Кирито выучил свой урок.
В следующий раз, когда здоровье Лорда вот-вот готово было уменьшиться ещё на одну полоску, парень, прежде чем напасть на "Злого Клыка" разобрался со всеми Кобольдами-Стражниками. Поэтому, когда здоровье Лорда уменьшилось, и он снова призвал себе на помощь пятерых Стражников, проблем у Кирито не возникло. Более того, парень, в ходе сражения, все больше и больше начал задумываться о том, чтобы превратить "разведку боем" в "победу над Боссом". Особенно с этим искушение стало сложно бороться, когда от здоровья "Злого Клыка" осталась одна единственная полоска.
В прошлых сражениях с Боссами, к тому моменту, когда их здоровье опускалось до последней полоски, Кирито уже начинал чувствовать изрядную усталость. В результате чего, его движения заметно замедлялись, а реакция становилась всё хуже и хуже, но только не теперь. Сейчас Кирито чувствовал себя так словно... если говорить начистоту, то парень и сам не был до конца уверен, как это объяснить.
С одной стороны он чувствовал себя превосходно: ни грамма усталости, а скорость и реакция на высоте. Но с другой стороны, чем дольше Кирито сражался, тем все сильнее и сильнее он начинал испытывать... тяжесть? Трудность? Скованность? Нет, пожалуй, нет. Сложно описать ощущение, которого раньше никогда не испытывал. И всё-таки, отчасти он ощущал себя так, словно он оказался под водой. Его реакция была превосходной, и если бы не "вода", то он бы мог двигаться ещё быстрее, но "вода" ему мешала. Ни разу до этого боя Кирито не испытывал подобного ощущения во время игры в "SAO". По-настоящему мешать это не мешало, но раздражало точно. Если бы не это дурацкое ощущение, то Кирито смог бы сражаться ещё лучше, поэтому нечто подобное просто не могло его не раздражать. Тем не менее, "вода" не "вода", а парень чувствовал себя так, словно проблем со "Второй Фазой" Лорда у него не возникнет. И Кирито даже мог подобрать этому всему вполне себе разумное объяснение.
Все прошлые битвы с Боссами Этажей длились на протяжении нескольких часов, а сейчас Кирито снёс "Злому Клыку" три четверти здоровья меньше чем за час. Сумасшедшая прокачка ловкости и превосходный меч действительно сделали своё дело. Однако, Кляйн тоже прав. Незачем рисковать тогда, когда это не нужно. Прежде чем убивать "Злого Клыка" необходимо было сделать некоторые приготовления.
Тем не менее Кирито всё равно пока не стал покидать Тронный Зал. Прежде чем уйти, парень собирался проверить ещё один элемент битвы. Помимо "Второй Фазы", в битвах с Боссами Этажей был ещё один опасный момент. Момент, когда последняя шкала их жизней окрашивалась в желтый цвет. Во время бета-теста, стоило Кирито преодолеть соответствующую отметку, как Лорд призвал сразу тридцать Кобольдов-Стражников. Сейчас такое количество могло стать непреодолимым препятствием, поэтому, прежде чем покинуть Тронный Зал, Кирито собирался выяснить, с чем ему в будущем предстоит иметь дело.
Выяснил.
Едва оставшиеся жизни "Злого Клыка" окрасились желтым цветом, как он уже привычно заревел, после чего, прямо вокруг него, появилось десять Кобольдов-Стражников. С мечами и щитами, в черной броне, и золотистыми гербами на щитах. Элита Элит. В два раза больше жизней, чем у последнего убитого Кирито, самого сильного Кобольда-Стражника, другой алгоритм атак, но, в целом, основная проблема заключалась только в их количестве. Парень точно знал, что он не успеет за тридцать секунд убить хотя бы одного из них, а значит, Стражники будут всё накапливаться и накапливаться. Получалось, что без посторонней помощи ему здесь не справиться. Кто-то должен будет заняться Стражниками, пока он разбирается с Лордом.
И едва Кирито об этом всём подумал, как понял, что прошло уже больше тридцати секунд, а нового Кобольда-Стражника так и не появилось. Спустя ещё пять минут беготни по Тронному Залу, Кирито окончательно убедился в том, что эти элитные, Черные-Стражники его последние противники. Не считая Лорда, конечно. И это было уже совсем другим делом! Основная проблема Кирито заключалась в том, что количество Стражников постоянно росло. Если же этого не происходило, то Элита или нет, Кирито мог убить их всех. Пусть не так быстро, как обычных Кобольдов-Стражников, главное что мог. И даже убил. Парочку. Для проверки. После чего, подхватив свой выброшенный в самом начале схватки меч, Кирито выбежал из Тронного Зала. "Злой Клык" и его Стражники не могли покидать пределы зала, поэтому замерли на месте.
Кирито вышел из Тронного Зала, и огромные двери медленно закрылись за его спиной.
(8 ноября, 10:30 утра, Триста метров от восточных ворот Стартового Города)
Простенькая железная палица, больше похожая на железную бейсбольную биту, резко опустилась на спину едва живой лисы. Раздался противный хруст ломаемых костей, и уже мертвая лиса исчезла во вспышке разрушающихся полигонов. Прозвучал долгожданный звук фанфар:
Вы получили Новый Уровень!
Удовлетворенно вздохнув, Лизбет огляделась по сторонам, и, увидев неподалеку небольшое поваленное дерево, порядком заросшее травой и мхом, уселась на него. Открыв окно своих характеристик, девушка, немного подумав, опять, как и при получении второго уровня, закинула все полученные очки в силу, после чего снова огляделась по сторонам.
В игре сейчас находилось больше девяти тысяч человек, а вокруг не было ни души. Человеческой души. Различных белок, енотов, и лис в округе хватало. Пели птички, летали бабочки, жужжали пчелы в цветах, дул небольшой ветерок, едва слышно шелестела трава. Виртуальная реальность настолько приближенная к настоящей реальности, что так сразу и не отличишь. Особенно теперь, когда смерть в игре стала означать смерть в реальности. Смерть в игре... и как она только вообще оказалась в этой ситуации? Естественно Лизбет знала как, но...
В игры, Лизбет, — в миру более известная как Шинозаки Рика, — играла с детства, но игроком, как таковым, себя не считала. Семья у неё была достаточно обеспеченной, поэтому техника в их доме всегда покупалась самого последнего поколения, и компьютер не стал исключением. В таких условиях волей-неволей иногда будешь играть. Кроме того, качество современных игр уже давно вышло на такой уровень, что любые другие медиаразвлечения безнадежно проигрывали если и не по уровню подачи, то по уровню погружения точно. А тут ещё и самая настоящая виртуальная реальность. Ажиотаж по поводу выхода "SAO" стоял такой, что сама бы по себе Лизбет никогда бы не получила заветную коробку с диском. Помог отец... или нет, учитывая все обстоятельства.
Как бы там ни было, если в семье Лизбет кто-то и попадал под определение "заядлый геймер", так это сам Глава Семьи. Мать, естественно, не слишком одобряла подобное увлечение мужа, поэтому, ради спокойствия в семье, купленная "по блату" коробка с "SAO" оказалась презентована Лизбет. И хотя подобный шаг никого не обманул, — и мать, и дочь, точно знали, что папа потом обязательно попросит поиграть, — но в этот раз всё обошлось... к сожалению. Мать, по-видимому, и сама сильно заинтересовалась пресловутой "виртуальной реальностью", поэтому от неё не прозвучало ни единого слова возражения. Из-за чего, когда настал день запуска сервера "SAO", никто не помешал Лизбет вовремя надеть "NerveGear" на голову и запустить игру... опять же, к сожалению. Потому что всего несколько часов спустя "удивительное путешествие по виртуальной реальности" превратилось в "кошмар на яву". Смертельная игра. Новая реальность. И ничего с этим уже нельзя было поделать.
Вот так Лизбет и оказалась в "SAO".
Вместе с этим закономерно возникал новый вопрос: если игра смертельная, тогда что девушка делала за пределами безопасных стен города? Откровенно говоря, если бы кто-нибудь спросил об этом саму Лизбет, то она бы толком и ответить ничего не смогла. Она оказалась, где оказалась, потому что там оказалась. Хотя, опять же, если копнуть глубже, то девушка вполне могла бы признаться, что на такой необдуманный шаг её толкнула небольшая группа игроков. В тот, роковой, первый день, когда волшебный мир "SAO" в один миг превратился в смертельно опасную ловушку, она увидела людей, которые стали, наверное, единственными игроками, сумевшими сохранить самообладание. И что ещё важнее, они не только сохранили самообладание, но и нашли в себе силы помочь другим. В частности, они взялись собирать детей, которых, к удивлению Лизбет, набралось изрядное количество.
В тот день, именно группа игроков с детьми вывела Лизбет из ступора. Она тогда нашла в себе силы найти неподалеку от площади небольшую гостиницу, снять себе номер, на заработанные за прошедшее время деньги, и завалиться спать. Возможно, всё дело было в испытанном шоке, или в особенностях виртуальной реальности, но Лизбет отрубилась в одно мгновение, и проспала больше одиннадцати часов. Когда девушка проснулась, время уже вплотную подбиралось к семи часам утра, хотя когда она уснула, не было ещё и восьми. И вот тут-то перед ней встали в полный рост, старые как мир, вопросы: что делать и как быть? Сидеть ровно на попе и ждать чуда? Или попробовать взять дело в свои руки? В этот момент Лизбет пришла на ум группа игроков с детьми, и ответ стал очевиден. Проблема заключалась только в том, что девушка понятия не имела, как ей следовало поступить. Одно дело решиться на действия, и совсем другое, понять, что же конкретно сейчас нужно делать.
В первую очередь Лизбет подумала о том, чтобы отыскать увиденную накануне группу игроков и предложить им свою помощь, но почти сразу она отбросила эту идею, как несостоятельную. При своём возрасте в пятнадцать лет, ей никто не давал больше тринадцати, а иногда и двенадцати. Невысокий рост, кукольное детское личико, короткие каштановые волосы, и ма... ма... маленькая грудь... угх... жизнь порой так несправедлива. И почему некоторым всё, а другим ничего? Нечестно! В общем, с такой внешностью, Лизбет ничуть не сомневалась, что она вмиг станет ещё одной подопечной, нежели помощницей. Да и чем она могла помочь, даже если бы к ней отнеслись серьезно? Дети бы её точно не стали слушаться. Факт. Нет, для начала требовалось зарекомендовать себя. Или помочь другим. Правда, Лизбет пока не знала как, но "SAO", смертельная игра или нет, в первую очередь всё же игра жанра "RPG". А любое "RPG" всегда означало либо уровни, либо навыки, либо и то, и другое. Значит, для начала, необходимо стать сильнее.
Вот так Лизбет и оказалась там, где оказалась.
Пока "SAO" всё ещё оставалось обычной игрой, девушка успела слегка поохотиться за пределами города. И когда она приняла решение стать сильнее, первым делом Лизбет отправилась туда, где она уже охотилась. И вот, уже второй день подряд, общество ей составляли многочисленные лисы, белки и еноты. За их убийство практически не давали опыта, вещей и денег, но зато качаться на них было совершенно безопасно. Если от атак таких противников и можно было умереть, то Лизбет с трудом могла представить себе, как. В итоге, получались практически идеальные противники для игрока, оказавшегося в смертельной игре.
За вчерашний день и сегодняшнее утро Лизбет заработала немало коллов, подняла два уровня, заметно повысила навык "Одноручный Молот" и... так и не смогла научиться применять спец-атаки. Спросить ей было не у кого, а пояснений никаких. Только в меню "Помощь" девушка нашла немного информации, но помогло это ей... никак это ей не помогло. Сколько бы Лизбет не старалась, она так и не смогла применить ни одной спец-атаки. Вернее, спец-атаку. У неё имелась одна единственная специальная атака, зовущаяся "Ломатель Костей" и увеличивающая урон атаки на 20%... правда, Лизбет знать не знала — много это или мало? Сравнивать-то ей было не с чем! Но всяко-разно лучше, чем ничего. Однако, как уже говорилось, за два дня, Лизбет ни разу не смогла применить упомянутую спец-атаку. И девушка понятия не имела, что она могла делать не так.
Всё изменилось часам к пяти вечера, когда, неожиданно для девушки, неподалеку от неё появился ещё один игрок — огромный лысый негр с топором. Его движения выдавали в нём полного новичка, но он постоянно сверялся с какой-то книгой, и пытался сделать... откровенно говоря, Лизбет понятия не имела, что он там пытался сделать. Сначала он вполне себе нормально охотился на лис, но потом стал делать различные странные телодвижения. Хотя, как вскоре предположила девушка, судя по некоторым попыткам, мужчина старался применить специальную атаку. Естественно у него ничего не получалось, но Лизбет сильно заинтересовалась книгой в его руках:
"Неужели в игре всё-таки есть какое-то руководство?" — буквально повис в воздухе соответствующий вопрос.
Спустя какое-то время, из города вышел ещё один игрок, и ещё, и ещё три сразу, а затем четыре и шесть. И все они, когда начали охотиться на лис, белок и енотов, постоянно, как и самый первый игрок, сверялись с какой-то книгой. Иногда игроки собирались вместе и начинали что-то обсуждать, но, кроме некоторых особо эмоциональных выкриков, Лизбет ничего не разобрала.
Спустя какое-то время, девушка кинула взгляд в сторону самого первого мужчины и её челюсть упала на пол, а глаза полезли на лоб.
Лизбет уже два дня находилась "в поле", и за это время ни разу не смогла применить свой "Ломатель Костей". Однако, когда девушка посмотрела на самого первого, вышедшего из города игрока, она увидела, как мужчина атакует лису светящимся в его руках топором. И ещё раз, и ещё, и ещё. Вдобавок, движения мужчины буквально на глазах приобретали всё большую и большую чёткость. Теперь единственным, кого здесь можно было назвать новичком, так эту саму Лизбет. Так нечестно!
Едва стоило пройти полученному шоку, девушка почувствовала острое желание расплакаться. Она тут два дня мучается, а какой-то новичок пришёл, догнал и обогнал её за час! Не передать словами, как ей стало обидно! Что ещё хуже, спустя некоторое время, и другие игроки, один за другим, начали успешно применять различные спец-приёмы. Здесь уже стал совершенно очевидным тот факт, что книга в их руках — какое-то учебное пособие.
Лизбет, несмотря на свою внешность, — или именно из-за неё? — характер имела тяжелый и решительный, поэтому, стоило ей только понять, что окружающие люди используют какое-то неизвестное ей руководство, как девушка тут же направилась к самому первому увиденному игроку. Огромный лысый негр, вблизи, оказался ещё огромнее и внушительнее. Лизбет даже на мгновение подумала о том, чтобы обратиться к кому-нибудь другому, но тут же задавила в зародыше эту трусливую мыслишку.
— Здравствуйте! — первым делом поздоровалась девушка, стоило ей подойти к мужчине. — Извините пожалуйста, но можно вас ненадолго отвлечь?
Огромный страшный монстр повернулся в её сторону. Черные, глубоко посаженные, глаза, осмотрели Лизбет колючим взглядом, из-за чего девушка почувствовала острое желание сглотнуть. А затем монстр буквально преобразился:
— Привет малышка, что ты хотела? — расплылся в доброжелательной улыбке мужчина.
