В отличие от Валери, которая делает все возможное, чтобы расшатать мои напряженные нервы, расхаживая взад-вперед. "Мои волосы в порядке? Я не помял свою одежду, не так ли? Что, если я им не понравлюсь?!
— Эли, — говорю я ей, используя уменьшительное, которое придумал Драгон. "Никто не может видеть твоих волос, а твоя одежда застегивается сама собой".
После некоторой настойчивости с моей стороны она наконец закончила свой костюм. Ее маска представляет собой зеркальный козырек, который закрывает все ее лицо, с черным панцирем, закрывающим ее затылок. Изначально она хотела броню, похожую на мою, но после небольшого толчка она согласилась изменить ее. С помощью Наи она остановилась на красном платье с пышными рукавами и черном сарафане поверх, что сделало ее похожей на Алису с измененной палитрой. Тот самый из Страны Чудес. Не то чтобы вокруг было много других знаменитых Алис.
Кроме того, ее единственным отличительным аксессуаром является крюк на левой руке.
— И привет, — продолжаю я. "Если вы кому-то не нравитесь, мы сломаем им коленные чашечки!" В ответ на это Тейлор хлопает меня по затылку.
Нас здесь только четверо, Аиша и Ниа планируют заехать позже, а The Fight уехал на свидание.
"Тяжелый Гир, на свои места!" — кричит нам Гленн.
Валери вскрикивает при этом и начинает дрожать, как лист, но Ньют сажает ее на плечи, и это успокаивает ее.
Теперь нет пути назад.
Мы идем к краю сцены, скрытому за сложенными занавесками, откуда мы можем взглянуть на более чем дюжину репортеров, сидящих в первых рядах, с движущейся массой любопытных зрителей сзади.
О, Боже, Дэнни среди них, изо всех сил старается вести себя непринужденно, как любой отец, приходящий посмотреть малобюджетный школьный спектакль, как недостаточно, так и переиграно. Мы спросили, должен ли он присоединиться к нам на этой стороне сцены, но, очевидно, это хорошо для нашей общей эстетики, если на заднем плане есть таинственная фигура, помогающая нам в трудную минуту, и "Коул" был более чем счастлив последовать этому примеру. предположение.
На сцене нас ждут три свободных микрофона, а четвертый использует представитель PRT, который представляет нас.
Он как попугай повторяет несколько готовых строк о правде, справедливости и американском образе жизни, а также о том, как мы хотим работать ближе к публике. Это все довольно общие вещи, на которые мы не обращаем внимания, потому что уже прочитали сценарий. В прямом смысле. Гленн попросил нашего одобрения, прежде чем дать зеленый свет.
"Без лишних слов, вот они! Тяжелое снаряжение!"
Ну, поехали! Мы маршируем вперед под вежливые аплодисменты журналистов и еще несколько оживленных аплодисментов широкой публики на спине. Они на удивление теплее, чем я опасался, и теперь, когда я обращаю на них внимание, я вижу, что некоторые из них одеты в футболки с нашим логотипом.
Как его создатель, я надеюсь, что Аиша получит долю от всех этих продаж.
Там также есть парень, одетый в картонную копию доспехов Арммастера, с головой Левиафана из папье-маше, насаженной на его пластиковую алебарду, пара человек, одетых как я, и даже то, что кажется целой футбольной командой с транспарантом, на котором написано: "Мы любим тебя". Тритон'.
Я не совсем уверен, как реагировать на все это.
Покачав головой, чтобы прояснить мысли, я вижу, как Тейлор получает микрофон от представителя, в то время как остальные занимают свои места. За исключением Валери, которая отказывается слезать с плеч Ньюта.
Ха! У нее есть плечо лоли. Она стала настоящим воином.
Жаль, что у нас нет стульев и стола, чтобы сделать это интервью правильным. Я просил их, но мне сказали, что более непринужденный подход успокоит людей.
"Я благодарю всех вас за то, что вы здесь", — приветствует публику Тейлор. "Да, как было сказано, наше желание здесь — открыться публике, услышать ваши вопросы и ответить на них в меру наших возможностей". Пока все хорошо, и так же, как мы тренировались.
Теперь Тейлор должен объяснить, насколько важно для нас сотрудничество и насколько важно заверить общественность в том, что мы действуем в ее интересах.
— Итак, у кого первый вопрос?
Или она могла бы просто перейти прямо к сути дела.
Как говорится, вы можете привести Тейлор на публичную конференцию, но вы не можете заставить ее общаться с публикой дольше, чем это абсолютно необходимо.
Несколько человек поднимают руки, и Тейлор указывает на женщину в деловом костюме с оператором справа от нее. Теперь ждем их первого хода. "Если вы хотели быть героями, почему вы не присоединились к Протекторату?"
Что касается стартовых ходов, то они были очень простыми и предсказуемыми. Гленн дал нам список возможных вопросов, которые нам зададут, и этот вопрос был вверху.
"Изначально это было из-за недоверия", — отвечает она. Ну, в идеале она звучала бы как извиняющаяся, но она выплескивает свои эмоции в улей, поэтому выглядит как очень человеческое устройство для преобразования текста в речь. . "Но со временем мы стали ценить нашу независимость". Очень многозначительно она не говорит, удалось ли Протекторату завоевать наше доверие или нет. "Благодаря гибкости нам удалось добиться столь многого за столь короткое время".
После того, как она произнесла полный ответ, передний ряд наполнился звуками нескольких журналистов, которые что-то строчили в своих блокнотах или шептались со своими ассистентами, в то время как гражданские лица сзади перешептывались между собой.
Они все знают нашу историю. Мы никогда не пытались это скрыть. Все они знают, что мы сталкивались с некоторыми из худших ситуаций, которые этот город — этот мир — мог предложить, и каждый раз мы выходили победителями. Наши слова исходят не из гордости, а из фактов.
— А как насчет созданных вами самовоспроизводящихся роботов? Прозвучал еще один вопрос, на этот раз от блондина, который заставляет свою ручку танцевать между пальцами. "Это крайне незаконно".
Этот вопрос был номером восемь в списке.
"Мы достигли договоренности с Протекторатом, и они позволят нам оставить их в обмен на развертывание во время следующей битвы с Губителями".
На этот раз публика ревёт в ответ на ответ Тейлора, аплодируя и аплодируя, в то время как парень, одетый как Оружейник, высоко поднимает свою пластиковую алебарду.
Многие могут бояться машины фон Неймана, но если есть одна универсальная истина, так это то, что людям нравится смотреть, как один монстр сражается с другим. Особенно, если один из них на их стороне.
Мы ждем, пока люди успокоятся, а затем продолжаем следующий вопрос: "Техножрец и вы были членами-основателями этой группы, не так ли? По крайней мере, вы были первыми, кого заметили активными. Как вы познакомились?"
Рано или поздно мне нужно будет вмешаться и заменить Тейлора, и это похоже на хорошее время, как и все остальные.
— Я отвечу на это. Я беру микрофон и делаю шаг вперед, позволяя Тейлору отступить от центра внимания. "Я пытался украсть у Ледибаг, чтобы построить свои первые творения, и в ответ она покрыла меня пауками. Затем мы разговорились, поладили и решили объединиться".
Мягкий смешок разносится по аудитории, несколько человек успокаиваются благодаря моему более человечному тону голоса.
Мало ли они знают, что я самое бесчеловечное существо вокруг.
"Техножрец", — берет на себя инициативу другой человек. "О вас ходит много теорий, которые вы можете помочь нам развеять: в чем ваша специальность?"
Я знаю об этих теориях. Самая популярная из них, которая набрала обороты после того, как люди заметили сходство между моими творениями и популярными СМИ, заключается в том, что я каким-то образом связан с Литом. Достаточно близко, но не совсем правильно.
Заманчиво просто рассказать им, в чем моя настоящая сила, но это будет раздражать.
— Прошу прощения, но Протекторат попросил меня держать это в секрете. И на этот раз я с ними согласен".
И снова то, что следует за каракулями и бормотанием путаницы.
Да, то, что вы ведете себя таинственно в отношении ваших реальных способностей, не снимает беспокойства и не отговаривает людей от захвата меня в своих целях, но, по крайней мере, заставляет их гадать. Это само по себе защита.
Какого черта, я хочу согнуться, так что давайте бросим им кость.
"Но я могу сказать вам, что я несу ответственность за каждое оборудование, которое использует моя команда".
Реакция на это гораздо более оживленная.
"Включая модификации, которые получил The Fight?" — спрашивает кто-то еще, игнорируя другие поднятые руки.
О, я помню, как в Интернете был полевой день после дебюта ее нового тела. Оказывается, люди беспокоятся, когда подозревают, что кто-то хочет отрезать от них куски и заменить их машинами. Все это проистекает из беспокойства по поводу согласия, которое я разделяю и уважаю, и беспокойства по поводу идентичности, которого я не разделяю.
Я был бы более чем счастлив объяснить им, что в "Битве" никогда не было второсортных кусков мяса, которые можно было бы заменить, но единственное, чего бы они добились, — это заставить их кричать о людях-стручках.
"Все, что я делал, я делал с ее одобрения", — отвечаю я. "Но это все, что я собираюсь сказать по этому поводу, потому что ее нет, а я отказываюсь говорить о ком-то, кого здесь нет". А еще потому, что я боюсь поскользнуться и сказать что-то, чего не следует. "И прежде чем кто-то спросит, причина, по которой ее здесь нет, заключается в том, что она на свидании".
Я не говорю, что последняя часть по прихоти. Это все часть более широкой стратегии.
Гленн чуть не поцеловал их, когда узнал, что Флечетт и Бой тусуются вместе. Он этого не сделал, потому что дорожит своей жизнью и не хотел закончить ни швейцарским сыром, ни красным пятном на асфальте, но мнение осталось. Из-за этого он пошел на все, чтобы объяснить нам, как сильно публика любит романтические истории, и попросил нас поднять эту тему, как только мы представим возможность. Не только для того, чтобы привлечь внимание масс к нашей команде, но и чтобы развеять любые глупые слухи о том, что члены нашей команды — бесчувственные роботы.
Забавно, как много людей принимают вас за человека, только если вы говорите им, что у вас есть партнер.
"Что вы скажете на слухи о том, что вы и Glory Girl начали встречаться?"
Я —
Какие?
Я просто...
Неужели у этих людей нет более важных дел?!
Но я думаю, что это на мне за то, что я открыл эту банку червя.
Что бы ни. Я не буду шутить, что с ответом.
— Как я уже сказал, я не собираюсь говорить о ком-то, кого здесь нет.
И когда эти последние слова срываются с моих губ, мне приходит в голову, что ответ, который я только что дал, звучит как отклонение, и это убедит массы в том, что фальшивые слухи полностью реальны.
Трахни меня.
"Следующий вопрос!"
Пожилой мужчина поднимает руку, и когда я указываю на него, он поднимается, открывая рот, чтобы заговорить.
Однако, прежде чем он успевает это сделать, перед ним встает молодая женщина. Она блондинка и на вид не старше двадцати.
Я знаю, кто она. Вместе со списком вопросов, с которыми мы должны были столкнуться, пришла фотография этого человека.
"Да здесь!" — кричит она, сморщив нос в явном раздражении. "Ваша команда состоит в основном из несовершеннолетних членов. Считаете ли вы, что это правильное использование вашего времени? У вас есть время, чтобы ходить в школу или играть, как нормальные дети?"
Я чувствую, как мой оборотень рычит на ее слова, мои клыки становятся острыми, но я сдержал замечание, которое готовил. Я был бы более чем счастлив рассказать ей, что я думаю о программе Wards, но эту маленькую шараду нужно разыграть.
"А что вы можете рассказать нам о ваших отношениях со старшими членами вашей группы?" Она делает жест Ньюту, который делает благородное усилие, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. "Одна из них — позволю себе напомнить присутствующим — во время своего дебюта была практически голой! И еще один, который ненамного лучше и которого засняли, называя вас "хозяин"! Мы хотим видеть таких людей рядом с детьми? Женщины, которые одеваются как шлюхи?!
Слава Господу, что сегодня не полнолуние, иначе я бы не смог себя контролировать, потому что нападки на меня — это то, что я могу терпеть, но те, что направлены на моих друзей, заставляют мою кровь кипеть.
И я говорю это, несмотря на то, что все мы знали, что эта женщина сказала бы даже за несколько часов до того, как она прибыла в Броктон-Бей.
Я не знаю ее имени. Я не стал запоминать. Но если бы кто-то прочитал ее онлайн-блог, то понял бы, что она позиционирует себя как независимый журналист. Один из тех, кто ищет правду и не боится задавать неудобные вопросы.
По крайней мере, так она утверждает.
У нее несколько сотен тысяч подписчиков, которые верят каждому ее слову и с удовольствием смотрят видео, где она врывается на конференции PRT, чтобы задать те самые "неудобные вопросы".
Чего никто из них не знает, так это того, что на самом деле она одна из протеже Гленна. Ее присутствие здесь было рассчитано, а ее вопросы тщательно подобраны, и все это во имя формирования общественного мнения в соответствии с нашими потребностями.
Гленн Чемберс может быть довольно страшным, когда захочет.
— Знаешь, это забавно, — говорю я ей, переминаясь с ноги на ногу. "Это отличный сигвей для анонса, которого я давно ждал".
Я убираю микрофон, и публика замолкает, видя, как мои руки тянутся к шлему.
Я убираю его, и даже мои искусственные глаза с трудом приспосабливаются к шквалу вспышек фотоаппаратов, направленных на мое нечеловеческое лицо.
* * *
Позже в тот же день мы собираемся вместе, чтобы посмотреть на плоды нашего труда. Мы все здесь, кроме Бойца, у которого есть особая миссия, и он присоединится к нам позже.
Видео, которое мы видим на экране, представляет собой презентацию, снятую с приподнятой платформы, которая позволяет нам видеть собравшуюся массу репортеров и сцену сзади. Под изображением моего двойника, снимающего шлем, новостная станция добавила табличку: Техножрец оказался Делом 53.
Мы никогда не уточняли, кем я был на самом деле, и каждый раз, когда меня спрашивали, я просто говорил, что я внутричеловеческий плащ. Это не было ложью, и все остальное было для общественности, чтобы заполнить пробелы.
"Почему вы используете маску, если у вас нет секретной личности?" Из динамиков доносится голос еще одного репортера.
"Пули вредны для здоровья, и носить доспехи было просто разумно", — отвечает мой голос. "Кроме того, я не был готов показать людям, как я на самом деле выгляжу".
За этим ходом стоит несколько слоев.
Самая очевидная причина заключалась в том, чтобы придать моей гражданской идентичности дополнительный уровень безопасности. Тем, кто охотится за ним, теперь придется учитывать возможность того, что у меня его никогда не было, и это отдалит меня от "Питера Брауна".
Также было раскрыто, что я одновременно женщина и, по-видимому, Дело 53, и это изменит контекст моих отношений с остальной частью команды. Не обязательно только из-за моего пола, но также и потому, что мне 53 года, и у меня нет четкого возраста.
