"Аналитический центр PRT в настоящее время пытается расшифровать их местонахождение, — говорит нам Реник. "Но большинство попыток до сих пор не увенчались успехом".
Лиза качает головой. "Фракция Симургов контролируется могущественным Кейпом, способным противостоять вражеским Мыслителям. Если ты увидишь ее, пусть даже с помощью сил, она знает и может взять тебя под контроль. Попытка найти ее с помощью сил закончится очень плохо.
Чертова мама Мазерс.
"Мы впервые слышим об этом. У тебя есть имя?
"Нет. Незнание их имени или лица — это ваша главная защита. И расскажи об этом Коста-Брауну. Я сомневаюсь, что она хочет, чтобы ее самые могущественные Мыслители находились под контролем этого мыса.
Когда я попытался дать Лизе больше подробностей о клане Мазерс, когда вывалил на нее всю важную информацию, она остановила меня. Хорошо, что она сделала, потому что любой из нас, скомпрометированный, станет серьезной проблемой.
"Как мы можем бороться с чем-то подобным?" — спрашивает Виктория.
"Подавляющая сила. Атаковать первым и быстро, не давая Падшим времени среагировать. Роботы техножреца должны быть невосприимчивы к любой мастерской силе. Так и должно быть после его апгрейда. Я на 85% уверен в этом".
И разве это не звучит как музыка для моих ушей?
Это то, для чего я был создан. Своими руками. Автор : GAia"S . Чтобы рыскать в ночи, выслеживать тех, кто посмеет причинить нам вред, и полакомиться их ужасом.
"Тогда это упрощает задачу", — отвечаю я. "Я иду туда, я нахожу их, я ломаю их. Даже если они каким-то образом возьмут меня под контроль, они не смогут контролировать улей". В конце концов, Mama Matters — всего лишь человек. Я быстрее и сильнее ее, поэтому мне просто нужно убить ее, прежде чем она успеет осознать мое присутствие. И если я каким-то образом потерплю неудачу, улей будет там прямо позади меня.
— Я не могу этого допустить, — отвечает Реник, и мышцы моей шеи напрягаются от едва сдерживаемого гнева. "Мы считаем, что эти атаки должны не только подтвердить их важность, но и ослабить нас. Они знают, что не могут атаковать Броктон-Бей напрямую, поэтому хотят разделить нас и вызвать конфронтацию на благоприятной почве.
Если ваш противник занял укрепленную позицию, атакуйте там, где его нет. Это станет проблемой, если мы столкнемся с тактикой партизан, но мы также не можем позволить им свободно бродить, иначе они просто станут сильнее. С нашими датчиками и искусственными единицами мы в гораздо лучшем положении для борьбы с ними, чем PRT, поэтому я говорю, что мы позаботимся об этом.
"Отдадим им!" — возражаю я. "Они не сильнее нас. Они не победят".
"Это именно то, что они хотят! Чтобы вывести нас из залива. Откуда ты знаешь, что у них нет способа победить тебя?
Я протягиваю ладонь, и изнутри моего тела появляется стеклянная трубка с одним-единственным чипом внутри. "Потому что ничто из того, что есть у Падших, не может быть сильнее этого!"
Большинство присутствующих смотрят на это с подозрением, зная о моей славе и о том, что все, что я создал, будет чем-то, чего следует очень бояться. Но лузеры? О, они знают, на что эта штука способна.
"Что это?" Голос Оружейника — это смесь шока и чего-то, что я бы осмелился назвать голодом.
— Менеджер по боевой адаптации и регенерации, — отвечаю я, поглощая чип. "Или ГРУМ для краткости". Как бы я ни хотел назвать его The Big Gete Star, я могу зайти так далеко, прежде чем нарушение авторских прав станет реальной проблемой. И оригинальное название немного глупое. "Представьте, что вы поместили Лунга и Краулера в блендер, а затем удалили их соответствующие слабости".
Любая атака, которая нанесет ущерб моему телу, будет проанализирована, недостающая часть восстановлена, а все модернизировано, чтобы оно никогда больше не могло быть повреждено таким же образом. И чем больше я его использую, тем сильнее я становлюсь. С тем преимуществом, что моя форма останется относительно человеческой, в отличие от того, что случилось с Краулером. Я тоже сохраню все апгрейды, в отличие от Лунга.
Чтобы он заработал, я установлю его в Улей, чтобы он мог использовать свою вычислительную мощность для управления моей защитой и подпространственные хранилища Хайдарина, чтобы обеспечить меня сырьем для реконструкции. Это, к сожалению, означает, что это может принести пользу только одному организму за раз — мне, в данном случае — но, возможно, как только Улей станет достаточно большим, это перестанет быть ограничением.
"Если PRT не может бороться с Падшими, — продолжает Тейлор, — мы это сделаем".
Хорошо, что Дэнни пришлось остаться и заниматься нашими соответствующими школами, а также своей собственной работой, чтобы увековечить иллюзию, что мы нормальная семья. В противном случае, если бы он был здесь, я могу представить, что у него сильно заболела бы голова.
"Вы не можете просто выйти за пределы Броктон-Бей, когда захотите!" Лицо Реника приобретает нездоровый оттенок красного, когда он говорит это.
Это серьезно действует мне на нервы.
"Новая волна помогла во время Бостонских игр", — отмечает Марк Даллон, пытаясь говорить об этом дипломатично. — Чем это отличается?
Благодарю вас! Я всегда ценю тех, кто говорит разумно.
Реник складывает руки под носом. — Потому что Бостон официально обратился за помощью извне. Они, — он указывает на нас, — не могут просто развернуться в каком-либо штате без надлежащего разрешения от указанного штата. Это сила, которой обладает только PRT".
Еще больше причин, чтобы полностью погрузиться в это и начать претендовать на территории, если вы спросите меня, но я не знаю, хочет ли Тейлор полномасштабной войны с Соединенными Штатами.
— И что ты предлагаешь? — спрашивает она меня. "Потому что мы снова предлагаем вам помощь, у нас есть инструменты, чтобы помочь вам, но вы отказываетесь из-за того, что для меня звучит как гордость".
Реник медленно кивает, поворачиваясь к другим собравшимся здесь группам. — Остальные могут уйти. Цирк и ее люди принимают это предложение и направляются к двери. По крайней мере, остальные остаются в стороне, ожидая, пока Директор закончит. "Оставайтесь осторожными в отношении любой деятельности злодеев, и если кто-то получит какую-либо информацию о местных ячейках Падших, сообщите остальным". Это звучит разумно. "И Heavy Gear, дайте мне пару часов. Я поговорю с главным директором и посмотрю, смогу ли я прийти к соглашению".
Тейлор и я обмениваемся взглядами.
"Мы будем ждать вашего ответа".
"Но мы не будем ждать долго" остается невысказанным. По крайней мере мной. Я не думаю, что нам нужно упоминать об этом, если нам не понравится какой-либо ответ, который он нам даст, мы все равно уйдем.
* * *
Когда мы выходим из кабинета Реника, я чувствую сильную потребность стукнуть ногами по земле. Это было бы очень приятно, даже если бы это привело к тому, что моя нога утонула бы и ее было бы больно вытаскивать.
Почему все должно быть так сложно? Если есть враг, мы идем к этому врагу и заставляем его пожалеть, что он никогда не рождался. Просто и прямо. Но нет! Нам пришлось ввязаться в это состязание, когда люди боялись просить нас о помощи, думая, что мы хотим захватить власть. Благодаря тому, что мы более эффективно выполняем работу, которую должны делать они, ничуть не меньше! Насколько тяжело людям принять тот факт, что мы не заинтересованы в том, чтобы становиться диктаторами?
"Да, потому что стать генеральным директором мегакорпорации куда лучше", — говорит Лиза рядом со мной, восстановив часть своего обычного юмора.
Выйдя из комнаты для совещаний, она и Гру присоединились к нам. Сначала я удивлялся, почему, пока не вспомнил, что да, они наши союзники.
Я должен чаще выходить из Мастерской, потому что я этого не помнил.
— Это неправильно, — стонет он себе под нос, сжимая и разжимая кулаки. На мгновение я подумал, что он разделяет мое отношение к Падшим, но затем он уточняет: "ПВТ делает нас похожими на их комнатных собачек. Это не то, чем должны быть Неформалы".
Кто-нибудь, пожалуйста, перестаньте махать своими членами в течение пяти гребаных минут?
"Ты можешь уйти, когда захочешь", — предлагает ему Тейлор.
"И куда идти? Faultline не нанимает, и не так много других групп, которые бы меня взяли. И разве ты не оторвал бы мне конечности, если бы я попытался уйти? В его голосе звучит намек на веселье, возможно, он знает, что образ мрачного линчевателя, которого любит изображать Тейлор, в значительной степени является фасадом.
Хорошо, что у нее есть я.
"О, мы бы обязательно, но мы все равно будем уважать ваш выбор и не будем принимать его слишком близко к сердцу".
В этом преимущество того, что меня не так хорошо знают, даже среди наших близких друзей, поскольку они не знают, чего от меня ожидать. И эта угроза на 100% подлинная. Я бы все равно оставил его в живых, потому что Аиша будет жаловаться, если я этого не сделаю.
— Давай, босс-человек! Вмешивается Лиза, и я слышу, как учащается сердцебиение Гру. "Отбросьте гангстерский фасад. Ты любишь это, не так ли? Вам нравится униформа, вам нравится, когда вас называют "сэр", и вам нравится, что теперь мы проводим наши встречи в конференц-зале, который пахнет персиками, а не в захудалом баре посреди ниоткуда, который пахнет мочой и кишит тараканы". Она бросает быстрый взгляд на Тейлор. "Не обижайся."
— Не снято?
"Кроме того, — продолжает Лиза, — разве ты не делал этого ради того, чтобы твоя сестра стала чем-то лучше тебя?"
К ее большому удовольствию, Мрак бормочет что-то себе под нос, чего я не могу понять.
"Он имеет в виду, что я совершенно прав!" Почему-то в слова Лизы верится с трудом. По крайней мере, я сомневаюсь, что Гру мог бы так сказать. — И что он хочет знать, как дела у Импа.
Вот этому я верю. Как-то мило, что под всей черной кожей скрывается обеспокоенный брат.
— Почему бы тебе самой не спросить ее? Тейлор отвечает. — Вы живете вместе, не так ли?
— Я желаю, — ворчит он. — С тех пор, как ты построил для нее этот костюм-невидимку, удерживать ее на одном месте стало еще труднее.
Да, я вижу это. Аиша никогда не была из тех, кому нравится быть связанной или делать то, что ей говорят делать другие люди, поэтому, имея свободу в своих руках, она, конечно, согласилась.
"У нее все хорошо", — говорит Тейлор Груу, чтобы развеять его опасения. "Я слежу за тем, чтобы у нее всегда была поддержка, но я не думаю, что есть о чем беспокоиться. Иногда я задаюсь вопросом, не самый ли она умный человек в округе".
Если вы не сработаете и не заставите этого инопланетного паразита возиться с вашей головой, это поможет. Но я бы сказал, что она уличная умница, потому что, когда дело доходит до книг, я главный чемпион.
Из-под шлема Мрака доносится протяжный вздох. "Я просто хотел, чтобы она использовала этот интеллект для чего-то полезного".
Он звучит как отец. Что и было источником всей проблемы, насколько я помню. Вот почему она пришла к нам в надежде быть с людьми, которые относились к ней как к равной.
Любой дальнейший разговор немедленно прекращается, поскольку Тейлор напрягается. На мгновение я волнуюсь, не зная, что это может быть, пока не вижу вспышку человека, парящего над нами.
Мрак тоже принимает боевую позицию, возможно, вспоминая прошлые ссоры, но ни Лиза, ни я этого не делаем.
Я не знаю, какое у нее может быть оправдание, но я этого не делаю, потому что действительно не хочу с ней драться. А еще потому, что часть меня задается вопросом, не улучшит ли ситуацию то, что я позволю ей немного ударить меня.
По крайней мере, Виктория, кажется, тоже не ищет ссоры, поскольку она сканирует нас с усталым выражением лица, как будто она тоже не совсем довольна этой встречей. "Я пришла с миром", — говорит она нам, поднимая раскрытую ладонь.
Может быть, это не то открытие, которое большинство людей приняло бы, но оно, по крайней мере, меня успокаивает. Надо было любить классику.
"Слава девчонке", — говорит Тейлор, но в ее тоне все еще отчетливо чувствуется острота. — Или это должна быть Виктория Даллон, учитывая, что ты не в костюме?
Она пожимает плечами. "Глори Гёрл пока в порядке. По крайней мере, пока я не придумаю имя получше. Затем она качает головой, словно не желая отвлекаться. "Это не важно. Слушай, я просто пришел поговорить с техножрецом.
Рефлекторное действие, которое я не мог полностью исключить из своих органических дней, заставляет мои волосы вставать дыбом. Если бы я не был одет, я бы сейчас выглядел как помпон.
— Какие бы претензии к моему товарищу по команде у тебя ни были... — Ее слова резко обрываются, когда моя рука сжимает ее запястье.
Возможно, это не самая блестящая идея, но это то, что я хочу сделать. Я хочу покончить с Викторией, и это лучший шанс, который у меня есть.
"Все в порядке, — успокаиваю я Тейлора. "Я могу с этим справиться."
Она смотрит на Вики, а потом снова на меня. "Ты уверен насчет этого?"
Конечно нет, но я все равно киваю.
— Тогда очень хорошо. Но я останусь рядом на всякий случай. Жестом головы она говорит Гру и Лизе следовать за ней. Возможно, ему не нравится вести себя так, как будто он находится под командованием Тейлора, но я думаю, что ему еще меньше нравится находиться рядом с летающим кирпичом, и поэтому он не возражает.
Когда они исчезли — по крайней мере внешне, Тейлор могла оставить несколько своих жуков, — я решаю взять на себя инициативу. "Так как у тебя дела?" Не самый оригинальный дебютный ход, но он у меня есть.
Вики смотрит на меня, расхаживая взад и вперед в воздухе, прежде чем ответить. "Можем ли мы переехать в более уединенное место?"
Чтобы она могла кричать сколько душе угодно? "Конечно, нет проблем."
Через минуту мы уже на крыше, вдали от посторонних глаз. Это выглядит как набор для романтического признания, если это была японская визуальная новелла, или убийства, если это была американская криминальная драма. Но я сомневаюсь, что она заинтересована в том, чтобы убить меня. Как я уже давно сказал Тейлору, спрятать труп непросто, и я не верю, что Вики находится на той стадии, когда ее больше не волнуют эти детали.
"У меня все хорошо", — говорит она мне с горькой улыбкой, отвечая на мой предыдущий вопрос. "У меня есть собственное жилье, работа и новый парень".
Интересно, кто новый парень. Мне немного жаль Галланта, так как их расставание частично произошло по моей вине.
Забей, в основном это была моя вина.
Но что я могу сказать об этом? Простое "извините" должно быть одной из самых бессмысленных фраз в человеческом словаре, которую можно использовать только тогда, когда вы хотите похоронить свои обязанности и двигаться дальше.
Вот почему я так часто его использую.
— Я не ожидал, что ты снова заговоришь со мной так скоро. Простое замечание с моей стороны. Ничего больше, ничего больше.
"Это делает нас двоих", — отвечает она, слегка хмурясь. — Слушай, я все еще не знаю, что с тобой делать. Вступить в клуб. — Я виню тебя и эту сучку из Сплетников во всем этом беспорядке! Она кричит, заставляя меня вздрогнуть, когда я вспоминаю, что я заставил ее взять на себя ответственность за все знания, которые у меня есть. "И хуже всего то, что я не уверен, стоит мне злиться или нет!"
