Боюсь, что я мог быть более решительным, чем хотел.
Дерьмо. Я переусердствовал, не так ли?
Ладно, я... пожалуй, я пойду отдохну.
Поворачиваясь на каблуках, я выбегаю на улицу в поисках свежего воздуха.
* * *
Запуск сцен, чтобы следовать
* * *
Здесь, наверху, наверху ангара, где установлен брезент из плоти, я позволяю своим мыслям уплыть прочь, пока смотрю вдаль на волны, разбивающиеся о город дальше по береговой линии.
Мне нравится звук воды. Это расслабляет и заставляет меня хотеть спать, даже когда я должен работать.
С ясной головой я могу снова сосредоточиться на проблеме, которую очень скоро мне нужно будет решить: Мир Тьмы.
У меня есть все, что я хотел от этого дерева. По крайней мере, все, что я реально могу получить с моими ограниченными временными рамками. Не хватает только приказа начать строительство.
Почему же я еще не нажал эту кнопку?
Вместо этого я продолжаю возвращаться к своему главному плану. Я ищу ошибки, которые нужно отшлифовать, и когда я их не нахожу, мне нравится сидеть сложа руки и наслаждаться этим так же, как люди наслаждаются картиной.
Я не настолько горд, чтобы предполагать, что мне не придется вносить исправления в дальнейшем, но это сработает. Вот что важно, не так ли?
Но я все еще боюсь.
Это напряжение, связанное с тем, чтобы зацепить эту идею и спустить ее на землю. Как если бы мои сны были китами, а я охотником.
Когда я, наконец, сделаю это и заставлю их обрести форму, мне придется встретиться с ними лицом к лицу. Мне придется признать решения, которые я принял, и разобраться с их последствиями. Но пока они остаются в сфере воображения, они всегда будут идеальными.
Счастливый сон никогда не закончится неудовлетворенностью. Это может сделать только реальность.
В конце концов я сделаю это, хотя бы по той причине, что больше нет жизнеспособной альтернативы. А пока я расслаблюсь и продолжу искать проблемы, которых может и не быть.
Вспоминая об этом, моя сила, должно быть, точно знала, что делала, когда навязывала мне ограничение по времени. Если бы у меня был вечный доступ ко всему, что я мог построить, я бы никогда не переставал планировать. Я просматривал свои планы снова и снова, исправлял каждую мелочь, реальную или нет, в поисках этого мифического "совершенства".
Но это было бы ложью. Просто предлог, чтобы никогда не рисковать нежелательной правдой.
Вот почему, несмотря ни на что, я благодарен за то, как действует моя сила. Ничто не сравнится с хорошей инъекцией страха и адреналина, чтобы подтолкнуть вас к движению и компенсировать апатию и полное отсутствие драйва.
Завидую ли я Кид Вину и Валерию?
Я не уверен, знаю ли я ответ на этот вопрос.
Они там, в мастерской, работают над тем, кто знает, и, кажется, получают от этого удовольствие.
Я чувствую себя виноватым, но это часть курса для меня, и едва ли стоит упоминать.
Я сказал Валерии, что помогу ей, буду ее наставником, и даже получил удовольствие от этого! Но, в конце концов, я так испугался после одной ошибки, что уронил ее на чьи-то колени, чтобы спокойно погрязнуть в своих страданиях.
Иногда я ненавижу себя. Большую часть времени.
И какова естественная реакция на вещи, которые вы ненавидите?
Вы уничтожаете их.
Вспышка на моем радаре кладет конец этому потоку мыслей, когда я обнаруживаю, что я больше не один на крыше.
— Ты думал, я забыл о тебе? — спрашивает меня Виктория, закончив разговор с семьей.
Это тот, с кем я не ожидал встречи. Готов или нет, пришло время противостоять моему выбору.
— Не совсем, — отвечаю я, пожимая плечами. — Я надеялся, что ты, возможно, забыл, и мы могли отложить это.
Если сомневаетесь: бегите.
Кого, черт возьми, волнует, что это звучит трусливо? Иногда единственное, что вам нужно для победы, — это время, чтобы придумать правильную стратегию, и это то, что вам дает побег.
И кто знает, если вы будете бегать достаточно долго, ваши проблемы могут забыть о вашем существовании или умереть от старости. Это одно из самых заманчивых предложений бессмертия.
Вики кружит вокруг меня, глядя на меня сверху вниз, словно оценивая мою ценность. — Есть кое-что, о чем я хочу тебя спросить.
Поднятой ладонью ставлю на паузу любые дальнейшие комментарии.
Перво-наперво: есть ли кто-нибудь поблизости? Не хорошо. У меня нет с собой The Song, но здесь нас никто не услышит. Может, Дракон, но судя по моему визору, ни один из ее сенсоров не нацелен на нас. Это придется сделать.
— Я подозревал, что этот разговор будет.
Вики удивленно приподнимает бровь в ответ на мой ответ. "Ты сделал?"
Конечно, я сделал, ты имбецил! Это из-за беспорядка, в который я тебя втянула, не так ли? Не то чтобы я действительно готовился к этому, потому что решил притвориться, что этой встречи никогда не произойдет. Тем не менее, как я уже сказал, я хорошо работаю на ногах.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь привести мысли в порядок. — Я знаю, что перешел границы. Это хороший способ начать, верно? Вежливый, прямой и механический. "Я попал в частную ситуацию, в которой не имел права участвовать, и в результате причинил тебе боль".
Прежде чем я успеваю продолжить, Вики успокаивающим жестом останавливает меня. "Подожди, помедленнее. О чем, черт возьми, ты говоришь?"
Теперь пришло мое время реагировать в замешательстве. "Разве это не из-за Эми и всего фиаско "Новой волны"?"
Она хмурится, как будто откусила что-то горькое. "Нет!" Она кричит. — Это... — Она собирается кричать, но прерывает себя и понижает голос. — Это о Максе Андерсе.
Его?!
Неожиданное внутри другого. Блин, теперь мне нужно переписать весь мой сценарий!
— Ты знаешь об этом.
Вики морщится, пощипывая переносицу. "Да, я знаю, что ты теперь работаешь на гребаных нацистов".
Нет. У меня было более чем достаточно этого в моей команде. У меня было более чем достаточно этого в моей голове. Да, это было неправильно. Да, мы были кучкой трусов, чтобы остановить бой. Но это был вариант, который мы считали лучшим в то время.
— Начнем с того, что он никогда не был нацистом, — говорю я сквозь зубы. "Он был просто богатым мудаком, использующим банду для своей выгоды. И вы только посмотрите на город!" Я указываю на свою спину. "Групповое насилие находится на рекордно низком уровне, и мы восстанавливаем его!"
Мир стоит того.
Это единственная ценность, не так ли? Чтобы внешние проблемы не беспокоили. Жить спокойной и упорядоченной жизнью, где меня не беспокоят перспективы хаотического будущего, над которым я не властен.
— Ты пытаешься убедить меня или себя?
— Я, черт возьми, не знаю! — кричу я ей. "Когда я вижу улыбку этого самодовольного ублюдка по телевизору, я думаю, правильно ли мы поступили. Я так хочу просто снести ему голову!" И тут я вспоминаю всех жертв перекрестного огня. Все дети, как Валерия, ушли из этого противостояния, и все те, кто был бы создан, если бы мы не остановились. "Но слишком много людей уже погибло. Мы увидели шанс положить конец насилию и воспользовались им".
Вики качает головой. — И все, что тебе потребовалось, — это позволить ему уйти.
Если бы я сжал зубы сильнее, они бы треснули. — И что ты хотел, чтобы мы сделали? Вломиться в его дом и схватить его, угрожая убить его дочь? Хуже всего было то, что это была подлинная идея, выдвинутая в тот или иной момент.
И пока я купаюсь в сожалениях и сомнениях, выражение лица Вики становится серьезным, когда она анализирует меня вдоль и поперек.
Затем ее глаза расширяются от осознания.
О нет.
— Это был ты, — решительно говорит она. — Это ты рассказал Эми.
Мне уже все равно. Я просто устал.
— Да, это был я.
Итак, что теперь будет?
Она могла убить меня. Легко даже. И да, я умер для Левиафана только для того, чтобы поправиться, но если Виктория сообразительна, она утащит меня первой, чтобы Ния не смогла до меня добраться.
Было бы весело, весело, даже если после битвы с Лунгом, Империей, а затем с Губителем меня убьет Славная Девушка. И по причинам, которые я считаю вполне оправданными, как приятное изменение. Я разрушил ее иллюзию идеальной семьи. Интересно, поступил бы я хуже, если бы наши роли поменялись местами.
Не могу сказать, что буду жаловаться.
Лучше умереть от руки друга, чем чужого. Таким образом, по крайней мере, будет казаться, что моя кончина чего-то добилась, доставив кому-то, кого я ценю, подобие удовлетворения.
Но хит никогда не достигает цели.
Вики просто остается там, глядя на меня с ошеломленным выражением лица. А потом, не сказав ни слова, улетает. Она такая быстрая, что перед исчезновением в моих сенсорах она представляет собой не более чем слабую полоску. Что ж ... Это было серьезно чертовски разочаровывающим.
Я хотел чего-то, чего угодно, что я действительно мог чувствовать. Напоминание о том, что я здесь, даже через боль. Я облажался и вместо реакции у меня осталась только ямка в животе.
Посмотри на меня, я снова выжил! Какой приятный, маленький сюрприз. Это заслуживает гребаного праздника!
Ха— ха-
ха.
Это маленькие радости жизни. Вы все испортите, а потом нет ни освобождения, ни наказания за ваши проступки, ни большого удовлетворения за то, что они вам сошли с рук.
Это просто пустота от того, что я одинока и жалка.
Тупой. Тупой.
Какая грустная шутка моя жизнь.
У меня все тело зудит. Я не могу поцарапать его. Я постукиваю по голове костяшками пальцев, но никаких ощущений. Ничего такого.
Мне нужно выбраться из этой чертовой брони!
Нет. Здравый смысл должен восторжествовать. Мне нужно сохранить свою личность в тайне.
Мундштука будет достаточно. Это и одна из моих перчаток.
Мои пальцы свободны, я кладу один между зубами и прикусываю. Жесткий.
Не отпускаю, пока зуд и дрожь не прекратятся.
Хорошо, это должно...
Нет, нет, этого недостаточно!
И еще раз, на всякий случай
... Вот.
По моему боку пробегает дрожь, и темные тучи покидают мою голову.
Пустота заполнена. По крайней мере, на данный момент.
Я чувствую себя лучше. Сфокусированный. Все эти эмоции, которым у меня нет названия, отпускают меня, и кричащий парламент моего разума замолкает.
И как раз вовремя, потому что звонок предупреждает меня о входящем телефонном звонке.
"Да?" — спрашиваю я безмятежным тоном. Годы научились делать вид, что все в порядке.
— Техножрец? Женский голос отвечает. — Я звоню вам из кабинета директора Реника. Я должен сообщить вам, что ваш месячный запас материалов прибыл.
Мне требуется некоторое время, чтобы снова привести в движение свой вялый мозг и установить эту связь.
Это бюджет, о котором мы договорились. Тот, который PRT разрешил для союзных механиков. Это наконец здесь. И если там есть все материалы, которые мне обещали, то это значит...
Это значит...
Что у меня есть идеальное оправдание. Последний толчок, который мне был нужен, чтобы принять это решение.
Больше нет смысла откладывать это.
Я здесь, я готов, я собираюсь это сделать.
Почему мне так холодно?
Это не имеет значения.
Принцип работы этих "пожертвований" заключается в том, что мне не разрешено строить на них что-либо за пределами локации Протектората. Это нормально. Я не вернусь домой сегодня вечером, но, насколько я понимаю, это выгодно. Для всех нас.
Особенно девушки.
Я не хочу вовлекать их в это.
Нажмите вниз и толкните вперед.
"Пожалуйста, сообщите Ренику, что я останусь здесь на ночь".
Они наверняка установят свои системы безопасности, чтобы убедиться, что я не сделаю ничего опасного, но это все, с чем я могу справиться. Приемлемый риск, когда альтернативой является возвращение домой и риск быть обнаруженным.
Глубоко вздохнув, я смотрю на свой палец и понимаю, что он больше не болит.
Я сделаю так, чтобы больше никогда не было больно.
Глава 70.
— Но я хочу остаться! Валери пинает землю и в отчаянии надувает щеки.
Она выглядит очаровательно, но моя решимость остается непоколебимой.
"Я могу помочь вам!" она настаивает, но она не права. Она не может мне помочь. По крайней мере, не с тем, чего я действительно хочу достичь. Я не думаю, что кто-то может.
— Ты закончил свою броню? — спрашиваю я ее, ожесточая взгляд.
— Нет, — признается она, отводя взгляд.
Несмотря ни на что, она еще совсем маленькая девочка. Тот, кто прошел через многое и нуждается в правильном руководстве.
"Помните, что я вам говорил. Закончите одно дело, прежде чем переходить к новому". Я дарю ей улыбку. "И, эй, как только он будет готов, я помогу тебе установить на него несколько ракет".
Это делает свое дело, превращая ее хмурый взгляд в улыбку. "Хорошо! Лучше не забудь!"
— Запиши, чтобы тоже не забыть. Чек-листы — один из краеугольных камней цивилизованного общества, и чем быстрее она научится ими пользоваться, тем лучше будет для всех.
Получив этот урок, я провожаю ее. Она будет той, кто сообщит остальной команде, что я останусь здесь.
Это должна быть она. Иначе я не смог бы смотреть им в глаза.
— Это было не очень мило с твоей стороны, — увещевает меня голос за моей спиной. Это Дракон идет за мной.
"Какая вещь?"
"Оттолкнуть ее вот так. Она просто хотела помочь тебе.
У меня нет времени на это. — Она еще слишком неопытна, — говорю я, пренебрежительно махнув рукой. "Как только она вырастет механиком, я буду более чем счастлив попросить ее о помощи".
"Это то, что Оружейник всегда говорил Киду Вину".
Это заставляет меня пропустить шаг.
Удар ниже пояса, женщина. Чертов удар ниже пояса.
К счастью, она больше не комментирует это и ведет меня туда, где СКП оставила мои ресурсы, и по совпадению это то же самое место, где я останусь на ночь: лаборатория Кид Вин.
Бывшая лаборатория, на самом деле. Его многочисленные недавние прорывы с тех пор, как он открыл для себя свою специальность, позволили ему получить более высокий бюджет, и он находится в процессе переезда в более просторное помещение. Вот почему здесь нет его снаряжения. Я сомневаюсь, что они позволили бы мне использовать его, если бы это было каким-то другим способом.
"Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится", — говорит мне Дракон. — Оружейник в патруле, но я останусь. Ее монитор становится черным, а ее квадрокоптер вылетает из комнаты, возможно, обратно на станцию ??перезарядки.
Я закрываю за ним дверь. Сверхмощный, который напоминает мне те, которые можно найти в рентгеновском кабинете. На самом деле все это место было построено как единое целое, с толстыми стенами, покрытыми слоем свинца, и проводящей сеткой, которая действует как клетка Фарадея. Это все нужно для того, чтобы из этой комнаты не просачивались опасные выбросы, если механик внутри будет работать с чем-то радиоактивным или хуже.
Единственный способ отправлять или получать сигналы — использовать экзотические средства (таких, как у меня много) или использовать микрофоны и камеры, свисающие со стен.
