприкрытое восхищение, Кляйн невольно смутился. Возможно, с их точки зрения это и выглядело прямо-таки нереально круто. Однако Кляйн прекрасно понимал, что вскоре они и сами смогут не хуже.
— Ладно, теперь, когда вы попробовали себя в деле, давайте-ка я вам кое-что объясню...
И Кляйн, медленно, тщательно подбирая слова и вспоминая свои ощущения, принялся объяснять различные особенности боевой системы "SAO". Очень многое он пересказал со слов самого Кирито, но не меньше, а то и больше, парень добавил от себя. Для Кирито сражаться мечом, и вообще сражаться, было делом явно привычным, поэтому некоторые аспекты подобных сражений он просто не воспринимал. А вот для самого Кляйна и его друзей сражаться самим, в ближнем бою, держа в руках меч, да ещё запертыми в игре, где смерть реальна... Вся эта необычность изрядна давила на психику. Вот потому Кляйн и делился своими впечатлениями от прошедшего дня. Чистыми впечатлениями, которые ещё не застилал страх возможной смерти. И это явно дало свой результат. После речи Кляйна, его друзья стали двигаться намного увереннее, а сами они заметно расслабились, перестав излишне напрягаться. Немалую заслугу в этом сыграл ещё и факт того, что они на деле увидели, насколько незначительными противниками были для Кляйна все эти "пушистики".
После получаса сражений с "хомячками и енотами", Кляйн решил, что пора переходить к более сильному противнику. Ненадолго оставив друзей одних, парень прошелся по округе.
Следующим по силе противником, если верить Кирито, выступали лисы. Потратив минут двадцать, Кляйн оббежал местность вокруг, и, наметив будущие места охоты, вернулся обратно к своим друзьям. К этому времени они уже достаточно наловчились сноровисто кромсать нападающих на них "пушистиков", — мазать точно стали меньше, — поэтому новость о более сильном противнике восприняли с изрядным энтузиазмом. Подражая Кирито, Кляйн первым вышел против лисы, позволяя своим друзьям оценить их будущего противника. И скажем так, несмотря на больший размер, лиса, как противник, ничем не отличалась от "пушистиков". Точно так же кусалась и царапалась. Хотя и отнимала жизней не в пример больше, чем упомянутые "пушистики". На деле это означало, что вместо единицы здоровья, иногда двух, лисы отнимали за удар лапой или укус сразу три, редко четыре. Учитывая, что на первом уровне у игроков было 350 единиц здоровья, и оно, пусть и медленно, но восстанавливалось, то нужно было хорошенько постараться, чтобы умереть от ударов или укусов лисы.
Именно по этим причинам, Кляйн, совершенно безбоязненно, позволил первой лисе изрядно попрыгать вокруг себя, не делая попыток её убить. Вместо удара мечом, парень просто откидывал лису назад хорошим пинком по морде. Правда, из-за своего уровня и прокаченной силы, лисе засчитывалось "ошеломление", поэтому, после такого удара, она ещё несколько секунд стояла на месте и очумело мотала головой. Более того, уже после пятого пинка, лиса исчезла во вспышке разрушающихся полигонов. Тогда Кляйн взялся за меч и немного прошелся вперед, раздавая удары налево и направо, быстро и эффективно расправляясь со всеми прыгающими на него лисами. Нескольких он даже принял на свой щит, показывая своим друзьям эффективность его наличия.
— Ну как-то так, — произнес Кляйн, после того, как закончил с демонстрацией. — Теперь давайте вы, и не волнуйтесь, я буду страховать. Главное помните, что я говорил о повадках монстров. А когда почувствуете себя увереннее, мы начнем тренироваться сражению сразу с несколькими противниками.
В ответ он получил пять согласных кивков, и заверения в том, что все будет нормально. Парни окончательно убедились в силе Кляйна, поэтому выходя против лис не чувствовали и капли страха. Их друг рядом, и в любой момент готов придти на помощь. И всех это полностью устраивало.
Глава 4
Бег на время
Пробуждение оказалось приятным.
К счастью Кирито, несмотря на общую реалистичность мира Айнкрада, в мелочах он все же сильно отличался от реального мира. Так, например, в Айнкраде не было необходимости чистить зубы после сна или еды, да и мыться было совсем необязательно, только если для собственного удовольствия. А ещё здесь совершенно не затекало тело. И именно по этой причине пробуждение Кирито оказалось донельзя приятным, несмотря на четыре с половиной часа неподвижного сна, лежа лицом на столе. Ночной геноцид в "Роще Непетов", да и почти целый день сражений до этого, не прошли для Кирито даром. Время уже приближалось к пяти часам вечера, поэтому Кирито, едва проснувшись, сразу развил бурную деятельность.
Сначала парень сбегал вниз, где застал совершенно пустой зал, и заказал себе ужин, а также немного бутербродов на вечер и ночь. Обслуживали в игре быстро, поэтому уже через пять минут Кирито вернулся к себе в комнату с подносом, полным простой, незамысловатой еды. Усевшись за стол, парень принялся есть, попутно перебирая исписанные им листы. До своего "отключения" Кирито успел закончить черновой вариант текста для будущего "Руководства", и как раз занимался его редактированием, когда так неожиданно вырубился. Сейчас парень продолжил вносить исправления в свой текст, изредка отвлекаясь от еды, чтобы зачеркнуть слово, а то и целое предложение, и написать новое. Редактирование — это долгий процесс, но Кирито немало успел сделать ещё до своего "отключения", поэтому уже через час у парня на руках оказался готовый текст для "Руководства". Конечно, Кирито бы ещё предпочел переписать весь текст, чтобы вручить Арго чистовой вариант, но его поджимало время. Правда, оставался вариант, что Кляйн все ещё не смог найти девушку. Если это действительно было так, то Кирито собирался основательно доработать текст уже следующим утром. Сейчас он включил минимум самой необходимой информации, практически никаких подробностей.
Собрав все исписанные листы и перетянув их резинкой, Кирито закинул их к себе в инвентарь, а затем, подхватив поднос, спустился в зал. Сдав поднос владельцу трактира, парень вышел на улицу и сразу направился к дому кузнеца. После недолгих раздумий, Кирито все же решил не рисковать, и сдать квест сегодня, чтобы знать точное время появления следующего. Учитывая, сколько других бета-тестеров он встретил в деревне, Кирито просто не хотел лишний раз рисковать. Кто-нибудь из них наверняка знал о задании на нахождение "Красного Цветка"... если не все.
По пути к Марте, парень отправил коротенькое сообщение Кляйну, в котором попросил встретить его через час, возле Северо-Западного выхода из Стартового Города.
Взбежав по небольшому крыльцу, Кирито толкнул толстую, дубовую дверь и вошел внутрь дома, где сразу увидел сидящую напротив камина Марту. Женщина повернулась на звук открываемой двери, и, едва увидев Кирито, тут же вскочила на ноги.
— Это вы! — с глазами, полными надежды, воскликнула женщина. — Ц-цветок... вы нашли цветок?
Откровенно говоря, Кирито в этот момент испытал изрядное облегчение. Из-за своего незапланированного сна и наличия внушительного числа бета-тестеров в деревне, парень боялся, что мог уже опоздать, но нет, ему повезло. Раскрыв свой инвентарь и, выбрав два "Красных Цветка", Кирито нажал на иконку "выдать", после чего цветы материализовались в его руке.
— Вот, — сделав нескольку шагов, парень протянул цветы Марте, — два цветка, как мы и договаривались.
На губах женщины расцвела радостная улыбка, а из глаз покатились слезы.
— Спасибо вам, спасибо, — взяв цветы, склонилась женщина в глубоком поклоне. — Если бы не вы.... Ели бы не вы...
— Все нормально, — слегка улыбаясь, приподнял руку Кирито, — но, боюсь, я несколько ограничен во времени. Уже через час мне нужно быть возле Стартового Города, где меня будет ждать мой друг, что прикрывал мою спину в "Роще Непетов".
— Да, да, конечно! — сразу же засуетилась женщина. — Я сейчас, я быстро!
Марта скрылась за внутренней дверью, ведущей на другую половину дома, чтобы, спустя пару минут вернуться, с двумя длинными, одноручными мечами. Черные рукояти и ножны придавали им весьма внушительный вид. Хотя на самом деле, без всяких улучшений, "Закаленный Меч", по своим характеристикам, лишь немногим превосходил стандартный "Маленький Меч". Однако, поговорку "вода камень точит", Кирито не раз испытывал на собственной шкуре. Порой разница в одну-единственную единицу урона становилась разницей между жизнью и смертью, его выигрышем или проигрышем. И сейчас, когда на кону находилась его реальная жизнь, а не виртуальная, Кирито собирался бороться за каждую надбавку к своей силе, какой бы ничтожно малой она не была.
— Вот, как и было обещано, два "Закаленных Меча", — подошла к Кирито женщина.
Получен предмет: "Закаленный Меч" х2
— Я и мой муж никогда не забудем того, что вы для нас сделали, — снова поклонилась женщина.
Дзынь!
Задание выполнено! Найти "Красный Цветок"!
Благодаря вашей своевременной помощи, Марта теперь сможет приготовить зелье, которое спасет жизнь её дочери. Ваш мужественный поступок сложно оценить по достоинству, но, можете быть уверены, счастливые родители никогда не забудут того, что вы совершили для их любимого чада.
Известность увеличилась на 10 (+10 Известности)
Уровень вашего влияния в деревне Хорунка достиг 30%
Кирито — 30%
Кляйн — 10%
Влияния? Про это Кирито ничего не знал, да и Арго никогда не упоминала. К тому же, было не совсем понятным, почему влияние Кляйна оказалось ниже. Это из-за того, что Кирито сдал задание один? Или, может, потому, что он выступал в роли "Лидера Группы"? И почему так много влияния сразу? Причина в том, что все происходило на первом этаже? Или в самом задании? Непонятно. Однако особо подумать об этом Кирито не успел.
— Когда я вылечу свою дочь, я снова возьмусь за приготовление различных зелий, — заговорила Марта, выведя Кирито из задумчивости. — Если вам понадобятся какие-либо зелья, я всегда буду готова принять ваш заказ по самым низким ценам, и выполнить его в самые короткие сроки.
