"Это оскорбительно во многих смыслах", — отвечаю я, заставляя свои мысли сосредоточиться. "И просто предлог, чтобы заставить меня делать всю тяжелую работу, не так ли?"
Ее улыбка становится шире, и по моей груди струится теплая струя. "Что ж, вы здесь гений мастерицы. Так оно работает? "
Я слабый.
"Да, это так", — признаю я с поражением. "Просто пришлите мне свои идеи, и я посмотрю, как их реализовать, как только у меня будет время".
Глаза Нии светятся от радости, когда она хватает меня за подмышки, чтобы встряхнуть. "Вот увидите, хозяин! Тебе понравится то, что я приготовил для тебя! "
Будем надеяться, что Дэнни интерпретирует это как перевозбужденную старшую сестру, а не как бы то ни было, черт возьми, мы. Я все еще думаю об этом сам.
Теперь, когда нам больше нечего делать, когда местоположение было успешно обнаружено и сохранено в сети, мы уходим.
По крайней мере, Тейлор, Ниа и я. Дэнни остается, так как ему нужно заполнить документы и вскрыть сварную дверь.
Официальная версия, на всякий случай, если кто-то спросит, заключается в том, что у Кэтрин есть собственная машина, и она согласилась отвезти нас домой. На самом деле, мы открываем портал в тот момент, когда видим шанс, и в мгновение ока возвращаемся на нашу нынешнюю базу.
"Сука получила новых питомцев в своем приюте и хочет, чтобы я проверил их", — говорит мне Тейлор, уже переодеваясь в свой костюм Божьей коровки. "Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится". И, похлопывая меня по спине, она прощается со мной.
Ну вот и я снова.
В полном одиночестве.
Думаю, я мог бы ...
Тинкер.
Или идите в мою комнату, смотрите на крышу и размышляйте о тщетности человеческого существования.
У меня это хорошо получается, даже если прошло какое-то время с тех пор, как я в последний раз участвовал в этом хобби.
Однако, прежде чем я могу сделать первый шаг к месту назначения, я обнаруживаю, что мой путь уже прегражден Ниа.
"Мастер." Ее тон смертельно серьезен, а ее глаза пронзают мою душу. "Ты выглядишь рассеянным. Больше, чем обычно, и это о чем-то говорит ".
Внезапно я нахожу свои ноги очень очаровательными. Я могу ей доверять, не так ли? Но я не хочу говорить об этом, пока не разберусь в беспорядке, который у меня в голове. "Это просто кое-что, что я сделал", — признаюсь я, потирая руку. "Что-то, что произошло между мной и Ньютом".
Она прижимает указатель ко мне ко лбу, заставляя меня поднять глаза. Она не выглядит счастливой. "Если ты причинишь ей боль..."
Эй, спасибо! Я наконец что-то снова чувствую! Жалкий гнев. "Я не сделал! Ты знаешь, я никогда не причинил бы вреда никому из вас! " Я делаю паузу, прежде чем отвести взгляд и добавить что-нибудь себе под нос. "Не умышленно."
"Эта последняя часть меня беспокоит". Она отпускает меня. "Помнишь, что я сказал тебе вчера? Будь честным. Особенно с собой ".
Я не хочу быть честным! Не тогда, когда правда заставляет меня испытывать эмоции, которых я не понимаю.
Кроме того, пытаться быть честным, когда я не понимаю себя, — своего рода спорный вопрос. Вот почему я предпочитаю оставлять все это похороненным там, где это никому не причинит вреда. Включая меня.
Но некоторые слова Нии звучат правдоподобно. Мне нужно снять эту повязку и поговорить с Ньютом.
И когда я думаю о дьяволе, она меня зовет.
"Мастер, вы можете подойти сюда на секунду? У меня проблема с одним из дронов ".
Мое сердце подскакивает к горлу. Любая другая эмоция становится отдаленным эхом, когда страх овладевает моим телом, и я мчусь к командному пункту, почти наступая при этом на Нию.
"Привет! Будь осторожен!"
В пункте назначения я нахожу Ньют, уставившуюся на один из своих голографических экранов, а вокруг нее носятся несколько улучшенных дронов.
"Я здесь!" Мое объявление заставляет некоторых из них от удивления отпрянуть. "В чем проблема?"
Я беру одну, но не нахожу никаких изъянов. Дело в их поведении? Проблема с их кодировкой?
Ньют смотрит на меня, приподняв бровь, а затем ее губы изумленно скручиваются. "О нет. Это не один из них. Они прекрасны сами по себе ".
Ой.
Что ж, теперь мне очень неловко.
Глядя на дрон, который у меня в руках, я поглаживаю его по голове, прежде чем снова уложить. "Прости за это. Так зачем ты меня звал? "
Ньют показывает на экран. "Это один из старых дронов".
Это не так страшно.
Вступая перед ней, чтобы взглянуть, я быстро понимаю, что она имеет в виду, и мои брови нахмурились. "С каких это пор?"
"Я не уверен, сэр. Я позвонил тебе, как только это обнаружил.
Это вмешательство в сеть. Дрон, который периодически подключается к Улью и отключается от него, что приводит к полному беспорядку в потоке данных.
Кто ты, загадочная сущность?
Заставить его идентифицировать непросто, поскольку каждый раз, когда я ловлю сигнал, он умирает. Но если я буду осторожен ...
Вот!
Я получил серийный номер. Короткий поиск показывает, что последний раз этот дрон был полностью работоспособен —
пятница, 13-е.
День нападения Левиафана.
В последний раз, когда улей видел наше неизвестное, его уносила приливная волна. Вскоре последовало объявление о его уничтожении. И вот оно вернулось. Как полтергейст, который нас преследует.
Мне это не нравится.
Если я прав, кто-то восстановил и снова включил.
"Где источник?" Я спрашиваю.
"Не совсем моя область знаний, сэр. Вот почему я позвонил тебе ".
Отправка нескольких повелителей на разведку в городе быстро даст нам ответ, но вызовет панику. Кроме того, если мои опасения подтвердятся, будет лучше, если мы будем осторожны в этом отношении.
Мы здесь —
И если я буду перемещать эти дроны туда-сюда ...
Теперь мне просто нужно триангулировать местоположение ...
Нашел!
Это была легкая прогулка для такого мастера, как я. Пришло время получить ответы.
"Северный край города", — говорю я, указывая на карту. "Соберите команду. Мы уходим."
Похоже, по душам придется подождать.
Двадцать минут спустя мы у источника сигнала. Вся команда, включая Tattletale, к которому Тейлор притащил, чтобы протянуть нам руку помощи.
Наша цель — дренажный туннель, достаточно широкий, чтобы по нему могла проехать машина, зажатый между двумя песчаными насыпями и проходящий под тем, что несколько десятилетий назад, возможно, когда-то было туристическим мотелем.
В одной из комнат, рядом с той, где поселилась семья енотов, мы разместили нашу полевую базу.
"Это неестественно", — указывает Tattletale на прямую трансляцию с наших камер. "Кто-то затащил его туда, чтобы служить баррикадой".
Она говорит о груде частично затопленных обломков, заглушающих вход в туннель, от ржавых автомобильных деталей до пластиковых стульев. Большинство людей могло бы предположить, что это останки битвы Левиафана, унесенные течением, но благодаря местному мыслителю мы замечаем промежутки, достаточно широкие, чтобы человек мог пройти.
Я пытаюсь понять, что нас ждет, но каждый раз, когда сигнал пропавшего дрона "икнет", мои сенсоры теряют связь с окружающей средой.
Это слишком похоже на ловушку.
"Мои клопы пахнут пролитой кровью и моторным маслом. И я уверен, что это тоже человек ", — подтверждает некоторые из моих опасений Тейлор. "Но здесь слишком темно, чтобы..." Она делает паузу. "Был яркий свет. Слишком быстро, чтобы что-то понять, и это повредило глаза некоторым из моих жуков ".
"Защитный механизм?" Я задаюсь вопросом вслух.
"Ты здесь мастерица, так что расскажи нам", — пожимая плечами, отвечает Tattletale. "Что касается моей силы, это может быть буквально что угодно".
"Разве тебе не следует для этого позвонить в Протекторат?" Ния предлагает, но Tattletale качает головой.
"Нет. Создается впечатление, что мы не можем справиться со своими проблемами, поэтому давайте воздержимся от этого, пока не узнаем, с чем имеем дело ".
И после той небольшой сцены, которая у нас была вчера, было бы лучше, если бы мы некоторое время держались на расстоянии.
Самый простой ответ — просто послать зергов. Независимо от того, кто или что стоит за этим, пара сотен зергов может решить практически любую проблему. Но это при условии, что мы сможем держать их под своим контролем. Если тот, кто стоит за этим, экспериментировал с ними, кто знает, с какими ответами мы можем столкнуться.
Мне это не нравится. Мы должны атаковать из тени, всегда удивляя наших врагов тем, что мы можем сделать, а не наоборот!
Вот и новые зерги ... Вот
дерьмо, это еще одна вещь, которую я не учел! Мы больше не можем использовать их как бессмысленные самоубийцы!
Но разве турели не такие? Я потерял счет, сколько раз они уже были уничтожены, но они продолжают возвращаться, а их разум надежно хранится в сети Улья.
Я иду по касательной прямо сейчас! Мне нужно сосредоточиться на самом важном.
Мол, здесь больше людей не было?
Где Аиша ?!
"Эй, поговорим о том, чтобы узнать, с чем мы имеем дело, я иду", — сообщает она нам по радио, открывая видеоканал, чтобы мы могли видеть сквозь камеры ее костюма.
"Что ты там делаешь?" — спрашивает Тейлор сквозь зубы.
"Быть ??надоедливым дерьмом! Это моя специальность, помнишь?
"Мы понятия не имеем, что нас там ждет!"
"Но может ли это быть лучше, чем было у PRT? Помните, что я подошел им прямо к заднице, и они этого не заметили. То, что я не воспользовалась шансом нарисовать пенисы на лице Армси, наполняет меня только стыдом ".
Это хорошая мысль, которую она делает. Тот, с которым согласен Ньют.
"Если это результат действий врага, они, возможно, не только учли Раш Зергов, но могут даже рассчитывать на него. Но доспехи Беса? Это слишком недавно, чтобы кто-либо мог создать от него надлежащую защиту ".
Да-да, это совершенно логично. Однако от этого не легче наблюдать, как Аиша идет в неизвестность.
"Видеть? Я могу время от времени проявлять смекалку, — с гордостью отвечает она.
Рюкзак Тейлора открывается, и изнутри появляется дроузер, его острое жало мерцает в свете падающего солнца на западе. "Я присылаю вам несколько ошибок на всякий случай. У тебя с собой портальная пушка?
Аиша направляет камеру вниз, чтобы показать того, кого она держит на руках, который получит преимущество ее невидимости, когда она перейдет в скрытый режим.
"Хороший. Не выключайте видео, чтобы мы могли видеть, куда вы идете. И оставайтесь на связи. Если что-нибудь случится, немедленно убирайся оттуда, понял?
"Да, мэм!"
"И будь осторожен".
С этими последними словами ободрения Аиша активирует свой плащ-невидимку и входит в туннель. Я надеюсь, что ей понравятся гравитационные ботинки, которые я включил, потому что они позволяют ей ходить по сточной воде, не погружаясь в
нее . Это почти как если бы она шла в зияющую пасть. Черная слизь, которую я не хочу слишком глубоко анализировать, цепляется за стены, и я не хочу даже представить запах, производимый гниением — всем.
Есть еще крысы.
Десятки из них устраивают пир в пустыне.
Некоторые из них тревожно пищат, но не в отношении Аиши, которую невозможно обнаружить даже для них. Беспокойство вызывает механическая ошибка Тейлора.
Давайте добавим еще одну вещь в список дел: невидимые ошибки для Тейлора.
Аиша спокойно продолжает свой путь, пока не доходит до тупика: перекрытый дренаж, слишком маленький для того, чтобы даже ребенок мог пройти между решетками. Однако быстрый поиск обнаруживает дверь, ведущую в коридор для обслуживания.
Она его открывает.
"Ждать!" И Ньют, и я кричим одновременно, заставляя остальную команду выпрыгивать из своей коллективной кожи.
"Какие?!" Аиша кричит в ответ, встревоженная внезапным приказом.
Я показываю на Ньют, позволяя ей объяснить. "Перед тобой. Там есть растяжка ".
Практически невидимая проволока прорезает коридор на уровне колен.
В кромешной тьме туннеля неподготовленный злоумышленник вошел бы прямо в него, но военные знания Ньюта и мое чутье помогли нам найти его.
"О, я даже не видел этого. Вы хотите, чтобы я обошел это? "
"Еще нет", — говорю я ей. "Направьте камеру на стену. Я хочу знать, как устроена эта ловушка ".
При более внимательном рассмотрении выясняется, что рассматриваемая ловушка использует леску столь же приземленную, как и обычную. Вероятно, украдено с пляжа. Он крутится вокруг трубы, а затем поднимается на крышу, где ...
Холодный пот катится по моей спине.
По моей коже мурашки по коже.
Благодаря руке, положенной мне на плечо, дрожь прекращается.
"Скажи мне, что ты видишь", — говорит Tattletale. "Даже те части, которые, как вы думаете, я не понимаю. Мне нужно все это, чтобы создать профиль ".
Хорошо ... Хорошо ...
Счастливые мысли.
Постарайтесь не думать об абсолютной пародии и оскорблении хорошего вкуса, на которые я смотрю!
"Они использовали матрицу Drone в качестве взрывателя! И превратил спинальный пусковой механизм Hydralisk в импровизированный воздушный рог! Почему? Зачем кому-то такое делать ?! "
Я чувствую себя грязным, просто глядя на это.
Tattletale складывает руки вместе и делает глубокий вдох. "Хорошо, я поправляюсь. Не могли бы вы немного приглушить? То, что мог понять даже Бес.
"Привет!"
Не обращая внимания на обиженную девушку, мне нужно время, чтобы привести свои мысли в порядок. "Это как если бы кто-то использовал дурацкую бронзовую астролябию в качестве пресс-папье! Как будто кто-то увидел Мону Лизу и сказал: разве это не милый рисунок? Давай повесим его из гребаного холодильника! " Сразу чувствую, как кто-то ткнул меня в плечо. Это Ньют. "Какие?!"
"Никаких проклятий перед дронами".
Я смотрю вниз и вижу троих из них, которые смотрят на меня, ловя каждое мое слово. "Прости за это."
Возвращаясь к Tattletale, она смотрит на меня так, будто только что съела что-то кислое. "Я не касаюсь этого". Она качает головой и показывает на экран. "Ладно, кто бы это ни был, они не до конца понимают, как работает ваша технология, и растрачивают ее зря. Может, новый спусковой крючок? " Она раздраженно стонет, массируя виски. "Трудно сказать. Ваша технология слишком странная, и я не могу использовать с ней традиционную кривую роста мастеров. Хочешь поделиться с классом чем-нибудь еще? "
Глядя на экран, я позволяю своей силе направлять меня, когда я указываю на несколько других мест перед Аишей, которые были изменены руками. Это хорошо, что я здесь, потому что как бы плохо ни была идея штурмовать базу мастеров, по крайней мере, у девочек есть собственные средства, чтобы нейтрализовать любые сюрпризы. "Здесь и здесь есть еще пара растяжек. Также прижимная пластина. Тот запустит сеть, если будет активирован, а тот, подключенный к будильнику ".
Эта находчивость заслуживает восхищения, но я мог бы сделать это с небольшой долей ресурсов.
"Кто бы это ни сделал, он не хочет причинять людям вред, а просто пугает их или выводит из строя", — продолжает Tattletale. "Либо потому, что они не кучка таких убийственных психов, как мы, — без аргументов, — либо потому, что они нужны им живыми".
