Красоты мимолетны, но корысть? Это то, чему я могу доверять.
Кажется, мое предложение сработало, потому что Гленн посмеивается про себя. "Зачем ты меня так искушаешь, жестокий дьявол? Я поговорю с начальниками отдела финансов и производства. Это все, что я могу предложить вам прямо сейчас".
"Достаточно хорошо для меня", — отвечаю я. "Кроме того, наша продукция не требует эксклюзивности. Я не хочу, чтобы мы случайно потеряли контроль над нашими символами и цветами. Было бы жалко объявлять войну Соединенным Штатам только для того, чтобы вернуть их". Последнее, что я говорю, глядя Гленну прямо в глаза.
"Уверяю вас, что никто этого не хочет", — говорит он с улыбкой, действуя так, как будто моя тонкая угроза не стоит волноваться. — Итак, у нас есть сделка? Он предлагает руку.
Тейлор смотрит на него, но не трясет.
— Нет, — отвечает она, пожимая плечами. — Ты сказал, что побудешь здесь еще немного, не так ли? Подождем субботы и посмотрим, как дальше будут развиваться события".
Как будто мы принимаем какое-то решение без нашего мыслителя и бизнес-эксперта на нашей стороне.
В конце концов, мы не хотим, чтобы кто-то верил, что с нами легко.
Но если Гленн разочарован нашим отказом, он так себя не ведет. — О, ну, ты не можешь победить их всех. Он пожимает плечами. "Знаешь? Это определенно было не то, как я ожидал, что этот разговор пойдет".
"Мы так действуем на людей", — шутит Тейлор, заметно расслабившись после того, как встреча почти закончилась. — Чего ты ожидал?
"Разговоры о погоде, новых веяниях и медленном развращении вас, чтобы вы захотели присоединиться к Протекторату".
"Да, я не вижу, чтобы это происходило".
"Не с таким отношением! И не раньше, чем увидеть это!"
Из ящика он достает два рисунка. Высококачественные. На первом изображена египетская принцесса в черно-золотых доспехах со словами
: Ты, блядь, издеваешься надо мной?
Это изображение помечено как "Хепри", имя, которое Тейлор получила после слияния со своим Осколком в исходной временной шкале. Кроме того, имя, которое, если я не ошибаюсь, предлагает ей Гленн, если она присоединится к Стражам.
И если это так, то на другом рисунке должен быть я: серебристо-синий воин, удивительно похожий на Хранителя мудрости Хоэта по имени Хранилище.
Значит, он знает о Вархаммере. Это аккуратно.
Возможно, он даже пытался получить права на эльфийского бога кузнечного дела (единственное стоящее произведение, которое когда-либо производили эти остроухие), но когда ему это не удалось, он остановился на втором месте.
Я восхищаюсь его упорством, эти проекты, по общему признанию, потрясающие, но в их плане есть вопиющий недостаток, о котором я более чем счастлив сообщить ему.
"Извините, что говорю вам это, но я главный гном". Я чувствую определенный уровень родства с бородатыми маленькими парнями, я также не могу справиться со стыдом без саморазрушения.
Гленн щелкает пальцами в притворном раздражении. "Черт, всегда что-то есть".
"Кроме того, — продолжаю я, — почему у меня такое впечатление, что если бы это зависело от вас, Ледибаг использовала бы только бабочек, а я бы делал только электрошокеры?"
Со своей стороны я чувствую тепло, излучаемое разочарованием Тейлора.
"Из-за товарности!" Чемберс хвастается, лишенный малейшего стыда. "Можете ли вы поверить, сколько матерей поднимутся с оружием в руках, если мы представим Уорда, вступающего в смертельную схватку? Никто не хочет транслировать труп ребенка-парачеловека по национальному телевидению. Ну, некоторые люди, эти проклятые стервятники, но вы понимаете, что я имею в виду.
Да. Не то чтобы это что-то меняет.
"Сейчас мы останемся независимыми, большое спасибо".
С этим я добавляю еще одну победу в свой ментальный список. Еще один успешный шаг на этом длинном, опасном и во многом безрадостном пути к чему-то вроде мира и спокойствия. Это не так много, но хоть что-то.
Когда встреча официально объявлена ??оконченной, мы отправляемся в путь, и по дороге Тейлор ласково похлопывает меня по спине.
Это очень ценно. Я рад видеть, как она постепенно приступает к своим обязанностям. Немногие могли бы сделать это, не будучи раздавленными всеми тарелками, которые им приходится вращать.
Все благодаря ее способности никогда не отступать и продолжать надеяться на шанс на победу независимо от обстоятельств.
Я завидую таким людям, потому что боюсь, что никогда не разделю их менталитет. Для меня слишком просто просто сдаться. Затем я начинаю заново, когда могу, или бросаю игру, когда не могу.
Вот почему я буду продолжать помогать ей, пока я больше не смогу. Но когда этот день наступит, мое место займут другие.
Вот оно.
Во второй половине дня в четверг меня вызывает PRT, чтобы помочь последним жертвам битвы с Левиафаном. Я не знаю, почему им потребовалось так много времени, чтобы вернуть меня на борт, но они, вероятно, боролись с беспорядком, который я оставил после моего разговора с Панацеей и моего сотрудничества с Кидом Вином.
Их потеря, на самом деле.
У меня было искушение не приходить. Я понимаю, почему это важно, учитывая, что это самый заметный шрам, оставленный битвой, и объявление о том, что он зажил, поднимет моральный дух, но все равно это слишком беспокоит.
В конце концов, Ньют убедила меня прийти, что-то вроде общения с большим количеством людей, как она утверждала, и подала мне блестящую идею извлечь из этого дополнительные преимущества.
— Добрый день, — приветствую Оружейника и Дракона, которые уже ждали меня. Они не отвечают сразу, вместо этого их взгляды устремляются на моего спутника.
"Кто она?" — спрашивает Арммастер.
Прежде чем я успеваю представить ее должным образом, Валери делает шаг вперед. "Я!" Она делает паузу, сложив руки на талии. "Электромонахиня!"
Я предложил ей создать свою собственную униформу — в отличие от других членов команды, у нее есть для этого навыки, — но она еще не удосужилась это сделать, и поэтому она одета в простой комбинезон. Единственная технология, которую она носит с собой, — это модифицированная сварочная маска, которая скрывает ее личность. И ее протезы, конечно.
— Она сама придумала это имя, — добавляю я ради здравого смысла. Или, по крайней мере, то, что от него осталось.
Она ободряюще кивает. "Да! Техножрец — моя дыня!"
"Наставник."
"Это то, что я сказал."
Интересно, она делает это намеренно? Она пытается добиться от меня реакции? Заставить меня улыбаться своими детскими выходками? Или заставить меня стонать на них?
Эх, как бы это не имело значения. Должна признаться, что нашла некоторую радость в роли ее учителя. Приятно показать кому-то верёвки, и я наполняюсь гордостью, когда она находит выход из проблем, которые я ей поставил. Тем более, когда она делает это так, как я не ожидал.
И говоря об этом —
Взмахом руки я указываю на нее. "Я привел ее с собой, чтобы она могла увидеть, над чем мы работаем. И представить ее вам на случай, если мы в конечном итоге будем работать вместе над другими проектами. В конце концов, дети в ее возрасте как губки, и чем больше она узнает сейчас, тем лучшее будущее у нее будет.
Аватар Дракона весело ухмыляется нашей презентации, но выражение лица Оружейника остается непроницаемым. Во всяком случае, в том, как мускулы его подбородка продолжают дрожать, чувствуется разочарование.
Он поворачивается к своему партнеру. "Дракон, почему бы тебе не представить ее Кид Вину? Я хочу поговорить с техножрецом наедине.
Под маской я закатываю глаза. Что теперь? Он беспокоится о том, что наша команда получит нового механика? Это или он ревнует.
Да, я уверен, что это зависть. Я на пути к тому, чтобы превзойти его во всем, чего он когда-либо пытался достичь. И без каких-либо реальных усилий с моей стороны!
Аватар Дракона в замешательстве поднимает бровь, но не жалуется. Квадрокоптер, на котором висит ее монитор, опускается и оказывается на уровне глаз Валери, а с одной из сторон разворачивает механическую руку, за которую она может держаться. "Здравствуй, Электромонахиня. Вы не возражаете, если я буду называть вас Эли?
Блин, почему я не подумал об этом? Это блестяще!
— Я позволю! — объявляет Валери, и двое, держась за клещи, отправляются на встречу с Кидом Вином, который в конце мастерской работает над своей броней.
Он оживляется, когда Дракон зовет его по имени, и я ставлю ему большой палец вверх за то, что он пожертвовал собой, отвлек любопытного ребенка. Я просто надеюсь, что если они решат работать над чем-то потенциально опасным для жизни, они сначала позвонят Ние.
Теперь один, Оружейник подходит ко мне. Он остается таким же внушительным, как всегда, в своих сине-серебряных доспехах, но если он надеется быть устрашающим, то терпит неудачу. Единственное, что это вызывает, — это глубокое чувство истощения. Серьезно, в чем его проблема сейчас? Единственное, на что я надеюсь, так это на то, что он не тратит впустую слишком много моего времени.
Эх, если он окажется слишком надоедливым, я просто выключу микрофоны моей брони и настроюсь на какую-нибудь музыку. Это одно из многих преимуществ ношения силовой брони.
Из правого плеча Оружейника появляется антенна, и я хмурюсь, пытаясь проанализировать то, на что смотрю. Это эффект, подобный тому, на что способна The Song. Сейчас мы эффективно изолированы от внешнего мира.
"Я буду с вами откровенен, — говорит он мне. — Она человек?
О чем она говорит? Конечно она...
О, да ладно! Почему все думают, что я построил ее?
Но вполне логично, что он так напуган этой возможностью. Я уже построил несколько юнитов, способных сражаться с высокоуровневыми плащами, но один с способностями механика? Это было бы ужасно.
PRT закатит истерику, когда поймет, что дроны уже на пути к достижению этого уровня.
Хреново быть им.
"Мы обнаружили, что она украла несколько моих дронов, чтобы повозиться с ними", — объясняю я. "Тогда мы привезли ее на нашу базу, дали ей немного еды, чистую одежду, и вот она".
Лучше всего Армсмастер производит впечатление калькулятора, сжимая губы в тонкую линию, вероятно, размышляя, стоит ли доверять тому, что говорит ему детектор лжи.
— Вы связались с ее родителями?
Я качаю головой. "Оба мертвы из того, что нам удалось выяснить. Убиты Империей, когда они атаковали нашу территорию. Мы искали живых родственников, но это было нелегко. У нее не было с собой никаких документов, а район, в котором она жила, оказался под водой". Это оказалось большой головной болью для Tattletale, который работал над этим.
Антенна, создающая пузырь тишины, скрывается под броней Оружейника. "Позвоните нам, если вам понадобится помощь в чем-либо".
Так ты можешь произнести ей рекламную речь Стражей и украсть ее у нас? Пошел ты!
Нет, нет, успокойся. Это говорит усталость. Это легко приводит к гневу. Я не люблю злиться. Я весь в стрессе, мои руки начинают дрожать, а голова начинает пульсировать. Это того не стоит.
Не подозревая о мыслях, крутящихся в моей голове, Армсастер делает шаг назад и жестом показывает мне следовать за ним туда, где находятся Драгон и наши ученики.
"Дракон настоял, чтобы ты был здесь для нашего последнего пациента", — говорит он мне по дороге.
По крайней мере, здесь есть кто-то, кому можно верить, что он не ужасный человек. По крайней мере, не добровольно. Если бы это зависело от остальной части PRT, я уверен , что...
Подождите, он сказал последний пациент? Единственное число?
С самыми тяжелыми случаями уже разобрались, так что остались лишь незначительные травмы или механические изменения, носившие в основном косметический характер. Тогда зачем придавать такое большое значение этому последнему делу? Почему они просто не втиснули его в любой другой день?
Кажется, мне не хватает контекста здесь.
"Кто это?" Я спрашиваю.
Теперь, когда мы достаточно близко, чтобы она могла подслушать наш разговор, отвечает Дракон. — Кто-то, кого вы, вероятно, очень хорошо знаете.
Я сильно сомневаюсь в этом. Единственные люди, которых я знаю, вернулись домой, и с ними все в порядке. Еще есть Мисси, но она не получила серьезных травм. Кроме смерти, конечно.
Мое замешательство, должно быть, отразилось на языке моего тела, потому что Дракон затем добавил: "Позвольте мне просто привести его сюда".
Ее квадрокоптер отступает и через мгновение возвращается с молодым человеком на буксире. Он одет в повседневную одежду и должен быть штатским, потому что не пытается скрыть свое лицо. Удивительно бледный, когда я смотрю на него, возможно, результат здорового образа жизни в помещении, но это его единственная отличительная черта. Я понятия не имею кто это.
Хотя, похоже, он знает, кто я. Его глаза расширяются в тот момент, когда они падают на меня, и он ускоряется, чтобы встретить меня с протянутой рукой.
"Техножрец!" Он задыхается. "Наконец-то мы встретились!"
Я смотрю на его руку, потом на его лицо, потом снова на его руку, которую наконец пожимаю.
"Привет. Ты."
Я смотрю на Дракона. Могу я получить ключ здесь, пожалуйста?
"Сними рубашку". Блин, женщина! Оружейник прямо здесь!
Как бы то ни было, больной повинуется и, расстегнув одежду, обнажает черный панцирь там, где должно быть его сердце.
Если это каким-то образом должно было вызвать во мне воспоминание, то я не понимаю, как. Это просто еще один протез, похожий на десятки, которые мы уже лечили. Единственное, что заслуживает внимания, так это то, что поверхность покрыта мелкими царапинами, которые система самовосстановления не удосужилась исправить, так как они были незначительными, а кожа вокруг панциря успешно вварена в нее.
Подождите —
Это выглядит довольно старым. Не во время битвы с Левиафаном, а задолго до этого.
Я провожу кончиками пальцев по краю имплантата, заставляя пациента вздрагивать от дискомфорта. Да, я понимаю, что это неловко, но потерпите меня немного.
Удовлетворив свое любопытство, я делаю шаг назад.
Этому импланту больше месяца. Теперь я знаю, кто этот.
У него был диагностирован неизлечимый порок сердца, который не могли исправить даже мои технологии того времени. Его единственной надеждой был донор, но с риском, что он умрет в любой момент, Тейлор и я решили пожертвовать одним из наших дронов, чтобы дать ему новое сердце.
"Наш первый имплантат", — провозглашаю я, изо всех сил пытаясь поверить в эти слова. "Как ты поживал все это время?"
Он открывает рот, чтобы заговорить, но Оружейник опережает его. "Мы держим его под наблюдением, чтобы убедиться, что его имплант не вышел из строя". Огромная трата времени, потому что моя технология не дает сбоев. Это может делать неожиданные вещи, но это другая тема. "Также, чтобы защитить его на случай, если злодей попытается его украсть". Это, с другой стороны, гораздо разумнее.
— Извини, что тебя заперли из-за меня, — извиняюсь, почесывая затылок.
"Ты смеешься?" Он вырывается. "Да, PRT забрал меня для моей безопасности, но это лучше, чем быть привязанным к кровати в ожидании смерти. Вы спасли мою жизнь. Я не могу отблагодарить вас в достаточной степени.
