— Значит, это работает? — спрашивает Валери, постукивая по боку... как бы нам его назвать? Психический капюшон? Слепой капюшон? Что-нибудь, что мы могли бы записать в отчете, чтобы это не звучало странно?
"Понятия не имею", — отвечаю я, просматривая свои воспоминания о последних часах, пытаясь понять, как именно включить его.
Источник питания работает как часы, тихонько жужжа у основания затылка. Некоторое дополнение гарантирует, что звук не будет мешать пользователю.
Клетка межпространственного разрушения должна работать, гарантируя невозможность установления соединения из сети осколков или с ней.
Мы не смогли включить "переменную" часть дизайна Кид Вин. Это означает, что Виктория не может использовать это, потому что ей нужно что-то, что может блокировать ее ауру, не затрагивая ее щит.
На этом фронте мы потерпели неудачу, но это даже не настоящая проблема, потому что с точки зрения прототипов это потрясающе! Черт возьми, мы могли бы взять это, немного улучшить и использовать как способ безопасного сдерживания плащей.
Нет, ничего из этого меня не беспокоит.
Проблема в том, что эта вещь выглядит так, как будто она существовала бы в "50 оттенках серого", если бы кто-то переписал ее как космическую оперу SyFy.
Это гладкая черная маска, закрывающая от основания шеи до макушки, оставляя только отверстие для рта и два маленьких отверстия для носа. Ни для глаз, ни для ушей.
Я имею в виду ... я понял.
Силы взаимодействуют с миром в основном через зрение и слух, поэтому блокирование доступа к ним имеет смысл в качестве первого шага к разрыву связи с Осколком. Цвет и текстура капюшона также являются продуктом плоти зергов, из которой мы его сделали. Будучи эластичным и мягким, он не вызывает кожной сыпи и гарантирует, что капюшон адаптируется к тому, на кого мы его наденем, без необходимости регулировки.
Но почему это должно выглядеть как бондаж?
Черт возьми, это вообще наводит на размышления или это просто продукт моего извращенного мозга?
Если я хочу получить ответ на этот вопрос, все, что мне нужно сделать, это представить его Виктории и спросить, не согласится ли она носить его на публике. Если она не сломает мне шею на месте, значит, это просто мой разум сыграл со мной злую шутку.
Хорошо, давай успокоимся. Это даже не такое уж большое дело. Все, что мне нужно сделать, это добавить некоторые разногласия здесь и там, чтобы сломать гладкую монотонность. Например, наушники и защитный козырек. Также поможет покраска в более яркие цвета. Может быть, некоторые акценты в золоте, чтобы лучше соответствовать эстетике Glory Girl. Сделайте его больше похожим на шлем Могучих рейнджеров, а не на что-то, что нужно спрятать под кроватью.
Да, я могу работать с этим.
"Нам нужно быть предельно осторожными", — говорю я Валери, постукивая по капоту.
Помимо недомолвок, эта вещь, которую мы только что создали, является чрезвычайно мощным оружием. Вещь, которую многие люди предпочли бы уничтожить, а ее создателей убить, чтобы ее нельзя было воспроизвести.
Легкие и Александрии мира станут такими же слабыми, как и любой другой человек, если на них наденут капюшон, и текущий баланс сил будет переписан.
Черт возьми, если парачеловек носит его достаточно долго, останутся ли у него силы, когда он его снимет? Было бы разумно предположить, что Осколок сочтет их мертвыми и перейдет к новому хозяину.
И как это будет взаимодействовать с Case 53?
Осколки тратят много своей энергии на поддержание жизни в наиболее тяжелых случаях, поэтому, если капюшон не убьет их сразу, им потребуется немедленная и обширная медицинская помощь.
На эти и многие другие вопросы мы должны ответить, прежде чем опубликовать его.
И даже когда мы это сделаем, нам нужно будет строго регулировать его. Ставка на Землю уже превратилась в пороховую бочку, и это может привести к масштабной войне, поскольку каждый мелкий военачальник пытается помешать нам лишить их силы.
Но мне интересно...
Следуя этой логике, не является ли это стимулом для того, чтобы отдать его СКП? Сделайте этот подарок отравленным яблоком, которое они будут слишком искушены использовать, положив цель себе на спину, и после того, как они нажмут слишком сильно, Тяжелое снаряжение появится как менее угнетающий вариант.
В конце концов, отказ от контроля над капюшоном не так сильно на нас повлияет. Только Лиза, Тейлор и Валери рискуют потерять из-за этого свои силы, и даже если они это сделают, у них все еще есть свое оборудование, на которое можно вернуться. Я не добавляю себя в эту группу, потому что у меня больше нет органического мозга, с которым может взаимодействовать капюшон.
Это заставляет меня задаться вопросом: что случилось с моими коронами? Как мой осколок отправляет мне информацию? Как Dragon's это делает?
Опять же, ответы на все вопросы позже.
То же самое и со всеми моими вопросами о политических манипуляциях, потому что я не думаю, что готов решать такие проблемы. Любой план, который зависит от того, что ваш враг будет делать то, что вам нужно, не является хорошим планом, поэтому я оставлю эти решения Тейлору и Лизе.
"Сначала мы тестируем. Обширно". Я смотрю на Валери прямо в глаза, давая понять, насколько серьезно я к этому отношусь. "Мы бы не хотели..."
И тут дверь лаборатории открывается, и входит Лиза.
— Эй, техножрец, у меня к тебе несколько вопросов! Мы с Тейлором провели мозговой штурм по счетчикам Падших и... — Она внезапно останавливается, когда замечает, что Вэл стоит рядом со мной, и в замешательстве поднимает бровь. "Я не знал, что ты тоже здесь... почему..."
То, что происходит дальше, происходит слишком быстро, чтобы мои системы могли это обработать.
Ну, нет, не совсем.
Если бы мой боевой алгоритм пометил это как агрессию, они бы вмешались, разогнав мои процессоры и замедлив время до минимума, но в моих подпрограммах IFF Валери и Лиза помечены как "союзники". Из-за этого я не реагирую, когда, к моему величайшему ужасу, Валери срывает капюшон одним из своих когтей и одним быстрым движением натягивает его на голову Лизы.
Лиза пытается бороться с вторжением, но в тот момент, когда вокруг ее головы замыкаются цепи и начинает работать поле нейтрализации, она замирает.
Я тоже, если на то пошло. Единственная часть моего тела, которая двигается, — это нижняя челюсть, когда я тщетно пытаюсь вытолкнуть звук из горла.
Когда я, наконец, это делаю, то выходит сердитый крик.
"Что ты делаешь?!" Я кричу на Валери, заставляя ее вздрогнуть. "Зачем ты это сделал?!"
— Т-ты сказал, что мы должны это проверить! Она отвечает, отходя от меня.
"Не таким образом! Это плохо, это так плохо! Мы понятия не имеем, как капюшон повлияет на живого парачеловека!
Лиза в порядке?
Пожалуйста, скажите мне, что у нее нет повреждения мозга!
Ния должна быть в состоянии исправить это!
Но я не знаю, может ли...
"Вау..." Вздох Лизы положил конец моему беспорядочному потоку мыслей.
Она протягивает руку назад, как будто ищет стул, которого там нет. По команде моего HUD панель поднимается, чтобы приспособиться к ней, но Лизе неудобно просто сидеть, она продолжает откидываться назад, пока не устроится поудобнее на кушетке, сделанной из панелей.
Она остается там на мгновение, не двигая ни одним мускулом.
Это должно быть самое расслабленное, что я когда-либо видел.
"Ты в порядке?" рискую.
"Привет привет? Есть кто там?"
О Боже, мы случайно ее оглохли?!
— Так вот как звучат мои собственные мысли. Я уже забыл.
Она не разговаривала с нами, она разговаривала сама с собой. Какое облегчение.
Разве Аккорд не упомянул что-то в своем интермедии о том, как тяжело быть подключенным к силе 24/7, которая постоянно говорит ему, что делать, даже когда он не хочет этого делать?
Если Лиза чем-то похожа на него, я вижу, что она вполне счастлива, отдыхая от всего этого шума.
Интересно, когда она в последний раз могла расслабиться.
Но она не может больше оставаться такой! Мы все еще не уверены в долгосрочной перспективе...
— Ты там в порядке? Я слышал, как кто-то кричал".
Почему Тейлор тоже здесь?!
О, да, потому что она была с Лизой.
Входит Тейлор, я готовлюсь извиниться, но потом замечаю, как она внезапно выпрямляется. На ее лице вспыхивает несколько эмоций, когда она смотрит на Лизу в замешательстве и шоке.
"Что на тебе надето?!" Она хрипит, ее голос немного ломается ближе к концу, а ее щеки становятся темно-красными.
"Не знаю". Ленивая часть мозга Лизы, кажется, взяла верх, и она перекатывается на спине, как на пляже. Она почти падает на пол, но панели следуют за ней, поддерживая ее вес. — Хотя мне это нравится. Здесь так тихо. Так мирно." А теперь она говорит как тупица. — Но, может быть, слишком тихо? О, дорогая, вот оно. "Я не знаю, что меня окружает. Или кто. Или что ты думаешь! Да, это та часть, где она вспоминает, что значит не иметь силы. "Я не знаю, что сказать и что делать! Как я должна...
Она вскакивает на ноги, пытаясь сорвать с лица капюшон. Замки легко открываются, и как только она берет их в руки, она швыряет их через всю комнату, как будто это кусок тухлого мяса.
Лиза смотрит на меня, а затем на Тейлора, который отшатывается, отводя глаза. — Давай просто сделаем вид, что этого не было, договорились? И с этими словами она выбегает из комнаты.
Тейлор смотрит на убегающую фигуру Лизы, потом на меня, потом снова на Лизу, которая уже заблудилась за углом. — Что бы ты ни сделал... — Она делает паузу, словно не зная, что сказать. — Больше так не делай.
"Тебе не нужно говорить мне дважды!" Я говорю ей, когда дверь закрывается за ее спиной.
Святая Матерь
... Я выпускаю воздух, который не знал, что сдерживаю.
Это прошло достаточно хорошо.
Без тени сомнения, это было неудобно для всех нас, но мы не должны оплакивать необратимый ущерб.
И, эй, теперь мы знаем, что вытяжка работает!
Мы еще не знаем, какие долгосрочные эффекты это имеет, но это работает.
Я ничего не забыл?
Ах, да, я забываю о Валери.
Где она?
Ой.
О, нет.
Вот она, присела за инкубатором, с закрытыми ушами и смотрит в сторону от меня.
Это... это не то, чего я хотел.
— Эй, Вэл, иди сюда. Я знаю, что она меня слышит. Закрывать уши не так уж и полезно, как людям хочется верить, но это хороший способ притвориться, что вы не слушаете чьи-то звонки. "Я просто хочу поговорить. Я не собираюсь причинять тебе боль". Я ненавижу, что мне нужно добавить последнюю часть, но это помогает, и она идет ко мне, не отрывая глаз от земли.
— Господин техножрец, вы злитесь?
Я.
На меня, потому что я был на ней, даже когда она под моей ответственностью и это моя мастерская. Моя работа заключается в том, чтобы убедиться, что она понимает всю опасность того, что она делает, и сделать это место безопасным для всех.
Она просто ребенок, который ничего не знает.
Я протягиваю руку, она дрожит, но расслабляется, когда я просто глажу ее по голове. "Там там. Я не сержусь на тебя, но я боялся за тебя. Ты и Лиза, — быстро добавляю я. "Мы создаем оружие, и мы никогда не направляем оружие на то, что не хотим уничтожить. Вот почему мы не используем непроверенные и экспериментальные технологии на тех, кому не хотим навредить".
Ее глаза прыгают на меня. — Но это то, что ты делаешь все время! Разве ты не проверяешь все свои вещи сначала на себе?"
Обвинение подобно камню, упавшему мне в живот.
Это правда. Я сделал это. И не только потому, что я был импульсивным или недальновидным — что, по общему признанию, я и есть, — но и потому, что меня не заботило мое благополучие.
— Это правда, — признаю я. "И именно поэтому я могу сказать вам сейчас, что это плохая идея. Я прошел через это, и мне не понравился результат".
Она неловко переминается с одной ноги на другую. "И поэтому вы перестали пытаться улучшать людей?"
Что это? День неудобных вопросов?
"Не совсем." Я чешу затылок — привычка, которую я сохранил со времен своей органической жизни. "Я все еще готов это сделать, но только после того, как убедился, что это безопасно, и только если они этого захотят".
"Почему бы и нет? Ваши обновления потрясающие! Вы должны обновить всех так же, как вы обновили себя!"
Мои пальцы скручиваются. Они дергаются.
Я задавал этот же вопрос много раз раньше, точно так же, как я соблазнялся этой идеей в прошлом.
Почему они не слушают? Почему они не понимают, что я просто хочу для них лучшего?
Люди заперты в слабых телах, которые медленно умирают! Разваливается. Но вот я предлагаю им выход. Почему не берут? Почему они настаивают на том, чтобы оставаться в этом болезненном состоянии?
Они не правы!
Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться.
Нет. Это не так.
— Вэл, — начинаю я, останавливаясь, чтобы подобрать нужные слова. "Я считаю, что у всех нас должны быть средства делать то, что нам нравится. Я ненавижу, когда люди заставляют других следовать не своей воле". Вот почему я предпочитаю синтетическое натуральному. Это то, что я создал, то, что я могу контролировать. Так я чувствую себя в большей безопасности. — Было бы очень лицемерно с моей стороны, если бы я начал делать то же самое, вы согласны?
"Но люди идут, чтобы навредить нам! И ты причиняешь им боль в ответ! Разве это не то же самое?"
Ха! Хорошо, что я это увидел. Это настолько элементарно, насколько может быть понятен детский вопрос.
Небесам известно, что я много раз задавал себе этот вопрос в прошлом.
"Есть разница. Если бы они оставили нас в покое, мы бы оставили их в покое". Если они перестанут похищать людей и причинять им вред, я буду в порядке даже с Падшими, практикующими свои примитивные идеалы в своих захолустных поселениях. В тот момент, когда они вышли из них, у нас начались проблемы. "Они пришли сюда с явной целью навредить нам. Это неправильно, и поэтому мы ответим силой, необходимой, чтобы остановить их". И если необходимая сила в конечном итоге поместит их на 6 футов ниже, тем лучше, потому что мы удалим их как переменные.
Валери не отвечает. Она отворачивается и поджимает губы, словно в глубокой задумчивости.
Хорошо! Я думаю, что могу использовать это и связать все это вместе.
"Итак, если мы начнем причинять боль тем, кто не причинил нам вреда первым, или если мы насильно будем экспериментировать над другими..." Мои слова повисают в воздухе, ожидая, пока она закончит свою мысль.
— Мы были бы злодеями, — робко отвечает Вало, обнимая себя.
Ну вот! Вот что я хотел услышать.
Даже тогда я не говорю ей, права она или нет. Я хочу, чтобы она пришла к своему собственному выводу. "Думаю об этом. Но, эй, успокойся. И помните: что бы вам ни понадобилось, я здесь для вас".
Валери кивает и медленными шагами возвращается в инкубатор, чтобы продолжить работу над нашим гибридным проектом. По дороге она бросает взгляд на капюшон, но уклоняется от него, оставляя его на полу.
