— Вы это ведь просто решили мне польстить, да? — поникла Лизбет, сразу раскусив Эгиля. — Мы оба знаем, что мне сложно дать больше тринадцати.
— Эм... так сколько тебе лет? — осторожно уточнил мужчина.
— Через полгода будет шестнадцать.
— Так тебе правда пятнадцать?! — искренне удивился Эгиль. — Значит, я угадал? Надо же, сам не ожидал!
— Угх... — девушка выглядела так, словно ей на спину кто-то сбросил мешок картошки.
— Эм... в смысле я хотел сказать... — тут же поняв свою ошибку, принялся оправдываться мужчина, но Лизбет перебила его, не дав ему закончить.
— Я поняла, можете не продолжать, — убито произнесла девушка. — Я и сама прекрасно знаю, что выгляжу намного младше своего возраста.
Эгиль в ответ послал Лизбет очередную белозубую улыбку.
— Магазины закрываются в десять вечера и отрываются в восемь утра, поэтому предлагаю сейчас снять номер в ближайшем трактире или гостинице, а всеми делами заняться с утра, — предложил мужчина, когда они вернулись в город.
— Нам нужно сначала получить пятый уровень, — возразила Лизбет. — Иначе нам не хватит навыков. Так что лучше встанем в половину седьмого, и с утра поохотимся на "Бешеных Кабанов". Думаю, вдвоём, проблем у нас с ними не возникнет.
— Ты ведь сама читала "Руководство". Уровень можно прокачивать не только охотясь на монстров, но и развивая не боевые навыки, а мы как раз такие и собираемся развивать. С другой стороны кое в чём ты точно права. Сидеть с утра до вечера на одном месте смысла нет. Большинство игроков вернутся в город только ближе к обеду или вечером, поэтому предлагаю сделать так. С утра мы можем выйти в поле, а часам к девяти вернемся в город.
— Если игроки не появятся в городе раньше обеда, то может лучше нам вернуться часам к десяти? Или даже одиннадцати? Зачем зря время тратить?
— Просто я не знаю, сколько нам понадобится времени, прежде чем мы закончим со всеми приготовлениями. Всё необходимое для нашего дела мы купим без всяких проблем, но неизвестно сколько мы будем договариваться с детьми... вернее, с теми игроками, которые за них отвечают. Поэтому лучше вернуться пораньше.
Лизбет согласно кивнула, принимая объяснения Эгиля. На этом месте разговор увял сам собой. Они как раз дошли до ближайшей к воротам гостиницы, в которой и остановились на ночь, сняв два номера.
Проснувшись на следующий день, в половине седьмого утра, Эгиль и Лизбет принялись воплощать в жизнь свой вчерашний план. Как и говорилось накануне, первым делом они отправились за город, охотиться на "Бешеных Кабанов". Бить синих хрюшек оказалось не в пример сложнее, чем лисиц, и они действительно могли убить игрока, если не проявлять должной осторожности, но Лизбет и Эгиль справились. За вчерашний день они успели неплохо натренироваться в применении своих спец-ударов, благодаря чему, нападая одновременного на одного кабана, могли убить его с одной атаки. В результате чего, к тому моменту, когда весьма колоритная парочка, — огромный негр и маленькая девочка, хочешь не хочешь, но внимание обратишь, — решила вернуться в город, Эгиль взял четвёртый уровень, а Лизбет больше половины пятого. И это не считая денег, вещей и ингредиентов. Теперь им было, что предложить за рекламу их дуэта, если вариант с бесплатным обслуживанием окажется отвергнут.
В Стартовый Город Лизбет и Эгиль вернулись к десяти часам утра. Там, как и предполагал Эгиль, они без всяких проблем закупили все необходимое для того, чтобы Лизбет смогла стать кузнецом, — небольшая переносная кузня, наковальня, уголь, точильный камень, и "Молот Кузнеца", всё хорошего качества, — и большие листы картона, с кистями и красками, чтобы сделать рекламные стенды и плакаты. Пришлось порядочно потратиться. Цены оказались намного серьезнее, чем предполагали Лизбет и Эгиль. Вернее, цены на хорошие вещи, а не хлам. Паре пришлось истратить практически все деньги, заработанные ими с первого дня. Эгиль хоть и взял себе навык "Переговоры о Покупке", но на начальных уровнях скидка в магазинах составляла лишь жалкий 1%, поэтому количество сэкономленных коллов не стоило никакого упоминания.
Зато, купив все необходимое, Эгиль сходу повысил навык "Переговоры о Покупке" на двенадцать с половиной уровней. В результате чего, скидка по навыку стала 2%, добавилось +2 к Харизме и +5 к Известности. Одно очко Харизмы Эгиль получил за счет достижения десятого уровня в навыке "Переговоры о Покупке", а ещё одним очком Харизмы и пятью очками Известности наградила его сама игровая система "SAO". Вроде как он провел крупные сделки для своего уровня.
В общем, хоть Эгиль и Лизбет остались, по сути, совсем без денег, и теперь снова не могли предложить за рекламу ничего, кроме своих бесплатных услуг, никто из них ни о чём не жалел. Если понадобятся деньги, то они вполне могли заработать их позже. И отдать тоже. Игроки, вопреки всем обстоятельствам, решившие позаботиться о детях, никак не производили впечатления жадных до денег типов, поэтому ни Эгиль, ни Лизбет особо не волновались по поводу предстоящей с ними встрече. Колоритная парочка, всё обсудив между собой, сошлась во мнении, что всё должно было пройти нормально. И так оно всё в итоге и получилось. Точнее всё получилось даже намного лучше, чем Эгиль и Лизбет предполагали. Хотя, прежде чем всё закончилось, парочке пришлось пережить несколько небольших потрясений. Особенно Лизбет.
— Вы хотите поговорить со старшими, я правильно понял? — спросил невысокий мальчик, лет четырнадцати на вид.
Небольшие группы детей, по пять-шесть человек в каждой, носились по всему городу, поэтому с их нахождением проблем не возникло. И хотя они отнеслись к Эгилю с заметной опаской, — вполне понятная реакция при встрече с двухметровым лысым негром, — но благодаря Лизбет, — "Что-то я не припомню тебя среди других детей", — всё прошло нормально. После непродолжительных объяснений, парень согласился передать их слова "старшим".
— Кляйн-сама сейчас отсутствует. Он и Диабель-сама прокачивают свои группы где-то ближе к центру первого этажа, но Арго-сан в церкви. Вам её будет достаточно?
— Арго? — сразу вскинулась Лизбет. — Это та девушка, которая написала "Руководство" вместе с Кирито?
— Она самая, — кивнул, как теперь уже не подлежало сомнению, лидер группы. — Арго-сан сейчас работает над второй версией "Руководства", поэтому она практически не выходит из церкви. Скоро время обеда, а значит и общего сбора, так что, если она вам подходит, то мы можем вас проводить. Всё равно нам так и так возвращаться.
— Мы бы были вам очень благодарны, — белозубо улыбнулся Эгиль... чем, кажется, заставил себя опасаться ещё больше.
Как выяснилось, дети жили в большой красивой церкви, расположенной на восточной окраине Стартового Города. А ещё Арго оказалась совсем не такой, какой её себе представляла Лизбет. Самым первым, что невольно отметила девушка, так это её... гм... выдающиеся "обвесы". Нет, серьезно. Не сказать, чтобы они были такими уж большим, но, чёрт возьми, учитывая весьма... эм... специфический выбор одежды Арго, не заметить их было очень сложно. Длинноволосая голубоглазая блондинка с большими сиськами! Девушка производила впечатление одним своим видом, а потом она ещё и заговорила:
— Идут вдвоём двухметровый, лысый, накаченный негр и маленькая миленькая девочка — идеальное начало для какого-нибудь анекдота, не находите?
— Гм... — промямлила в ответ Лизбет, а Эгиль ограничился очередной широкой улыбкой.
— Господи ты боже мой, он ещё и улыбается! — открыто впечатлилась Арго. — Вы это так решили надо мной поприкалываться или как? Или вы от Кирито? Шуточки вполне в духе Монстр-куна... ладно, судя по выкатившимся глазам малышки в веснушках, вы не от Кирито, и не прикалываетесь. А раз вы не от Кирито, и не прикалываетесь, тогда что вам от меня нужно? Не уверена, знаете ли вы об этом или нет, но Арго-сама очень занятой человек, поэтому, если у вас есть ко мне дело, то не тяните кота за причиндалы, иначе ему будет очень, очень больно.
— Э-э-э... что? — только и смогла выдавить из себя Лизбет.
— К Кирито лучше даже не подходи, — искренне посоветовала ей Арго, услышав ответ на свой не слишком-то и завуалированный вопрос. — А ты что скажешь, здоровяк? — перевела девушка взгляд на Эгиля. — Судя по-твоему долгому молчанию, ты оказался напрочь сражен Величием Арго-самы, а то и всеми двумя Величиями, — на этом месте девушка слегка выпятила грудь вперёд, чтобы ни у кого не осталось и малейшего сомнения в том, о каких конкретно "Величиях" она сейчас говорила, — но, как я уже сказала, Арго-сама занятой человек. В общем, если у вас есть ко мне дело, то рожайте уже быстрее, а то затяжные роды, мало того, что не идут на пользу ни матери, ни ребенку, так и ваш кот скоро больше никогда не сможет порадоваться приходу марта. Серьезно, проявите милосердие к бедной животине!
— Здесь только тебе следует проявлять милосердие, — белозубо улыбаясь, ответил Эгиль. — Так много слов... общества защиты животных на тебя нет.
— Хо-о-о! Зачёт. Общаться с Кирито ты можешь без особых опасений, но, в первый раз, советую убедиться в том, что он не примет тебя за одного из монстров "SAO". Иначе ему будет очень неловко после твоей смерти. Так какое у вас ко мне дело?
— Мы хотим...
Объяснения не заняли много времени. Правда, объяснять пришлось Эгилю, потому что Лизбет оказалась "вне зоны доступа". Внешность и манера общения Арго произвела на девушку совершенно неизгладимое впечатление. С другой стороны, всего лишь легкий ступор? Лизбет ещё легко отделалась!
— Интересно, интересно... — задумчиво покивала головой Арго, выслушав усевшегося напротив неё Эгиля. — Я вижу, наши с Кирито слова о кооперации между игроками не были проигнорированы. И знаете что? Вы мне понравились! Пожалуй, я совсем не против немного вам помочь...
— Но? — спросил Эгиль. — Я прямо-таки слышу это твоё "но". Какие-то дополнительные условия? Мы готовы предоставлять бесплатные услуги, в обмен на рекламу. Скажем, вы нас прорекламируете, и сможете бесплатно пользоваться нашими услугами на протяжении последующих трех месяцев. После этого срока договор можно будет пересмотреть в ту или иную сторону. Ещё мы готовы заплатить, но только через некоторое время. Пока мы на мели, все ушло на необходимые вещи, как для кузнеца, так и для рекламы.
— Деньги и бесплатные услуги это, конечно, хорошо, но не совсем то, что меня интересует, — призналась Арго. — К сожалению, сейчас я не могу принять по вам окончательного решения, а тот, кто может, пока недоступен. Тем не менее, думаю, мы вполне можем заключить краткосрочный договор, который устроит всех нас. Согласны?
Лоб Эгиля избороздили морщины:
— Можно сперва кое-что уточнить?
Поняв, что время шуток закончилось, Арго моментально сделалась серьезной:
— Конечно.
— Ты сказала, что тот, кто может принять по нам окончательное решение, сейчас недоступен. Иными словами, ты кому-то подчиняешься?
— Разве это не очевидно? — приподняла бровь Арго.
— Очевидно, но уточнить не помешает, — ничуть не смутился Эгиль. — Тогда, в связи с этим, у меня есть ещё один вопрос.
— Задавай.
— Дети упоминали некого Кляйна, Диабеля и то, что они прокачивают свои группы где-то ближе к центру карты.
— И? — слегка поторопила его Арго.
— Правильно ли я понял, что вы собираетесь создать или уже создали свою Гильдию? — закончил Эгиль.
— Опять же, разве это не очевидно?
— Появление различных Гильдий вопрос лишь времени, — согласился мужчина, — но меня смущают сроки. Забота о детях, написание и издание "Руководства", а теперь ещё парочка командиров, прокачивающие свои группы. Я так понимаю, они сейчас качают свой уровень для убийства Босса первого этажа?
— Все ещё не пойму, к чему ты клонишь.
— Меня смущают сроки, — признался Эгиль. — Учитывая ситуацию, в которой мы все оказались, как-то слишком всё быстро происходит. Такое ощущение, словно вы были готовы к чему-то подобному.
— К чему-то подобному?
— К "Смертельной Игре".
— ...
— Нечего сказать?
— Нет, просто я как-то не думала о том, что на всё происходящее можно посмотреть под таким углом, — без малейшего беспокойства ответила Арго, принявшись задумчиво постукивать своим изящным пальчиком по подбородку. — Недаром говорят: сколько людей — столько мнений. Никто из нас даже не предполагал, что хоть кому-то в голову может придти нечто подобное. Нехорошо. Монстр-кун будет недоволен.
— Монстр-кун? — вышла из своего ступора Лизбет. — Это ещё кто? Или кто-то взял в качестве своего ника слово "Монстр"?
— Монстр-кун — это Монстр-кун, — воспользовавшись "железной логикой", ответила Арго. — Хотя под таким именем он известен только среди небольшого круга лиц, другие знают его под ником "Кирито".
— Соавтор "Руководства", — кивнул Эгиль. — Так значит, это он среди вас самый главный?
— Он не просто главный, — в голосе Арго послышались металлические нотки, словно слова Эгиля показались ей оскорбительными, — если бы не он, то ничего бы этого не было, — развела девушка руки в стороны, словно стараясь охватить всю церковь разом. — Ни заботы о детях, ни "Руководства", ни групп, ничего. Или, как минимум, ничего из этого не появилось бы настолько быстро.
— Вот оно значит как, — снова кивнул Эгиль. — Хотел бы я встретиться с этим вашим Кирито.
— Мне вы понравились, а если понравитесь и ему, то он будет не только нашим, но и вашим тоже, — слегка улыбнулась Арго.
— Сколько ты с ним знакома? — приподнял бровь мужчина. — Не верю, что только три дня. Такая вера в человека вряд ли могла появиться за столь короткий срок.
— Три дня? Конечно, нет! — искренне возмутилась Арго. — Мы с ним познакомились ещё во время бета-теста, а затем несколько раз встречались в реальности. Я бы никогда не признала его своим главой, если бы не была уверена в нём на всё сто процентов.
В этот момент Лизбет снова решила напомнить о себе:
— Ты так говоришь о нём, словно он какой-то...
— Монстр? — послала ей довольную ухмылку Арго.
— Я хотела сказать совершенство! — залилась румянцем Лизбет.
— Ну, так все правильно, — деланно серьезно кивнула Арго. — Кирито совершенный Монстр. И можешь не волноваться, если останешься с нами, то, со временем, ты и сама в этом сможешь убедиться. А теперь, пока этот большой, лысый дядя-параноик, — девушка слегка махнула рукой в сторону Эгиля, — не начал задавать мне ещё какие-нибудь провокационные вопросы, а то и вовсе неприличные, предлагаю перейти к делу, по поводу которого вы ко мне и пришли. Говорите, что хотите прорекламировать себя за счёт нас и усесться возле одних из городских ворот? Не обижайтесь, но у меня есть более дельное предложение. Так что слушайте сюда.
Глава 10
Моб "Z"
— Мы точно пришли туда, куда надо? — оглядевшись по сторонам и никого не найдя, повернулся Кляйн к Диабелю.
