Приведя свои мысли в порядок, Гленн делает глубокий вдох. "Вы не верите, что альтруизм реален, не так ли?"
Это вопрос с подвохом?
— Конечно, я верю, что это реально, — возражаю я. "Я просто не верю, что это достижимо, когда одну сторону нужно калечить ради другой".
Он медленно качает головой. — Даже если это добровольно? Неужели вам так трудно поверить, что некоторые герои просто хотят служить своему сообществу, и для этого им приходится сдерживаться, чтобы не навредить ему?" Сообщество, которое не желает отвечать взаимностью тем, кто рискует своей жизнью. — И даже тогда вы бы сказали, что сохранять эту "иллюзию", как вы ее назвали, плохо? Вы сами сказали: если бы такие люди, как я, не вмешались, чтобы помочь публике принять концепцию плащей и приветствовать их как свои собственные, эпоха героев превратилась бы в охоту на ведьм. С настоящими ведьмами, которые использовали бы свои силы, чтобы дать отпор.
Это —
я —
Черт, это хорошо. Люди недоверчивы и склонны к вспышкам насилия по отношению к тем, кто отличается от них. Если бы Протекторат не обезвредил героев и не убедил людей, что они здесь, чтобы служить им, а не раскачивать лодку, все закончилось бы кровавой баней.
Я остаюсь без аргументов, но, к счастью для меня, когда я колеблюсь, Тейлор готов нести это бремя: "Вы имеете в виду охоту на ведьм, подобную той, которую пыталась устроить Империя? Тот, который мы остановили?
Возьми это! Это отличный ответ, но почему тогда Гленн не выглядит затронутым им?
— Да, именно так, — отвечает он, медленно возвращаясь в свое веселое состояние. "И пример служит иллюстрацией моей точки зрения".
Под шлемом мои брови нахмурены. — И это...?
"Люди заходят так далеко, как им кажется, что им это сойдет с рук, и существует прямая связь между агрессией и реакцией на нее. Империя стала слишком самоуверенной, напала на вас с чрезмерной силой, и вы ответили тем же.
Горячая чертовски! Вы не говорите!
"Конечно, мы это сделали", — говорит Тейлор бесстрастным тоном. "Если бы мы проиграли, они бы нас убили".
На это Гленн глубокомысленно кивнул. "Империя? Определенно. Но тогда давайте посмотрим на вашу битву против Стражей. Они бы не убили вас, и все же вы вступили с ними в бой с крайней жестокостью.
Это вопрос перспективы.
"Я бы не сказала "экстремально", — бормочет Тейлор себе под нос.
"Действительно? Потому что в этой битве осталась пара сломанных костей, Browbeat под фургоном, множественные укусы и укусы насекомых, а Shadowstalker остался без пальца на ноге. Если бы не Панацея, она бы больше не смогла нормально ходить".
— Она бы это заслужила.
"И еще такое отношение", — небрежно говорит Гленн, доставая фотографию и кладя ее на стол. Кажется, что это было снято на мобильный телефон, но, несмотря на низкое разрешение, содержание ясно: движущаяся масса жуков, достаточно большая, чтобы поглотить целую улицу, с парой ярко-желтых глаз позади нее.
"Вы создали себе репутацию решительного и безжалостного по отношению к своим врагам человека", — объясняет Гленн, касаясь изображения. "Отлично. Вы можете использовать такую ??репутацию, чтобы прекратить конфронтации, не сражаясь. Но вы этого не делаете. Ты мог угрожать Стражам и демонстрацией силы заставить их отступить, но вместо этого ты пошел на убийство. Он откидывается назад, сводя руки вместе. "А знаете, во что я верю? Я верю, что вы это знали. Но этого было бы недостаточно. Для вас это не только победа, но и подавление врагов, подавление их духа и доказательство того, что вы не слабы. Ты кажешься мне девушкой, которая получает то, что хочет, будучи более пугающей, чем кто-либо другой, и заставляя их подчиняться.
Я очень медленно, стараясь не привлекать к себе внимания, отодвигаю свой стул от Тейлора.
Это то, что ощущается рядом с вулканом, который вот-вот взорвется?
— Это единственное, чему меня научила школа.
Вот почему это закончилось именно так.
— Та самая школа, которая так трагически сгорела, верно? — с улыбкой говорит Гленн, прежде чем отмахнуться от этой строки диалога взмахом руки. "Но это не важно. Важно то, что вы понимаете, что такое уместное проявление силы. Если вы будете реагировать на каждую проблему крайней жестокостью, ваши противники будут делать то же самое". Нет, если они мертвы в этот момент. "Как вы думаете, почему Purity не взрывает здания налево и направо каждый раз, когда Империя терпит неудачу?"
За исключением того, что она сделала. По крайней мере, в исходной временной шкале. Это произошло, когда она потеряла опеку над своей дочерью — на самом деле это было ближе к похищению, потому что Койл был замешан — и попыталась вернуть ее, взяв в заложники город. Совершенно разумный ответ, если вы спросите меня, но я сомневаюсь, что это то, что хочет услышать Чемберс.
"Потому что она никогда не чувствовала себя загнанной в угол", — заключаю я.
"Дайте врагам шанс отступить, и они сбегут, вместо того чтобы сражаться насмерть". Он цитирует Сунь Цзы. "Да, PRT может задействовать снайперов, чтобы снести головы злодеям, но как они отреагируют? Черт, как бы отреагировала Heavy Gear, если бы PRT решала все проблемы именно так? Вместо того, чтобы встречаться с нами за столом, как вы делаете сейчас, вы бы сразились с нами всем, что у вас есть. И никому бы это не понравилось".
Не совсем правда? Но он ничего не знает о Котле и всех его закулисных сделках. Я признаю, что, исключив их из уравнения с помощью Tattletale, я не против терпеть остальную часть организации. Только когда эти чокнутые берут верх, я говорю: "Убийство, смерть, убей!"
О, кажется, я начинаю понимать его точку зрения.
"В частности, СКП это бы не понравилось", — ворчит Тейлор, все еще не желая отступать.
"Да неужели?" — спрашивает Гленн с веселым выражением лица. "Кто бы ни выиграл любое столкновение между тобой и Протекторатом, проиграют обычные люди, которых ты хочешь защитить. Именно они пострадали бы под перекрестным огнем".
Такова печальная реальность любой войны. Низшие люди умирают толпами, чтобы удовлетворить желания тех, кто выше их.
"Так же, как они страдали при Кайзере и Лунге", — отмечает Тейлор. "Злодеи, которых, по вашему мнению, вы могли бы победить, но не сделали этого из-за боязни быть слишком жестокими".
"Знаете ли вы, что PRT и Гильдия в настоящее время работают вместе с правительством Германии, чтобы нанести удар по Gesellschaft?" Гленн быстро возражает, как будто уже планируя, куда перевести этот разговор. "Если бы Империя все еще существовала, эта операция уморила бы их голодом, лишив их основного источника финансирования. А знаете ли вы, что Оружейник работал над Транквилизатором, который мог бы противодействовать регенерации Лунга? Мы стремимся к решениям, которые вызывают наименьший ущерб и потери в долгосрочной перспективе, поэтому мы придерживаемся более медленного подхода".
Нет, я этого не приемлю.
"Слишком медленно", — возражает Тейлор. "Империя была активна еще до моего рождения. Люди все еще умирают, все еще страдают".
Она страдала. Так было и с Аишей. Как и многие другие.
Не в этом ли вся сломанная философия, оправдывавшая действия Уинслоу? Им нужен был Уорд в их списке, чтобы контролировать худшие элементы, так что кого это волновало, если эта никому не нужная девушка облажалась в процессе? Ну, догадайтесь, что эта девчонка никого не раздражала и не была довольна тем, как с ней обращались.
— И это единственное утешение, которое они получают? — спрашиваю я, костяшки пальцев хрустят, когда я скручиваю пальцы. "Что будущее, которого они, возможно, никогда не увидят, будет лучше? Что происходит, когда появляются такие, как мы? Мы те, кто устал жертвовать ради других, и кто сказал, что хватит".
Справедливость должна восторжествовать. Силой, если нужно. Вот почему я позаботился о том, чтобы дать Тейлору всю силу, которую я мог собрать.
Мое дыхание учащается, и подлокотники скрипят от моей усиленной хватки.
Тем не менее, Чемберсу, похоже, все равно, и он лишь мельком взглянул на меня, прежде чем снова повернуться к Тейлору. — Да ладно, девочка, ты умница. Вы можете понять это. Почему мы все здесь? Почему мы, — он указывает на себя, — хотим работать вместе с вами? Он указывает на нас.
Я склоняю голову набок, пытаясь найти ответ на этот вопрос, но не могу сосредоточиться. Во всех моих мыслях преобладали образы наказаний для тех, кто нас обижает.
Именно из-за таких вещей я позволяю другим принимать важные решения. Я слишком ненадежен, когда эмоции зашкаливают.
"Потому что, когда ситуация выходит из-под контроля, — говорит Тейлор, делая небольшую паузу, чтобы собраться, — вы отправляете независимых. Те, которые могут быть жестокими, не запятнав имиджа Протектората. Это
...
Это может сработать.
"Правильный!" Гленн аплодирует. "Мне нравится работать с умными людьми".
Так вот как он планирует получить свой пирог и съесть его тоже. Привлекая третью сторону, которая делает всю грязную работу, к которой они не хотят.
Но это далеко не так идеально, как он может пытаться заставить нас поверить в это.
"И давайте не будем забывать, что независимые также могут стать удобными козлами отпущения, когда что-то пойдет не так", — быстро добавляю я.
Тейлор выталкивает воздух из носа. "И вы не пошевелите пальцем, чтобы помочь нам, когда это станет неудобным, как это случилось с New Wave". Да, это тоже.
— О, не смотрите на меня так, вы двое, — пожимает плечами Гленн. "Эта стеклянная башня была делом рук "Новой волны". Чем выше стандарты, которых вы придерживаетесь, тем сокрушительнее падение, и сама "Новая волна" постоянно поднимала эти стандарты".
— И ты никогда не удосужился остановить их, потому что они служили определенной цели. Цель, которой вы хотите, чтобы мы тоже служили. Вы хотите, чтобы мы стали еще одним инструментом в вашем арсенале".
— Нет, — заявляет он, впервые за время нашего разговора повышая голос. "Не сомневаюсь, что многие видели их такими, но это не мой случай. Я видел "Новую волну" скорее как событие, которое СКП могла бы обойти и использовать в наших интересах. Мы позволили им делать то, что они хотели, потому что это дало нам то, что мы хотели". Он делает глубокий вдох, давая понять, что собирается произнести длинную речь. "Видите ли, с годами многие люди стали считать Протекторат слишком бюрократическим. Слишком сосредоточен на процедурах и поддержании хорошего имиджа, чем на борьбе с преступностью. Это часть рынка, к которой мы никогда не сможем подключиться, но именно здесь вступают в игру такие, как New Wave. Они были не просто героями, они были семьей, обычными мужчинами и женщинами, с которыми вы делите автобус. И отличные деловые партнеры".
"А теперь вы хотите от нас того же, — заканчивает мысль Тейлор.
"Я просто хочу, чтобы мы установили некоторые основные правила, чтобы мы могли работать вместе. Баланс, который нам как партнерам нужно будет поддерживать, будет очень хрупким. Нам нужно дать вам достаточно свободы, чтобы вы могли эффективно...
— И чтобы мы были счастливы, — пошутил я.
"...но в то же время, ничто из того, что вы делаете, не может быть слишком спорным. В противном случае бездействие Протектората будет поставлено под сомнение". После этого он замолкает, ожидая нашего ответа.
Вот оно, я думаю.
Все его карты на столе. Я хочу верить, что некоторым из них нам удалось противостоять, другим, возможно, нет.
Тейлор и я обмениваемся взглядами.
Ну, это не так важно. Мы пришли сюда не дружить. Мы пришли сюда не для того, чтобы наладить узы доверия. В бизнесе они не нужны. Взаимный интерес придется делать.
— Мистер Чемберс, — тихо, но твердо говорит она, лежа вперед. "Вы о многом нас спрашиваете. Что ты предлагаешь в обмен на то, что разыгрываешь для тебя эту глупую шараду?
Если бы Дэнни был здесь, я уверен, он бы плакал от гордости за то, насколько вырос Тейлор.
Бизнес — это не гордость и не требование, чтобы все было "по-вашему".
Это может подождать, пока мы не накопим достаточно силы, чтобы нас нельзя было уничтожить.
До тех пор мы отдаем то, что не имеет для нас ценности, в обмен на то, что нам нужно.
Губы Гленна изгибаются в улыбке удовлетворения. "Для начала могу предложить вам занятия по ораторскому искусству и публичной речи под диктовку вашего покорного слуги. Вы можете спросить Clockblocker, как я. Но если вас больше интересует материальная выгода, я могу предложить вам часть товаров, которые мы будем продавать с использованием ваших символов. Включая одежду, плакаты и фигурки, которые мы произведем для вас бесплатно".
"Нулевая стоимость" — два самых красивых, но в то же время ужасных слова в английском языке, взятые вместе. Сделка звучит слишком красиво, чтобы быть правдой, а это значит, что она, вероятно, пронизана полдюжиной юридических ловушек. Но это не то, что не должно решить проблему, бросая Сплетницу и Дэнни.
Внезапно мне в голову приходит идея о качественных фигурках Heavy Gear из ПВХ. Может быть, даже какие-то лимитированные металлические издания, за которые коллекционеры заплатили бы хорошие деньги.
Я уже вижу яркое и прибыльное будущее, в котором у всех детей Америки в спальнях будут товары Heavy Gear.
"Не было бы плохо, если бы вы начали продавать товары такой агрессивной независимой группы?"
"О, у нас есть много дочерних компаний, о которых мы не сообщаем, что они являются частью Протектората. Имейте в виду, поскольку ваши продукты не будут официально одобрены нами, они будут продаваться по сниженной цене. Но при сравнительном качестве, уверяю вас.
Я должен отдать ему должное, у него очень хорошо спланирована вся эта установка.
Тейлор барабанит пальцами по столу, прежде чем повернуться ко мне. "Я бы спросил, что вы думаете, но я совершенно уверен, что он понял вас в тот момент, когда упомянул о деньгах".
— И ты будешь прав! Я провозглашаю с поднятым индексом. "На самом деле, я предлагаю вам еще одно, мистер Чемберс: позвольте нам распространять ваши товары через нашу службу". Всегда стремитесь продвигать свои интересы в любом аспекте жизни.
Он складывает руки на животе, улыбаясь мне взглядом. — А зачем мне на это соглашаться?
Я рад, что ты спросил об этом. "Потому что, если все пойдет по плану, скоро у нас будет доступ на европейский рынок". Сначала Англия и Германия, а потом и весь мир. Как и хотел Наполеон. Надеюсь, мы не закончим, как он. "Только представьте: дети по всему миру играют со своими фигурками с логотипом Протектората и засыпают в пижамах с логотипом Протектората". На самом деле я горжусь тем, что выдвинул этот аргумент.
Лицо Гленна остается маской пустых эмоций, за исключением слабого подергивания глаза.
Я настаиваю: "И все это, не говоря уже о возможности для Протектората стать международным предприятием. Нужно несколько дополнительных героев в городе на другом континенте? Прыгайте через 3 фирменных портала Heavy Gear и бац, подкрепление! Сувенирный магазин закончился из-за того, что посылка была разбита в драке? Не проблема! Тяжелая экипировка будет рядом с вами! Возможности поистине безграничны".
