— Фух! — остановился парень рядом с Кирито. — Извини, что задержал, но ты так шустро рванул... слушай, ты наверное один из бета-тестеров, да? — И не дожидаясь ответа, он склонился в низком поклоне, при этом умоляюще сложив руки над свой головой: — Пожалуйста, помоги мне!
Некоторое время Кирито мог только молча смотреть на этого клоуна. Бандит, несмотря на свою внешность, своими интонациями и поведением сразу напомнил парню об одном его однокласснике. Тот запросто мог выкинуть нечто подобное.
— Я... я вообще-то тороплюсь, — попытался отвертеться Кирито.
— Пожалуйста! — ещё эмоциональнее попросил бандит, принявшись трясти над головой своими сложенными руками.
— Я тороплюсь, — медленно повторил Кирито, — но если хочешь, то можешь пойти со мной...
— Спасибо! — едва не подпрыгнул от радости бандит.
— ... только ты почти наверняка умрешь, — закончил парень.
— Ничего! — беспечно отмахнулся тот. — Зато узнаю, что тут к чему.
— Наше место назначения почти в пяти километрах от города, — выложил свой последний аргумент Кирито.
И хотя шкалы выносливости в "SAO" не было, психологическая усталость сохранялась в полном объеме. Именно поэтому люди, не привычные к продолжительным, монотонным действиям, довольно быстро выматывались, во время бега на длительные дистанции.
— Тем интереснее! — широко улыбнулся бандит, продемонстрировав парню улыбку во все свои тридцать два белоснежных зуба, беспечно отмахнувшись от предупреждения Кирито. — Кстати, меня зовут Кляйн! — радостно выдал он, протягивая руку.
Вздохнув, наконец, признавая свое поражение, черноволосый парень пожал протянутую руку:
— Кирито, — представился он. — А теперь поспешим.
И развернувшись, он снова сорвался на бег. Кляйн молча последовал за ним. Вот только, судя по всему, долго молчать он физически не мог. Едва они выбрались за пределы города, как он начал заваливать Кирито различными вопросами. Однако Кляйн, в лице парня, встретил достойного соперника. На все вопросы Кирито умудрялся отвечать парой слов, или фразой "Все сам скоро увидишь".
— Куда мы хоть бежим и зачем?! — наконец, буквально взмолился Кляйн.
И к своему удивлению получил вполне себе нормальный ответ:
— В деревню Хорунка, там есть один квест на время, за который дают лучший меч на ближайшие три этажа Айнкрада.
— Вот как? Что за меч? Что за квест?
— Нужно зайти в один дом, хозяйка которого предложит нам по кружке кипяченой воды. Затем, стоит немного подождать, как она выдаст нам квест на нахождение определенного цветка. Этот цветок весьма редок и цветет только на головах монстров зовущихся "Маленькие Непеты". Они передвигаются на своих толстых корнях, достигают четырех метров в высоту и имеют белое, овальное тело с огромной пастью. У девяноста монстров из ста на голове растут два листика. ещё у девяти, красные, круглые фрукты. Если их разрубить, то они выбросят в воздух волну вонючей пыльцы, которая мгновенно привлечет десятки других "Непетов". Во время бета-теста я об этом не знал, из-за чего без опасений убил монстра и тут же был окружен и убит другими "Непетами". Нам же нужно будет убить "Непета" с красным цветком на голове, но появляется он достаточно редко, чтобы игроки, во время бета-теста, тратили часы, а зачастую и целые дни на поиск одного единственного цветка.
— И это д-действительно того стоит? — выдавил Кляйн.
— Конечно! — уверенно кивнул Кирито. — В награду нам дадут "Закаленный Меч". Помимо неплохой прочности и урона, он обладает десятью слотами улучшений. И если успешными станут все десять улучшений, то этот меч можно будет использовать вплоть до четвертого этажа Айнкрада... можно даже до пятого, но лучше его менять на четвертом. Там будет одна пещера битком набитая пауками, и если постараться, то можно будет найти "Жесткий Меч". Правда, для его использования требуется приличная сила и ловкость.
— Ясно, — выдохнул Кляйн. — Значит, сейчас мы в деревню пить воду, а затем в лес охотиться на прожорливые цветы?
— Нет, — покачал головой Кирито, — сначала мы посетим поляну на полпути к деревне. Там водятся "Бешеные Кабаны", служащие идеальными противниками для героев первых трех-четырех уровней. За них дают довольно много опыта, а нам как раз нужно получить хотя бы второй уровень. Ты, кстати, какие выбрал навыки?
— Э-э-э... навык "Одноручный Меч" и "Парирование".
— Нормально, я тоже выбрал "Одноручный Меч", но вторым навыком взял "Бег".
— Это поэтому мы все время бежим? — поинтересовался Кляйн.
— Отчасти, — признал Кирито. — Ты вообще как? Много знаешь о "SAO"?
— Ха-ха-ха! — несколько смущенно рассмеялся Кляйн. — Нет, честно говоря не очень... Однако не могу не признать, что игра просто удивительна! — добавил он с нескрываемым восхищением в голосе, при этом восторженно оглядываясь по сторонам.
— Тогда слушай, — чуть улыбаясь, начал Кирито, — в "SAO" игроку, как ты уже заметил, позволяется выбирать самые различные навыки и каждый из этих навыков необходимо прокачивать. Навыки прокачиваются путем их непосредственного использования, в результате чего у тебя повышаются уровень навыка. И для того, чтобы освоить навык до конца, то есть стать мастером, необходимо достичь тысячного уровня.
— Тысячного? Много. Как долго надо качать навык, чтобы овладеть им?
— В среднем, исходя из моего опыта бета-тестирования, понадобится около года, чтобы стать мастером выбранного навыка.
— А сколько навыков можно иметь всего, если на первом уровне дают сразу два? И все их надо развить? Это сколько же времени!
— Подожди, не перебивай. Я ведь сказал, что это в среднем. Если постараться, то можно управиться и за три-четыре месяца. Тут многое зависит ещё от того, какой именно навык качаешь, и как его качаешь. Например, если говорить о навыке "Одноручный Меч", то ты почти гарантированно прокачаешь его за полгода, а то и быстрее. Ведь для его прокачки только и надо, что сражаться с монстрами, используя меч.
— Ага, кажется, начинаю понимать, — хмыкнул Кляйн. — "Одноручный Меч" будет качаться фактически сам собой... а если выбрать навык "Бег" и передвигаться только бегом...
— То будет прокачиваться навык "Бег", — закончил за него с улыбкой, неторопливо бегущий Кирито. — Помимо этого, если во время сражения частенько парировать удары, то одновременно с навыком "Одноручный Меч" будет качаться и навык "Парирование". Причем если во время сражения постоянно двигаться, то уровень будет повышаться и у навыка "Бег". Если ещё использовать щит и выбрать навыки "Легкий щит" и "Акробатика", то, просто сражаясь с монстрами, ты будешь качать пять навыков сразу. Правда, подобное проделать невероятно сложно. Как минимум, для этого надо действительно уметь сражаться.
— Почему? — не понял Кляйн.
— Потому что без соответствующих умений, невозможно парировать и увертываться от ударов. Пусть мир "SAO" сплошная выдумка, но он невероятно сильно приближен к реальному миру. Именно поэтому в "SAO" нет магии, а только спец-способности, вроде быстрого бега, высоких прыжков и различных комбо-ударов.
— Да уж, "RPG" без магии, это довольно рискованный ход со стороны создателей "SAO", — пробормотал Кляйн.
— Ничуть, — не согласился Кирито. — Просто ты ещё сам не дрался... драки в этом мире сплошное удовольствие. Ведь ты делаешь все сам, и двигаешься, и атакуешь, и защищаешься. Тем более технология "NerveGear" не имеет аналогов. Я игрок с неплохим стажем, но по сравнению с "SAO" все остальные виртуальные игры просто мусор. Мне ещё ни одна виртуальная игра не дарила столь правдоподобного ощущения своего тела... я даже не могу отличить ощущения от настоящих!
— Что да, то да, — вздохнул Кляйн, несколько раз сжав и разжав кулак. — Такое чувство, словно это действительно мое настоящее тело.
Кирито понимающе улыбнулся. Он и сам до сих пор продолжал удивляться реалистичности "SAO", что уж тогда говорит о Кляйне, который не провел в игре и часа? И как Кирито знал из собственного опыта, дальше восторгу Кляйна предстояло только нарастать.
Некоторое время парни бежали молча. Кляйн обдумывал все сказанное и с восхищением оглядывался по сторонам, а Кирито наблюдал за ним, не скрывая своей улыбки. И тут показалась большая поляна, на которой паслось порядка полусотни синих кабанов — ровно два километра от Стартового Города.
— Мы на месте, — произнес Кирито, переходя на шаг. — Теперь запомни, всегда начинай атаковать одиночек, которые стоят особняком от остальных. Если не будешь осторожен, то на тебя может броситься сразу десяток этих кабанчиков. С нашим нынешним уровнем и отсутствием спец-способностей это будет верная смерть. А теперь доставай меч и смотри, как все происходит на деле.
Вытянув свой "Маленький Меч" из заплечных ножен, Кирито медленно двинулся в сторону ближайшего "Бешеного Кабана". Внешне он выглядел этаким "подтянутым" поросенком синего цвета с небольшими бивнями и очень злыми, красными глазами. И именно этими маленькими, красненькими глазами он уставился на Кирито, стоило тому подойти на расстояние пяти метров. Кабан, не спуская взгляда с парня, принялся, словно настоящий бык, угрожающе бить передним копытцем в землю. Кирито, взявшись за меч двумя руками, как если бы это был стандартный шинай, наставил острие на "Бешеного Кабана". Тот словно только этого и ждал. Красные глазенки мгновенно расширились, открывая вид на огромный, черный, дрожащий от ярости зрачок. Выдав гневное "Гиии!!!" кабан бросился на Кирито с такой резвостью, что из-под копыт полетели комья земли.
Парень сохранял полное спокойствие.
Одиночные "Бешеные Кабаны" не доставляли ему хлопот даже во время бета-теста, когда он ещё фактически ничего не знал ни о самой игре, ни о её боевой системе. Сейчас же Кирито просто ждал нужного момента... и спустя мгновение он настал. Сдвинувшись в сторону и расставив ноги, парень рубанул кабана в основание шеи. Овладей он способностью "Лунный Серп" и на этом битва бы закончилась. Однако, для получения соответствующей способности, Кирито сначала необходимо было прокачать навык "Одноручный Меч" до второго уровня. Впрочем, на практике это означало лишь то, что ему нужно было убить всего пару десятков "Бешеных Кабанов". Да и вообще, первые десять уровней любого навыка, при должном усердии, умении и знаниях, можно было получить за несколько часов. Собственно, именно на это Кирито изначально и рассчитывал. Вот только его расчеты не предусматривали присутствие Кляйна...
Тем временем окончательно доведенный до бешенства кабан уже успел развернуться и опять броситься на Кирито. Парень в ответ вновь принял стойку из Кендо, готовясь к повторной атаке. Хотя, откровенно говоря, повторный удар подобной силы и точности больше не требовался. Несмотря на отсутствие способности "Лунный Серп", увеличивающий наносимые повреждения на 20%, Кирито ударил кабана по уязвимой точке, из-за чего полоса жизни хрюшки опустилась до критической, красной зоны. Сейчас "Бешеный Кабан" мог умереть от удара в любую точку, но Кирито никогда не разменивался по мелочам. В течение следующих нескольких часов ему предстояло повторить подобный прием не одну сотню раз, поэтому нужно было сразу настраиваться на "рабочий лад".
Уход в сторону перед самой мордой синей свиньи, и резкий удар мечом в основание шеи. В этот раз кабан гарантированно умирал, поэтому система среагировала соответствующим образом — голова свиньи покатилась по траве, чтобы затем исчезнуть с легким звоном и вспышке разрушающихся полигонов. Перед лицом парня появилась небольшая, прозрачная табличка с текстом, который доложил ему о том, что он получит 24 опыта, 30 колл, — называние местной, игровой валюты, — и два каких-то ингредиента... или две вещи. Кто бы только знал, как Кирито по этому всему скучал. Не оглядываясь в сторону Кляйна, парень направился к своей следующей цели. Однако в этот раз Кирито, после первого удара по шее кабана, тут же бросился вслед за синей свиньей. И когда та стала замедляться, догнал и рубанул её по спине, эффективно добивая. Действуя по такой схеме, он прокачивал не только навык "Одноручный Меч", но и "Бег". А "Бег" для Кирито был очень важен. Навык неплохо увеличивал характеристики "выносливость" и "стойкость", но самое главное он, при раскачивании, добавлял игроку очень много "ловкости".
Расправившись со своим третьим кабаном, Кирито направился к послушно дожидающемуся его Кляйну, что едва ли не подпрыгивал от нетерпения, стоя на краю поляны.
— Потрясающе! — закричал Кляйн, едва поняв, что Кирито идет к нему. — Как ты их так ловко? Раз, раз и готова! — в дополнении к словам, красноволосый парень несколько раз рубанул воздух своим мечом. — Это что, все бета-тестеры так ловко управляются с мечом? Навострились, да? Нет, серьезно, реально круто! Я лично не думаю, что у меня хоть когда-нибудь получится действовать так же ловко, как у тебя.
— Тут главное практика, — произнес Кирито, слегка улыбаясь на проявление столь искреннего восхищения. — Тем более необязательно действовать так же, как я. Каждый предпочитает сражаться по-своему. Кому-то нравится грубое противостояние, а я вот, например, люблю пользоваться преимуществом уязвимых точек.
— Уязвимых точек?
— Ах да, ты ведь не знаешь! — спохватился парень. — В "SAO" у каждого монстра есть своя уязвимая точка, зачастую даже не одна. Возможно, где-нибудь на более высоких уровнях Айнкрада и появятся монстры лишенные уязвимых точек, но, как минимум, до восьмого уровня об этом можно не волноваться.
— А почему именно восьмого? — не понял Кляйн.
— А потому, что за два месяца бета-теста игроки смогли добраться только до восьмого уровня.
— Да? — Кляйн несколько озадаченно почесал затылок. — Я думал только до шестого... по крайней мере, так я сам слышал. Может, ошибся?
— Не совсем, некоторые игроки только до шестого и добрались, — покачал головой Кирито, — а то и вообще зависли на третьем-четвертом. Дело в том, что после победы над Главным Боссом Этажа, каждый игрок должен был сам доходить до портала на следующем уровне и активировать его. Поэтому, когда убивали Главного Босса, чтобы попасть на следующий этаж, всем игрокам нужно было проходить через его комнату. Вот только Башни между уровнями очень опасны, и многие игроки были просто не в силах добраться до следующего уровня. Правда сейчас, когда в игру одновременно играет целых десять тысяч человек, такая система вызовет только раздражение. Слишком много народу. Скорее всего, просто поставят какое-нибудь ограничение на использование портала. Скажем, пока не получишь десятый уровень, то нельзя будет подняться выше второго-третьего уровня Айнкрада или что-нибудь типа этого.
— Ловко, — признал Кляйн. — Но это значит, что не все бета-тестеры одинаково хороши.
Кирито сразу вспомнилась уже едва ли не древнейшая, по его меркам, присказка: "Не все йогурты одинаково полезны"... и каменное надгробье, на котором были высечены эти слова. Парень невольно улыбнулся.
