— И что именно он делает? — спрашиваю я.
— Частные сыщики, да. Чтобы продемонстрировать свою точку зрения, Валери постукивает по радужной оболочке, которая расширяется внутрь, как если бы это была кнопка. В сопровождении звука тикающего часового механизма уголки глаз раскрываются в пару рук и пару ног. В результате получается что-то, напоминающее миниатюрный Poppy-Buster.
Робот-глаз осматривается, прежде чем спрыгнуть с ладони Валери и пробежать по базе.
"Он заходит внутрь, чтобы шпионить за плохими людьми", — объясняет она.
Это мило.
И полезно.
Подразделения разведчиков неоднократно спасали нам задницы, но мне любопытно, почему она построила их именно такими. Был ли смысл делать его похожим на часть тела?
Вспоминая то, что она построила, сначала был ее экзоскелет, затем ее протезы ног (все их несколько итераций), а теперь это.
Ее специальные части тела? Замена кузова и доработка? Трудно сказать на данном этапе, даже если это имеет смысл, учитывая ее триггерное событие.
Нам придется быть осторожными, как только мы обнародуем ее существование. Люди уже начали шипеть, когда думали, что я насильно улучшаю людей, я не хочу представлять их реакцию, когда они узнают, что в наших рядах есть еще один мокрый ремонтник.
Звук борьбы привлекает наше внимание к ближайшему стулу, на ножку которого безуспешно пытается взобраться частный сыщик Валери.
"Ему понадобится крюк для захвата", — мудро заявляет она, а затем идет за ним.
Это и многие другие инструменты, если нам нужен эффективный шпион. Как лазер, разрезающий цепи и сливные решетки.
Тейлор должен пойти на это. Я знаю, что хотел бы. Я представляю себе ситуацию, когда враг захватывает нас только для того, чтобы мой глаз выскочил, превратился в робота и освободил нас.
Есть о чем подумать позже.
— Валери, — сказал я ей мягко, но твердо. "Завершите то, что вы начали, прежде чем переходить к чему-то новому. Иначе вы никогда ничего не закончите". Лицемерие, я это ты, ты это я. Я даже не хочу думать о том, сколько незавершенных игр я оставил в своей библиотеке Steam еще в прошлой жизни.
Валери мычит себе под нос, тряся ее за плечо. "Отлично. Пошли, частный сыщик, мне нужно, чтобы ты разобрался с винтами.
Такой молодой и уже с помощником ИИ. Она заставляет меня так гордиться!
И пока я думал об этом, кто-то толкнул меня в плечо.
"Привет, Питер, — говорит Тейлор. — Я веду Длинного Джона на прогулку. Хочешь потусить со мной?"
Просто прогулка, а не патруль? Я не могу вспомнить, когда в последний раз мы могли просто "тусоваться" как Тейлор и Питер, вместо того, чтобы попасть в беду как Ледибаг и Техножрец.
Мы были заняты. Так много дел.
Это не помогает тому факту, что мы оба люди, которым нравится использовать свою работу и обязанности как предлог, чтобы не общаться.
Какого черта.
— Да, конечно, — отвечаю я, пожимая плечами. — Просто позволь мне позвонить Ние и спросить, может ли она посидеть с ребенком.
"Я не ребенок!" Раздается голос Валери. "Я перестала носить подгузники давным-давно!"
Это произошло вскоре после того, как мы с Тейлором начали выходить в город в качестве плащей. В то время, когда у меня не было армии дронов или порталов, мне приходилось исследовать забытые части города в поисках материалов, которые я мог бы использовать для своего мастерства.
Так мы нашли заброшенное здание завода, под которым позже построили нашу базу.
Так же мы нашли наше первое тело.
Такие вещи не забываются.
Бездомный, такой же брошенный городом, как и само здание, забрел внутрь. Может быть, он искал убежище, но единственное, что он нашел, была его могила.
После этого опыта мы положили конец нашим дневным выходкам с мысами и пришли в тот же самый парк, чтобы проветрить головы.
С тех пор он изменился.
От некоторых деревьев остались только стволы, и проливной дождь врезался в клочки травы, оставив после себя коричневые волны искривленной земли. Потребуется время, прежде чем он сможет вернуться к своему первоначальному зеленому блеску.
Но, несмотря на это, люди все еще здесь.
Пары идут по дорожкам, держась за руки, некоторые из них сажают саженцы.
Дети смеются, играя в грязи.
И домашние животные подталкивают своих владельцев для развлечения, как это делает Длинный Джон, царапая мне ногу, чтобы я снова бросил мяч.
Я делаю это, и он устремляется прочь, как стрела, ищущая свою добычу.
С моих губ срывается смешок. Приятно видеть, как он так хорошо использует свою недавно отросшую конечность.
Я беру его, как только он возвращается, и сажаю к себе на колени, где он молчит после того, как я начинаю чесать ему ухо.
Ты не проблемный, мальчик? Вы ничего не судите и не требуете. Вы не позволяете гордыне или жадности ослепить вас, и в своей простоте вы находите счастье. Думаю, именно поэтому так много людей предпочитают животных другим людям.
Размышляя о природе собаки и Бога, Тейлор приходит с рожком мороженого в каждой руке.
Ваниль, моя любимая! По крайней мере, в месте, где нет вареного молока. Это то, что мне придется импортировать, как только мы выйдем на международный театр.
Я получаю свой конус, и в тот момент, когда Тейлор садится рядом со мной, Длинный Джон спрыгивает с моих колен, чтобы удобно устроиться на ее коленях.
Это просто подло.
Затем мы втроем лениво наслаждаемся моментом в тишине, пока наши угощения медленно уменьшаются, чтобы удовлетворить наше обжорство.
У Тейлора сложилось впечатление, что она хочет поговорить со мной, но еще не открыла рта. Не то чтобы я особо возражал, я могу подождать, пока она не будет готова.
— Как давно вы не были в Броктон-Бей? Вот она идет.
Это заставляет меня задуматься, как давно это было? Я никогда не удосужился проверить дату своего прибытия, занятия еще не возобновились, и единственная причина, по которой меня все еще волнует, какой сейчас день недели, это возможность обойти свои выключатели питания.
Я могу это использовать. Сначала был StarCraft, потом Deus Ex...
"Два с половиной месяца", — отвечаю я. "Дай или возьми."
"Это немного? Такое ощущение, что должно быть больше".
Мои глаза обращаются к небу и облакам над головой. Она права. Я с трудом могу поверить, что так много всего произошло за такое короткое время.
Мы сражались с четырьмя основными бандами, PRT и даже с Endbringer. У нас есть армия самовоспроизводящихся машин и целое предприятие, готовое захватить мир. За последний месяц мы достигли большего, чем многие более крупные организации.
Суть заключалась в том, что я полностью игнорировал опасности не связанных цепями ИИ.
"Когда мы впервые встретились", — продолжает Тейлор, а затем останавливается, словно пытаясь подобрать нужные слова. — Я ненавидел тебя.
Ее заявление становится неожиданностью. В основном потому, что я не ожидал, что она признается в этом, не потому, что я не верю в это.
— Я действительно пытался использовать драгоценности твоей матери для своего мастерства. Трудно произвести положительное первое впечатление после такого.
"Да, ты это сделал", Тейлор вздыхает и потирает лоб. "Но дело было не только в этом. Я думал, что разобрался со своей жизнью. Это было не много, или хорошо, но это было предсказуемо. Это было стабильно".
Я очень хорошо знаю этот менталитет.
"Вы отказались от попыток улучшить свое положение и нашли утешение только в своем выживании".
Люди, которые сдаются, представляют собой удручающее зрелище. Вот почему я твердо верю, что те, кто говорит, что нужно просто "принять свою смертность", — опасные сумасшедшие.
"Ты сказал мне, что ночью..." Глаза Тейлора расширяются от шока, и она останавливается, чтобы не говорить слишком много в общественном месте. "Знаешь."
Уинслоу, да, я очень много знаю. Потому что именно поэтому я пришел подготовленным.
Открывая свой рюкзак, я обнаруживаю, что Песня находится внутри. Одним касанием я активирую его, изолируя нас от внешнего мира. Теперь мы можем свободно говорить о незаконных вещах, не опасаясь быть разоблаченными.
Губы Тейлора расплываются в улыбке. "Смысл, который я пытаюсь донести, таков: спасибо. Я не знаю, что бы я делал без тебя. Я не хочу думать, что если бы тебя не было рядом, папа узнал бы, что я накидка, когда полиция позвонила ему, чтобы опознать мое тело.
Нет, это не то, что произошло бы.
Если бы меня не было рядом, Дэнни узнал бы, когда СКП обнародовала ее личность и попыталась арестовать ее в Аркадии. Поступок родился из отчаяния, поскольку она продолжала перехитрить их на каждом шагу.
И в ответ на это Тейлор убил Александрию, заполнив ее легкие жуками.
"Вы могли бы справиться и без меня", — говорю я, пожимая плечами. "Я просто создаю инструменты, но вы ими владеете".
"Говорит парень, который построил оружие, убившее Левиафана. Трудно соперничать с этим, когда все, что у меня есть, — это осы".
Я смотрю на нее долгим, взвешенным взглядом. — Ты ведь понимаешь, что если бы не ты, я бы превратился в отшельника, живущего под землей, где никто не мог бы мне помешать, не так ли? Терпеливо ждут конца света. "А скольких членов банды вы заставили бежать, как только они услышали жужжание? Кто спас меня от Они Ли, а затем вонзил дротик с транквилизатором в глаз Лунга?
Ее щеки слегка покраснели от моего описания. "Я был. Я также проделал хорошую работу, зачистив базу Катушек, а затем спас вас от Стражей, если я сам так говорю.
Это... те следы гордости, которые я слышу?
О Боже! Она снова обрела чувство собственного достоинства! Потребовалась кровь, слезы и множество тел, но вот оно!
"У тебя талант терроризировать юных героев", — говорю я небрежно, думая о том, как ограбление банка прошло, как в каноне. — Например, когда ты дразнил Кид Вин. быстро добавляю.
— О, не напоминай мне! Клянусь, это был несчастный случай".
"Скажите это суду! Ты уверен, что это не выходило наружу твоего внутреннего злодея? Приятно пошутить и поболтать с другом.
Черт, я не слишком агрессивен, не так ли? Я не хочу давить слишком сильно и причинять ей дискомфорт. Я не оскорблял ее, не так ли? Шутки тяжелые! То, что кому-то кажется забавным, кому-то другому может показаться оскорбительным.
"Может быть, совсем чуть-чуть", — смеясь, отвечает Тейлор, и я воспринимаю это как победу. "По общему признанию, я не произвел на СКП не самое лучшее первое впечатление. Но они заслужили это за то, что думали, что тогда я был мужчиной".
Да, они сделали, не так ли? Я просто хотел бы лучше понять, почему она делает из этого такое большое дело. Я, конечно, не настолько глуп, чтобы сказать вслух, что у Тейлора общая форма фонарного столба, но, что ж...
"Чтобы скрыть вашу личность, я бы сказал, что это сработало в вашу пользу".
Она бросает на меня сомнительный взгляд. "Да неужели? А что бы ты сделал, если бы они подумали, что ты девушка?
Там есть несколько вещей, которые стоит уточнить.
"Тейлор, на данный момент вы должны знать, что для меня биологический пол так же важен, как цвет моих носков". Я смотрю вниз на свои ноги. — А я уже и забыл, какие сегодня надел. Серьезно, какие они были? Я не люблю забывать вещи.
"Ты так говоришь, но продолжаешь строить девушек".
— Ну, я ценю женские формы, — говорю я, взмахнув рукой.
Зелёные! Те, что с логотипом Дракона.
"Просто убедитесь, что вы цените это с безопасного расстояния". С последним укусом Тейлор доедает свой рожок и бросает салфетку в ближайший мусорный бак. Затем она обеими руками прижимает Длинного Джона к своей груди. — Папа боится, ты знаешь?
"Которого? Мне нужен гарем?
Хорошо, теперь я уверен, что зашел слишком далеко.
Тейлор качает головой. "Возможно, было бы лучше, если бы это было именно так. Он был готов, знаете ли, к тому, что мы будем драться в школе". С чем ему уже приходилось иметь дело. — В моем случае иметь дело с мальчиками, а в твоем — с сердитыми отцами. Теперь это просто двойные стандарты. "Возможно, наркотики в самом худшем случае. Но сражаться с Губителями? Один из нас их цель? Это не то, с чем он может что-то сделать. Конечно, он этого не говорит. Любит делать вид, что все в порядке".
Это звучит знакомо.
— Напоминает вам кого-то?
"Тебе не нужно упоминать об этом", — огрызается на меня Тейлор. "Я рад, что он поддерживает то, что мы делаем, но пока у нас не было серьезных ссор со времен Левиафана. Я не хочу представлять, как он отреагирует, когда мы это сделаем. Однажды нам придется сражаться со злодеем, от которого он не сможет нас защитить".
Я соединяю свои руки вместе. Что может быть страшнее отца, осознавшего, что он ничем не может помочь своим детям? Не поэтому ли он приложил столько усилий, чтобы помочь нам ориентироваться в политическом ландшафте? Это дикие земли, с которыми он уже столкнулся и выжил, поэтому он может научить нас делать то же самое.
Но он ничего не знает о том, как быть супергероем. Или суперзлодей, если уж на то пошло.
Весь его многолетний опыт будет бесполезен против следующего врага, который придет, чтобы убить нас всех.
— Ты хочешь бросить? Люди говорят никогда не задавать вопрос, на который уже знаешь ответ, но это ее семья, и я хочу убедиться, что она не против.
"Конечно нет!" Она кричит, заставляя Длинного Джона вздрогнуть. "Это лучшее, что у меня было за последние годы! Ненавижу беспокоить папу, но это значит только то, что нам нужно победить, не так ли?
Действительно, мы делаем.
Когда придут наши враги — а они придут — нам просто нужно будет истребить их с крайним предубеждением. Как только прах уляжется и у жизни закончатся монстры, которых можно было бы бросить в нас, у Дэнни не будет больше причин для беспокойства.
"И для этого, — говорю я со злобной ухмылкой, — вам понадобятся лучшие инструменты на рынке".
"Чертовски верно!" Тейлор отвечает, посмеиваясь от души.
Затем она делает то, к чему я не был готов. Она ставит Длинного Джона на землю, а затем начинает обнимать меня.
Это новинка, но я не могу сказать, что возражаю. Мило.
"Спасибо, что выслушали", — продолжает она. "Приятно пообщаться с кем-то, кому я могу доверять для разнообразия".
"Ага. И тебе того же, — говорю я, хотя и не верю своим словам.
Интересно, что бы она сказала, если бы знала, сколько секретов я скрываю от нее.
*-**
Вернувшись на базу, мы обнаруживаем, что Ния и Валери играют в настольную игру вместе с дроном Фредом и частным сыщиком, последнему нужно время, чтобы передвигать свои фишки по доске.
В тот момент, когда они видят нас, Валери спрыгивает со стула, чтобы показать свою новую и полностью функциональную ногу.
"Техножрец, техножрец!" Она приветствует меня, наконец отбросив слово "мистер". "Посмотрите, что я умею!"
Она бьет пяткой по земле, и из-под ее подошвы высовывается острое лезвие длиной примерно в ладонь.
"Видеть? Теперь я могу быть настоящим шпионом! Прямо как в кино!"
Я чувствую легкое подергивание левого глаза и бросаю взгляд на Нию. "Почему у Валери в ноге встроен нож?"
