"Но это правда. Я имею в виду, у тебя все получилось с первого раза, и это было без всякого знания из моей прошлой жизни.
После этого Лиза замолкает. Она прижимает палец к губам, и я почти слышу, как шестерни поворачивают ее голову.
"Есть кое-что, что меня уже давно интересует о тебе". То, как она это говорит, напоминает мне судью, собирающегося диктовать приговоры. "Когда вы говорите о том, кем вы были, об этом человеке, который читал историю с нами как персонажами, вы всегда называете это своей "предыдущей жизнью". Она делает паузу и делает глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Как ты умер?
По моей спине пробегает разряд электричества.
Я никогда не думал об этом. Я знаю, что раньше жил там, а потом оказался здесь, и я достаточно уверен, что это было связано с гибелью людей. Но я не знаю, как долго продлилась моя жизнь там. Каждый раз, когда я пытаюсь думать о конце, образы растворяются во тьме, и пытаться вспомнить их все равно, что пытаться ухватиться за воду.
"Я не знаю." Я обнимаю себя, чувствуя себя невероятно холодно. — И я думаю, что тоже не хочу знать. Это не имеет значения. — Но я не могу вернуться. Единственное "я", имеющее значение прямо сейчас, это то, что находится перед вами, и это "я" устало. Я изможден. Я хочу отдохнуть и перестать беспокоиться о бессмысленных вещах". Я бросаю на нее взгляд, стиснув зубы. "Особенно люди, осуждающие меня".
Мне не нравятся ее глаза. Я знаю, что она меня не любит. Я знаю, что она думает обо мне только самое плохое. Почему она просто не говорит об этом? Я ненавижу, когда люди молчат и ведут себя так, как будто я им нравлюсь.
"Ты слишком эгоистичен, чтобы заботиться об этом", — говорит она, пренебрежительно махнув рукой. "Единственный человек, который судит вас, — это вы сами, и вам не нравится то, что вы видите. Хуже всего то, что вы никогда не будете удовлетворены, потому что не знаете, чего хотите! И вам также не нравятся обязанности, потому что вы не верите, что сможете их выполнить. Вот почему ты рассказал мне о своем прошлом.
Я стискиваю зубы и слышу, как они скрипят, когда скриплю ими. — Я сказал тебе, потому что не было смысла скрывать это от тебя. Это так просто. "Благодаря твоим способностям ты рано или поздно узнал бы об этом, поэтому я предпринял превентивную атаку". Избежать этого было невозможно. Бежать от этого было нельзя. Так что я бросился прямо на стену. Либо я выиграл, либо сломал себе череп в процессе, и то, и другое было действительным исходом. "Таким образом, я мог бы сказать вам об обстоятельствах, которые я мог контролировать. Мне не нравятся вещи, которые я не могу контролировать".
— Поэтому ты ненавидишь себя?
Ее студенческий вопрос застает меня врасплох. "Знаешь что? Вы можете быть на что-то там. Я тихонько хихикаю, почему-то находя это забавным.
"Почему же тогда вы строили своих роботов по доброй воле? Разве не имело бы больше смысла держать их в рабстве у вас?
Для того, кто притворяется телепатом и обладает силой, которая позволяет ей делать именно это, она не так уж хорошо меня знает. "Я ненавижу, когда меня заставляют делать то, чего я не хочу! И поэтому я отвечаю взаимностью. И да, я понимаю, что это противоречие, но что я могу сказать? Я большое гребаное противоречие!"
"Нет, это не ты", — быстро отвечает она, ее голос спокоен и даже как будто она разговаривает с ребенком. — Ты до боли проста в этом отношении. Хочешь, я расскажу тебе настоящую причину, по которой ты не рассказал Тейлору о своем прошлом, а рассказал мне?" Нет, но ты все равно это сделаешь. — Это потому, что ты меня ненавидишь. Ты ненавидишь, как я говорю, как я сразу узнаю все секреты и как я использую их, чтобы ранить всех вокруг меня, чтобы справиться со своими сожалениями. И по иронии судьбы именно поэтому ты думаешь, что можешь доверять мне. Если ты меня ненавидишь, то я явно ненавижу тебя в ответ, так что тебе со мной нечего терять. В отличие от Тейлора. Вы не сложны и не противоречивы, вы просто хотите нравиться людям. Это все."
Может быть...
Я не знаю.
Мы все хотим, чтобы нас любили и принимали, не так ли?
— Это так плохо?
"Это когда вы справляетесь с этим, никогда ничего не делая, ничего не достигая и никогда ничего не удерживая из страха потерять это! Вот почему ты такой нелепый подхалим, который просто делает то, что ему говорят! А эта нелепая штука, которую ты построил? Она указывает на капсулу. "Ваше оправдание, чтобы избежать всего этого. Потому что ты веришь, что если у тебя ничего нет, то ты никогда не рискнешь это потерять!"
да. Я не нахожу аргументов против этого. Вот почему я хочу положить всему этому конец.
"Ты прав."
"Видеть?" Она кричит. — Ты делаешь это прямо сейчас!
"Что?"
— Ты не веришь тому, что говоришь мне! Ты просто говоришь то, что, по твоему мнению, я хочу услышать, и соглашаешься с этим, чтобы прекратить мой спор! Потому что вы не хотите возиться с возражениями!"
Это расстраивает. Она становится разочаровывающей. Я не хочу оправдывать все, что я делаю. Ни с кем, и уж тем более с ней.
"Вот так я прожил свою прежнюю жизнь", — отвечаю я, пожимая плечами. "Просто следуй правилам, делай то, что мне сказали, и никогда не привлекай к себе слишком много внимания". Точно так же, как Тейлор, большая разница в том, что я никогда не получал от этого никаких сверхспособностей, и у меня не было силы воли, чтобы дать отпор. Я думаю, именно поэтому она всегда так расстраивала меня как персонаж. Потому что я видел свое отражение в ней.
— Звучит ужасно скучно.
А разве это не правда?
"Но это было безопасно! Это было предсказуемо. Это было то, чему я мог доверять".
"Это было что-то, что позволяло вам игнорировать возможность того, что что-то пойдет не так, что-то изменится! Ты жил в пузыре самообмана!" Затем Лиза скрестила руки на груди, и ее губы скривились в самодовольной ухмылке. Что она нашла? Ничего хорошего, я уверен. — А потом ты оказался здесь. Не могу представить, что он должен был чувствовать, проснувшись в Earth Bet".
Например, проснуться однажды и узнать, что боги и инопланетяне реальны, что они превратили наши дома в свои поля сражений и что мы не можем контролировать свои судьбы.
Как перестроить свою жизнь после такого откровения? Как вообще продолжать жить?
— Ты прекрасно знаешь, что у нас мало времени, — говорю я ей. "Есть банды, Губители, Сущности и чертов Котел. Любой из них может покончить с нами в мгновение ока, но они предпочитают не делать этого, потому что им нравится играть с нами!" Это должно быть худшая часть. Иллюзия, что у нас есть выбор, рассеивается только в тот момент, когда мы к ней приближаемся. "Это место полно ужасных и эгоистичных людей, но, в отличие от моей прошлой жизни, я не могу игнорировать их, потому что в их руках сила буквальных богов!" Дома у меня по крайней мере было смутное утешение, что любой мудак умрет от пули так же, как и любой другой. Здесь нам не так повезло. "Все, что могло пойти не так, уже пошло не так. Когда я узнал, где я был, я запаниковал. Это было ужасно!"
И все же я не позволил этому остановить меня, не так ли? Когда большинство людей просто хотят, чтобы все не было ужасно, я осмелился подумать, что все может быть лучше. И все благодаря Тейлору. Она осмелилась дать отпор. Благодаря ей я создавал инструменты и оружие. Мы готовились к бою, мечтая даже о победе.
И мы сделали.
Мы сражались с Лунгом, Катушкой, Империей и даже с Губителем. И мы выиграли.
"Это было также самое живое, что я чувствовал за годы, может быть, даже за десятилетия", — признаюсь я, и с этим признанием мне кажется, что весь мир свалился на мои плечи.
Я чувствую слабость. Маленький.
— И это тебя напугало, — говорит Лиза.
Конечно, получилось. Несмотря на наши победы, я никогда не праздновал, потому что знал, что дальше будет только хуже, так какой смысл сопротивляться? Это никогда не закончится.
"Я не знаю, как справиться со всем этим!" Я больше не хочу так себя чувствовать. "Вот почему мое решение состоит в том, чтобы развеять сомнения".
"Удалив себя".
"Да!" — кричу я. "Я не знаю, как вести, как принимать решения или как справляться со своими ошибками. Я даже не умею разговаривать с людьми! Я просто знаю, как существовать". Есть разница между жизнью и выживанием, и я занимаюсь последним так долго, что забыл, как делать первое.
"Ты мне завидуешь", — говорит Лиза, и это заявление кажется мне ударом в грудь. "Вы завидуете, что я точно знаю, что сказать, чтобы заставить людей делать то, что я хочу. Ты завидуешь, что я знаю, чего хочу и как этого добиться".
Она делает паузу, прежде чем продолжить, словно подыскивая нужные слова.
— Но ты ошибаешься. На этот раз я действительно не знаю, что сказать тебе, чтобы ты передумала.
Конечно, нет. Я давно смирился с тем, что никто не может мне помочь, так какой смысл просить об этом?
— Но знаешь, что еще? Она давит. — Ты научил меня кое-чему важному. Что иногда я могу оказаться не в своей тарелке, и тогда мне следует обратиться за помощью". О чем она говорит? "Твоя очередь."
Моя очередь? Я даже не...
Воздух мерцает, и вдруг я смотрю в стеклянные глаза маски демона.
—
Я... — это все, что я успеваю сказать, прежде чем кулак Аиши врезается мне в челюсть.
* * *
Удивительно, как все может измениться за такое короткое время. Этот день превратился из разочаровывающего в вызывающий гнев, в легкую депрессию, и теперь, наконец, он совершенно неловкий.
Рядом с Лизой сидит, скрестив ноги, Аиша, ее маска покоится на боку. Однако я не вижу ее лица, потому что делаю сознательное усилие, чтобы смотреть на все, кроме этого. Подтверждение того, что я разочаровал еще одного друга, мне сейчас не нужно.
Я все же удивляюсь, почему Лиза привела ее. Разве другие девушки не имели бы больше смысла?
"Если бы я привела Тейлор, она позволила бы своим эмоциям взять верх над ней, и ты бы запаниковал", — отвечает она, напоминая мне, что ее силы — ерунда. — И если бы я привел андроидов, ты бы заставил себя поверить, что все, что они говорят, было просто потому, что они были запрограммированы на это. Аиша попала в золотую середину".
Да, в такой постановке это имеет смысл. Вопрос только в том, чего она должна была добиться.
— Итак... — наконец говорит Аиша, — значит ли это, что сумасшедший проповедник, пытавшийся отучить маму от наркотиков, был прав?
Хорошо, это не то, что я ожидал от нее спросить.
"О чем ты говоришь?"
— Ты умер, не так ли? А потом ты попал сюда. Это значит, что есть жизнь после смерти, верно?
Эм-м-м. Знаешь что? Я никогда не думал об этом таким образом. Существует ли непрерывность существования? Реальна ли душа и обитает ли она сейчас в этом теле, или я искусственная конструкция с имплантированными воспоминаниями кого-то другого? Если первое, то почему? Как?
Радость. За моей задницей придут не только злые заговоры и инопланетные чудовища, но и религиозные фанатики.
"Может быть?" Я отвечаю. — Но уверяю вас, что если Земля — это моя загробная жизнь, то я далеко не на небесах. Earth Bet — место страданий и гнева. — Хотя из этого получается хороший ад.
На мой комментарий отвечает смешок Аиши. — Поверь мне, мне не нужно, чтобы ты говорил мне это. Через какое-то время это становится немного очевидным".
Я не уверен, что еще сказать здесь. Я думал, что она попытается реализовать мою дурацкую идею, а не становиться полным экзистенциалистом.
— Я думал, ты воспримешь это как-нибудь по-другому.
"Да ладно, ты уже должен знать, что я люблю удивлять людей!" Она поднимает палец, который затем направляет на меня. "Только один важный вопрос: ты когда-нибудь использовал свое новое тело, чтобы проникнуть в ванную комнату девушки?"
Она действительно...
Я даже не...
— Что?! Нет! Зачем мне вообще это делать?"
"Просто скажу, что есть много старых пердунов, которые хотели бы иметь возможность быть рядом с маленькими девочками, не рискуя попасть в тюрьму".
О, Боже, нет. Бля нет. Я болезненно осознаю этот факт, и именно из-за таких людей я хочу вернуть в моду пронзание колом.
"Ну, я не один из них, и я нахожу это глубоко отвратительным".
Аиша понимающе кивает. — Поэтому ты всегда сходил с ума, когда я пытался флиртовать с тобой?
Ей не нужно напоминать мне об этом. Я ценю, что она отказалась от любых попыток сделать это, потому что мне нравится ее дружба.
"Да. Без обид, но я все еще считаю себя парнем лет тридцати с чем-то, и когда девушка вдвое моложе меня предлагает поцеловать меня, я чувствую себя совершенно неправильно".
Ее глаза внезапно становятся острыми, и я чувствую, как из них вылетают кинжалы. — А теперь ты хочешь стать настоящим ребенком. Такой же бесполезный и скучный, как и все остальные.
Здорово. Я действительно наслаждался тем, что мы не говорили об этом.
— Все гораздо сложнее, — бормочу я в ответ.
"Это? Потому что с того места, где я стою, ты кажешься очередным придурком, делающим какую-то ерунду, чтобы завязать со мной роман!
Какого хрена? Это даже не... Существование Аиши даже не имело значения, когда я думал об этом!
— Это не про тебя!
— Однако? Она поднимается, яростно глядя на меня. "Ты был первым, кто услышал ту глупую чушь, которую я должен был сказать, и не обращался со мной как с дебильным имбецилом! Ты заставил меня думать, что я не был неудачником, как все говорили!
Учитывая то, что она услышала, и то, что, вероятно, сказала ей Лиза, она должна знать настоящую причину этого.
— Потому что я знал, кто ты на самом деле! — кричу я ей в ответ. — Я знал, что ты можешь сделать! В оригинальной временной шкале вы убили Сердцеедку! Ради Пита, ты даже устоял против гребаного Сиона!
Ее глаза расширились от моего заявления. "Вау, я сделал это? Я еще круче, чем я думал". Затем они становятся серьезными и поворачиваются ко мне. — Если бы ты не знал всего этого, ты бы поступил со мной так же?
Я открываю рот, чтобы заговорить, но из него не выходит ни слова.
На первый взгляд, Аиша кажется еще одним крикливым сердитым подростком, требующим, чтобы его заметили. Только после того, как вы обратите внимание, вы поймете, что можно увидеть гораздо больше. Но заметил бы я? Конечно, нет. Я не люблю делать что-то большее, чем абсолютный минимум.
"Видеть?" Она подходит ко мне и толкает меня в плечо. — Ты знаешь, что я прав. Я думал, что ты другой, но ты, как и все остальные, пытаешься "вписаться" в остальных, выбрасывая меня в мусор".
"Дело не в том, чтобы приспособиться", — возражаю я, даже если не верю своим словам. "Речь идет о том, чтобы не причинять вреда тем, кто мне дорог".
Вот так, верно? Просто оставайтесь в тишине и тишине, делайте то, что вам говорят, не мешая другим.
"И что?" Она еще громче повышает голос. — Ты никогда не спрашивал меня, чего я хочу! Ты вел себя так же, как мой отец и мой брат, занимающиеся эгоистичным тупым дерьмом, утверждая, что делают мне одолжение. Как ты думаешь, что бы я почувствовал, увидев на твоем месте незнакомца?
