Они существуют для того, чтобы поддерживать контакт мастера с внешним миром. Не только для того, чтобы убедиться, что ему не нужна помощь, но и для того, чтобы держать его в курсе, если его услуги потребуются в другом месте.
Я также готов поспорить, что они там, чтобы следить за мной.
Как ни странно, у меня нет надзирателей-людей.
В этой комнате нет окон, чтобы люди снаружи могли смотреть на меня, и меня не будут периодически посещать, чтобы проверить, как я себя чувствую. По крайней мере, если верить Дракону, которому я вполне уверен, что могу доверять.
Это звучит как упущение для меня. Использование электронного наблюдения для наблюдения за лудильщиком звучит как запирание волка с овцой, но в этом есть определенный смысл.
Окно может ослабить конструкцию клетки Фарадея, и я сомневаюсь, что кто-то хочет быть тем незадачливым придурком, который пугает лудильщика, когда тот занят деликатной работой.
Готов поспорить, что таким образом погибло много жизней.
По-прежнему рискованная схема, которую я бы не одобрил, но она имеет больше смысла, если учесть Дракона, бывшего величайшего механика в мире, всегда готового следить за проблемными случаями.
И да, это правда. Дракон хорош. Страшно так. Ее способность понимать и воспроизводить иностранные технологии чрезвычайно универсальна, и к этому нужно добавить ее расширенные возможности из-за того, что она является ИИ.
Однако вот в чем дело.
Она не так хороша, как Технократия.
Кроме того, у меня есть еще одно важное преимущество, которым обладают немногие: я знаю, что она ИИ, и я знаю, что, когда она разговаривает со мной, она не передает свой голос с большого расстояния, а физически (или электронно) обитает в устройствах, которые использует.
Это означает, что теоретически — только теоретически — я смогу обмануть ее, заставив подключиться к виртуальной машине.
У меня будет столько неприятностей после этого. Мол, Боже мой, я никогда не услышу конца этого.
Но либо это, либо риск быть обнаруженным девочками дома.
Мой выбор сделать было легко.
И, эй, если я добьюсь успеха, мне не о чем будет беспокоиться.
А если нет, то мне все равно не о чем беспокоиться.
Из одного из карманов я достаю маленькое устройство. Он выглядит как пульт для гаражных ворот, только немного громоздче, с антенной сбоку и единственной кнопкой.
Я нажимаю.
Активируется Data Devil, и за время, необходимое обычному человеку для вычисления два плюс два, я взял под контроль локальную замкнутую сеть.
Ладно... Сработало
?
— Дракон, ты здесь? — спрашиваю я вслух, но ответа нет. "Дракон и Оружейник сидят на дереве..."
Ничего.
Отлично.
Все идет нормально.
Единственное, что Драгон или кто-либо другой сможет увидеть в обозримом будущем, это то, что я невинно работаю перед сном. Даже если кто-то заговорит со мной, виртуальная машина, которую я только что установил, свяжется с моей броней, что позволит мне разговаривать с ними как обычно.
Если мои расчеты верны, Дракону потребуется 12 часов, чтобы понять, что я захватил ее системы. Как только она это сделает, ни ей, ни кому-либо другому будет слишком поздно меня остановить.
И если мои расчеты неверны, ну, опять же, в любом случае это не будет иметь большого значения.
Когда первый шаг готов, наступает время второго. Небольшое отклонение от правил для моего развлечения, потому что, даже если PRT запрещает мне вывозить что-либо, что я строю из их материалов, они ничего не сказали о привлечении моих ресурсов. И это то, с чем мне поможет клетка Фарадея, потому что я могу обнаружить, если его там не было.
Я открываю портал, и через него проходит более дюжины дронов. Модернизированные. Лучший из лучших.
Мне жаль, что я не сказал Ньюту, что я взял их на прогулку, но это цель, для которой я их разработал. И я боюсь, что, если бы она узнала, она убедила бы меня не делать этого.
"У вас есть приказы", ??— обращаюсь я к ним, загружая чертежи в их банки памяти. "Заставить меня гордиться."
Как будто мне нужно было сказать им это. Они уже сделали со своим существованием в одиночку.
Дроны начинают работать, и ящики с ресурсами, которые предоставил мне PRT, медленно опустошаются по мере роста металлического кокона в центре комнаты.
Их скорость впечатляет. Даже мне трудно за ними угнаться, и это напоминает мне, почему зерги были самыми ужасными существами в секторе Копрулу. Даже если бы один-единственный протосс-зилот мог убить армию зерглингов, он в конце концов утонул бы под их телами. Так пал Айур. Бороться с такой чудовищной производительностью практически невозможно.
Конечно, я не остаюсь на месте. Я помогаю, чем могу, в основном исправляю некоторые детали и полирую некоторые шероховатости, но в основном это их заслуга. Тот, который мне не стыдно признать, что мне потребовались бы дни тщательного планирования, чтобы воспроизвести его.
То, что они смогли сделать самостоятельно, смиряет меня, и мне интересно, как далеко они пойдут без меня.
Они будут в порядке.
Последним шагом является загрузка всей информации, собранной Flesh Canvas, и менее чем за час все готово.
Меня накрывает волна облегчения. Он не только полностью функционален, но и СКП не заметила, что я строю это посреди их базы.
Я чувствую, что разрываюсь от смеха.
Или в слезах. И то, и другое было бы уместно.
Теперь нет пути назад.
Глядя на него, я понимаю, что он имеет сверхъестественное сходство с куколкой, в которую вошла Керриган, чтобы возвыситься до первобытного зерга. Уместно, скажу я, так как это будет моим восхождением. Моя славная эволюция, как сказал бы Виктор.
Гладкие панели неостали прячутся под трепещущей плотью зергов, созданной с помощью знаний Прародителей и Тремер, с примесью крови Ньюта и моей.
Я боюсь использовать слово "идеальный", так как это подразумевало бы, что нет дальнейшего пути для прогресса, и это не может быть дальше от истины, но это устройство представляет собой безупречный баланс машины, органической биологии и всего того, что Хайдарин является.
"Все отлично поработали", — говорю я дронам от всего сердца, предлагая им короткие, но искренние аплодисменты. — Теперь ты можешь идти домой. Последний шаг — это то, для чего я предпочел бы быть один.
Я открываю портал, через который они могут уйти. Они так и делают, выстраиваясь в аккуратную линию, как учил их Ньют.
Кроме одного.
Дрон остается позади, глядя на меня с чем-то, что почти похоже на беспокойство.
Я узнаю его по желтым отметинам на шасси. Это 63, первый дрон, который я обновил. Будучи самым старшим, вполне логично, что он будет самым умным. Если только в силу опыта.
— Вы можете уйти, — настаиваю я. "Все будет хорошо".
Его братья уже ушли и ждут его по ту сторону портала. Он наклоняет голову в одну сторону, а затем в другую, прежде чем развернуться и пойти за ними.
"Ждать!" Мне требуется мгновение, чтобы понять, что это я сказал это.
С бьющимся в горле сердцем я подхожу к 63-му, беру его и прижимаю к груди.
"Позаботься о своей матери". Это заставляет меня чувствовать себя лучше. Никаких свободных концов.
Я поставил его обратно на землю, и он оглянулся на меня, как будто это был последний раз, когда он меня видел.
Является ли чувство вины источником боли, которая пронзает мою грудь?
Он остается там даже после закрытия портала за спиной 63-го.
Я заставляю его вниз.
Терпеть и нажимать. Если я притворяюсь, что все в порядке, я могу даже в конце концов поверить в это.
Но зачем верить лжи, когда я могу превратить ее в реальность?
Скоро все наладится и боль пройдет.
Очень скоро.
Теперь у меня есть столько времени, сколько мне когда-либо понадобится, чтобы полюбоваться своим творением. Отличная машина, которая станет моим спасением. Это сожжет гниющее человечество, превратив его во что-то новое и лучшее. Что-то превосходящее.
Но это не причина, почему я в восторге от него. Почему те, кого я называю друзьями, пришли бы в ужас от этого.
Это другая его функция.
Очищение от мучающих меня ошибок.
Подобно компьютеру, пропитанному десятилетиями мусора, мои сожаления, вина, глупость и неуверенность давным-давно сгустились в массу страха и ошибок. Они отвлекают меня. Введи меня в заблуждение.
Я не хочу их больше терпеть.
Слишком много вещей, которых я не понимаю. Слишком много ошибок, которые я совершаю только по причине своей недальновидности.
Я хочу быть лучше, чем я есть сейчас.
А что делать с неисправным компьютером?
Вы форматируете его и начинаете сначала.
Как я и говорил Валери.
Напоминает цитату, которую я когда-то читал.
Что такое ад, как не наши сожаления, привязанности, от которых мы отказываемся избавиться? Сжигая их, разрывая те цепи воспоминаний, которые связывают нас, мы можем достичь спасения. Только если я отпущу это бремя, я смогу двигаться вперед.
Не похоже, что я кому-то для чего-то нужен.
Сплетница знает все, что я когда-то знал о Червяке. Как и Ньют. Они будут теми, кто продолжит борьбу и в конечном итоге спасет мир. Не я.
Никогда меня.
Я недостаточно хорош.
Ньют сказал мне, что если я хочу нести это бремя, то самый простой ответ — стать сильнее. Но я не такой человек. Мне не хватает силы воли. Но я меломан. Зачем прикладывать усилия, если я могу построить машину, которая сделает это за меня?
Как я только что сделал.
Все будет хорошо.
Не может быть никакой вины, если нет секретов, которые нужно хранить, или воспоминаний, о которых нужно сожалеть.
Вот почему я уничтожу их.
Это освободит меня.
Свободный от боли.
Свободный от вины.
Все.
Я просто...
Один шаг. Сделай это и покончим с этим.
Это будет к лучшему! Это то, что я хочу!
Конец страданиям.
Мир и спокойствие.
Почему я не могу двигаться?
Это страх? Сомневаться?
Которого?
Я никогда не любил себя с самого начала! Ничто ценное не будет потеряно, если оно будет уничтожено!
С этим я могу быть нормальным! Я смогу вписаться и не чувствовать себя постоянным незнакомцем!
Новое существо, которое родится, заменит меня и продолжит жить без ошибок прошлого. Ошибка во мне.
И все же я не двигаюсь.
Звук рядом с моим ухом сообщает мне об исходящем звонке. Когда я набрал этот номер?
Это не имеет значения.
Во-первых, я ей не нравлюсь, поэтому у нее нет причин...
Она берет трубку.
— Какой беспорядок ты хочешь, чтобы я сейчас починил? Ее голос доносится с другой стороны.
"Привет, Сплетница!" Я приветствую ее, не зная, что еще сказать. Чего я надеялся добиться, позвонив ей?
Она нагнетает воздух через губы. "Послушай, у меня на столе сейчас более чем достаточно, чтобы заботиться о твоей ерунде. Так что, если это не важно
... — Я сотру свои воспоминания. Там. Я сказал это.
Ей нужно время, чтобы ответить. "Что?"
Она глупая? Она глухая? Я только что сказал ей! Нет причин повторяться!
Я все еще делаю, хотя. Не уверен, почему.
"Я собираюсь стереть свои воспоминания".
С другой стороны линии доносится звук шквала движения. Бумаги разбросаны, ноги в движении, и что-то почти похожее на падающую на землю клавиатуру.
"Не двигайся!" Она кричит. "Оставайтесь на месте! Я буду там через минуту. И не смей вешать трубку на этот чертов телефон, понял? Продолжай говорить со мной!"
— Хорошо, — говорю я ей, кивая в ответ, даже если она меня не видит.
Затем Tattletale продолжает задавать мне кучу бесполезных вещей. Она спрашивает меня о моем любимом цвете -синем-, книге -Ведьмак— и прочем наборе бессмысленных вещей.
Чем больше она говорит, тем слабее я себя чувствую и позволяю себе упасть на пол.
Я прижимаю колени к груди и жду ее прихода.
* * *
Раздается тихий царапающий звук, когда я ерзаю своей бронированной ногой, используя это как предлог, чтобы сфокусировать взгляд на чем-то еще, но не на Лизе, которая сидит передо мной, скрестив руки. Она прибыла сюда около десяти минут назад через портал и с тех пор молча смотрит на меня.
Я могу представить, что она, должно быть, думает обо мне прямо сейчас, и ни одно из них не является хорошим.
"Почему ты здесь?" — наконец спрашиваю я ее, желая нарушить ставшую сродни удушающему одеялу тишину.
— Ты звал меня, помнишь?
О да. Я действительно сделал это.
— Ты все же решил прийти.
"Потому что я полная дура", — отвечает она, щипая переносицу. "Почему? Зачем тебе это делать?"
Пара причин, правда. Моя вера в то, что я просто недостаточно хороша или недостаточно готова для этого, является первостепенной среди них. Непреодолимое чувство, что я — пустая трата места и ресурсов, и что все были бы счастливее, если бы я не беспокоил их.
— Не знаю, почему тебя это должно волновать, — говорю я, пожимая плечами. "Это моя жизнь."
Это заставляет Лизу выпрыгивать, вскакивать на ноги и кружить вокруг меня, направляя указатель мне в лицо. "Это просто самоубийство с лишними шагами!" В ее голосе отчетливо слышна напряженность. — А знаешь, в чем проблема с этим дерьмом "это моя жизнь"? Это оправдание перестает работать в тот момент, когда вы решите связываться с другими. Твоя жизнь больше не принадлежит только тебе, но и всем тем, с кем ты решил ее разделить!"
Да, да, вам не нужно напоминать мне об этом. Это была моя ошибка. И это даже не было моим первоначальным намерением! Мой план состоял в том, чтобы выкопать уютную яму в земле, где я мог бы ждать конца света, но затем я должен был вступить в жизнь Тейлора.
Каким же я был имбецилом.
— Как, по-вашему, отреагирует на это ваша семья? Лиза продолжает с тихим раздраженным ворчанием.
— С ними все будет хорошо, — говорю я, пожимая плечами. "Тейлор ходит в лучшую школу, занимается тем, во что верит, и улаживает отношения со своим отцом". Первоначальная Тейлор оказалась в ловушке между тем, что она считала правильным, и тем, что она считала необходимым. Этот Тейлор не такой. Она не играет роль злодея, чтобы внедриться в большую банду, или работает на монстра в надежде спасти похищенную девушку. Эта Тейлор делает то, во что она верит, и это сотворило чудеса с ее психическим здоровьем. "Даже Дэнни, наконец, смирился со смертью Аннет". По крайней мере, я предполагаю, что наш визит на ее могилу олицетворял собой это. "Сейчас они лучше, чем были за последние годы".
— Из-за тебя, тупой придурок! — кричит Лиза, заставляя меня вздрогнуть. "Неужели так сложно признать, что ты сделал что-то правильно?" да. "И мне нужно напомнить вам о маленьком нечто под названием "Сион", которое придет, чтобы убить нас всех?"
"Что насчет этого? Я не нужен. Об этом знает весь улей. Как и вы, если уж на то пошло.
"О, ты не используешь меня в качестве предлога!"
Я... нет, нет. Она не оправдание. Она страховая. Она тот, кто может сделать что-то полезное с этими знаниями. Больше, чем я когда-либо мог достичь.
