И в этом суть проблемы: нам предлагают одно в обмен на другое. Если бы пострадали только мы, это было бы легко, но это то, что могло бы изменить судьбы сотен, если не тысяч людей. Мы будем решать за них всех. "Это вопрос того, что вы считаете более важным. На мой взгляд, Тейлор считает, что обеспечение завтрака на столах еды важнее, чем наказание Андерса ". Являюсь ли я трусом, защищающим позицию, против которой я выступал минуту назад? Я ненавижу, когда люди уходят, и иногда мне кажется, что единственный способ остановить это — это сыграть роль адвоката дьявола. По крайней мере, так я чувствую, что это не моя вина.
"Вы действительно заботитесь обо всех этих людях?"
Разве это не отличный вопрос? Я забочусь о них сейчас, потому что они прямо у меня под носом, и потому что Тейлор тоже заботится о них.
"Я не знаю", — признаюсь я, пожимая плечами. "То, как вы относитесь к книгам, — это то же самое, что и я к людям. Дошло до того, что их стало так много, что они превратились в не более чем шум. Мне становится трудно им сочувствовать. Но я действительно забочусь о тебе и Тейлоре, и поэтому я стараюсь помочь тебе, чем могу ". Смерть человека — трагедия, смерть миллиона — статистика.
"И ты здесь, потому что боишься того, что мы ссоримся, что мы расстаемся, и тебе придется оставить одного из нас".
Мой рот открывается при ее заявлении. "Знаешь, ты страшнее, чем Сплетница, когда делаешь это".
"Не напоминай мне эту суку!" Она стонет. "Я не знаю, где с ней стоять. Иногда она говорит что-то полезное, но чаще всего она пытается сбить меня с толку, потому что знает, что я не такой уж умный ".
"Почему бы тебе просто не ударить ее?" Это должно заставить ее замолчать.
"О, я бы! Но она рискнула своей шеей, чтобы помочь моему брату, и это уже кое-что ".
Это справедливый момент, несмотря на то, насколько проблематичным может быть корыстный Сплетница, она действительно заботится о своей команде. И мы тоже в расширении. Думаю, это еще одна причина держать Аишу на нашей стороне.
"Итак, что ты будешь делать сейчас?" — спрашиваю я с некоторым трепетом.
"Эх, я вернусь". Ее слова заставляют мое сердце снова биться. "Я чувствую себя лучше, когда я закатил истерику. И, послушайте, мне это не нравится, но если терпимость к Кайзеру поможет всем таким испорченным людям, как я, мне придется научиться жить с этим ".
Нет, не нужно. Она важнее, чем кучка безымянных. Мы должны быть в состоянии достичь по крайней мере средней точки.
"Вам не нужно с этим жить, потому что Кайзера не потерпят". Его личность — туз, который мы все еще держим на груди. Пусть думает, что он свободен, а на самом деле мы будем очень внимательно следить за всем, что он делает или перестает делать. "Мы заставим его играть по нашим правилам, и мы нападем на него, если он попытается сделать что-нибудь умное". Кто-то вроде него будет продолжать настаивать, будет продолжать проверять пределы своих возможностей. В тот момент, когда он совершит ошибку, мы его поймаем. Нам просто нужно быть бдительными. "Но я бы доверял нам больше, если бы вы были там, чтобы предостеречь нас от совершения глупостей. Я не умею замечать проблемы или высказывать свое мнение, если до этого доходит ".
Аиша настолько же честна, насколько и прямолинейна. Если ее не будет здесь, чтобы предупредить нас о пропасти, кто это сделает?
Тейлор? Она будет первой, кто вмешается.
Я? Я был бы прямо за ней, и есть веская причина, по которой я позволяю своим творениям принимать все важные решения.
"О, я знаю." Аиша смеется. "Ты долбаный тряпка". Да, до боли честно. "Но ты получишь это, так что не дай мне остановить тебя". И неприятно проницательный. "Скажите, Тай-Тай не знает, как я запуталась, не так ли?"
Я приподнимаю бровь. "Насколько я знаю, нет. Почему ты спрашиваешь?"
Она скрещивает руки, словно неуверенная, хочет ли она продолжать говорить. "Потому что я не понимаю, почему она заботилась о том, что я должен сказать, если бы она знала".
Подождите минуту-
"Это было причиной того, что ты там взбесился?"
"Это действительно звучит потрясающе глупо, не так ли?"
Нет. Я очень хорошо понимаю, что не чувствую себя достойным того, чтобы меня слушали.
"Если от этого тебе станет легче, я знаю, но все же забочусь о том, что ты скажешь".
Единственное, что меня получают от слов, — это удар в плечо.
"О, не смей на меня наплевать, а то меня вырвет!" Она смеется. "Мы очень запутанные люди, не так ли?"
"Это то, что нас держит вместе". Мы можем спорить, но все равно заботимся друг о друге. Кроме того, куда еще мы могли пойти? И если подумать, пришло время, чтобы эта команда стала немного больше. "Вопрос: у вас все еще есть набор для вызова демонов, о котором вы мне рассказывали?"
Когда в группе восстановился мир, мы все собираемся, чтобы насладиться теплым обедом и поговорить о будущем.
У Кайзера есть одна на нас, это нельзя отрицать, но теперь нам нужно перегруппироваться и подумать о том, как извлечь максимальную пользу из этой ситуации, в которой мы оказались. Это будет чрезвычайно болезненно, это будет то, чего мы никогда раньше не пробовали. но нам нужно проявить терпение. Никто из нас в этом не силен, но нам нужно подождать, пока для нас не откроется новый шанс.
А пока мы выиграем больше, приняв его мирное предложение. Мы позволим Кайзеру подумать, что он победил, и воспользуемся шансом улучшить ситуацию здесь. Небеса знают, что пожаров для тушения более чем достаточно, и нет смысла сгорать в битве, которой можно избежать.
Но подробности о том, как это сделать, могут появиться позже. А пока у нас день рождения, который нужно отпраздновать.
По случаю собирается вся команда. Рядом со мной стоят Тейлор и Аиша, а в нескольких шагах от меня — Ньют и Бой. Все они пристально смотрят на синий кристалл, стоящий на столе, и на стеклянный сосуд рядом с ним, в который скоро будет моя кровь.
Свечи, которые Аиша расположила в форме пентаграммы, определенно не нужны, но я признаю, что они придают этому месту приятный вид.
"Это будет наш медицинский эксперт, верно?" — спрашивает меня Ньют, поправляя очки.
Мне все еще немного больно сводить существование нового существа к полезности, которую она может нам предоставить, но после разговора с Ньют и выслушивания ее точки зрения на собственное рождение я больше не чувствую себя виноватым. Я никогда не перестану обращаться с ними как с чем-то меньшим, чем равным, но они не люди, и их желания не обязательно совпадают с моими. В конце концов, насколько высоко и могущественно я люблю говорить о себе, мои творения никогда не вырастут и не будут свободными, если я не буду их создавать.
"Это и многое другое", — говорю я, облизывая губы. "Этот клинок станет новинкой наших дронов, он сможет залечивать раны в массе, регенерировать конечности и даже воскрешать мертвых".
Тейлор это оживляет. "Возродить? Как это работает?"
Я забыл сказать ей об этом, конечно, ее мысли сразу же переместились к Аннет. Мое сердце разбивается, когда лопнул ее пузырь. "Извините, но должно остаться почти целое тело, и есть ограничение по времени до получаса, в зависимости от степени повреждения".
Когда эта вспышка надежды погасла, выражение ее лица становится кислым. "Ага. Конечно. Тем не менее, приятно, что вы снова создаете что-то, чтобы помогать людям, а не просто причинять им вред. Похоже, что в последнее время все, что вы строили, — это оружие ".
Это заставляет меня хихикать. "О, нет, наш новый товарищ по команде будет полностью способен дать отпор, если возникнет необходимость. Точно так же, как Ньют управляет огнем, она контролирует воду. А в случаях крайней опасности она может использовать свои целительные силы, чтобы вызвать у людей суперкарк. Эта способность совершенно отвратительна, но никто не может сказать, что она неэффективна.
Губы Тейлора изогнулись от дискомфорта. "Что."
Как гласит старая пословица: не связывайся с белым магом. "Она может усилить свою целительную способность, чтобы повернуть тело цели против себя, заставляя клетки воспроизводиться с экстремальной и хаотической скоростью, пока они, ну..." Как я могу это сказать? "Поп". Это сработает. "Но она будет использовать свою силу только во благо. Уверяю вас в этом ". В конце концов, она была невероятно хороша в игре. Немного резковато, да, но с добрым сердцем.
Аиша срывается от смеха, гладя меня по спине. "Это тот Пит, которого мы знаем и любим, всегда придумывая новые способы совершения преступлений против человечности". Только во имя большего блага. "Но есть кое-что, что я хочу знать". Она делает шаг назад и целится сначала в Бой, а затем в Ньют. "Глядя на этих двоих, эта цыпочка будет обнаженной?"
Я задыхаюсь от слюны. "Что? Нет!" — кричу я в ответ. "Почему ты думаешь... нет, погоди, не отвечай на это. Послушайте, уверяю вас, она не будет обнаженной. Во всяком случае, она будет носить даже больше одежды, чем Ньют.
"Я поверю в это, когда увижу это. Ну, давай! Покажи нам, что произвел твой ненормальный ум ".
Я качаю головой. Клянусь, несмотря на то, что она самопровозглашенная идиотка, Аиша демонстрирует удивительно широкий словарный запас, когда дело касается общения с людьми.
Что бы ни.
Сделав решительный шаг вперед, я поднимаю пузырек и кормлю его своей кровью, вставляя его в свою броню. Когда он наполняется, я выливаю содержимое на Core Crystal. Так же, как это случилось с Ньютом, ни одна капля не падает на землю, а синее Ядро постепенно темнеет по мере того, как оно пьет жизненную жидкость. Когда флакон пуст, Ядро остается пульсирующим темно-малиново-красным. Пора ее разбудить.
Я беру Ядро и сосредотачиваюсь на нем, пока по моим рукам катится электрический разряд, отчего волосы встают дыбом. Есть яркая вспышка, и я вынужден ее отпустить, потому что она начинает неконтролируемо трястись. Как только наши глаза снова могут приспособиться, мы обнаруживаем нового человека, стоящего прямо перед нами.
С моих губ слетает радостный смешок.
Девушка откидывается назад, а ее янтарные глаза осматривают все вокруг. "О, это был хороший сон". Хорошо, это было больно. "Вы та самоубийца, которую я должен сохранить в живых?" — добавляет она, заканчивая осмотр. "Между прочим, я Ния".
Краем глаза я вижу, как Тейлор сжимает переносицу. "Ну, по крайней мере, она одета".
Я сказал это, но тот факт, что она носит больше одежды, чем Ньют, не делает ее менее привлекательной. На Нии бело-красное платье, отдаленно напоминающее наряд Мико. Наряд Мико без штанов в сочетании с купальником. Она немного напоминает мне Схватка своими перчатками без пальцев и сапогами до бедра, и если серебряные волосы, спускающиеся к ее ногам, не были достаточно заметны, длинные лисьи уши на макушке позаботятся о том, чтобы никто не забывает ее лицо.
"Привет, сестренка!" Ньют лучезарно идет впереди нас и хватает Нию за бок.
С девичьим визгом Ния поднимается над нашими головами. "Эй, что ты делаешь, болван?" Она кричит, тщетно пытаясь вырваться из хватки Ньюта. "Опусти меня сейчас же!"
Довольный обменом, Ньют подчиняется.
"Так-то лучше." Наша местная лисица (полностью превосходящая Сплетница во всех мыслимых смыслах) бросает на свою "сестру" злобный взгляд, поправляя растрепанные волосы. "Итак, кто из них наш хозяин?"
Это слово мне все еще не совсем удобно, но я думаю, это мой сигнал вмешаться. "Это был бы я".
Я сразу понимаю, что именно так должны чувствовать себя мыши под взглядом кошки, потому что Ниа нацеливается на меня, скривив губы в злой улыбке веселья. Она осматривает меня с ног до головы и, довольствуясь этим, тянется к моему лицу, щипая мои щеки с достаточной силой, чтобы заставить меня стонать от боли.
"Ой-ой!"
"Ой, посмотри на себя!" Она говорит, не отпуская. "Ты такой крошечный. Идеально подходит для моего мурлыканья ".
Это самая ужасная боль!
Не пощипывание, нет. Я действительно наслаждаюсь этим. Но это ее чертовы каламбуры! И она уже даже не кошка! Почему она такая? Моя сила смешала ее "стандартную" личность с той, что была в игре? Или это была бы Ния, если бы она не пережила всю эту травму?
В любом случае, Тейлор должен положить всему этому конец. "Простите, вы могли бы его отпустить?"
К моему легкому разочарованию, Ниа подчиняется, и я чувствую, как холодное прикосновение воды ласкает мое лицо, и боль исчезает.
"И кто ты такой?" — спрашивает Ния, выпрямляясь, как будто сравнивая себя с Тейлором. Сделать это непросто, потому что даже с помощью ушей она не достигает роста Тейлора.
Прежде чем наш славный лидер успевает ответить, Ньют делает это за нее. "Это наша Императрица! Ее зовут Тейлор Хеберт, но в униформе ее зовут Ледибаг.
Ниа в ответ храпит. "Императрица, а? Да, я не из тех, кто занимается этой чушью иерархии. Я просто назову тебя Тейлор ".
Не могли бы вы на пять минут перестать вести себя как кошка?
"Меня это устраивает, но только когда я не ношу маску". Тон Тейлор такой же холодный, как и ее лицо. "Когда мы находимся там, мы используем наши названия мысов".
Ния делает шаг назад, глядя на каждого из нас по очереди. "А где они?"
"Наши что?"
"Где твои накидки? На тебе их нет.
Лед трескается со звуком ладони Тейлор, ударяющей ее по лбу. "Это просто фигура речи!"
"Да, цифры". Ниа пожимает плечами, она удовлетворена и теперь ищет что-то новое, чтобы развлечься. "О, ну, это не то, о чем я должен заботиться. Итак, где моя комната? "
На этот раз нам на помощь приходит Ньют. "Пойдем со мной, сестренка. Я дам тебе немного места на спине ".
"Следуя прямо за тобой". Ниа кивает, издевательски приветствуя ее. Но прежде чем она сделает хоть один шаг, она оборачивается, чтобы в последний раз взглянуть на меня, положив руки на талию. "Ах да, кстати, хозяин. Штаны — это просто не часть униформы для нас, девочек из Blade, или наша внешность — это просто большая счастливая случайность? "
На этот раз я хлопаю его ладонью по лицу.
Что я сделал?
Я создал вторую Аишу.
Глава 56.
Наступает новый день, щебечут птицы, восходит солнце для святых и грешников, а люди сознательно игнорируют сделки, заключенные в тени, используя свою жизнь в качестве разменной монеты.
По крайней мере, у нас есть мир.
Почти чуждо просыпаться и не чувствовать необходимости проверять нашу территорию на наличие признаков насилия. Мы по-прежнему опасаемся любых дальнейших сюрпризов, почти как змея, обвивающаяся вокруг себя, готовая нанести удар при малейшей провокации, но после потери такого количества членов вражеские банды больше не в состоянии сражаться напрямую против нас.
Что ж, Торговцы по-прежнему создают проблемы в наших границах даже после потери Муша, но с помощью Поднебесных они тоже скоро станут проблемой прошлого.
В целом активность банд упала до рекордно низкого уровня, и мы стремимся и дальше оставаться на этом уровне.
Эта короткая передышка позволила нам сосредоточиться не только на выживании, но и на других вещах. Тейлор ходил по нашей территории, но не в патруле, а разговаривал с людьми, чтобы узнать их желания и потребности. Аиша и Схватка работали вместе, чтобы обеспечить защиту этого мира, и Ньют даже начал программу Neighborhood Watch, направленную на то, чтобы дать людям возможность высказаться по поводу их собственной защиты. Со своей стороны, Ния, наша новая участница, с нетерпением ждала своего грядущего дебюта, пожирая все книги и газеты, которые попадались ей в руки.
