Войти в зону ненависти "Великого Кабана". Встать в стойку и дождаться его атаки. Медленной атаки. Чуть ли не в разы более медленной, чем запомнилось Кляйну. Сместиться в сторону, активировать "Навык Меча", и, выставив светящийся меч в сторону, позволить кабану буквально разрезать себя на две половинки. Естественно, чтобы проделать такой маневр на самом деле, Кляйну не хватило урона, поэтому, вместо разрезания, на теле кабана, от самой морды и до его широкой задницы, осталась сплошная, красная, чуть светящаяся, полоса. После ещё нескольких маневров уклонения и последовавших за этим атак, "Великий Кабан" исчез уже в хорошо знакомой всем присутствующим вспышке разрушающихся полигонов. Озадаченный, и даже как-то немного потерянный, Кляйн вернулся к своим друзьям. Все. Конец.
— Нет, серьезно, когда это ты успел стать настолько крутым? — чуть погодя, прозвучал слегка язвительный голос Гила... кто бы сомневался.
Если Куро в их компании играл роль "мамаши", то Гил выступал в роли вечно всем недовольного старика. Возможно, все дело было в том, что эти его чуть стоящие, зачесанные назад волосы, вкупе с вечно недовольным выражением лица, сразу напрягали большинство людей? Если Куро принимали за добряка, а Кляйна за хулигана, то Гила тут же записывали в "подозрительного человека". Человека, который, вроде бы, ничего и не делал, но выглядел настолько подозрительным, что народ, когда Гил оказывался в их поле зрения, невольно начинал коситься в его сторону. Вероятно поэтому, Гил и ворчал. Всегда. И на всех. И по любому поводу. А ещё нередко язвил.
— Вообще-то, все что я сейчас сделал, так это позволил кабану самому убиться об мой меч, — ответил все ещё слегка пришибленный Кляйн. — Я не хотел рисковать, но, как мне кажется, я смог бы убить его ещё быстрее, если бы последовал примеру Кирито до конца.
— Опять этот Кирито, — недовольно буркнул Гил.
— Эй! — тут же возмутился Кляйн. — Я не виноват, что он настолько... эээ... настолько... в общем, настолько! Он этого кабана разделал ещё будучи третьего уровня, а у меня сейчас пятый. Если бы вы сами видели, как он сражается, тогда бы сразу поняли, почему я вспоминаю его чуть ли не через каждое слово. И вообще, хватит тут стоять разговоры разговаривать, у вас ещё вон, целая куча кабанов, — махнул рукой Кляйн в сторону поляны, что стремительно заполнялась респаунящимися хрюшками. — Если вы забыли, то хочу напомнить вам о том, что, после обеда, нам ещё спиногрызов по городу водить, поэтому хватить тратить время впустую. Качайтесь, пока у нас есть время.
Гил тут же привычно забурчал, а Куро столь же привычно начал его успокаивать, остальные просто молча потянулись в сторону пасущихся "Бешеных Кабанов". Сам Кляйн, проводив друзей взглядом и вернув щит в инвентарь, опять развалился на траве. Правда, долго полежать у него не получилось. Не прошло и десяти минут, как поляну почтил своим присутствием очередной "Великий Кабан". Появился он немного в стороне от всех, почти на противоположном, от Кляйна, конце поляны, из-за чего в этот раз обошлось без панических криков. Вторая схватка с шестиуровневым мобом прошла ещё легче, лучше и быстрее первой. Кляйн не захотел опять, фактически, стоять на месте, и позволять монстру самому убиваться об его меч. Вместо этого, парень, как он уже привык делать за последние пару дней, взял страницу из книги Кирито. Другими словами, сначала, как и в первой схватке, позволил кабану самому насадиться на его меч, а затем, развернувшись и догнав атаковавшего его кабана, буквально порубил на части. Сначала прошелся по глазам, затем перерубил ноги, после чего, словно мясник в соответствующей лавке, принялся усиленно рубить валяющегося перед ним кабана по шее. Естественно, даже лишившись передних ног, хрюшка все равно пыталась сопротивляться, но, едва видя и не имея возможности маневрировать, все что "Великий Кабан" мог себе позволить, так это немного оттянуть свой неизбежный конец. Так оно и получилось.
Расправившись со вторым кабаном, Кляйн не успел вернуться на свое место, как, прямо на его пути, появился третий "Великий Кабан". Естественно, он его тоже убил, но всего через несколько минут появился четвертый, после чего Кляйну стало совершенно ясно, что поваляться на траве у него не получится. По-видимому, система отреагировала на одновременное присутствие шести игроков, пять из которых были объединены в одну "пати", в результате чего начали появляться "Великие Кабаны". И, как тут же предположил Кляйн, зависимость шла не только от количества присутствующих человек на поляне, — или количества человек в одной пати, — но и их уровня. Чем больше человек, чем выше их уровень, тем больше появлялось на поляне "Великих Кабанов"... а вот геноцид синих хрюшек здесь явно не учитывался. В пользу этого факта говорил первый день, немалую часть которого Кляйн провел на поляне вместе с Кирито. Будь иначе, и тогда бы они замучались отмахиваться от "Великих Кабанов"... по крайней мере, сам Кляйн точно. Однако, как небезосновательно подозревал красноволосый парень, Кирито наоборот, пришел бы в полный восторг.
К слову о Кирито. Часов в десять утра Кляйн получил сообщение от Арго касательно него. В своем сообщении, девушка просила, как можно быстрее, устроить ей встречу с Кирито. Сказала, что возникли какие-то трудности с изданием "Руководства". Кляйн тут же перенаправил сообщение Кирито, на которое он ответил парой минут спустя. После непродолжительного переписывания, они договорились о том, что к одиннадцати часам парень будет на поляне, после чего они, все вместе, отправятся в Стартовый Город. Кирито для того, чтобы встретиться с Арго, а Кляйн и его друзья, чтобы научить спиногрызов зарабатывать себе опыт и деньги в пределах городских стен.
Справедливости ради, Кляйн был вынужден признать, что особо учить их было не надо. В конце концов, все они были детьми любящими играть в игры, поэтому, если бы не сложившиеся обстоятельства, большинство из них справились бы и сами. Однако Кляйн был категорически против, отпускать детей одних в город. Не в первый раз точно! Только не тогда, когда город был буквально погружен в пучину отчаяния, вызванную состоянием игроков. Кляйн вообще бы предпочел подержать детей в четырех стенах пару недель, пока все более-менее не утрясется, но так же он понимал, что это не выход. Дети просто не усидят, и тогда все станет только хуже. Типичная ситуация из поговорки: не можешь предотвратить — возглавь! Вот Кляйн и собирался возглавлять.
О том, что они вот-вот увидят Кирито, Кляйн друзьям ничего не сказал. Более того, он даже попросил Кирито устроить небольшое представление из его появления. Кляйн провел с Кирито целый день, поэтому в черноволосом парне он ничуть не сомневался. Только не с такой силой, и не таким уровнем харизмы... качества, которые видел лишь он один. И его друзья, какими бы они не были замечательными, без наглядной демонстрации, вполне могли с ним не согласиться. Конечно, если того потребует ситуация, Кляйн вполне мог надавить на них, поставив перед выбором: верят они ему или нет? И хотя в их ответе Кляйн не сомневался, ему все же хотелось бы, чтобы его друзья последовали за Кирито добровольно, а не потому, что так им сказал он сам.
К счастью, Кирито, как того и ожидал Кляйн, не подвел его.
Минут за десять до того, как Кирито и ещё один парень ступили на поляну, Кляйну пришло сообщение, в котором его новоприобретенный друг просил не трогать "Великих Кабанов". Система, отвечающая за респаун мобов, явно отреагировав на все происходящее на поляне, стала выдавать здоровых хрюшек по нескольку штук за раз. Кляйн и сам не заметил, когда он, как-то совершенно неожиданно, умудрился получить шестой уровень. Его друзья тоже не сидели сложа руки, поэтому уже вплотную подобрались к четвертому уровню. Учитывая, что весь опыт распределялся сразу на пять человек, результат был весьма хорош.
Как бы там ни было, получив сообщение от Кирито, Кляйн подозвал своих друзей к себе, мотивируя это тем, что им нужно немного отдохнуть, перед тем как возвращаться обратно в Стартовый Город. И пусть физической усталости в игре не было, психологическая никуда не девалась, а несколько часов непрерывного гриндинга могли измотать едва ли не любого. Поэтому совсем неудивительно, что друзья Кляйна только порадовались, когда парень объявил им перерыв.
Повалившись на траву вокруг Кляйна, сидящего с перекрещенными ногами, парни стали делиться друг с другом своими впечатлениями о прошедшем утре. И вскоре все пришли к выводу, что, несмотря на некоторое однообразие, гринд за компьютерным столом, и гринд в виртуальной реальности — это совершенное разные... вещи? Нет, не вещи, а уровни. Это все тот же самый, старый, нудный, не совсем добрый, гринд, но слишком уж была большая разница. Разница, между бесконечным закликиванием пикселей на экране монитора и разрушением многочисленных полигонов собственными руками, находясь в окружении других полигонов. Пусть смысл всего происходящего оставался неизменным, решающую роль играла подача материала. И тут уже не могло быть никакого сравнения — слишком разные уровни!
Обмен мнениями и впечатлениями закончила всегда одна, сказанная Кляйном, фраза:
— О, а вот и Кирито!
Друзья красноволосого парня тут же принялись озираться по сторонам, в поисках упомянутого Кирито. Впрочем, долго искать им не пришлось. Увидев, куда направлен взгляд Кляйна и проследив за ним, парни дружно сосредоточили свое внимание на противоположной от них стороне поляны. Поляны, которая уже успела опять наполниться многочисленными хрюшками, как просто "Бешеными", так и "Великими", и к одному из краев которой сейчас подходили два игрока.
То, что последовало дальше, впечатлило не только друзей Кляйна, но и его самого. "Бешеные Кабаны" исчезали целыми пачками. Один взмах, один труп. Впрочем, это было вполне понятно. Сейчас и сам Кляйн мог убивать синих, маленьких, хрюшек с одного удара. Однако, когда Кирито орудовал сразу двумя мечами, а ему ассистировал ещё один игрок, так же убивающий "Бешеных Кабанов" с одного удара, то это... внушало. И весьма. А когда Кирито и неизвестный Кляйну игрок, — хотя неизвестный только условно, кое-какие мысли на его счет парень имел, — столь же легко и непринужденно начали перемалывать "Великих Кабанов", на траву стали падать челюсти.
Сам Кляйн прекрасно понимал умом, что, в окружающем их сейчас мире, очень многое зависело от одной лишь статистики, кучки цифр. Чем выше цифры, тем сильнее игрок или монстр. И все. Чем выше цифры, тем больше силы. Никаких тебе абстрактных понятий или чего-то там еще. Правда, одно дело все это понимать умом, и совсем другое принимать сердцем. Вид того, как Кирито и ещё один игрок, как-то небрежно, но, в тоже самое время, практически молниеносно, расправляются с окружающими их мобами, просто не мог не внушать. Более того, с "Великими Кабанами" они расправлялись точно так же, как делал это сам Кляйн. То есть, сместиться в сторону, и позволить кабану самому вспороть себе брюхо. Опять-таки, когда тот же маневр проделывали сразу два игрока, один из которых применял "Навык Меча", а второй атаковал сразу двумя мечами, выглядело это все уже совсем другим образом. Особенно в свете того, что кабан тут же умирал.
Подводя итог, можно было с уверенностью сказать, что Кирито выполнил просьбу Кляйна и произвел впечатление на его друзей. Их упавшие челюсти и выкатившиеся на лоб глаза, подтверждали этот факт на все сто процентов.
— Привет Кляйн, — стоило ему подойти, первым делом поздоровался Кирито. И едва Кляйн пожал в ответ протянутую ему руку, как парень тут же слегка отошел в сторону, открывая ему вид на своего спутника. — Знакомься, это Диабель, — чуть качнул головой Кирито в сторону представленного Диабеля. — Кто он такой, думаю ты уже и сам знаешь.
— В бета-тесте был вторым по силе игроком, — понятливо кивнул Кляйн. — Я как увидел, что ты не один, так сразу и подумал про него... иначе, зачем бы тебе было вчера узнавать про него у Арго? Привет, я Кляйн, рад познакомиться, — теперь уже сам Кляйн протянул руку для рукопожатия. — И, как я понимаю, добро пожаловать в команду, не так ли? — бросил он вопросительный взгляд в сторону Кирито.
— Да, сложно отказаться от предложения человека, силу которого довелось испытать на собственной шкуре, — вместо Кирито, приветливо улыбнувшись, ответил сам Диабель.
— Тогда я должен сразу тебя предупредить насчет него, — поддержал его улыбку Кляйн. — Хотя я и знаю его всего пару дней, но, как и ты, на собственной шкуре успел уже убедиться, что он самый настоящий рабовладелец.
— Ой! — возмутился Кирито, наградив Кляйна соответствующим взглядом.
— Боюсь, ты немного опоздал со своим предупреждением, — наигранно печально вздохнул Диабель. — Он всю ночь заставлял меня убивать монстров, не давая и минуты отдыха...
— Эй! — теперь возмущенного взгляда удостоился уже Диабель.
— ...а утром пытался ещё припахать на написание целой книги. С трудом отбился, но даже так, я едва успел поспать пару часов, как он поднял меня и погнал сюда.
— Что поделать? — наигранно-понятливо покивал Кляйн, после чего выдал тяжелый вздох, в конец уставшего человека, что, тем не менее, давно уже смирился со своей нелегкой судьбой. — Рабовладелец он и есть рабовладелец! — смахнул невидимую слезу Кляйн.
— Нет, ну серьезно... — не сказать, чтобы Кирито начал всерьез злиться, всё-таки он понимал толк в подтрунивании, но желание кое-кого ударить у него однозначно появилось.
— Нет, ты только представь? — обратился Кляйн к Диабелю, словно Кирито тут и не было. — Он пару дней назад так нагрузил одну знакомую мне девушку, что бедняжка уже вторые сутки работает без сна и отдыха... настоящий деспот!
— Это Арго-то бедная?! — самым натуральным образом вытаращился Кирито на стоящего перед ним парня. Все мысли о причинении физического вреда мгновенно улетучились из его головы. — Ты знаешь её уже больше суток, и у тебя все ещё поворачивается язык назвать её бедняжкой?! Ты это серьезно?!!
— Да, тут ты, пожалуй, прав, это я лишку хватил, — слегка озадаченно почесал затылок Кляйн. — С другой стороны, зато ты не стал спорить с титулом рабовладельца, что уже плюс.
— Какой ещё плюс? — закатил глаза Кирито. — И сам ты рабовладелец!
— Действительно, если подумать, то он не рабовладелец, — покивал головой Диабель. — Он просто заставляет всех работать столько же, сколько работает и он сам.
— Мы все умрем, — тут же констатировал, мгновенно поникший Кляйн. — Обычные люди столько работать не могут.
— Зато Монстры могут, — произнес явно довольный собой Диабель.
— А вернее, всякие Монстр-куны, — поддержал его довольную улыбку Кляйн.
Раздался звук удара — это Кирито, не удержавшись, сделал смачный фейспалм.
— Арго... она мне ответит... ещё не знаю как, но она мне точно ответит, — донеслось до окружающих едва слышное бормотание Кирито.
Кляйн и Диабель обменялись ехидными улыбками. Подтрунивать над сильным, уверенным в себе парнем было весело. Каждый из них прекрасно понимал, что, учитывая личность Кирито, подобная возможность будет выпадать им нечасто, и поэтому-то ни один из них не упустил так удачно подвернувшегося им случая... Не упоминая уже о том, что, после двухдневного общения с Арго, — особенно вчерашнего вечера, — Кляйну срочно требовалось восстановить свою самооценку.
