"Разве ты не знаешь, кто такой Мирддин? Он эксперт Протектората по измерениям! И он хочет моей помощи? Мой? Мне всегда интересно, каково это быть частью его команды Стражей!"
"Если это что-то вроде нью-йоркского, ты умрешь от скуки". Аиша становится на колени рядом с ней, чтобы снова ткнуть Мисси.
"Флечетт сказала нам, что была удивлена ??тем, как часто мы сражаемся со злодеями". Взмахом руки Мисси отталкивает Аишу.
"Да, куча анютиных глазок! Ничто не сравнится с нашей Командой Стражей!"
"Наша команда?"
"Эй, я гордый Броктонит! И я плачу налоги, так что технически ты работаешь на меня!"
Мисси отвечает невеселым взглядом, который снова прерывается звонком Мирддина.
"Мы собираемся начать, так что приготовьтесь с вашей стороны".
Разочарование в Аише превращается в гримасу сосредоточенности, когда Мисси вскакивает на ноги.
Вдалеке раздается скрипящий звук, похожий на те, что слышны вокруг дома при изменении температуры.
Это место было изолировано от мира природы, и теперь оно было вынуждено вернуться в него.
Мне жаль его. Если бы только эта сила не использовалась во зло, она могла бы стать отличным местом для отдыха.
Звук достигает апогея, стены начинают грохотать, и я беспокоюсь, что нас ждет второй обвал.
"Ну, Виста! Сделай это!"
Пора посмотреть, к чему все это привело.
Мисси протягивает руки, втягивает их обратно...
И вдруг я оказываюсь вверх ногами, комната выглядит так, будто кто-то вырезал из нее куски и заменил их разными локациями.
" Какого хрена!" — кричит Аиша через всю комнату, свисая с растения, горшок которого слился со стеной.
Что-то стучит мне в спину, и я понимаю, что это машина, скользящая по парковочному месту, теперь поворачивается ко мне.
У меня едва хватает времени, чтобы понять, что будет дальше, прежде чем наше окружение снова изменится.
Комната увеличивается в размерах, в середине плавают кусочки стен, словно подвешенные на невидимых нитях.
Не только направления, но и гравитация неуклонно теряют свое значение.
Снова и снова это происходит. Мы прыгаем из прачечной с рядами стиральных машин, уходящих в бесконечность, на пышное зеленое поле с автоматами по продаже газированных напитков, которые, кажется, вырастают из самой земли.
Та, кто, кажется, не реагирует, это Мисси, которая не сдвинулась с места, пока этот водоворот кружит вокруг нее.
— Будьте осторожны!..
Предупреждение достигает меня слишком поздно, чтобы уклониться от тела, врезающегося в меня на высокой скорости.
"Божья коровка?!"
"Техножрец! Похоже, план Мирддина работает.
Любые дальнейшие вопросы, которые мне могут понадобиться, будут внезапно прерваны, когда я увижу, что человек проходит мимо, плывя передо мной. Вверх ногами и с тем же выражением яростной сосредоточенности, что и у Мисси.
— Что это за хрень?! — кричит Аиша, указывая на что-то у меня за спиной.
Это ...
Это похоже на брешь в реальности.
Трещина, рана в пустом пространстве, тянущаяся откуда-то в бесконечность и продолжающаяся дальше вниз.
От него исходит яркий свет.
Я просто знаю, что, что бы это ни было, этот свет — это то, из чего сделан Bifrost.
По крайней мере, я не вижу никаких глаз, маленькое милосердие, но вся эта реальность рушится.
По мере того, как сотрясение усиливается, а брешь растет, окружающие нас стены, наконец, рушатся в небытие.
Затем свет поглощает нас.
Но только на микросекунду.
Такой короткий, что я, вероятно, был единственным здесь, кто мог его записать.
И тогда есть звук. Полицейские сирены, люди разговаривают, крики, ветерок. Также звук коммуникационной сети Улья снова оживает.
"Чье это колено?!"
Есть и это.
"Виноват."
Между Протекторатом Чикаго и Heavy Gear в эту предпосылку вошли около восьми героев. Когда карманное измерение рухнуло, мы все были катапультированы обратно в эту сторону реальности, приземлившись друг на друга посреди главного зала приемной.
К счастью, я был на дне этой кучи, иначе, боюсь, я мог кого-то раздавить.
Помимо этого вопроса, следующая проблема, с которой мы сталкиваемся, заключается в том, что мы не одиноки.
Власти — или, по крайней мере, эта особая — похоже, не заботятся о принадлежности людей. Вот почему мы оказались вперемешку с добрыми двумя дюжинами гражданских и полицейских, которые, должно быть, оказались в ловушке, когда началась эта неразбериха. Есть также пара шариков слизи, в которых находятся наши пленники, и злодеи, которые остаются на свободе и в боевой форме.
Винса и Бомбардировщика я уже знал, но у них новые лица. Есть тот, кто держит снайперскую винтовку выше ее, пара близнецов, одетых во все белое, и последний участник, одетый в больничный халат.
Самое смешное, что мы могли бы потерять последнего среди обычных пациентов, если бы ему не дали носить маску.
Сказать, что наступил хаос, было бы преуменьшением.
"Взять их!" Мюрддин приказывает, извлекая выгоду из того, что злодеи остаются врасплох.
При виде предательского свечения Бомбардировщика я бросаюсь в бой, отталкивая других героев в сторону. Позже они могут пожаловаться на синяки, но это лучше, чем быть разорванным на куски.
Когда я ломаю шею веселого террориста-смертника, раздается слабый "треск", за которым следует гораздо более громкий треск, когда он взрывается. Больница может жаловаться, что им придется заменить стойку регистрации, так как теперь там дыра, но взрыв не причиняет дальнейшего ущерба.
А насчет остальных злодеев...
Винс открывает рот, чтобы выкрикнуть приказ, но задыхается, когда в него вторгаются желтые жилеты.
Близнецы пытаются убежать, но врезаются в символ, нарисованный в воздухе, который отталкивает их назад.
Стрелок пытается навести винтовку, другие герои идут в бой, но тут на них обрушивается библейская чума из ос, мух, жуков и муравьев, которых они несут.
Злодеи кричат ??на мгновение, прежде чем Аиша высвобождает силу Темной Катушки, щупальца электричества прыгают от одного злодея к другому и роют их на землю одного за другим.
Это должно быть закончено сейчас.
И поскольку судьба любит поиздеваться надо мной, именно тогда раздается крик, за которым следует глухой звук тела, катящегося по лестнице.
Я бросаюсь на покрытое насекомыми тело Бомбардировщика. У него может быть грубый рейтинг, но если складная дубинка, засунутая мне в глаз, может причинить мне боль, то оса, ужалившая его, может добиться того же.
С высоко поднятой клешней я готовлюсь выпотрошить его, но, увидев меня, он в панике отшатывается.
"Подожди-подожди-подожди!" Он умоляет. "Поговорить?"
Это новая.
"Я еще не смог установить новую точку возрождения", — выпалил он, возможно, заметив, что я все еще взвешиваю свои варианты. — Итак, мир?
Отлично. Нельзя убивать безоружных заключенных, пока вокруг есть свидетели. Или когда есть более мирные альтернативы, наверное.
Я просто дразню его, отправляя в веселый мир снов. Нам лучше оставить его там, пока СКП не переместит его в камеру, где могут быть его взрывы.
Не так приятно, но я все равно рад, что мы положили этому конец.
— Все в порядке? — кричит Мирддин, глядя на толпу сбитых с толку гражданских. — Кому-нибудь нужна медицинская помощь?
Я бы указал на заложника, которого я почти выпотрошил — или, лучше сказать, которого я выпотрошил, а затем собрал обратно, — но сейчас он, кажется, стабилен.
Женщина поднимает дрожащую руку. "Мой сын был в середине операции, когда это началось! Я не знаю, что с ним случилось!"
Герой подходит к ней и кладет руку ей на плечо. "У нас есть лучшие целители в Америке прямо здесь. Мы позаботимся о том, чтобы он получил всю необходимую помощь".
И как будто они ждали этого сигнала, входная дверь распахивается.
"Были здесь! Мы... — радостно восклицает Валери, останавливаясь на десять центов, когда обнаруживает, что в вестибюле царит покой, а злодеи сдерживаются. "Мы опаздываем!"
Позади нее Бастер разочарованно гудит. Он слишком велик, чтобы пройти через главную дверь, не сломав потолок, но для этого и нужна компактная форма. Со втянутыми в основной корпус ногами он катится как сфера размером с компактный автомобиль.
Они, возможно, пропустили действие сейчас, но с тем, как идут дела, я уверен, что они получат еще один шанс достаточно скоро.
За ними идет группа солдат, которые устремляются вглубь больницы, чтобы убедиться, что там не осталось злодеев — сомнительно, если только они не смогут спрятаться от жуков Тейлора и моих сенсоров, — и еще один парамедик спешит проверить пострадавших.
— Что ты с ними делаешь? — спрашивает Тейлор Мирддина, указывая на захваченных злодеев.
Герой подходит к Винсенту и стучит его своим посохом, хотя бы для того, чтобы убедиться, что он в полном порядке. "Как только ГВП закончит оцепление территории, мы их увезем. В конце концов, это больница, и нам нужно вернуть ее в рабочее состояние как можно скорее. Тогда я предполагаю, что вы хотите принять участие в допросе, хотя бы для того, чтобы ваш мыслитель мог взглянуть, верно?
Тейлор кивает. — Если у них есть какая-либо информация, которая может помочь нам распустить их культ, нам нужно... —
Винс отдергивается, его глаза распахиваются.
Как?!
Он попал под Темную катушку! Животное с трудом проснется от этого!
Раздаются крики паники, когда бригада парамедиков выгоняет мирных жителей, а герои быстро занимают оборонительные позиции в ожидании атаки.
Но это не приходит.
Винс судороги, его грудь яростно подпрыгивает вверх и вниз, как будто внутри что-то пытается вырваться на свободу.
Слышится звук ломающихся веток, и я быстро понимаю, что это звук ломающихся ребер одно за другим и наполняющих его легкие кровью, которая начинает выливаться изо рта.
Что это делает?! Вражеский парахуман все еще там?!
На моей стороне размытие.
В краткий миг моего замешательства я не заметил, как Валери бросилась ко мне, одна из ее механических рук превратилась в острое лезвие.
Она втыкает его в грудь Винса.
Вздох.
Один из героев Чикаго, мальчик в белом плаще, делает шаг вперед, но вскоре обнаруживает, что рука Мирддина преграждает ему путь.
Лезвие скользит вниз, с легкостью прорезая кость, но не затрагивая крупных артерий и органов. Затем она заставляет одну из своих механических рук сжимать что-то, прежде чем вытащить это.
"Вот это из Матрицы!" — кричит Мисси, указывая на похожее на креветку существо в крепкой хватке Валери.
Сгибанием поршня зонд раздавливается, высвобождая темную жидкость, которая превращает ее искусственную руку в ил.
Второй проход и еще один.
Винс остается неподвижным, все еще умирая, но на этот раз только из-за разреза, идущего от ключицы до паха. Проблема, которую Вэл уже решает с помощью оставшихся конечностей.
— Как ты узнал, что это там? — спрашиваю я. Мои сенсоры не смогли его обнаружить. По их мнению, этой штуки не существовало.
"Моя сила сказала мне", — быстро отвечает она, сосредоточив внимание на ране.
Что ж, спасибо Господу за это.
Не знаю, что беспокоит больше: тот факт, что Падшие теперь снабжены устройствами самоуничтожения, или то, что я не смог их обнаружить.
Глядя на то, что эта штука сделала с оборудованием Вэла, если бы она взорвалась внутри тела, Ние не осталось бы ничего, что можно было бы оживить, лишив нас ценного источника информации.
Кто это сделал?
У кого есть знания, чтобы построить что-то подобное, и навыки, чтобы соперничать с моей технологией?
О, кого я обманываю?
Я уже подозреваю и боюсь ответа.
— Что ж, — говорит Мирддин, костяшки его пальцев белеют, когда он сжимает свой посох. "Это только усложнилось".
Интерлюдия: Реник.
Майкл Реник до сих пор помнил тот день, когда мир объявил о появлении Золотого человека. Было солнечно, во время перерыва они тусовались на детской площадке, и он только что получил номер телефона Люси.
Через мгновение учителя, следившие за ними, исчезли, а когда прозвенел звонок, их повели не обратно в классы, а в актовый зал.
Это было единственное место, где у них был телевизор.
Реник родился в тот день, когда человечество ступило на Луну, и волнение, которое предшествовало и последовало за этими днями, было подробно описано его отцом. Он задавался вопросом, было ли это что-то подобное. Эта смесь страха и волнения, люди задавались вопросом, было ли это вообще реальным, поскольку они изо всех сил пытались понять, что мир внезапно стал намного больше, чем они предполагали.
Потом пошли слухи.
Видения ангелов.
Люди со странными способностями.
Маги.
Демоны.
В первый раз он увидел одного из них во плоти ночью, после того как тот сделал что-то удивительно глупое. Он оказался загнанным в угол в переулке, и трое других неоднократно пинали его по лицу. Возможно, его срочно отправили в больницу или морг, если бы не то, что этот человек спустился с неба. Охваченный пламенем, человек приказал группе разбежаться, и они поспешили подчиниться.
Больше он их никогда не видел.
Надеюсь, они уволились.
Несколько месяцев спустя Викаре объявил миру о своем существовании.
Первый плащ.
Первый герой.
Да, Африка замолчала, военачальники укрепляли свою власть, а картели распространяли свое влияние, но какое это имело значение? Супергерои были настоящими, и они были там, чтобы помочь им!
В то время от тех, кто развил способности, просто ожидалось, что они станут героями. Ожидалось, что они будут образцами добродетели и праведности. Быть идеальным воплощением всего хорошего, что есть в человечестве и в мире.
Фантазии хватило ненадолго.
"Золотой век", как его позже назовут, длился целых 2 года, резко оборвавшись с объявлением о смерти Викаре.
Именно так они поняли, что "Кейпы" не были Бэтменами, не Человеками-пауками и уж точно не Суперменами. Они не были непобедимы, они не всегда были правы и, возможно, даже не смогли победить в конце.
Накидки могут быть опасны.
Brain Matter швырнул автомобиль, чтобы заблокировать путь к отступлению грабителя банка, не понимая, что в машине спал ребенок.
Кейпс может ошибаться.
Могучий Феникс стал причиной смерти 12 человек после вмешательства в ситуацию с заложниками, происходящую на заправочной станции.
И накидки не должны были быть моральными ориентирами.
Профессору Невозможному было предъявлено обвинение не менее чем в 27 случаях сексуальных домогательств. 5 из них с участием несовершеннолетних.
Кейпы были просто людьми, и именно это их обрекло. Люди хотели большего. Им нужно было больше.
Смерть Викаре не убила Золотой Век. Вес человеческих ожиданий сделал. Они были как дети, верящие в фантазию, но не прилагавшие усилий, чтобы воплотить ее в жизнь. Затем явилась реальность, как солнце, чтобы положить конец мечтам, заставив их столкнуться с бодрствующим миром.
Как уроженцу Броктонита, следующие годы были тяжелыми для всех них.
