Позже у меня будет время почувствовать себя виноватым из-за того, что все обернулось, но пока я просто счастлив уклониться от новой битвы.
"Это было необходимо?" Тейлор спрашивает Лизу, которая все еще лежит на земле, пробегая пальцами по больной шее.
"Я хочу верить, что мое призвание в этом мире — сбивать гордых людей на ступеньку ниже". Столько лицемерия. "Так что да, это было необходимо. И, кстати, она пришла сюда, чтобы предупредить нас о приближении Протектората и что они не особенно довольны нами, но я не думаю, что вам нужно было, чтобы кто-то сказал вам это ". Когда она заканчивает эти слова, звук сирен усиливается, и среди них я узнаю звук, который мне очень хорошо знаком: мотоцикл оружейника. "И помните, вопрос не в том, сможем ли мы победить, а в том, хотим ли мы сражаться. Нам нужно, чтобы люди поверили, что мы лучший вариант ". И с этой последней мудростью она встает позади Грю.
Это не займет много времени после этого. Поворачивая за угол, мы видим колонну фургонов СКП, во главе которой стоит Оружейник. Рядом с ним, на своих мотоциклах, два мощных тяжеловеса — Штурм и Батарея.
Если дело дойдет до битвы, Ньют сможет сдержать нападение благодаря своему огню. С Батареей вопрос не в том, сможем ли мы одолеть ее, а в том, сможем ли мы выжить, пока ее "заряд" не исчезнет и она снова не станет уязвимой. Но больше всего меня беспокоит Оружейник. Я просто не знаю, какое у него новое оборудование.
Бой, кажется, тоже это понимает, продолжая смотреть на него.
"Нет", — приказывает Тейлор, жестом показывая ей отойти. Затем она поворачивается к Аише. "И Бес, поверь мне, хорошо?" Ни одна из девушек не выглядит счастливой, но они подчиняются.
Фургоны достигают своих позиций в пятидесяти метрах от нас и от них спускаются около двух десятков офицеров, которые образуют кордон. Они держат свое оружие на низком уровне, поэтому я не думаю, что они хотят сражаться с нами, но на всякий случай Ньют переместит наших зерглингов на позицию.
"Закажите своих роботов обратно!" Оружейник кричит, спускаясь со своего мотоцикла и подходя к нам вместе с двумя другими героями.
Итак, он может видеть зергов. Это будет проблемой.
Жестом ее головы Тейлор приказывает Ньюту сделать то, что он говорит, и наши войска отступят.
Оружейник лишил нас элемента неожиданности, но, по крайней мере, цифры на нашей стороне. Плюс сильный козырь в виде накидки злодея.
Он должен это понять. Я отказываюсь верить, что сейчас он рискнет вступить в конфронтацию и рискнет не только проиграть, но и позволить врагам сбежать.
"Нижних разыскивают за кражу и вандализм". И, конечно же, это первое, на чем он сосредотачивается!
"Мы в курсе", — отвечает Тейлор холодным тоном. "Прямо сейчас они находятся под нашей защитой после того, как помогли нам победить мысы Империи 88 и спасти людей, которых нацисты пытались убить".
Оружейник останавливается всего в паре футов от нее. Он бросает один взгляд на "Битву", но я даже не могу догадаться, что он может подумать о ее новом теле.
"И вы ожидаете, что этого будет достаточно, чтобы люди забыли о других своих преступлениях?"
И все же, несмотря на все эти преступления, он не собирается их задерживать. Это именно то, чего хотел Гру, чтобы Нижние смотрели прямо в забрало Оружейника, а герой ничего не мог с этим поделать.
После этого их уличный кредит резко возрастет.
"Может быть, и нет", — продолжает Тейлор. "Но нужно идти на уступки, если мы все хотим сохранить мир". Угроза неуловимая, но она есть.
"Сколько людей нуждаются в медицинской помощи?" Он возвращается к своей тренировке для этого разговора? Он знает, что мы легко можем оказать эту помощь. Или он пытается добиться от Тейлор реакции, что показывает, как мало он ее знает.
"Намного меньше, чем они были бы, если бы мы не были здесь, чтобы остановить Империю".
"Используя смертоносную силу".
"Это были террористы, атакующие ни в чем не повинных мирных жителей". О, так она прислушивалась к нашим предыдущим аргументам. "Мы использовали столько силы, сколько было необходимо, чтобы предотвратить большую трагедию".
Оружейник хмурится, но ничего не говорит, проходя мимо нас, чтобы проверить захваченные плащи. "Вы помешаете нам взять этих негодяев под стражу?"
Чтобы так говорить с нами в середине нашего строя, он либо невыносимо высокомерен, либо имеет устройство, которое, по его мнению, может нас остановить. Наверное, и то, и другое.
"Конечно нет." Тейлор пожимает плечами, это звучит даже непринужденно. "Мы просто ждали, что вы их заберете. Если у вас есть инструменты, чтобы сдержать их, вот и все ".
Армсмастер поднимает руку, и прибывает группа офицеров ГВП с пусковыми установками для сдерживания пены. Однако, прежде чем они успеют опрыскать плащ, я приказываю дронам выпустить их. Их работа по поддержанию их в успокоительном уже сделана, и я не позволю СКП получить одного из них.
Когда офицеры отступают, я вздрагиваю, опасаясь, что они могут направить против нас пусковые установки, но они продолжают идти и возвращаются в строй, прочь от нас.
Когда наша работа здесь сделана, из-под земли выползает портальный жук, который Тейлор использует как пушку. Никогда не видя ни одного из них в действии, герои переходят на боевую позицию. Мы тоже в ответ, но Тейлор шагает между нашими двумя группами, сохраняя свою ауру спокойствия.
"Вы должны знать, что мы также захватили несколько членов банды без власти, которых мы в настоящее время держим в разных местах. А теперь вы не позволите нам уйти? " — спрашивает она, глядя прямо на Оружейника.
Я могу только представить, какие усилия должен прилагать этот человек, борясь со своими основными инстинктами. "Нет."
Подопечные идут первыми, Рэйчел уменьшила размер своих собак, чтобы они могли пройти. Мы с Аишей следуем.
Бой — последний, и он дает Оружейнику последний взгляд, прежде чем портал за ней закрывается.
Столкнувшись с героями, мы не возвращаемся прямо на базу. Мы не хотим рисковать, установив на нас трекер Оружейник, поэтому мы делаем обходной путь, пока мои сенсоры с помощью Сплетница проверяют нас вверх и вниз на наличие каких-либо признаков вмешательства. Убедившись, что мы чисты, мы идем домой. С Неформалами на буксире, поскольку Тейлору есть что обсудить с ними.
"Ребята, у вас есть бассейн?" — выпаливает Регент, глядя в центр зала. "Почему ты не пригласил нас раньше?"
"Не позволяйте ему использовать это, иначе он пописает в это", — предупреждает нас Сплетница, что дает ей средний палец от канадца.
Пока мы все устраиваемся, панели пола превращаются в стулья и столы, а сукиные собаки бросаются к краю бассейна, чтобы напиться из него.
Я обязательно буду фильтровать воду позже.
"Сука, как твои собаки?" — спрашивает Тейлор озабоченно за животных. "Будет ли им нужно исцеление?"
"Нет." Ответ другого подростка короткий и прямой.
"Ты злишься, я понимаю. Просто позволь мне объяснить.
Аиша фыркает, пренебрежительно жестикулируя рукой. "Объясни, почему мы наклонились, как кучка кисок, позволили им трахнуть нас в задницу, а потом поблагодарили их за это, как будто они сделали нам одолжение? Вы просили меня доверять вам, и поэтому я не трахнул вас там, но теперь я хочу это услышать ".
Если ее слова подействуют на Тейлора, она не позволяет этому проявиться в своем поведении, когда смотрит нам в глаза, по очереди.
Гру и Сплетница соглашаются с ней, хотя и не по тем же причинам.
Регенту, Ньюту и Бою все равно. Думаю, я тоже в этой группе, хотя бы потому, что слишком устал, чтобы слишком много об этом думать.
Но проблемы — это Аиша и Сука. Им не нравилось, что СКП берут наших пленников, и как я могу их винить? Они оба пострадали от своей жестокости, и когда шанс для перемен упал им на колени, они были вынуждены оттолкнуть его.
Через мгновение объясняет Тейлор. "Во-первых, Грю и Сплетница были правы". Двое других кивают в ответ на ее слова. "У нас просто не было другого выхода. Если мы действительно хотим улучшить ситуацию, нам нужно выбирать битвы. Мы не можем рисковать дракой с СКП, пока наша территория остается такой хрупкой. Схватка против Империи только что доказала это ".
Легко забыть, насколько могущественными могут быть паралюди. Улей не смог бы остановить вторжение Империи, если бы Ньют и Бой не бросили вызов их плащам. Открытая война против Протектората, у которого по всей стране несколько сильных плащей, может стать настоящей головной болью.
Мы хвастались Сплетница, что способны бросить вызов даже Триумвирату, но это не значит, что мы хотим проверить наши безумные идеи. И даже если нам это удастся, что тогда? Как бы мы справились с последствиями такого события?
И, говоря о Сплетница, она заканчивает аргумент Тейлора. "Нравится вам это или нет, но люди видят в Протекторате хороших парней, а всех, кто борется с ними, — как плохих парней. Люди на наших территориях могут знать, что это неправда, но если мы хотим торговать со всеми и приносить деньги, нам нужно играть по их правилам. Потенциальные торговые партнеры должны доверять нам и не использовать деньги, которые они нам будут платить, для создания оружия, которое поставит под угрозу их образ жизни ".
"Образ жизни, который они поддерживают, сваливая свое дерьмо на всех остальных!" Аиша возражает.
"Ситуацию мы не изменим, если по нам начнут стрелять".
Эти двое выглядят готовыми к спору, но тут вмешивается Тейлор. "В любом случае, вторая причина, по которой я позволил Протекторату забрать плащи Империи, заключается в том, что я не только знаю, что Кайзер попытается освободить их, но и". Я рассчитываю на это ".
Она делает паузу, позволяя словам погрузиться в нее. Сплетница тихо хихикает ей под нос, когда заявление Тейлора, кажется, делает свое дело, а Аиша и Сука выглядят заинтригованными предложением.
"Сплетница, куда их возьмёт СКП?"
"Вам не нужен такой удивительный мыслитель, как я, чтобы сказать вам это". Разве она не говорила что-то о гордых людях и о том, что они сбили с толку? "На окраине города есть склад, который несколько лет назад они превратили в камеру предварительного заключения. Вот куда пойдут Криг и дурочки. Но Крюковолк? Он привязан к птичьей клетке, поэтому Дракон заберет его до конца дня. Даже Кайзер не посмел бы поразить один из ее транспортов.
Так она говорит, но в прошлом она ошибалась. А когда Чистота вернулась в Империю, у Кайзера есть артиллерия, чтобы сбить один из этих транспортов.
Тейлор кивает, упираясь большим пальцем в подбородок. "Мы не можем рисковать, поэтому нам лучше оставаться начеку". Приятно знать, что она согласна. "А пока поработай с Ньютом. Мне нужен портал рядом с этим складом до конца дня. Если мы знаем, где будет Империя, мы ждем, а затем бросаем на них все, что у нас есть ".
Решающая битва. Последний рывок к золоту и конец одному из наших самых больших врагов. Жаль, что мы больше не будем работать с Медхолл, потому что мне нравится шпионская работа, которую мы там проводили, но кого это волнует? Если мы победим их на поле, не будет нужды в замысловатых планах.
"И покажи, сколько кучки хулиганов делают Герои!" Аиша смеется, доводя идею до конца. "Хорошо, мне это нравится".
Сука ничего не говорит, но она не стонет и не показывает зубы, так что я думаю, что она тоже на борту.
Умиротворив этих двоих, Тейлор поворачивается к Гру. "Получим ли мы в этом помощь Подсайдера?"
Почему бы им не помочь?
О да, из-за того, как Тейлор любит приказывать всем вокруг, я забываю, что они независимая партия.
"Ваш план смелый", — отвечает он, скрестив руки на груди. "Мы поможем вам при условии, что вы сначала позволите Kaiser взломать систему безопасности СКП".
Мы что? Зачем нам это делать? Идея состоит в том, чтобы атаковать в тот момент, когда он появляется на карте, не так ли?
"Вы хотите, чтобы мы рискнули его успехом?"
"Нет, но мы должны показать себя победителями там, где СКП потерпел неудачу. Если мы пойдем слишком поздно, да, мы рискуем ускользнуть от Кайзера, но если мы пойдем слишком рано, СКП заявит, что в нашей помощи не было необходимости. Нам нужно атаковать как раз в нужное время, чтобы спасти их, не только чтобы испортить их имидж, но и поддержать наш. Помните, что, когда Империи больше не будет, Герои выступят против нас ".
План столь же эффективен, сколь и безжалостен.
Опять долбаная политика, не что иное, как соревнование по размахиванию тенями, чтобы увидеть, кто более популярен. В конце концов, реальная жизнь так же полна школьной драмы, как и дошкольное учреждение.
"Если тебя это беспокоит, — вмешивается Аиша, — ты можешь просто уйти на пенсию. В конце концов, разве ты не стал злодеем, чтобы помочь своей младшей сестре? Но ей это больше не нужно ".
Она привела его туда.
"Ледибаг, — продолжает он вести себя так, будто не слышал ее, — ты должен понять мои опасения".
Если я знаю Тейлор наполовину так хорошо, как мне кажется, она ненавидит каждую часть этого плана. Особенно ту часть, которая звучит разумно. "Ваши опасения обоснованы, но сначала мне нужно проконсультироваться с остальной частью моей команды и моим военным экспертом". Она показывает на Ньют. "У меня будет ответ самое позднее завтра".
"В таком случае, — объявляет Гру, вставая и отряхивая штаны, — если нам нечего больше обсуждать, мы уходим".
На стене открывается портал, на другой стороне которого изображен переулок рядом с железнодорожным двором. Подземные пересекают его, за исключением Сплетница, который остается с нами.
"Увидимся позже, босс. Мне нужно сначала с ними поговорить. Девочки — вещи, которых ты не поймешь. При ее словах Гру бросает на меня взгляд. "О, он не в счет".
Очаровательный.
Пожав плечами, Гру уходит, и с уходом остальных Нижних Тейлор нарушает свою идеальную позу, позволяя себе расслабиться. Аиша перестает притворяться, будто не просматривала Интернет все это время, и Ньют вызывает карту нашей территории, чтобы мы могли обсудить стратегии.
Но я остаюсь в том же положении, потому что это единственное, что я умею делать.
"Хорошо, будь честен со мной", — с дерзкой улыбкой говорит Сплетница Тейлору. "Сколько книг вы прочитали, чтобы осуществить все это?"
"Разве твоя сила не может сказать?"
"Может, но я хочу услышать это от тебя".
"Я начал с книг по менеджменту и закончил Сунь Цзы", — отвечает Тейлор почти бескорыстно. "И мне еще предстоит пройти через несколько". Я склонен забывать, насколько интенсивно она может совершенствоваться, будь то парачеловек или, в данном случае, лидер. "Хорошо", — продолжает она, хлопая руками по коленям. "Может кто-нибудь сказать мне, как, черт возьми, мы позволили всему этому случиться?" Я вздрагиваю, сила ее слов застала меня врасплох. "Империя никогда не должна была заходить так далеко".
Мои глаза падают в пол.
Она права. Сеть, зерги, Ньют — все это я построил с единственной целью — обеспечивать нашу безопасность, предотвращать любые потенциальные атаки и противодействовать им. Нам не удалось сделать первое, и мы были неприятно близки к тому, чтобы потерпеть неудачу во втором.
