К счастью для всех, истерика девушки, в конечном итоге, вылилась в своеобразный ступор. Сугуха вообще не реагировала ни на что, целиком и полностью сосредоточившись на длинных, редких гудках, доносящихся из динамика её смартфона. Минут пять, не меньше, девушка сидела совершенно неподвижно, и только потом, продолжая вслушиваться в редкие гудки, она медленно поднялась на ноги и, точно так же медленно, двинулась в сторону выхода из кафе. Сумка со сменной одеждой, и зачехленный шинай, остались на месте.
Поняв, что она уже давно не дышит, Шизука, наконец, выдохнула, и тут же сделал глубокий, слегка дрожащий вдох — теперь она знала, что ей нужно делать.
Достав слегка дрожащими, непослушными руками свой кошелек, Шизука отсчитала нужную сумму и, положив кошелек обратно в карман, подхватила свою сумку и свой зачехленный шинай, после чего, встав из-за стола, взяла в руки оставленные Сугухой вещи. Люди в кафе всё-таки обратили внимание на состояние её подруги, поэтому помещение, в который уже раз, погрузилось в тишину. Народ, кто заинтересовано, кто непонимающе, а кто просто сконфуженно, смотрел на медленно бредущую, плачущую Сугуху.
— Сдачи не надо, — пройдя к стойке и бухнув на неё деньги, громко произнесла Шизука, чтобы хоть немного отвлечь внимание от своей подруги.
Поспешив за Сугухой, Шизука догнала её уже на самом выходе из кафе. Перевесив сумки на одно плечо, а зачехленные шинаи на другое, девушка взяла свою подругу под руку. Однако Сугуха, похоже, этого даже не заметила, все так же продолжая вслушиваться в гудки её смартфона.
Шизуке показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они дошли до дома Сугухи, хотя на самом деле весь путь не занял и часа. Все дело было в многочисленных, направленных на них взглядах. Несмотря на тот факт, что Сугуха перестала дрожать и плакать, ещё на выходе из кафе, девочка все равно выглядела так, что краше в гроб кладут, поэтому она привлекала взгляды буквально всех окружающих их людей. На станции метро к ним даже подошел дежурный. К счастью, мужчина попался понятливый, — Сугуха, если посмотреть под другим углом, в её состоянии, вполне могла сойти как за наркоманку под дозой, так и за какую-нибудь психопатку, — благодаря чему он не только не доставил им лишних проблем, но даже проследил за тем, чтобы они без этих самых проблем сели на нужный им поезд.
Чем ближе они подходили к дому Сугухи, тем медленнее шла девочка. И Шизука ничего не могла с этим поделать. Она ещё ни разу не бывала в гостях у своей подруги, поэтому, не зная куда идти, не могла взять её на "буксир". Но, как вскоре выяснила Шизука, дом Сугухи располагался неподалеку от станции метро, из-за чего долго мучиться ей не пришлось. Пусть дополнительный шинай и сумка весили не особо много, но и особо легкими их называть тоже было нельзя. Кроме того, вся ситуация в целом, и постоянные взгляды прохожих, вносили дополнительное напряжение. В результате чего, к дому Сугухи, Шизука подошла уже порядком уставшей, как психически, так и физически — неудивительно, что ей показалось, будто дорога заняла целую вечность.
Шизуки потребовалось некоторое время, чтобы найти ключи от дома в карманах Сугухи и подобрать нужный, — сама девочка просто замерла каменным истуканом перед закрытой дверью. Зайдя внутрь, и сложив сумки, и шинаи на ближайший к ней столик, девушка замерла в нерешительности. Дом Сугухи, с точки зрения Шизуки, оказался огромен — никакого сравнения с двухкомнатной квартирой её семьи. Не зная куда идти, девушка оглянулась на свою подругу... с которой произошли очередные изменения. Ушло её апатичное выражение лица, с которым она вслушивалась в длинные гудки, уступив место усталой покорности. Девочка даже отняла руку со смартфоном от своего уха, чего не делала ни разу за всю дорогу до дома.
Вздохнув, Сугуха двинулась в сторону лестницы на второй этаж. Шла она все так же медленно, но из её движений, наконец, пропала та неестественная заторможенность, которая привлекала к ним внимание, сильнее всего остального. Теперь движения Сугухи были наполнены одной лишь той самой, усталой покорностью.
Невольно сглотнув, Шизука двинулась вслед за девочкой.
Комната брата Сугухи, как выяснилось на деле, располагалась на втором этаже — первая дверь от лестницы. А самое главное, ещё на подходе к комнате, Шизука услышала задорно звучащую песню, смысл которой сводился к тому, что владельцу телефона звонила его сестра, и насколько сильно он будет неправ, если прямо сейчас же ей не ответит. Стало понятным, что Сугуха, отняв смартфон от своего уха, не сбросила вызов. Сама же девочка вновь замерла перед закрытой дверью, поэтому открывать дверь снова пришлось Шизуке. Правда, чтобы это сделать, девушке достаточно было протянуть руку и повернуть дверную ручку.
Первым, что бросилось Шизуке в глаза, стал огромный монитор... вернее, три монитора, стоящих рядом, и создающих впечатление, одного большого. Под столом, на котором стояли мониторы и лежал звонящий смартфон, — точная копия Сугухиного, — расположился самый огромный системный блок, когда-либо виденный Шизукой в своей жизни. А из-за его черного цвета, стоящего сумрака в комнате, и красных, мигающих лампочек, у девушки невольно сложилось такое впечатление, слово из-под стола, прямо на нее, смотрят два красных глаза. Воображение Шизуки опять начало набирать высоту, но прежде чем оно успело как следует разогнаться, девушка перевела взгляд на кровать и... её воображение оказалось безжалостно размазано об землю представшей перед нею реальностью. Несмотря на всю сложившуюся ситуацию, Шизука почувствовала, как у неё в буквальном смысле перехватило дыхание, а лицо начало стремительно наливаться краской.
Большая часть комнаты действительно находилась в легком полумраке, но на кровать, а главное на лежащего на ней парня, падал солнечный свет из немного приоткрытых, оконных жалюзи. И если не считать лица, частично скрытого под стеклянным щитком игрового шлема, надетого на парне, брат Сугухи предстал перед Шизукой во всей своей красе. И ещё какой красе! За постоянными рассказами о том, какой он у неё самый лучший братик на свете, как он ей всегда и во всем помогает, и каким непобедимым монстром он становится, стоило ему взять шинай в руки, Сугуха как-то совершенно забыла упомянуть тот факт, что её брат... гм... как тут объяснить?
Окей, для начала, Шизука никогда не считала себя скромной девушкой, да и её внешность, — длинные, черные, словно шелковые, волосы, зеленые глаза, идеальная фигура, заметная грудь... пусть и меньше чем у Сугухи, — способствовала тому, что она никогда не испытывала недостатка во внимании. И учитывая её внешность, некрасивые парни к ней даже не рисковали подходить, заранее зная, что им тут ничего не светит, а вот красивые наоборот, готовы были к ней липнуть чуть ли не на каждом шагу. Соответственно, Шизука уже давным-давно успела привыкнуть к обществу красивых парней, и очередным бисененом её было не удивить... по крайней мере, так думала сама девушка, пока не взглянула на брата Сугухи.
Парень лежал на кровати поверх одеяла и, если не считать шлема на голове, лежал он в одних черных, шелковых штанах, по-видимому, пижамных. Тут уже хочешь, не хочешь, а взгляд сразу останавливался на его оголенном торсе. И стоило Шизуке на него взглянуть, как все рассказы Сугухи о брате кендо-монстре, неожиданно стали выглядеть куда правдоподобнее. Несмотря на изящную фигуру парня, его торс выглядел так, словно какой-то неизвестный мастер вырезал его из одного большого куска дерева. Шизука, даже с расстояния в несколько метров, и при не особо сильном свете, отчетливо видела буквально каждую мышцу парня, настолько отчетливо они были очерчены. И это касалось не только его торса, но и рук... двух рук. Теория о многорукости брата Сугухи всё-таки не подтвердилась, но этот факт сейчас волновал Шизуку меньше всего. Потому что она только что нашла парня своей мечты... или, по меньшей мере, узнала, как должно было выглядеть тело, предполагаемого парня её мечты.
Брат Сугухи, — Шизука не знала его имени, Сугуха никогда его ей не называла, предпочитая говорить "брат", — бесспорно был самым красивым парнем, что девушка когда-либо встречала в своей жизни... и это учитывая тот факт, что, из-за шлема на нем, она не могла видеть его лица... С другой стороны, когда Шизука подошла ближе и, склонившись, взглянула на него сквозь стекло лицевого щитка, девушка решила больше никогда не называть Сугуху "махровой бро-конщицей". С братом, обладающим подобной внешностью, по-другому просто и быть не могло. А ещё Шизука невольно посочувствовала парню. В смысле, девушка регулярно на себе испытывала, насколько тяжело порой бывает быть красивой, — очень часто ей просто не давали проходу! — тогда как можно было ходить по улице, обладая такой внешностью? Естественно, Шизука даже не подозревала, что, на самом деле, их проблемы с чрезмерным вниманием, были совершенно одинаковые... По-другому говоря, и он, и она, слишком часто слышали одну и ту же фразу, — или её вариации, — произнесенную им в спину: "Девушка, не желаете ли познакомиться?". Вполне понятно, что Шизука такого и представить себе не могла. Как обладателя подобного торса, хоть с какой стороны на него посмотри, вообще можно спутать с девчонкой? Абсолютно невозможно! Мечтательная девушка, по имени Шизука, невзирая на только что полученный удар, — где, спрашивается, представлявшийся ей многорукий, жирный боров в грязной одежде, посреди захламленной комнаты? — упорно продолжала недооценивать возможности реального мира.
Рядом вздохнула Сугуха.
— Я знала, что он обязательно будет играть в "SAO", — тихонько произнесла девочка. — Он с таким нетерпением ждал официального запуска, что по-другому просто и быть не могло.
— Все... все будет нормально, — не слишком уверенно произнесла Шизука, но тут же постаралась исправиться: — Ты ведь слышала новости? Сейчас целая куча народа работает над тем, чтобы спасти не только твоего брата, но и всех остальных!
Сугуха нахмурилась.
— Честно говоря, я там, в кафе, настолько испугалась, что мало что запомнила... и поняла.
— Да я и сама не все поняла, — призналась Шизука. — Только то, что создатель "SAO" сделал что-то такое, из-за чего все начали уми... эээ... начались неприятности. И то, что застрявших в виртуальности игроков нельзя отключать от игры.
Сугуха нахмурилась ещё больше.
— Надо узнать подробности, — повернулась девочка в сторону компьютерного стола, но прежде чем усесться на стул, она до конца раздвинула жалюзи на окне. Яркий, солнечный свет, мгновенно разогнал царивший в комнате сумрак.
Стоило Сугухе сесть за компьютер и войти в интернет, как тут же выяснилось, что вся мировая сеть буквально сошла с ума. И не удивительно. Судя по тому, что подруги вскоре прочитали, прямо сейчас, в виртуальном мире "SAO", находились запертыми почти десять тысяч человек. Что ещё хуже, как и говорила репортер по телевизору, подавляющее большинство узников виртуального мира составляли обычные дети, школьники. В дополнение Сугуха и Шизука узнали о том, почему создатель "SAO" сделал то, что сделал. Вернее, они узнали, зачем ему потребовалось пленять игроков в собственноручно созданной им игре. Каяба Акихико рассказал об этом сам, в своем обращении к миру. И как стало понятно, после прочтения обращения, этот сумасшедший психопат возомнил себя богом, создавшим новый мир. Мир, которому требовались обитатели, и которыми стали плененные им игроки. Что примечательно, плененные не навсегда. От самих игроков он вскоре собирался потребовать "Покорить Айнкрад — Великую Крепость, Парящую в Небесах". Именно так, и все большими буквами.
Дальнейший поиск информации позволил узнать подругам ещё несколько вещей.
Во-первых, просто так Каяба Акихико никого убивать не собирался — не передать словами, насколько сильное чувство облегчения испытала Сугуха, когда она это осознала. Правда, и особой безопасности психопат тоже не обещал. Раз созданный им мир стал новой реальностью, то и смерть там так же была реальна... Другими словами, пусть Каяба сам никого убивать не собирался, если кто-нибудь из игроков, по каким-то причинам, умирал в игре, — то есть терял все очки здоровья, — он умирал и в реальном мире. Кроме того, как и говорила репортер, смертью игрока карались все попытки его отсоединения от "новой реальности".
Во-вторых, игроки могли спасти себя сами. Для этого от них требовалось совершить то самое "Покорение Айнкрада". Опять-таки, все было не так уж и радостно. Пусть Каяба вскоре собирался дать, — или, как предположила Шизука, уже дал: его обращение к миру было выложено ещё несколько часов назад, — игрокам шанс освободить себя самим, под словосочетанием "Покорить Айнкрад", скрывались довольно мрачные перспективы. Для того, чтобы осуществить это самое "Покорение", игрокам было необходимо зачистить все сто этажей крепости. Однако, большинство экспертов склонялись к тому, что это совершенно невозможно... по крайней мере, невозможно при всех им известных условиях. И только небольшая часть склонялась к тому, что "Покорение Айнкрада" все же вероятно, но шансы крайне малы. И, прочитав мнение таких экспертов, Сугуха и Шизука, вполне поняли почему.
Для начала, тысяча игроков, за два месяца бета-теста, смогли добраться только до восьмого этажа. И пусть сейчас игроков было не в пример больше, и они круглосуточно будут находиться в игровом мире, сами игровые рамки накладывали ограничения на скорость зачистки этажей. И это в обычных играх. Учитывая, что в "SAO" игроки умирали по-настоящему, скорость зачистки должна была упасть ещё ниже... но даже если представить себе, хотя бы на одну секундочку, что игроки смогут покорять по четыре этажа в месяц, то это все равно должно будет отнять у них больше двух лет. И это если исходить из едва ли не самой оптимистичной формулы: "четыре этажа — один месяц". На деле же, большинство людей склонялось к тому, что и три этажа за месяц будет чудом. Соответственно, срок освобождения увеличивался примерно до трех лет. Опять-таки, по мнению психологов, со временем, игроки могли просто привыкнуть к "новой для них реальности", и смириться со своим положением. Тогда они, если и не совсем перестанут "Покорять Айнкрад", то скорость зачистки этажей все равно может упасть в разы. И если нечто подобное действительно случится, тогда в полный рост встанет вопрос: смогут ли игроки вообще пробудиться? Потому что было совершенно неизвестно, каким образом технология "NerveGear", может сказаться на игроках, если они будут вынуждены использовать её столь продолжительное время.
В итоге, из всего прочитанного, Сугуха и Шизука сделали вывод, что если игроки и выберутся из своей виртуальной ловушки, то только благодаря помощи тех самых "ответственных лиц", которых упоминали едва ли не в каждой, прочитанной ими статье.
— Вот видишь, волноваться тебе не о чем, — с некоторым облегчением вздохнула Шизука, когда они закончили просматривать сводку последних новостей. — До тех пор пока твой брат остается в безопасной зоне, ему вообще ничего не грозит...
