На самом деле, несмотря на то, что она любила говорить, она была трусихой.
"Ты лучше меня". Признание в этом было для меня ударом по кишкам.
Он покачал головой. "Это легко, когда ты проходишь через то, что сделал я".
Эти последние слова прорвали дамбу, позволив ауре Виктории освободиться.
Что он знал?
Что бы он ни пережил, это не могло сравниться с доверием кому-то всей своей душой только для того, чтобы получить удар в спину. Это была боль, которой не было равных.
Она была в ярости. Против мира, его жителей, ее семьи и самой себя.
"Да неужели?!" Теперь она действительно кричала, как он ее просил, парила над ним, как рассерженная богиня.
Это было неправильно. Она использовала свои силы, чтобы напасть на гражданское лицо. Но какое это имело значение? От этого ей стало хорошо.
"Вы знаете, каково это отдать все своей семье только для того, чтобы она предала вас? Знать, что все усилия и жертвы, которые вы принесли, чтобы улучшить положение, были напрасны? Сказать, что все, во что вы когда-то верили, — не более чем кучка гнилого дерьма ?! Ты хоть представляешь, каково это обнаружить, что тебе всю жизнь лгали ?! "
По ее щекам катились слезы. Она отдалась своим темным мыслям и выталкивала всю эту желчь за пределы себя и в кого-то другого.
И ей это понравилось.
Должна ли она смеяться, смакуя страдания, которые она причиняла другим, чтобы укрепить свое чувство превосходства?
Должна ли она развалиться от чувства вины, когда стала тем, против чего она когда-то поклялась бороться?
И дьявол, и ангел на ее плечах в отчаянии ждали, пока мальчик не ответил.
О, она могла видеть, как его щеки побелели, а волосы встали дыбом, когда ее аура ужаса обрушилась на него, но он отказывался отвести взгляд.
Она видела, как взрослые мужчины мочились под полной силой ее ауры. Почему он все еще сопротивлялся этому?
Ее больше не заботило, хорошо или плохо то, что она делает, или пожалела она об этом позже или нет, она просто хотела освобождения! И ответы!
И все же он отказался дать ей это.
Дрожащими руками Тед поднес чашку к губам, чтобы сделать глоток. "Мой отец — Кайзер".
Как будто гаечный ключ воткнули в двигатель мчащегося локомотива. Ход ее мыслей был резко сорван, и ее мозгу потребовалось время, чтобы осмыслить то, что он сказал. Когда это произошло, мне показалось, что меня окатили ледяной водой.
Нет .
Даже не это.
Это было похоже на попытку наполнить воздушный шар только для того, чтобы понять, что ее легкие пусты и что больше, чем она пыталась, ей нечем их заполнить.
Если ее эмоции были двигателем, этот двигатель просто перегрелся и расплавился. Больше ей нечего было чувствовать.
И то, что он только что сказал ...
Его отцом был Кайзер.
Тот самый отец, который, как он утверждал, был жив и здоров.
Несмотря на то, что о смерти Кайзера объявили как герои, так и злодеи.
Логика подсказывала, что там должна быть важная связь, но, несмотря на все попытки, ей не удалось завязать эти свободные узлы.
Вероятно, потому, что она знала, что, если она это сделает, несколько оставшихся кусочков ее мира, упорно цеплявшихся за жизнь, в конце концов разобьются об пол.
С пустым сознанием она медленно спустилась обратно на землю, ее аура надежно хранилась внутри нее там, где она и принадлежала.
"Хорошо. Я дам тебе ту.
Именно тогда она осознала, насколько она мала.
"Итак, о моем предложении?" Он позволил своим словам задержаться, ожидая, пока она ответит.
"Знаешь что? Думаю, я возьму это ".
Следующее, что она знала, ее вели в то, что будет ее комнатой в обозримом будущем.
"У нас ограниченный запас горячей воды, поэтому сообщите нам, собираетесь ли вы принять ванну, чтобы мы могли запланировать это".
Она рассеянно кивнула, ее мозг все еще работал в дыму.
"А если вы хотите, чтобы вашу одежду постирали, мы отправляем ее в прачечную по вторникам, четвергам и субботам. Думаю, это все, так что наслаждайтесь пребыванием ". Он протянул ей ключи и закрыл дверь.
Ну вот и она. На ее новом месте. Она была меньше, чем ее старая ванная, и казалось, что кровать сделана из кирпича, но это была ее собственная. Это было бы хорошее место, чтобы поразмышлять как о ее прошлом, так и о своем будущем.
А пока, возможно, иметь Тео в качестве соседа не так уж и плохо. Несмотря на их различия, он очень хорошо понимал, через что ей пришлось пройти.
А после того, как она хорошо выспалась, может быть, она могла бы спросить его о том, что, черт возьми, было в том, что Кайзер все еще жив.
Глава 64.
В последний раз я был в этом офисе около недели назад, когда мы встречались с Реником, чтобы обсудить детали нашего будущего сотрудничества. С тех пор PRT была занята адаптацией его к своим потребностям. Электричество восстановлено, некоторые разбитые окна были заменены, а подсобное помещение, которое Реник использовал как спальню, заменено архивом.
Сам Реник, однако, выглядит таким же несчастным, как и прежде, поскольку он, кажется, борется с сильнейшей головной болью.
"У вас есть хоть какое-то представление о том, что вы сделали?" Его вопрос адресован Тейлору, сидящему за столом, но отвечает Теттлтейл слева.
"Вы имеете в виду, помимо того, что снова делаете общенациональные новости?" Ее дерзкая ухмылка не успокаивает Реника, и, если бы он был плащом, я вполне уверен, что он уже пытался бы ее убить. "Давай, если бы ты знал то, что я знаю, ты бы меня поблагодарил". Она машет пальцем взад и вперед, как будто читает лекцию. "Панацея была бомбой замедленного действия, готовой взорваться в любой день в наших глазах". Это была договоренность, которую мы достигли. Распространяя среди наших союзников ложь о том, что все это был главный план Tattletale, мы сохраняем иллюзию того, что она контролирует ситуацию, а также избавляем меня от нежелательных вопросов. "Это был наименее разрушительный путь развития событий. Если бы я этого не сделал, мы бы сейчас все тонули в клонах Glory Girl ". Эй, это моя шутка!
"Слава, девочка?" — в замешательстве спрашивает Тейлор, она впервые слышит об этой небольшой информации. "Почему она?"
"Потому что Панацея любит ее. И да, я имею в виду это кровосмесительным способом ".
Если бы я мог видеть под маской Тейлора, я почти уверен, что увидел бы нахмуренный вид отвращения. "Я ... мне не нужно было этого знать".
По-видимому, тоже не сделал этого и Реник, поскольку он быстро вмешивается, чтобы перенаправить разговор. "И как вовлечение Пелхамов во все это вписывается в ваши планы?"
Tattletale робко улыбается ему, играя кончиками пальцев. "Если честно, этого не произошло". Она показывает мне большим пальцем. "Это было на нем".
А?
Это не было частью сделки!
"Объясни", — сухо требует Реник.
Почему все смотрят на меня?
Некогда было ничего репетировать! О, я так ненавижу сюрпризы.
Да пошёл ты, Tattletale! Тебе это нравится, не так ли?
"Это был несчастный случай!" Я говорю в свое оправдание, барабаня пальцами по столу. "Вики и Нил подошли слишком близко к холсту, я прочитал их генетический код и, взглянув на него, понял, что они отец и дочь". Технически это произошло именно так, пока они не будут задавать больше вопросов, со мной все будет в порядке.
В ответ на мое алиби Реник зажимает переносицу. "И вы думали, что было бы неплохо рассказать об этом людям ?! Есть причина, по которой врачи не раскрывают информацию о своих пациентах! "
"Ну, никто из нас не врачи, а тем более квалифицированный медицинский персонал". Я указываю. Мы обещали не раскрывать тайные личности людей, но если они хотят, чтобы мы поддерживали надлежащий протокол, они должны были обучить нас этому. Я ненавижу, когда люди просто думают, что я не буду делать что-то исходя из здравого смысла, потому что у меня нет этого долбаного! Вот почему я делаю так много ошибок и создаю вещи, которые думают за меня! "И я не собирался никому рассказывать с самого начала! Я собирался забыть об этом, притвориться, что этого не произошло, и надеяться, что все уладится само собой. Но Панацея была очень грубой ".
Хорошее настроение Реника (то немногое, что у него осталось) продолжает падать, когда он смотрит нам троим в глаза, по одному. "Если я получу хоть малейшее подозрение, что вы это спланировали ..."
"Мы этого не сделали", — говорит ему Тейлор, указывая на него пальцем. "Или что, вы собираетесь обвинить нас в том, что мы заставили Кэрол и Нейла изменять своим партнерам пятнадцать лет назад !?" Как хорошо, что она стоит рядом с нами, даже если я подозреваю, что она делает это, чтобы показать общий фронт и что втайне она хочет нас задушить. "Я не позволю вам обвинять нас в своих действиях. Что ни говори, но они сами навлекли это на себя ".
Откинувшись на спинку стула, Реник делает долгий, глубокий, успокаивающий вдох. "Это больше, чем" Новая волна ". Это была не одна тысяча семей. Они были любимой командой героев. Такой публичный и беспорядочный коллапс уже вызвал волну, которую нам всем придется сдерживать ".
В ответ Тейлор пожала плечами. "Вы говорите так, как если бы они были какой-то большой колонной Броктон-Бей. Извините, если я не уверен ".
"Вы когда-нибудь слышали о хоре?" На его вопрос мы все замолчали. Имя действительно звучит смутно знакомо, но я не могу сказать им в лицо. "Конечно, нет. Это была небольшая банда, которая ранила Славу во время одного из ее первых патрулей. "Новая волна" быстро отомстила и разобрала их ".
Теперь вспомнил! Они были не более чем сноской в ??оригинальной истории, их единственным достижением было создание Панацеи.
Но Тейлора это не заботит. "Какая жалость, что они не могли делать это чаще".
"В этом не было необходимости", — возражает Реник. "Их присутствие и доверие к ним людей были важными сдерживающими факторами, сдерживающими многие криминальные элементы. Это позволило нам сосредоточиться на других направлениях. Когда они исчезнут, а люди будут чувствовать себя преданными, мы увидим рост преступной активности в районах, которые они использовали для патрулирования ".
Области, о которых, я могу представить, они надеялись никогда больше не беспокоиться. Теперь они превратились в еще одну дыру для денег, за которой им нужно будет присматривать.
"И что мы можем с этим поделать?"
Реник соединяет руки и прижимает пальцы к губам. "Я буду откровенен с тобой". Это никогда не лучший способ начать разговор. "Вы стоите нам важного актива в этом городе, и теперь я хочу, чтобы вы его починили. В конце концов, мы заключили сделку о взаимопомощи ".
Я едва успеваю задаться вопросом, что он имеет в виду, прежде чем Tattletale дает нам ответ. "Вы хотите, чтобы мы заменили" Новую волну "в глазах общественности". Она щелкает языком, выталкивая воздух из носа. "Это показывает, что среди героев столько же лояльности, сколько среди воров. Будем ли мы заменены, когда это будет удобно? "
"Это зависит от обстоятельств", — парирует Реник. "Планируете ли вы иметь в будущем внебрачные связи? Или делать какие-то другие скандальные поступки, которые могут разрушить вашу репутацию? "
да.
Десятки вещей.
Я, конечно, не собираюсь никому изменять, но у меня есть полное намерение провести несколько экспериментов, которые большинство людей сочло бы бесчеловечными.
Не похоже, чтобы о них кто-то знал.
"И как вы предлагаете нам этого добиться?" — говорит Тейлор, скрестив руки на груди. "Вы ожидаете, что люди просто примут нас такими? У нас определенно нет той репутации, которую имела раньше "Новая волна" ".
"Новая волна" была странной вещью и не сильно отличалась от нас, если подумать. Они были аутсайдерами, независимыми, которые решили взять дело в свои руки и сражаться в битвах, которые Протекторат не мог оправдать.
Разница в том, что, хотя "Новую волну" обожали в целом люди, многие до сих пор не доверяют нам. Скорее всего, из-за их добровольного разоблачения это стало публичным явлением. "Новая волна" была не просто "героями", это была семья, обычные мужчины и женщины, которые просто хотели творить добро. Они были близкими, личными и более "настоящими", чем герои Протектората.
"Репутацию можно построить", — говорит нам Реник, не обращая внимания на наши возражения. "И чтобы помочь с этим, я уже попросил присутствия руководителя имиджа PRT". По спине пробегает дрожь. Он имеет в виду... "Он встретится с вами и поможет нам организовать встречу и приветствие на следующих выходных. Вы ответите на вопросы публики и, возможно, даже дадите автографы ".
Он о нем говорит?
"Мы еще ни о чем не договорились", — отвечает Тейлор. "И мы не будем лгать людям".
"Я не прошу вас лгать. Напротив, я хочу, чтобы вы пошли туда, поговорили с ними и показали им, что они могут доверять вам в своих интересах ".
Звучит достаточно разумно. Было бы неплохо, если бы пропагандистская машина PRT работала на нас, а не против нас.
Тейлор медленно кивает, возможно, придя к тому же выводу. "Я рассмотрю это и пришлю вам ответ в ближайшее время".
"Я буду ждать этого".
Реник и Тейлор пожимают друг другу руки, и мы разворачиваемся, чтобы уйти. Но прежде чем я успеваю далеко уйти, меня останавливает его голос.
"О, и Tech Priest".
Я внезапно оказываюсь под его взглядом и могу почти поклясться, что он стал на голову выше.
"До дальнейшего уведомления вам запрещено сотрудничать с мастерами Уорда без непосредственного надзора взрослых".
Я поспешно показываю ему палец вверх и ускоряюсь, чтобы догнать остальную команду.
* * *
*
Ах, наша база.
Это так безопасно. Так приватно. Вдали от посторонних глаз.
Здесь можно кого-нибудь убить, и никто не услышит их криков.
"О чем вы двое думали ?!" Тейлор кричит на нас, как будто она на волосок от того, чтобы убить нас.
"Тай-тай, вы должны знать, что они не думают. В этом их проблема, — говорит Аиша, сидя на полу в окружении карандашей и брошенных бумажек. Она берет два листа и показывает их нам. "Итак, какой из них ты предпочитаешь? Желтый или красный? "
Один из рисунков представляет собой белую лису на красном фоне, окруженную четырьмя сферами, которые, кажется, представляют собой другой классический элемент.
Другой идентичен, за исключением того, что у него желтый фон.
Какими бы они ни были, им удалось сорвать ход мыслей Тейлора. "А?"
"Да, я полностью согласна", — кивает Аиша. "Желтый работает лучше".
Выглядя так, будто у нее назревает та же головная боль, от которой страдает Реник, Тейлор массирует ей виски. "Эти двое втягивают нас в семейную драму, в которую я бы предпочел не связываться, а ты ... Мне жаль, что ты делаешь?"
"Логотип нашей рок-группы!" Так вот что это такое. "Как только оно у меня будет, мы начнем придумывать имя!"
Это звучит наоборот.
"Разве ты не должен выбрать имя раньше ... нет, это не имеет значения". Тейлор яростно качает головой, как если бы она была телевизором, сигнал которого нужно отрегулировать.
