"Почему ты бы так поступил?!" Оружейник возобновляет свой допрос. "Чего ты надеялся добиться с помощью чего-то подобного?!"
"Бессмертие", — отвечаю я так, словно это самая очевидная вещь в мире. — Чего, заметьте, я и добился. Единственная проблема заключалась в том, что процедура также остановила мой рост, и поэтому я застыл как вечный одиннадцатилетний ребенок, пока не найду решение". Это также должно быть причиной того, что я все еще карлик, что очень жаль, потому что я хотел быть немного выше.
Со своей стороны, Оружейник очень медленно и преднамеренно подносит руку к лицу. "Вот почему вы никогда не испытываете свои творения на себе! Это первое, чему Протекторат учит своих лудильщиков! Я не понимаю, как ты серьезно не пострадал!
"О, но я это сделал", — возражаю я с некоторой долей юмора. "С моим первым поколением исцеляющих дронов я забыл сказать им, что они должны использовать анестетики перед тем, как слиться с человеческим телом. О боже, у меня изо рта шла пена, когда этот ублюдок впился мне в кожу во время моего первого теста. Хорошие времена."
Это было очень болезненно, но и приятно, так как в итоге я получил именно то, что хотел. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что в то время у меня не было камеры, чтобы сфотографировать лицо Тейлор, когда она застала меня в таком состоянии. Это было весело!
— Тебе повезло, что ты не умер!
Я открываю рот, чтобы ответить, но сдерживаю свое замечание.
Он не ошибается, и какой способ снизить настроение. Мое благополучие и даже личность стали еще одним ресурсом, который я мог расходовать по своему усмотрению, просто еще одним инструментом в моем арсенале, и даже не особенно ценным.
Черт, само мое выживание даже не имело значения прошлой ночью.
— Да, в этом ты прав. Признать это на удивление тяжело, но в то же время странно расслабляет. Как будто у меня наконец появилось время сесть и убрать камень, который слишком долго был на моем ботинке.
Если есть что-то еще, что он хочет мне сказать, я не узнаю, потому что в этот момент врывается девушка в форме секретарши.
"Директор Реник? Они здесь." Эй, я знаю этот голос! Это та же женщина, которая сообщила мне о доступных мне ресурсах. Я должен буду поблагодарить ее позже.
Как бы то ни было, за ее объявлением следует звук волнения, доносящийся снаружи, и вскоре после этого врываются три фигуры.
Первых двух легко узнать, это Ледибаг и Тритон, а вот третий — сюрприз.
Это Дэнни?
Это Дэнни в маске домино?
Боюсь, что с его лысеющей головой и животом под сорок ему это не подходит.
"Директор Рекник!"
"Где техножрец?!"
Тейлор и Дэнни переговариваются друг с другом. Он проделал довольно хорошую работу, дав ей возможность возглавить команду без своего вмешательства, но обстоятельства, кажется, сговорились против этого решения, и он позволяет своим эмоциям взять верх.
Лучше развеять эти страхи, и поэтому я использую шанс, чтобы метафорически вмешаться.
"Привет!"
Я подношу им радостный взмах руки, который, к сожалению, не раскрывает им мою личность, за исключением Ньют, которая смотрит на меня в замешательстве, прежде чем до нее доходит осознание. Ее губы изгибаются в улыбке, от которой мои волосы встают дыбом.
И о-Боже, сколько волос! Я похож на пушистый мячик!
Я так хотел, чтобы у меня было старое тело прямо сейчас.
"Да, да, привет и вам, маленькая леди, — отвечает Дэнни, — но мы здесь не для вас".
Это будет так смешно задним числом.
— Вообще-то ты. Реник идет впереди героев и указывает на мой мобильник. — Сегодня утром Виста отправился на встречу с техножрецом. Она не нашла его, но нашла на его месте этого человека, утверждающего, что он техножрец.
Тейлор и Дэнни смотрят на меня, потом снова на Реника, потом снова на меня.
"Что?"
Время для дополнительных объяснений: "Я ничего не утверждал! Я техножрец!
Ротовые заслонки Дэнни открываются и закрываются, и "щелчок" сохраняется для потомков. Это одно из многих преимуществ наличия компьютера в голове.
Со своей стороны, Тейлор удается сохранять что-то вроде самообладания. "Это ты?"
Ньют похлопывает ее по спине с сердечным смехом. — Да ладно, мэм, вы знаете его дольше, чем я! Это так удивительно?" По общему признанию, Ньют знает меня лучше, чем Тейлор. Я рассказал ей много вещей, о которых Тейлор понятия не имеет. — Но я должен сказать, что не ожидал, что твои перемены будут такими радикальными. Мне это нравится! Выглядит очень сильно!"
Может ли это тело краснеть? Эх, вряд ли кто-нибудь сможет увидеть это под всеми волосами.
"Что я могу сказать?" — спрашиваю я ее, почесывая затылок. "Если что-то стоит делать, то стоит переусердствовать. Это новый и улучшенный я! "Я 2.0", если хотите". Это так приятно, что я могу это сказать.
Это откровение, однако, похоже, не сильно облегчает замешательство Тейлора. — Итак, он... или она... или... Извините, я действительно не знаю, как с этим справиться. Как нам вообще тебя называть?
Какой странный вопрос. "Вы можете звать меня Вискерс Чудо-Кошка, мне все равно. А я даже не кошка, я волк!"
"Что?"
— Ну, оборотень, если быть точным.
Ладонь Реника тут же взметнулась вверх. "Остановись прямо там. Ты сказал, что превратился в оборотня?
О, ради любви...
"Да! Видеть? Это то, что я был бы более чем счастлив рассказать вам, если бы вы просто спросили, вместо того, чтобы тащить меня в эту камеру! — решительно говорю я, топая ногой по полу.
"Ты не похож на оборотня", — шутит Кид Вин.
Я пытаюсь быть милым, но мое терпение на исходе.
"Ой, простите, вы ожидали увидеть трехметровую массу мускулов и зубов?" Я указываю рукой на то место, где, как мне кажется, была бы моя голова, если бы я перешел в режим Криноса. "Потому что я могу полностью превратиться в это! Я бы сделал себя достаточно сильным, чтобы... ну, не настолько сильным, чтобы победить Лунга, если я позволю ему разогнаться, но достаточно сильным, чтобы справиться с Фенджей и Менджей одновременно! Или небольшую армию, если на то пошло. И единственная причина, по которой большая армия доставила бы мне проблемы, заключается в том, что у меня нет специализированных зенитных систем, и даже пара MOAB в лицо может в конечном итоге убить меня. Но это еще одна проблема, которая будет исправлена, как только я получу еще больше обновлений.
— Ты пытаешься заставить меня ревновать? — говорит Ньют, отчего моя челюсть падает на землю, а Дэнни приподнимает бровь. "Я думал, что я был движущей силой команды!"
Ой. да. Правильно. Вот что она имела в виду.
— М-мы можем изучить это позже, — запинаюсь я, думая о том, как улучшить ее дальше. — И не то чтобы я мог сделать это прямо сейчас. Я еще не овладел своими способностями к изменению формы. В этой камере невероятно жарко. Хорошая вентиляция сотворила бы чудеса, чтобы улучшить условия здесь. — В любом случае, возвращаясь к теме, я не против, если ты называешь меня техножрецом. Знаешь что? К черту это. Я чувствую себя соленым прямо сейчас. — Или Питер! Я имею в виду, да ладно, мы все здесь знаем секретные личности друг друга!
Кид Вин переминается с ноги на ногу, и ноздри Оружейника открываются, когда я напоминаю ему о визите, который он нанес нам в нашем доме.
Единственный, кто пытается сохранить видимость хладнокровия, это Реник. "И из-за всего этого, — он снова указывает на меня, — мы держим его взаперти, пока не убедимся, что он не представляет опасности ни для себя, ни для других".
"Каким я не являюсь!"
Замешательство Тейлор сохраняется, когда она смотрит на меня, а затем на Реника, но медленно сжимает руки в кулаки. "А кто это решает? Сколько времени вам понадобится, чтобы прийти к решению? Потому что мы отказываемся вести дальнейшие переговоры, пока вы держите одного из наших членов в тюрьме.
— Да ты ей скажи! — восклицаю я, поднимая кулак. — И кроме того, ты не можешь держать меня здесь.
Реник пыхтит и пыхтит, а офицеры позади него снова напрягаются. "Вы нарушили больше законов и правил, чем я могу перечислить за один день! И, по вашему признанию, вы превратили себя в монстра фольклора! Во всяком случае, у меня есть полное право держать вас там.
Я склоняю голову набок. Кажется, здесь произошло небольшое недоразумение.
— Да, да, это прекрасно, — говорю я ему. — Но я имел в виду буквально. Делая шаг вперед, я бью костяшками пальцев по прозрачной стене. "Эта камера недостаточно сильна, чтобы содержать меня".
Согласно моим датчикам, материал, из которого он был построен, представляет собой чрезвычайно сложный полимер, воздухонепроницаемый, чтобы предотвратить утечку любых микроорганизмов, а также пуленепробиваемый и прочный.
Ммм, давайте добавим к этому устойчивость к рубящим повреждениям и энергетическим атакам.
Одним словом, сила сама по себе ничего бы не сделала. Я мог бы провести весь день, избивая или стреляя в него, и я бы даже не оставил вмятины.
Но я меломан! А как ремесленник, я могу придумать решения, которых никто никогда не ожидал.
Когда я вытягиваю ладонь, жужжащий звук насыщает воздух, когда он начинает вибрировать. В тот момент, когда я прислоню его к стене, я заставлю его войти в резонанс и проделать дыру, достаточно большую, чтобы я мог просто пройти через нее.
Оружейник от удивления отшатывается, как и Кид Вин, но именно Дракон что-то с этим делает.
"Прекратите, пожалуйста!" Она говорит мне. "Нет причин быть жестоким!"
Скажи это тем, кто меня сюда засунул!
В порядке отлично! Я отдергиваю руку.
— Только потому, что ты вежливо попросила, — говорю я ей, щелкая языком по зубам. "Как и должно быть у некоторых других людей!" Я повышаю голос, чтобы все меня услышали.
Или я мог бы просто усилить его массивом динамиков. О, хорошо, я не забуду сделать это в следующий раз.
— Этот ультразвуковой модуль, — говорит Армсмастер, глядя на меня сверху вниз. — Ты уже установил его?
Ха! Неплохо.
— О нет, я только что построил его. По самой природе моего нового тела я могу возиться с собой на месте и создавать новые инструменты в зависимости от того, что мне нужно для каждой ситуации". Серьезно, мне это нравится.
Реник молчит, словно оценивая то, что я только что рассказал, прежде чем повернуться к своим мастерам. "Если я увижу, что кто-то из вас пытается копировать его, клянусь, я переведу вас всех в зону содержания Симурга". И они спрашивают меня, почему я не хочу вступать в Протекторат. "Дракон, какова твоя общая оценка? Он чем-то опасен?"
Чрезвычайно так! Но только по отношению к тем, кто по праву этого заслуживает.
"Невозможно сказать на данном этапе, директор. Как я уже сказал, чертежи, которые я получил, чрезвычайно сложны, и мне потребуется много времени, чтобы их расшифровать. Я могу говорить только от лица техножреца, и даже если
они... Они? Я ценю это чувство, но я еще не превратился в коллективный разум.
"...не был самым доступным человеком, они никогда не были откровенно злыми".
А, "не откровенно злонамеренный". Это лучшее, к чему может стремиться большинство людей на Земле. И терпят неудачу в большинстве случаев.
— Отпусти его, — наконец заявляет Реник. — Но, Драгон, я хочу, чтобы один из твоих костюмов был наготове на всякий случай.
Оружейник подходит к ближайшему столу, где его ждет консоль. Он вводит какие-то команды, и магнитные моллюски, удерживающие мою камеру, начинают открываться один за другим.
Скоро свобода снова будет моей!
И пока я этого жду, Тейлор стоически смотрит на своего коллегу из PRT. — Было бы проще, если бы вы перестали относиться к нам как к потенциальным преступникам.
"Хватит вести себя как они!" Реник контратакует и переставляет ноги, направляясь к выходу. — Я пойду выпью кофе, а потом у нас будет долгий разговор в моем кабинете.
Такое ощущение, что меня позвали поговорить с директором. Это своего рода кармическое уравновешивание? В своей предыдущей жизни я пережил всю среднюю и старшую школу, ни разу не доставив проблем своим учителям. Черт возьми, мои родители никогда не спрашивали меня, как у меня дела, потому что они просто знали, что у меня все хорошо. Но с тех пор, как мы прибыли на Землю Бет, кажется, что ситуация изменилась на сто восемьдесят. Во-первых, из-за моего разочарования из-за моих бесполезных учителей, до того времени, когда мы с Аишей...
Подождите, почему мне вдруг кажется, что я что-то забыл...
О, черт!
"Имп и Сплетник!" Я кричу! "Они были здесь со мной!"
"Они были?" — спрашивает меня Тейлор. "Почему?"
Так как —
Из-за вещей, о которых я не готов говорить. И я говорю не только о полном фиаско реинкарнации.
"Длинная история. Я могу рассказать вам об этом однажды". Затем я поворачиваюсь к Арммастеру. "Где они?"
"Сплетница была помещена в камеру антимыслителя", — отвечает он механическим и слегка скучающим тоном. "Имп находится в секторе повышенного риска".
"Высокий риск? Это из-за ее незнакомой брони?
"Да. Но также и потому, что она пыталась укусить одного из офицеров".
* * *
Оказывается, несмотря на заявления Реника, мы направляемся не в его офис, а в конференц-зал со столом, достаточно большим, чтобы вместить по крайней мере около трех десятков человек. Причина, я подозреваю, в том, что его офис не был бы достаточно большим, чтобы вместить всех нас.
Нас стало шестеро после того, как к нам присоединились Аиша и Лиза, последняя выглядела так, будто вылезла из блендера.
"Чертова сенсорная изолятор". Пальцы Лизы дергаются, когда она ворчит про себя. "Эй, ты знаешь, сколько твоих офицеров изменяют своим женам?" Она огрызается на Реника. "Потому что я делаю! Я мог бы написать вам список. Номер пять может вас удивить!" Ее бессвязные речи остаются без ответа, поскольку герои прилагают заметные усилия, чтобы игнорировать ее.
Мы представляем собой хорошее сочетание разнообразных и мощных способностей — и Дэнни тоже присутствует, — но Реник не справился ни с одним ударом. Включение Armsmaster и Dragon в костюм, достаточно высокий, чтобы поцарапать потолок, не было неожиданностью, но к этому они добавили Assault and Battery, Dauntless и Triumph. Причина их пребывания там довольно очевидна: демонстрация силы, право хвастаться и просто немного защиты.
Тем не менее, дикой картой является Гленн Чемберс, который достаточно забавно смотрит на нас с интенсивностью, которая на самом деле немного пугает. Я никогда в жизни не видел человека, который бы сосредоточился, и огонь в его глазах внушает благоговейный трепет.
Явный контраст с Аишей, которая демонстрирует свое наплевательское отношение, ставя ноги на стол.
"О, мне не терпится сказать моему брату, что я попал в тюрьму раньше него!" Она хвастается. — Он будет так ревновать!
— Это не то, чем стоит гордиться, — рявкает на нее Дэнни.
"Может быть, не там, где ты живешь. Но есть много уличной репутации,
чтобы... Ее слова прерывает звук чего-то тяжелого, падающего на стол.
"Это список правил, которые техножрец нарушил прошлой ночью", — объясняет Реник, указывая на стопку бумаг толщиной с телефонную книгу. "Это идет от неправильного использования ресурсов PRT до создания угрозы для объектов и персонала PRT, до саботажа".
