"Кто это сделал?" — спрашиваю я, держа буклет в руке, и только закончив формулировать вопрос, понимаю, насколько тактичнее я мог бы быть в этом вопросе.
Я мысленно провожу пальцем по контактному номеру Наи на случай, если нам понадобится вылечить парня от сердечного приступа.
— П-пожалуйста, не сердитесь, Священник-сама. Это было просто...
— Я хочу спонсировать их.
Мужчина удивленно моргает от моего заявления, и его лицо снова краснеет. "Ой!" Он задыхается, теперь гораздо более расслабленным. Затем выражение его лица становится смертельно серьезным, когда он кланяется, прижавшись руками и лбом к прилавку своего магазина. "Для меня будет честью! Это группа молодых художников, которые собрались вместе, чтобы издавать этот журнал".
Это то, с чем Тейлор приходится иметь дело каждый день?
Меньше болтовни, больше действия, ребята!
"Ну, для начала им понадобится принтер получше", — указываю я. — И надлежащее снаряжение. И где они вместе работают?"
"Моя квартира!" Он отвечает, не вставая. — Я их тренировал.
О, так у него есть какой-то опыт? Это хорошо знать.
— В таком случае вам также понадобится подходящая студия. Я достану это для тебя. Кроме того, переводчики, потому что я хочу продать это американской публике в целом. Кажется, вы понимаете английский язык, но им может понадобиться дополнительная помощь". Так приятно иметь деньги и власть, чтобы делать то, что ты хочешь. Сколько у меня вообще денег? Эх, не важно. Я позволю Лизе справиться с этим. "Я свяжусь с вами снова, как только все будет готово вместе с соглашением о распространении. Как вас зовут, мистер... —
Тэдзука, священник-сама.
Хорошо хорошо. Все сходится.
Я киваю — не так, как будто он меня видит — и расплачиваюсь за журнал, кладя счет рядом с ним.
Как только я вернулся, я понимаю, что я никогда не говорил ему, что он может вернуться.
Должен ли я... нет, я не вернусь туда. Мне будет неловко, если я найду его лицом, все еще прижатым к стойке.
* * *
"Ну и как?" — спрашивает меня Тейлор с явными нотками веселья в голосе.
Я медленно пережевываю и глотаю. "Немного соленый. Очень жевательный. Думаю, в следующий раз я просто возьму гамбургер".
Сыграв в несколько игр Yakuza, я пришел к выводу, что Takoyaki — это своего рода чудо-блюдо, из которого сделаны легенды. Так что я купил порцию и пригласил Тейлора разделить ее со мной на крыше одного из близлежащих зданий. Она сказала мне, что подождет моего мнения, прежде чем попробовать, и это оказалось разумным решением.
Оказывается, игры, как и Голливуд, могли немного преувеличивать реальность. Это или такояки, сделанные в Японии, вкуснее, чем такояки, сделанные в умирающем прибрежном городе Америки. Я не знаю, мне нужно будет поехать в Японию, чтобы убедиться.
Я не был так убит горем с тех пор, как попробовал карри и понял, что это обычный соус. Даже не такой острый по сравнению с тем, что я ел там, где жил. Судя по тому, как многие главные герои аниме отреагировали на это, я ожидал... даже не знаю, чего-то большего.
Мои ожидания, возможно, были просто слишком высоки.
"Вам не нужно доедать его, если вы этого не хотите", — говорит Тейлор, глядя на то, как я тычу в оставшиеся рисовые шарики с начинкой из осьминога, которые лежат на лотке для бумаги. Рядом со мной лежат палочки для еды, которые я сломал в отчаянии после того, как отказался от попытки съесть Такояки "правильным способом".
"Нет нет. Я купил их, и я ненавижу тратить еду. Кроме того, они не так уж и плохи.
Чего я ей не говорю, так это того, что я могу перепрограммировать свои вкусовые рецепторы на все, что захочу. Подойдут спагетти и фрикадельки. А для консистенции еды я просто протираю горло измельчителями, которые превращают каждый кусочек в мелкую пыль.
Я мог бы есть мусор, если бы захотел, и сделать его на вкус как филе-миньон!
Не то, чтобы я буду. Это просто далеко не так приятно, как правильное питание. Ему не хватает домашнего прикосновения, понимаете?
— Я удивлен, — говорю я, медленно перебирая свою порцию. "Я думал, что вы не позволите людям продавать одежду с нашим логотипом на нашей территории", — я помню, как она была очень огорчена, когда это стало популярным, даже с некоторыми татуировками здесь и там.
Поставив локти на колени, она упирается подбородком в раскрытые ладони. — Это то же самое, что сказал нам Ньют после Левиафана. Эти люди находятся под нашей опекой, но это не значит, что мы должны заставлять их чувствовать себя бесполезными. Позволяя им делать такие вещи, мы заставляем их чувствовать, что они помогают. Заставьте их почувствовать себя частью чего-то большего". И именно поэтому акт поклонения является укоренившимся аспектом человеческой психики. Будь то поклонение Богу, вере или знаменитости, это заставляет их чувствовать, что есть способ контролировать непредсказуемый мир. По той же причине азартные игры были так популярны среди шахтеров в средневековье. "Я все еще чувствую себя некомфортно, но это больше не касается меня. Давно не было".
На это я прошу то, что всегда прошу. Единственный вопрос, который, как я вижу, действительно имеет значение.
— Но ты счастлив?
"Да!" Она отвечает, не теряя ни секунды. "Так много, да! Наконец-то я могу сказать, что вернул себе контроль над своей жизнью". В ее голосе есть энергия, которой никогда не было бы у девушки трехмесячной давности. "Трудно поверить, насколько незначительными выглядят Уинслоу и трио с того места, где я сейчас стою".
Мы сейчас достаточно высоки. Точнее, на несколько этажей выше уровня улицы. Но я сомневаюсь, что она это имеет в виду.
"Все, с чем мы имели дело в последнее время, гораздо важнее, чем любое из них когда-либо будет", — говорю я ей.
"Ага. Я не говорю, что воспоминания не болезненны, но они приглушены. Эмма такая жалкая по сравнению со всем, через что мы прошли. Нет. Она всегда была жалкой, мне просто не хватало точки сравнения".
Укол раздражения пронзает часть моего мозга. — Ты же не думаешь о том, чтобы простить ее, не так ли?
"Черт возьми нет! Что натолкнуло вас на эту идею? Через пару дней мы с папой встретимся с нашими адвокатами, а потом... ну, посмотрим. Я никогда не забуду и не прощу того, что Эмма сделала со мной. Но я могу уйти от всего этого".
Это облегчение слышать, как она это говорит.
"Хорошо. Двигаться дальше — это хорошо, но без возмещения ущерба вы просто говорите тем, кто причинил вам боль, что они не сделали ничего плохого".
Как говорил Ньютон, на каждое действие должно быть противодействие. Будь то поощрение или наказание. Они нужны вам для поддержания упорядоченного общества, в котором добро и зло могут иметь значение.
Мой лоток для бумаги наконец-то опустел, поэтому я крошу его в шар и позволяю своему телу поглотить его. Бумага — очень неэффективный ресурс, но мои внутренние нано-кузницы позаботятся о том, чтобы переработать ее во что-то более полезное.
После этого мы какое-то время остаемся в тишине, наслаждаясь звуками города, который медленно заживает.
И затем мы оба вздрагиваем, когда новое присутствие входит в нашу досягаемость. Я обнаруживаю это с помощью своих радаров, а Тейлор — с помощью своих жуков.
— Тебя когда-нибудь оса жалила в язык? — спрашивает Тейлор вслух. "Нажми на эту кнопку, и ты узнаешь".
Я медленно оборачиваюсь и обнаруживаю, что Мышь-Защитник держит готовый и заряженный звуковой сигнал.
— Вы двое не смешные, — говорит она. — Как я должен тебя напугать, если ты знаешь, что я приду?
Это то, как она рассчитывает удивить нас? Это лучшее, что может предложить Mouse Protector? Я ожидал большего от человека, которого фандом поставил на пьедестал.
"Jumpscares — это шутки про ужасы".
"Эй, эй!" Она кричит на меня с поднятым указательным пальцем. "Не смейся над тихой, но смертельной шуткой про пердеж! Я согласен, что это перебор, но все дело в исполнении!"
Ну да, все, каждая идея, каждая концепция сводится к хорошему или плохому исполнению. По самому своему определению идея никогда не может быть "плохой", потому что идеи совершенны, когда вы воплощаете их в реальность, это...
И я теряю след этой мысли.
"Что ты здесь делаешь?" Тейлор хмыкает на нее.
Mouse Protector внезапно исчезает, и когда она возвращается через секунду, у нее больше нет звукового сигнала, но она держит пирог. Пирог с привязанной к нему маленькой накидкой.
"Ну, у меня есть холодильник, полный героических пирогов с банановым кремом, жаждущих приземлиться на подлые головы! Вы должны любить иронию самоубийственных накидок, брошенных безразличными властями к угрозам, которые они никогда не смогли бы устранить самостоятельно". — говорит она, драматично держа пустыню над головой. — А когда мне сказали, что ты ушел в патруль, я приготовился идти в город! Ведь я слышал о вас в новостях. Я был уверен, что найду тебя по уши в крови твоих врагов! Но вместо этого я вижу, что вы здесь разговариваете, как дети. Как скучно!"
Это потому, что залив уже в значительной степени умиротворен. Если она хочет увидеть, как мы пьем кровь наших врагов, ей просто нужно дождаться, когда мы найдем Падших. Потом поговорим.
— Что ж, извините, что разочаровал вас.
"Извинения приняты!" Мышь затем приседает, вставая на одном уровне с нашими глазами. — Но скажи, ты берешь комиссионные? Потому что у меня так много идей для вещей, которые я хотел бы построить, если бы у меня была твоя сила!"
Я закатываю глаза. Все критикуют, и все думают, что у них лучшие идеи. Это редко оказывается правдой. Но если у нее есть деньги, я не откажу ей.
"Как, например?"
"Луч, который уничтожает одежду!"
Она просто пытается вывести нас из себя. И она тоже не оригинальна, я видел один и тот же сюжет в нескольких аниме. И взрослые фики.
"Мы уже непригодны для детей". Я уверен, что многие были бы признательны, если бы мы оставили наших врагов обнаженными, но я не хочу общаться с такими людьми. "И у нас будет куча проблем с людьми, утверждающими, что мы намеренно разоблачаем плащи".
"Луч, который сжимает одежду!" Она следует через.
Это несколько более разумно. Любой предмет одежды превратился бы в контрабандную смирительную куртку. "Это звучит очень неудобно и эффективно, но страдает от той же проблемы". Удивительно, как много кейпов носят мини-юбки или облегающий спандекс, большинство из них грубияны, и попытка уменьшить их одежду приведет к тому, что она разорвется в клочья.
— Тогда как насчет...
— Ты здесь по чему-то важному? Терпение Тейлора, кажется, достигло предела. — Потому что мы тут разговаривали.
Ах, да, я забыл об этом.
"Последний! Пожалуйста." Мышка умоляет, соединяя ладони вместе. "А как насчет эмиттера коричневых банкнот? Луч, от которого люди пачкают штаны! Представьте, если бы вы использовали его на Кайзере, когда он произносил одну из своих речей! Представляешь, как тяжело было бы содрать все это с его доспехов?
Это... хорошо, у этого есть реальный потенциал. Это был бы относительно безобидный способ нанести серьезный ущерб нашим врагам. Однако, к моему большому разочарованию, моя текущая специальность не дает мне возможности построить что-то подобное. Жаль, потому что мысленный образ Кайзера, гадящего в штаны, был забавным.
И я не единственный, кто так думает, потому что с губ Тейлора срывается смешок.
— Ты смеялся! Мышь сжимает руки в победе. — Значит, я прав. Но это неудивительно, потому что я всегда прав".
Тейлор пожимает плечами. — Я бы не стал заходить так далеко, но признаю, что это было бы зрелище. И все же, не могли бы вы отнестись к нашей работе немного серьезнее?
"Девочка, ты наряжаешься гигантским жуком и избиваешь преступников посреди ночи, чтобы компенсировать детские травмы. У меня то же самое, только с темой мыши. Все кейпы чертовски смешны. Иногда мне кажется, что я единственный, кто честен в этом".
Она просто сравнила нас с чертовым Бэтменом. Далеко не самое худшее, с чем можно сравнивать, и я изо всех сил пытаюсь спорить с ее предпосылкой. Она права. Маски, имена, красочная униформа. Мы живем в мире, взятом из комиксов.
К сожалению, тот, написанный Аланом Муром. В общем нигилизм, а не качество.
Сравнение, однако, не то, что Тейлор ценит. Она оставляет это ясно тем, как она выталкивает воздух из носа. "Я хотел бы знать, сможете ли вы сохранить такое отношение, когда люди начнут умирать".
Маус пренебрежительно машет ей рукой. "Люди постоянно гибнут повсюду, и с этим ничего нельзя поделать. По крайней мере, я тем временем пытаюсь рассмешить людей, а также наказать преступников!"
"И я стараюсь искать более постоянные решения".
"Повезло тебе! Но позвольте мне спросить вас кое о чем. Хорошее настроение, кажется, не покидает Mouse Protector, но есть что-то устрашающе жестокое в том, как внезапно меняется ее поведение, а голос становится низким. — Как ты думаешь, когда монстры станут настоящими?
Тейлор вздрагивает от вопроса. — Ты имеешь в виду, как Губители?
Мышь качает головой. "Нет. Я не знаю, кто такие Губители, но я не верю, что они монстры. Может быть, какое-то биологическое оружие? Неудачный эксперимент? Или, может быть, инопланетяне.
Она понятия не имеет, что права во всех трех аспектах.
"Но когда я имею в виду монстров, я имею в виду тех, что носят человеческие лица. Те, что ходят среди нас и оправдывают свои злодеяния заявлениями о праведности. Вы знаете, все сотни Кайзеров и Лунгов, которые разбросаны по всему миру.
Улыбка рисует ее рот, единственную часть ее лица, которая остается открытой из-за шлема. "Это не когда поджигают здание, убивают дюжину человек или дерутся с героем на улицах". Она протягивает палец, который тыкает в плечо Тейлора. "Это когда мы начинаем верить в них. Вот когда они становятся могущественными. Вот почему я обязательно напоминаю всем, что "злодеи" — это просто кучка нелепых взрослых, играющих в переодевания".
В том, что она говорит, есть определенная мудрость, даже если эти убеждения и привели ее в могилу.
Интересно, как она умерла в оригинальной временной шкале. Часть меня хочет верить, что до самого конца она все еще раздражала Джека Слэша, используя свой последний вздох, чтобы рассказать глупую шутку.
И в этом сама проблема. Эти монстры, о которых она говорит, не исчезнут, когда вы перестанете в них верить, они просто накажут вас за вашу дерзость.
Или заставить вас поверить, как в случае с Mama Mathers или Heartbreaker.
— Зачем ты нам это рассказываешь? — спрашивает ее Тейлор.
Мышь похлопывает ее по спине. "Потому что мне не нравится работать с людьми, которые не умеют смеяться над собой. Это первый шаг к злодейству, если вы спросите меня. И причина, по которой я покинул Протекторат. Это и назло Диснею". Теперь это то, чем я могу восхищаться. "Но давай! Я чувствую, что ты не воспринимаешь меня очень серьезно!
— Интересно, почему, — бормочет Талиор.
"Дай мне тест! Дайте мне шанс показать вам, из чего я сделан! Нет такой задачи, с которой не справилась бы эта Могучая Чудесная Мышь из Загадок!" Она гордо бьет себя в грудь.
