"Просто скажите им, что Ледибаг хочет что-то, что действительно может быть представлено в суде, — подчеркиваю я, — а не то, что мыслитель — или мастерица — произвел из шляпы".
Лиза весело вскинула голову от моего наблюдения. "И это даже не было бы ложью. Мы могли бы также сказать им, что я использую большую часть своих сил, чтобы противостоять могущественному мыслителю PRT ". Контесса. Или любой член Watchdog на самом деле. "У них хранится полдюжины таких вещей, поэтому мы можем позволить им сделать собственные выводы".
Страх перед неизвестным — мощный инструмент не только потому, что вы не знаете, с чем имеете дело, но и потому, что ваш разум вызывает в воображении худшие сценарии.
"Идем дальше, — поднимает палец Лиза, — и это важно, так что слушай внимательно: даже если дела пойдут на юг, я очень сомневаюсь, что это закончится насилием. Не после того, как мы измучили Левиафана и отправили Триумвират в бегство с их хвостами между ног ". Ее губы удовлетворенно скручиваются при упоминании того, что она с ними сделала. "Если нам не удастся прийти к соглашению, и они заподозрят, что конфликт неизбежен, я примерно на 80% уверен, что они просто покинут город".
Я скрещиваю руки. Она говорит об установке зоны сдерживания, маленького человека в стиле буги-вуги, который преследует нас уже некоторое время.
Дэнни бросает на нее взгляд. "Они не могут этого допустить. Помощь уже начала поступать, и международное давление съест их заживо, если они не восстановят город, убивший Левиафана ".
Лиза выталкивает воздух из носа. "Да ладно, тебе лучше, чем мне, знать, что эти люди заботятся только о том, чтобы спасти свои задницы. И они нас боятся. Все попытки контролировать нас потерпели неудачу, их лучшие бойцы не хотят иметь с нами дела, а у нас есть оружие, которое может нанести им вред. Единственное, что они понимают, — это угрозы и подарки, поэтому они рассудят, что, если одно не сработает, может другое, и попытаются умилостивить нас, дав нам то, что, по их мнению, мы хотим: Броктон-Бей ".
Ненавижу политику.
"Мы даже не..." Тейлор стонет, ее лицо искажается гримасой разочаровывающей боли, когда она хватается за голову. "Это так невероятно глупо!"
Ее реакция вызывает у Лизы смех. "Я точно знаю? Они пробовали это с Гитлером, и посмотрите, как это обернулось! "
Действительно? Да, эта неразбериха с Чехословакией была шуткой, но было бы неплохо, если бы она сравнила нас буквально с кем-либо еще.
Тем не менее, основная причина, по которой мы хотели избежать сценария сдерживания, заключалась в том, что он закрыл доступ к некоторым вещам, которые мы не могли предоставить, например к еде, образованию, предметам роскоши и другим специализированным услугам.
Но World of Darkness изменил это. Мы на грани того, чтобы больше ни в чем не нуждаться в американском правительстве.
"Было бы так плохо?" Я задаюсь вопросом вслух. "Мы обеспечиваем наших людей чистой водой и лекарствами, и с моим новым деревом я должен иметь возможность биоинженерии растений и животных для употребления в пищу. Мы могли бы стать полностью автономными ". Создание юнитов зергов, специализирующихся на сельском хозяйстве и рыбалке, также должно оказаться тривиальным.
Лиза пренебрежительно машет рукой. "О да, потому что лудильщик, создающий новые виды, никого не напугает".
Это имеет значение? Они уже нас боятся, так что же еще немного ужаса?
Честно говоря, единственная причина, по которой я возражаю против этого пути, состоит в том, что он истощает мое свободное время. Мне нужно посвятить этому две недели, и я не уверен, что этого будет достаточно, чтобы все заработало. Мне не нравятся массы настолько, чтобы жертвовать своей эволюцией ради них. И это даже без учета вероятности того, что кто-то прыгнет с ружья и заплачет "Civil War 2: Electric Boogaloo".
Даже если бы мы могли выиграть, это вызвало бы ненужную головную боль.
"Даже больше сравнений с Нилбогом в сторону, — замечает Тейлор, — даже не в этом суть". Это пошло бы совершенно неверное сообщение. Мы не полевые командиры, пытающиеся захватить территорию и силой подчинить людей нашему правлению ". Это так иронично, учитывая, как все закончилось в исходной временной шкале. "Мы просто хотим помочь всем".
Это так приятно для нее сказать.
Жалко, что Дэнни, кажется, не смотрит на вещи так. "Люди у власти не верят в существование альтруизма. Если вы так говорите, они сразу же решат, что вы ребячились или пытаетесь их обмануть ".
Бля ...
Эх, я уже упомянул об этом более чем достаточно.
"И что? Должны ли мы опуститься до их уровня? "
"Ну, да", — говорит он по сути. "Скажите им, что они хотят слышать, и давите там, где они не могут видеть. И если вы знаете, как выглядит наихудшая ситуация для них, это еще один рычаг, которым вы можете воспользоваться ".
Ох, это умно.
"Кнут и пряник", — подтверждает Лиза. "PRT — не единственный, кто может его использовать. Ладно, ладно, давай не будем их запугивать ". Ее комментарий заставляет Тейлор вздрогнуть. "Тем не менее, имейте это в виду. С юридической точки зрения пребывание в пограничном суверенном государстве облегчило бы одни дела, но серьезно осложнило бы другие ". И я уверен, что она хотела бы дать себе какой-нибудь самовлюбленный титул.
Дэнни сжимает губы в тонкую линию, из которой становится ясно, что его не интересует возможность нашего выхода из Соединенных Штатов. "Послушайте, ребята, я не скажу вам, что делать. Это намного больше, чем у меня, но если дать им то, что они хотят, не будет вам дорого стоить и получить то, что вы хотите, я бы сказал, что нет причин говорить "нет". Мы слушаем и ведем переговоры с людьми, которые нам могут не нравиться, не потому, что у нас нет альтернативы, а потому, что мы не тираны ".
Тем не менее, я бы добавил.
Это красивые слова, но они не работают, когда другая сторона не хочет слушать и пытается использовать грубую силу, чтобы заставить нас замолчать.
Но теперь мы такие же сильные, если не сильнее, не так ли? Мы можем заставить их сидеть спокойно, пока мы говорим, как родителя, которого социально заставляют пойти на паршивый школьный спектакль. Теперь нам решать, дать ли им попробовать их собственное лекарство или заставить их играть по правилам, которым они якобы следуют.
"О Боже!" Лиза ахает, глядя на Дэнни, прижимая ладони к лицу. "Тот, кто говорит как настоящий взрослый! Я больше не узнаю эту команду! " Она бросает на меня косой взгляд, на который я отвечаю ровным взглядом. Хочу отметить, что "взросление" и "зрелость" — разные вещи.
"И смотри", — говорю я Тейлору, игнорируя улыбку Лизы. "Мы всегда можем поступить так же, как римляне, и использовать мирное время, чтобы подготовиться к следующему противостоянию". Этого Карфаген никогда не понимал, и посмотрите, чем они закончились.
Лиза усмехается. "Они, вероятно, сделают то же самое, но они не сравнятся с вашими роботами". И этот разрыв будет только увеличиваться с каждым новым деревом.
"Надеюсь, до этого не дойдет". Тейлор захлопывает блокнот. "Хорошо, я думаю, мы все знаем, что делать, так что давайте сделаем это".
"Я надеялся больше не использовать это", — жалуется голограмма Велисария Коула тоном, который выдает, что за ней стоит Дэнни.
"Да ладно, ты в этом разбираешься!" Tattletale отвечает своим дерзким видом, теперь уже в полном костюме и с козырьком, который она построила для себя.
"Оставь его в покое, Tattletale". Тон Тейлора дает понять, что, если Лиза не отступит, она в конечном итоге будет выглядеть как гроздь красного винограда из-за всех укусов насекомых, которые она получит.
"Ладно ладно. Как прикажете. Итак, вы все готовы? "
Перед большим событием нужно проверить еще кое-что. Теперь, когда мы все носим козырьки, мы можем общаться друг с другом наедине, что очень пригодится во время встречи.
[TP: Привет, вы все меня читаете?]
[LB: Громко и ясно]
[TT: : D]
Ну, это два из трех. Не хватает только Дэнни, который ... присылает нам фотографию своих ног.
"Давай, мистер Хеберт! Разве ты никогда не использовал... — слова Лизы внезапно умолкают, когда Тейлор закрывает ей рот рукой. Дэнни так и не перерос свою ненависть к мобильным телефонам, так как он винит их в автокатастрофе Аннет, а Тейлор старается, чтобы Лиза поняла идею.
К счастью, мужчина этого не замечает, поскольку голограмма все еще сосредоточена на мне. "Извините, я не знаю, как это использовать".
"Просто попроси Ньют или Ниа сделать это за тебя".
Аиша тоже могла бы это сделать, но ее нет с нами. Она ушла после того, как выразила свою незаинтересованность в дипломатической встрече, сказав, что это "скучнее, чем гадить без мобильного телефона". Ее слова, а не мои.
"Итак, мы все должны быть готовы". — заявляет Тейлор, вытирая руку куском ткани.
Это слюна? И Tattletale смотрит на нее с особенно самодовольной улыбкой, пока она облизывает губы. Валовой.
Портал приведет нас к Рынку, буквально через улицу от нового местоположения штаб-квартиры PRT. Это третье — или, может быть, четвертое, я уже сбился со счета — локация, в которую они перебрались всего за пару месяцев, потеряв предыдущие из-за действий противника.
Наша небольшая группа состоит из Тейлора как лидера, Лизы как злого визиря, Дэнни как советника и меня как основного предмета торговли. Клинки остаются на тот случай, если нам понадобится помощь извне.
Я замечаю, что вокруг этих мест тротуары относительно чище, вся грязь и сажа уже смыта, но все же остается повсеместный запах грязной воды. Это как болезненная вуаль, покрывающая каждую поверхность. Этот город гниет и будет продолжать это делать до тех пор, пока, наконец, не будут завершены все работы по утилизации.
По крайней мере, наш пункт назначения выглядит относительно хорошо, хотя бы потому, что у него никогда не было никаких украшений, которые нужно было бы снять с самого начала. Это трехэтажный куб из твердого бетона с несколькими окнами, которые кое-где выходят на поверхность, чтобы нарушить серую монотонность. У его ног красочным поясом идет длинная очередь людей, идущих по всему кварталу. Они здесь, чтобы получить припасы, ревностно охраняемые целым отрядом хорошо вооруженных офицеров. Каждый предъявляет удостоверение личности, а взамен получает сумку с бутылками воды и некоторыми нескоропортящимися продуктами, которые они хранят в кузовах нескольких грузовиков.
Пара таких грузовиков сегодня была оставлена ??рядом с нашей территорией, и Ньют была занята, пока она доставляла нам припасы.
В тот момент, когда мы подходим ближе, мы получаем безраздельное внимание офицеров, охраняющих это место, но мы здесь не для того, чтобы создавать им проблемы. Кроме того, они должны знать, что если бы мы были заинтересованы в этих припасах, мы бы просто забрали их.
Пройдя мимо них, мы направляемся к главному зданию.
Мы входим внутрь с чувством, твердыми шагами, как будто это место принадлежит нам. Я аргентинец, так что мне должно быть легко. Мы здесь не для того, чтобы просить ничего, а для достижения выгодного соглашения.
Стойка регистрации такая же мрачная, как и снаружи. Одной единственной рабочей лампы недостаточно, чтобы осветить всю комнату, и единственная цветная палитра исходит от шарфа с рисунком американского флага, которым мисс Милиция скрывает свое лицо. Рядом с ней парящий пучок энергии, который является ее силой, вибрирует и превращается в несколько видов оружия. Сначала Узи, затем дробовик и, наконец, боевой нож, который она пристегивает к поясу.
"Heavy Gear". Ее приветствие такое же сухое, как и все остальное в этом здании. "Подписывайтесь на меня." Если ее сила, проявляющаяся в различных формах, не была достаточным доказательством, ее голос ясно дает понять, что она беспокойна. Отсутствие необходимости спать должно быть не только проклятием, но и благословением, потому что это означает, что вы всегда можете работать больше, чем кто-либо другой.
Видя ее такой, я задаюсь вопросом: а есть ли у нее личная жизнь? Должно быть сложно, когда зеленая капля будет следовать за вами, куда бы вы ни пошли, а иногда и действовать сама по себе.
Лучше не давать ей лишнего топлива для стресса.
По дороге я использую свой козырек, чтобы осматривать окрестности. Перемещение так много раз означает, что у PRT не было времени внедрить какие-либо средства защиты от манипуляций, но это не похоже на то, что я многого добился от своего шпионажа. Электроэнергия у них есть только от генератора, а централизованных серверов, которые я мог бы взломать, нет. Мисс Милиция — также единственный плащ вокруг, и я не нахожу никаких следов остальной части Протектората или Стражей. Они, должно быть, патрулируют город.
Наконец мы доходим до конца коридора и находим дверь справа от нас. Мисс Милиция стучит один раз, и прежде чем она успевает постучать во второй раз, ей отвечает голос.
"Скажи им, чтобы они вошли внутрь".
Ей не нужно этого делать. Мы его хорошо слышали.
Ну вот. Вы можете тренироваться, вы можете репетировать, вы можете сто раз просматривать свои записи, но ничто не готовит вас к моменту истины.
Блин, мне хочется вернуться в университет как раз перед важным экзаменом.
Кодекс, который мне хорошо служил на протяжении многих лет: никогда не быть первым, никогда не быть последним и никогда не быть волонтером. Из-за этого я разрешаю Тейлору быть первым в очереди, пока я благополучно встаю между Дэнни и Лизой.
Первое, что я замечаю, когда мы заходим в офис, — это сильный запах кофе, которого было бы достаточно, чтобы разбудить меня до полной бдительности только по запаху. Второе, что я замечаю, — это неизвестный мужчина, сидящий за столом для переговоров. Он выглядит моложе Дэнни, даже если это не совсем справедливое сравнение, потому что годы не были милосердны к докеру.
Наш гость хорошо одет и носит на груди значок с логотипом PRT.
[TT: проверьте подсобку. У него там целая квартира]
Быстрое сканирование подтверждает слова Лизы. Этот образ порядка и аккуратности — всего лишь фасад. За небольшой деревянной дверью спрятан матрас, прижатый к стене, разбросанная одежда, смешанная с пищевыми обертками по всему полу, и ванная комната с бритвенным лезвием, с которого все еще капает свежий крем для бритья.
Также есть открытая бутылка спиртного рядом с пустой коробкой из-под мяты для дыхания.
Интересно, переехал ли он сюда из-за необходимости, потому что его дом поглотило море, или из-за того, что у него была работа? Наверное, и то, и другое.
"Доброе утро", — он встает, чтобы поприветствовать нас, вежливо кивая нам, как если бы мы были коллегами. Рядом с ним лежит портфель, но мои сенсоры говорят мне, что он совершенно безвреден. Мне не удалось найти в этой комнате ни единого оружия, кроме тех, которые мы несем, и того, которое постоянно вертится в руках милиции по другую сторону двери. "Садитесь, пожалуйста."
Ему не нужно повторять дважды, когда я вижу корзину с печеньем на столе. Я выбираю стул, ближайший к нему, и убираю часть своего шлема, чтобы набить им рот. Жалко, что стаканчики с водой стоят по ту сторону стола.
